- приказал я.
- Преимущественно свет ламп накаливания, цветовая температура - пять тысяч шестьсот градусов Кельвина.
Я выдохнул и посмотрел на Линг. Это не вулканы. Это города.
Сорора, на путешествие к которой мы потратили двенадцать веков, этот мир, который мы собирались колонизировать, мир, хранивший полное молчание, когда его исследовали радиотелескопы, уже был обитаем.
«Дух первооткрывателей» задумывался как колонизаторский, а не дипломатический корабль. Когда он покидал Землю, казалось необходимым отправить вместе с ним хотя бы несколько представителей человечества. К тому времени мы уже пережили две небольшие ядерные войны, Первая Ядерная и Вторая Ядерная, как их называли в СМИ: одну - в Южной Азии, другую - в Южной Америке. Было очевидно, что Третья Ядерная лишь вопрос времени, и эта война могла стать самой широкомасштабной.
Деятельность SETI по поиску жизни в системе Тау Кита не дала никаких результатов, по крайней мере до 2051 года. Но и сама Земля в то время посылала радиосигналы лишь в течение полутора веков; на Сороре уже могла существовать бурно развивающаяся цивилизация, которая еще не начала использовать радио. Но с того момента прошло двенадцать веков. Кто знает, насколько развитой сумела стать эта цивилизация?
Я посмотрел на Линг, потом опять на экран:
- И что нам делать?
Линг склонила голову набок:
- Не знаю. С одной стороны, я хотела бы встретиться с ними, какими бы они ни были. Но…
- Но, возможно, они не захотят встретиться с нами. Вдруг они решат, что мы захватчики, и…
- И у нас на борту еще сорок восемь человек, о которых мы тоже должны подумать. Может быть, мы последние представители человечества.
Я нахмурился:
- Ну, это достаточно легко проверить. Компьютер, направь радиотелескоп на Солнечную систему. Ищи любые источники искусственного происхождения.
- Секунду, - произнес женский голос.
Через несколько мгновений комнату наполнила какофония: радиопомехи, обрывки голосов и мелодий; все это смешалось и звучало то тише, то громче. Я услышал какой-то язык, похожий на английский, но со странными окончаниями слов, и еще, возможно, арабский и мандаринский и…
- Мы не последние люди во Вселенной, - сказал я, улыбаясь. - На Земле еще существует жизнь или существовала одиннадцать целых девять десятых лет назад, когда были отправлены эти сигналы.
Линг облегченно вздохнула:
- Я рада, что мы взяли себя в руки. Теперь, думаю, нам нужно выяснить, с кем мы имеем дело в системе Тау Кита. Компьютер, поверни антенну к Сороре и снова ищи сигналы искусственного происхождения.
- Выполняю. Затем наступила тишина, которая длилась почти минуту. Тишину нарушили взрыв радиопомех, несколько аккор дов, щелчки и электронный писк, голоса, говорящие по английски и по-мандарински, и…
- Нет, - сказала Линг. - Я велела повернуть антенну. Я хочу услышать сигнал, идущий с Сороры.
Компьютер произнес обиженным тоном:
- Антенна повернута к Сороре. Я посмотрел на Линг. Кажется, все стало ясно. Покидай
Землю, мы опасались, что человечество само себя уничтожит и даже не подумали о том, что может произойти, если этого все-таки не случится. Но за двенадцать веков, несомненно, сумели изобрести более совершенные космические корабли., Пока колонисты спали на борту «Духа первооткрывателей», другие корабли пронеслись мимо, прибыв на Тау Кита на несколько десятилетий или даже веков раньше, - достаточно давно, потому что на Сороре успели построить целые города.
- Черт! - выругался я. - Черт возьми! Я покачал головой, глядя на экран. Должна была победить черепаха, а не заяц, если верить басне.
- Что мы будем делать? - спросила Линг. Я вздохнул:
- Думаю, нужно установить с ними контакт.
- Мы можем оказаться их врагами. Я ухмыльнулся:
- Но не оба сразу: ты же слышала радио - мандаринский и английский. В любом случае трудно представить, что сейчас война заботит кого-то больше, чем тысячу лет назад.
- Извините, - произнес компьютер. - Входящее звуковое сообщение.
Я взглянул на Линг. Ее лицо выражало удивление.
- Включи! - приказал я.
- Добро пожаловать, «Дух первооткрывателей»! Говорит Джод Боккет, начальник космической станции Делан-тин, которая находится на орбите Сороры. Есть кто-нибудь проснувшийся на борту?
Это был мужской голос с акцентом, не похожим на те, которые я когда-либо слышал.
