— Ну, что они там пишут? — ворчливо спросил муж, поднося ложку ко рту.
— Обычные новости, — пробурчала жена. — С будущего месяца атомная энергия подорожает.
— Свинство! А еще что?
— Спутники Юпитера требуют административной автономии, но Объединенное Правительство отклонило их требование…
— Бесполезно. Рано или поздно они ее добьются. Так уже было с Марсом и Венерой.
Женщина продолжала просматривать газету. Ее внимание привлек заголовок через всю страницу.
— «…Полет „Звездного“ потерпел неудачу. Официальное заявление Министерства космических исследований».
— Наконец-то! — воскликнул ее муж. — Им понадобилось пять лет, чтобы признать это официально.
— Пять лет?
— Да. «Звездный» должен был вернуться в две тысячи девяносто пятом году.
Он отхлебнул большой глоток пива.
— Сборище невежд! — пробормотал он. — Спрашивается, чего они ждали, эти олухи из Министерства? Будь моя воля, я бы их всех запихнул в одну ракету и отправил к Всевышнему!
— Успокойся, Оливер! Как тебе не надоело вечно возмущаться, негодовать? Ты всегда готов ругать всех и вся.
— Говорят тебе, это сплошные невежды. Посылать корабль к звезде Альфа Центавра! Глупее не придумаешь! И никто не возразил, все единогласно одобрили проект. Конечно, если находятся безумцы, согласные лететь черт знает куда, и если из всех налогоплательщиков лишь у Оливера Дрисколла хватает смелости протестовать, о чем тут толковать!
Он вырвал газету из рук жены и начал читать статью, сопровождая каждую фразу яростными ругательствами.
— Перестань, Оливер! Не понимаю, почему это тебя так волнует?
— Молчи! Ты не помнишь, ты еще играла в куклы, а мне было уже восемнадцать лет, когда Дэниел и Роберт О’Ши начали свой полет. В ту ночь я не мог заснуть, все думал о них. Не спал я и следующую ночь. Стоило мне остаться одному, как мысли мои возвращались к двум смельчакам, затерянным в космическом пространстве. Я думал: теперь они уже за пределами Солнечной системы. Скоро включат автоматическое управление и, вдохнув снотворный газ, погрузятся в летаргический сон. Кто знает, сколько времени им придется так пролежать — неподвижным, оцепеневшим, с серебристым налетом на лицах…
— С каким таким налетом? Что ты выдумываешь, Оливер?
— Да, с серебристым налетом! При охлаждении снотворный газ превращается в мельчайшие кристалл лики, оседающие на лице. — Он покачал головой. — Это было безумием. Доверить две человеческие жизни автоматической системе из шестисот тысяч элементов. Шестисот тысяч, понятно тебе? И никто никогда не узнает, какой из них вышел из строя. Быть может не сработал тот, что должен был разбудить их вблизи Альфы Центавра, и корабль разбился о поверхность какой-нибудь планеты. Подумать страшно!
На первой странице газеты была помещена фотография двух красивых стройных, словно античные боги, молодых людей в комбинезонах.
— Дэниел и Роберт О’Ши. — Мужчина глубоко вздохнул. Его жена наклонилась, чтобы получше разглядеть бесстрашных космонавтов.
— Который из них Дэниел? — спросила она.
— Кто их знает! Их не различила бы и родная мать. Они были близнецами, точной копией друг друга.

1 2