Но несмотря на затраченные усилия и невероятный темп бега, он не чувствовал усталости. И скоро Золотые ворота засветились прямо перед ним. В одну секунду взлетев по лестнице, ведущей к первым воротам, человек-зверь начал бить по ней лапами. Когда подбежали другие, он бился всем телом в ворота, пытаясь высадить их тяжестью своего веса, но створки не поддавались. Орвал прорычал что-то нечленораздельное в адрес своей стаи, которая застыла перед ним. Он по-прежнему бегом вернулся к развалинам. Никаких признаков жизни не было заметно ни на подступах к Дворцу, ни в глубине его.
Урвалы не сдвинулись с места до прихода своего вожака, притащившего тяжелую металлическую балку. Орвал никогда и не предполагал, что у него будет такой дисциплинированный отряд. Усиленные мощным тараном, лапы урвалов быстро справились со створками Золотых ворот.
Большая площадка перед Дворцом была пуста. Орвал повернулся к стае и рычанием приказал двигаться вперед. Он знал, что отныне он распоряжается силой, соперничать с которой не может никто! Дворец и сама Империя вот-вот должны были покориться ему!
Глава 8
В своем кабинете Феакс обсуждал с Архосом детали плана уничтожения землян, как вдруг свет замигал. Подняв голову, Повелитель автоматически поглядел на символ и замер в удивлении. Символ погас. Никогда в течение тысячелетия не происходило такого. Положив руку на голову Трепещущей с Тамора, которая мерзла около него, но не убегала, он вопросительно посмотрел на Архоса. Не говоря ни слова, тот направился к пульту тревоги и включил экран ручного контроля Мозга. Феакс подошел к нему и тоже уставился на экран.
Том Роллинг, находящийся в своей комнате недалеко от кабинета Феакса, тоже забеспокоился. В последние дни Феакс несколько охладел к нему и держал его на расстоянии. Поняв, что случилось нечто экстраординарное, он решил воспользоваться моментом и явиться в кабинет Феакса без приглашения.
Озабоченные происшествием, Феакс и Архос не обратили внимания на самовольное появление землянина. Сейчас им было не до него.
Том Роллинг тоже подошел к экранам ручного контроля. Более примитивные по своим функциям, чем, например, элементы символа, эти экраны были значительно понятнее заместителю командира "Алкинооса". Даже не являясь специалистом, Роллинг сразу догадался, что различные организационные структуры Мозга умирают. Стрелки на всех циферблатах медленно, но неумолимо стремились к нулю. На экранах возникали только бессмысленные вспышки и полосы.
Если бы Роллинг находился на борту корабля, то, имея столь характерные признаки, он бы немедленно подал команду: "Спасайся, кто может!" Поэтому его удивило довольно равнодушное выражение лиц обоих правителей.
– Мозг отключен, – объявил он на всякий случай абсолютно нейтральным голосом.
Только теперь, казалось, на него обратили внимание.
– Да, – совершенно спокойно ответил Архос, – очевидно, что произошла полная поломка Мозга.
– Как это могло случиться?
– Возможны несколько вариантов. Первый: несмотря на все наши хлопоты по стерилизации, Мозг окончательно заболел вследствие вашего визита. Второе: мы являемся жертвой нападения извне. Возможен и третий вариант: Мозг решил прекратить свою работу.
– Все ваши гипотезы нужно исключить, – сухо возразил Феакс. – Если бы Мозг был заражен, то болезнь раздалась бы быстро, сразу же после их визита. Нападения извне не было обнаружено. Что же касается забастовки Мозга, то я в это не верю. Большой опасностью для нас было бы зарождение в нем какой-нибудь не зависимой от нас могущественной воли. В этом случае он, скорее всего, напал бы на нас, а не объявлял бы бесполезную забастовку.
– Вы правы, – признал Архос. – В таком случае остается одно последнее объяснение: кто-то отключил Мозг!
– Жорж Маоган! – воскликнул Роллинг. – Это в его стиле!
– Все это время Жорж Маоган находился в своей камере. Не было абсолютно никакой возможности освободиться оттуда. Можете мне поверить.
– Тогда это Ноозика, – предположил землянин, чье бледное лицо резко контрастировало со спокойными лицами правителей.
– Нет. Она под контролем. Ей не удастся покинуть свои апартаменты.
– Архос прав, – подтвердил Феакс. – Такое могла совершить только персона из низших разрядов, без ярко выраженной индивидуальности, за которой не следили.
– И это как раз то, что беспокоит меня в этой истории больше всего, – сказал Архос. – Во всей Империи только три человека знали о существовании рычага: Повелитель, Ноозика и я.