Линг посмотрела на меня, я кивнул.
- Компьютер, отправь ответ, - велела она. Компьютер подал сигнал, что канал открыт.
- Это Линг By, сокапитан «Духа первооткрывателей». Двое из нас ожили, еще сорок восемь человек находятся в состоянии криогенной заморозки.
- Хорошо, - ответил Боккет. - Вы доберетесь сюда только через несколько дней. Что, если мы отправим корабль, чтобы доставить вас двоих на Делантин? Мы можем забрать вас в течение часа.
- Им что, нравится подчеркивать свое превосходство? - пробормотал я.
- Что вы говорите? Мы не расслышали. Мы с Линг переглянулись и кивнули.
- Хорошо, - сказала Линг. - Мы будем ждать.
- Долго ждать не придется, - ответил Боккет, и сеанс связи завершился.
Боккет прилетел за нами сам. Его шаровидный корабль казался крошечным по сравнению с нашим, но свободного пространства внутри было столько же. Ох уж это тщеславие! Будет ли оно когда-нибудь искоренено?
Стыковочные узлы сильно изменились за тысячу лет, и стыки не были герметичными, поэтому нам пришлось переправляться на другой корабль в космических скафандрах. Очутившись на борту, я с удовольствием отметил, что мы продолжаем свободно плавать в воздухе; если бы у них имелась искусственная гравитация, это было бы уже слишком.
Боккет оказался приятным парнем моего возраста, око ло тридцати лет. Конечно, люди теперь могли выглядеть всегда молодыми; кто знает, сколько ему лет на самом деле? Я не сумел определить и его этническую принадлежность; похоже, в нем смешались черты нескольких рас. Но Боккету определенно понравилась Линг - у него глаза полезли на лоб, когда она сняла шлем, открыв красивое лицо с высокими скулами и длинные черные волосы.
- Привет, - сказал он, широко улыбаясь. Линг улыбнулась в ответ:
- Привет, я Линг By, а это Тоби МакГрегор, сокапитан.
- Приветствую, - произнес я и протянул руку. Боккет посмотрел на нее, явно не понимая, что нужно делать. Затем протянул свою, копируя мой жест, но доме ня так и не дотронулся. Я дотянулся до его руки и пожал ее. Боккет выглядел приятно удивленным.
- Сначала мы отвезем вас на станцию. Извините, вы не можете отправиться на планету, пока не истечет срок вашего карантина. За это время мы искоренили множество болезней и больше не делаем прививки против них. Я со гласился рискнуть, но…
- Все в порядке, - кивнул я.
Он слегка наклонил голову, как будто задумался мгновение, затем произнес:
- Я велел кораблю доставить нас обратно на станцию Делантин. Она находится на полярной орбите, примерно в двухстах километрах от Сороры; вы увидите красивейшие пейзажи планеты.- Он широко улыбался.- Встретить вас -это такое чудо! Будто перелистнуть назад страницу истории.
- Если вы знали о нас, то почему не забрали нас раньше? - спросил я, когда мы отправились на станцию.
Боккет прочистил горло:
- Мы не знали о вас.
- Но вы знали название нашего корабля.
- Ну, оно написано трехметровыми буквами на его корпусе. Наша система отслеживания астероидов обнаружила вас. Значительная часть информации о вашем времени была утрачена, - вероятно, произошло много политических переворотов, да? Но мы знали, что в двадцать первом веке земляне проводили эксперименты со спальными кораблями.
Мы приближались к космической станции; она представляла собой огромное кольцо, которое вращалось для создания гравитации. Человечество потратило тысячу лет, но наконец-то начало строить космические станции именно так, как это было определено самой природой.
Рядом с этим сооружением парил прекрасный космический корабль с веретенообразным серебристым корпусом и двумя рядами взаимно-перпендикулярных изумрудно-зеленых треугольных крыльев.
- Он великолепен! - произнес я. Боккет кивнул.
- А как он садится? На хвост?
- Он не садится. Это межзвездный корабль.
- Да, но…
- Мы используем шаттлы для полетов на планету и обратно.
- Но если он не может сесть, почему он такой обтекаемой вытянутой формы? Для красоты?
Боккет рассмеялся, но это был вежливый смех.
- Он построен таким, потому что это необходимо. При полете со скоростью чуть ниже скорости света происходит существенное сокращение длины; это означает, что межзвездная среда оказывается гораздо более плотной. Хотя это всего лишь один барион на кубический сантиметр, при высокой скорости движения создается впечатление, что это что-то вроде атмосферы.
- Ваши корабли такие быстрые? - спросила Линг.