Он пристально посмотрел на Роллинга.
– Вы уверены в том, что Жорж Маоган не может применить телекинез?
– Абсолютно уверен. Не мог же он так успешно скрывать от меня эту способность.
Лицо Архоса напряглось.
– В этом случае положение еще больше усложняется. Боюсь, что мы имеем дело с революцией.
На лице Феакса появилась ироническая улыбка.
– Успокойтесь, Архос. Мы поступим проще всего. Не будем гадать, а пойдем в Центр и посмотрим, кто все это натворил. Не так ли?
Но вместо того, чтобы отправиться за Архосом в Центр управления Мозгом, Феакс совершенно спокойно вышел на террасу. Вид горящего города представлял феерическое зрелище. Феакс облокотился на каменный барьер и как завороженный стал разглядывать гигантские клубы разноцветного дыма, в которых мелькали отблески алого пламени.
Появились шесть гвардейцев-эфебов и в молчании окружили Повелителя. Их пустые глаза выражали полнейшее безразличие к происходящему. Роллингу пришла в голову мысль о том, что теперь эта мускульная сила, лишенная разума, стала единственной защитой Феакса, потерявшего поддержку Мозга. Эфебы, затянутые в свои кожаные кольчуги, выглядели внушительно, но, выйдя из гипнотического состояния, они стали беззащитными и готовыми подчиняться кому угодно. Роллинг подумал, что пора достать свой излучатель, который забыли у него отобрать. Он лежал в его комнате.
Феакс обернулся. В глазах Повелителя Роллинг заметил знакомый лихорадочный блеск, его охватило сильное возбуждение.
– Роллинг, как вам нравится это зрелище?
– Это ужасно, Повелитель. Нужно действовать как можно быстрее, иначе Империя развалится. Все может взлететь на воздух. Это конец света!
Феакс улыбнулся той загадочной улыбкой, которая выводила Роллинга из себя.
– Я не согласен с вами, Роллинг. Это зрелище меня развлекает. Знаете, я даже не мог себе представить до какой степени мне было скучно. Я только что обнаружил это. Вот уже несколько минут я испытываю невероятное наслаждение.
Взгляд Повелителя вновь застыл на какой-то дальней точке горизонта.
– Смотрите-ка, этот праздник смерти превосходит все мои ожидания. А вот прибыли и урвалы под предводительством Орвала… – Феакс хрипло засмеялся. – Этот дикарь с огромными амбициями. Посмотрите-ка на него. Вот где заявляет о себе первобытная сила со всем своим пылом. Это прекрасно, не правда ли?
– Но в конце концов, – закричал Роллинг, не в силах больше сдерживаться, – эти звери сейчас все разрушат! Нужно что-то сделать, чтобы остановить их.
Разъяренные звери колонной двигались вперед по внешнему двору. Роллинг ясно различал их хриплое рычание, вырывающееся из множества глоток.
– Они могут ворваться сюда? – голос Роллинга дрожал от ужаса. – Во Дворец?
– Без сомнения, но не сразу. Бронированные ворота достаточно крепки. Но Орвал не учел одного обстоятельства, – Феакс жестом показал на подступы ко Дворцу. – Он не знает, что канеаксы очень выносливы. Они кажутся убитыми, но, отлежавшись какое-то время, снова встают. Орвал думал, что Штуфф Логан убит, но вот он, на подходе! И это прекрасно! Игры в цирке всего лишь жалкий фарс по сравнению с тем спектаклем, который сейчас разыграется перед нами. Понаблюдайте за канеаксами, Роллинг. Они прыгают прямо по следам урвалов. А дурак Орвал, целиком занятый своими дурацкими идеями, еще не заметил этого.
Орвал, рыча, рвался к створкам последних дверей, открывающих доступ во Дворец. И в этот момент его догнал Штуфф. На шее канеакса зияла ужасная рана. Но боль только усилила ярость Штуффа. Он неожиданно налетел на Орвала, и под его тяжестью тот рухнул. Через несколько секунд схватка стала всеобщей. Рев зверей наполнил внутренний двор Дворца, заглушая шум пожара и треск рушившихся домов. Но превосходство все-таки было на стороне урвалов. Лучше приспособленные к бою, более мощные и менее чувствительные к боли, кровожадные хищники теперь уже наверняка хотели отделаться от канеаксов. И скоро только Штуфф остался один на один с Орвалом, но и их поединок продолжался недолго. Вся стая урвалов пришла на помощь вожаку и набросилась на Штуффа.
Роллинг, у которого между лопаток струился пот, взглянул на Феакса. Повелитель отрешенно наблюдал за разыгрывающейся трагедией, в то время, как его правая рука продолжала ласкать Трепещущую, глаза которой покраснели от лихорадки.
– Что-то нужно делать, – повторил Роллинг.
Феакс не шевельнулся. Тогда, решившись, Роллинг дернул его за рукав.
Повелитель, что-то нужно делать!
Ледяной взгляд, которым наградил его Феакс, приковал Роллинга к месту.
Землянин, мне кажется, что вы неосторожны, – зловеще прошептал он. – Еще один подобный жест, и вы отправитесь к моим эфебам.
Напрасная угроза. Однако руку он все же убрал.
– Нужно действовать. Повелитель, иначе мы пропали, – Роллинг от бессилия чуть не плакал.
– Как же вы нетерпеливы и трусливы! – воскликнул Феакс. – Вы кипите от нетерпения. Желание править земной Империей делает вас таким же глупым, как урвал.
На губах Феакса заиграла все та же странная улыбка.
– Бедный землянин, пройдет тысячелетие, если, конечно, вам удастся преуспеть в ваших далеко идущих планах, и вы узнаете, что такое скука. Вы поймете, какое удовольствие я испытываю сейчас… Удовольствие, которое вы мне портите.
Штуфф агонизировал. На этот раз уже окончательно. Урвалы начали штурм дверей Дворца.
– Ну что ж, Повелитель, – осмелился возразить Роллинг, – ваша скука скоро окончится под ногами этих чудовищ. К тому же половины населения Антефаэса уже нет.
Феакс махнул рукой.
– У населения Антефаэса уже давно нет ни мускулов, ни мозгов. Оно годилось только для того, чтобы служить декорацией играм, полотном на заднем плане моего собственного удовольствия. Несколькими миллиардами этих марионеток больше или меньше какая разница?
В это время на горизонте взорвался огромный звездолет и возникла ослепительная вспышка.
– Посмотрите, как великолепен этот взрыв. Я держу пари, что он уничтожил много тысяч этих насекомых.
– И часть вашего могущества, – желчно заметил Роллинг.
– Мое могущество не подвергается сомнению, землянин! Знайте, что я – единственный, что я – все! Я повелитель Мозга! Скоро вы узнаете об этом!
Массивные двери Дворца резонировали под ударами урвалов.
Роллингу показалось, что Феакс сошел с ума. Он решил, что надо попытаться спастись хотя бы в одиночку. Оставив Повелителя любоваться страшной картиной разрушения и гибели Империи, он побежал в свою комнату, надеясь успеть взять там свой парализующий излучатель. По крайней мере можно будет спастись от урвалов. Возвращаясь, он встретил Архоса, бледного и запыхавшегося. Они вместе вошли к Феаксу.
– Двери Центра закрыты, нет никакой возможности проникнуть туда.
– Делайте, что хотите, Архос, это входит в ваши обязанности! – Феакс равнодушно отвернулся.
Окончательно разозленный, Роллинг протянул руку к излучателю. Он повернулся к Архосу, ища взглядом его одобрения. В Архосе произошла какая-то внезапная внутренняя перемена, глаза его сузились, черты лица заострились, весь он как-то подобрался, словно готовясь к прыжку.
– Повелитель устал быть Повелителем, – прошептал он одними губами. – Надо ему помочь.
Роллинг поднял излучатель.
– Я сам, – крикнул Архос.
Роллинг успел только заметить молниеносный блеск кинжала, затем Феакс согнулся пополам, схватившись за грудь… Он пошатнулся, затем рухнул, не издав ни одного звука. И только преданная Трепещущая, жалея его, вспрыгнула на грудь и стала зализывать ему рану. Роллинг мгновенно повернулся к эфебам с излучателем наперевес, но те даже не сдвинулись с места, по-прежнему смотря в пространство пустыми глазами.
– Нам нечего бояться их, – сказал Архос, вытирая кинжал.– Я знал, что Феакс больше ничего не значит и ему не выдержать в случае серьезного инцидента. У него уже давно по явились признаки усталости. То, что я сделал, пойдет на благо Империи.
– Я вас понимаю, – поддержал его Роллинг. – Я готов был действовать так же.
Архос кивнул.
– Мне нужен такой человек, как вы, Роллинг. Теперь все устроится. Я буду Повелителем Империи Антефаэс, а вы – Земной Империи. – И, повернувшись к эфебам, Архос повысил голос: – Отныне я – Повелитель!
Эфебы склонили головы в знак покорности. Архос указал на тело Феакса.
Бросьте его урвалам. Необходимо, чтобы он был разорван на тысячи мелких кусочков, иначе Мозг может вернуть ему жизнь, когда все будет приведено в порядок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21