- Да, они такие быстрые, - улыбнулся Боккет. Линг покачала головой:
- Мы были просто сумасшедшими, когда решили отправиться в это путешествие. - Она посмотрела на Боккета, но, не встретившись с ним взглядом, опустила глаза. - Вы, наверное, думаете, что мы ужасно глупые.
Глаза Боккета расширились от изумления. Казалось, он не знает, что ответить. Он протянул ко мне руки, словно обращаясь за поддержкой. Но я просто выдохнул, выпустив вместе с воздухом разочарование.
- Вы ошибаетесь, - произнес наконец Боккет. - Вы сильно ошибаетесь. Мы очень уважаем вас.
Он помолчал, дождавшись, когда Линг поднимет на него взгляд. Ее брови удивленно поползли вверх.
- Если мы прибыли сюда раньше вас, - продолжил Боккет, - и если мы передвигаемся быстрее, чем вы, то только благодаря вашей работе. Люди сейчас здесь, и нам легко было добраться сюда, потому что вы и остальные проложили путь.- Он посмотрел на меня, затем на Линг. Если мы видим дальше, то только потому, что стоим на плечах великанов.
В тот же день, чуть позднее Линг, Боккет и я прогули вались по плавно изгибающейся космической станции. Наши передвижения были ограничены одной секцией. Боккет сообщил, что нам позволят отправиться на планету через десять дней.
- Нам нечего здесь делать, - заявила Линг. - Мы без надежно устаревшие чудаки. Как если бы кто-то из династии Тан появился в наше время.
- Сорора - богатая планета, - сказал Боккет. - Мы сможем обеспечить вас и ваших пассажиров.
- Они не пассажиры, - резко возразил я, - они колонисты! Исследователи!
Боккет кивнул:
- Извините. Конечно, вы правы. Но послушайте, мы и вправду восхищаемся вами. Я пока держу вас подальше от СМИ; карантин позволяет мне это. Но они просто с ума сойдут, когда вы ступите на планету. Это все равно что повстречать Нила Армстронга или Тамико Хиросиге.
- Тамико кого? - переспросила Линг.
- Извините. Она жила не в ваше время. Она первая высадилась на альфа Центавра.
- Первая, - повторил я, подозревая, что мне не удалось скрыть огорчение. - Да, это честь, это достижение - быть первым. Но никто не помнит имени второго человека, высадившегося на Луну.
- Эдвин Юджин Олдрин Младший, известный как Базз.
- Хорошо, вы помните, но большинство - нет.
- Я не помнил этого; я только что узнал. - Он постучал по виску. - Прямая связь с сетью планеты; у каждого она есть.
Линг выдохнула: пролив слишком широк.
- И все равно мы не первооткрыватели, - произнесла она, - мы просто неудачники. Мы могли прилететь раньше вас, но вы нас опередили.
- Ну, это сделали мои предки. Я сорорианин шестого поколения.
- Шестого поколения? - удивился я. - Как долго существует эта колония?
- Мы больше не являемся колонией. Теперь мы - независимый мир. Но корабль, который прибыл сюда первым, покинул Землю в две тысячи сто седьмом году. Мои предки иммигрировали не намного позже.
- Две тысячи сто седьмой, - повторил я.
Это всего лишь через пятьдесят шесть лет после запуска «Духа первооткрывателей». Мне был тридцать один год, когда наш корабль отправился в путешествие; если бы я остался на Земле, то вполне мог бы дожить до отправления настоящих первопроходцев. О чем мы думали, покидая Землю? Разве мы не убегали, спасаясь от бомб? Кем мы были - первопроходцами или трусами?
Нет. Нет. Это дурацкие мысли. Мы улетели по той же причине, по которой Homo sapiens пересекли Гибралтарский пролив. Мы сделали это как представители данного вида. Именно поэтому мы выжили, а неандертальцы вымерли. Нам нужно было увидеть, что там, на другом берегу, что скрывается за следующим холмом, что вращается вокруг других звезд. Именно это дало нам власть над родной планетой, именно это должно было сделать нас владыками бескрайнего космоса.
Я повернулся к Линг и сказал:
- Мы не можем остаться здесь.
Подумав немного, она кивнула и посмотрела на Боккета:
- Нам не нужны парады и памятники. - Она подняла брови в подтверждение важности своих слов. - Нам нужен новый корабль, более быстрый.
Линг взглянула на меня, и я кивнул. Она указала на иллюминатор:
- Обтекаемый корабль.
- Что вы будете с ним делать? - спросил Боккет. - Куда полетите?
Линг посмотрела на меня, затем на Боккета:
- Андромеда.
- Андромеда?
1 2 3