Моментом позже машина-убийца возникла перед ними на экране.
Вайд использовал все возможности оборудования своего корабля для
того, чтобы получить наилучшее качество изображения.
Она смотрела на нее около минуты, прокручивая комментарий.
- Он лжет.
- В чем? - спросил он.
- Здесь, здесь и здесь, - показала она, отметив устройства в передней
части берсеркера. - И здесь - Она показала на часть комментария,
перечисляющего вооружение.
Дорфи и Мак-Фарланд вошли в кабину, когда она говорила.
- Он лжет, когда говорит, что у него есть только сверхоружие и что по
отношению к нам это будет сверхубийство. Эти штуковины похожи на обычное
вооружение.
- Я не понимаю, что вы говорите.
- Вот это, вероятно, может стрелять очень направленно, с высокой
точностью, минимальным разрушением. Он мог бы поразить нас с высокой
вероятностью, не разрушив это сооружение.
- С чего бы ему лгать? - спросил он.
- Интересно, - сказала она, снова прикусив свой ноготь.
Мак-Фарланд откашлялся.
- Мы слышали переговоры, - начал он, - и мы обсудили это.
Вайд повернул голову и посмотрел на него.
- Да?
- Мы думаем, что мы должны дать ему то, что он хочет и убираться
восвояси.
- Вы верите в эту ловушку? Он расстреляет нас, как только мы отойдем.
- Я так не думаю, - сказал он. - Есть множество примеров. У него
действительно должна быть возможность определить нас как союзников, и он
сделает именно так, если действительно хочет этого.
- Дорфи, - спросил Вайд, - ты передал сообщение на Корлано?
Маленький человек кивнул.
- Хорошо. Если не считать других причин, то из-за Корлано мы будем
ждать. Нужно время, чтобы сюда добрались те небольшие устройства, о
которых он говорил. Каждый час, проведенный в ожидании здесь, это час, за
который они могут укрепить свою оборону.
- Я знаю... - начал Дорфи.
- ...но это несомненная смерть для нас в конце ожидания, - продолжил
Мак-Фарланд, - и это похоже на истинный выход. Я так же, как и вы, хорошо
отношусь к Корлано, но наша смерть им не поможет. Вы знаете, что планета
защищена слабо. Выиграем ли мы какое-нибудь время или нет, они все равно
погибнут.
- Этого нельзя сказать наверняка. В прошлом были случаи, когда
очевидно слабые миры отражали очень сильные нападения. И даже берсеркер
сказал это - несколько наших жизней ничего не значат в полностью
необитаемом мире.
- Ну, я обсуждаю возможности, и пока остановился на том, чтобы стать
мучеником. Я был бы согласен иметь дело с криминальным законодательством,
но не со смертью.
- Что ты на это скажешь, Дорфи? - спросил Вайд.
Дорфи облизнул губы и отвел глаза в сторону.
- Я согласен с Мак-Фарландом, - сказал он тихо.
Вайд повернулся к Джуне.
- Я за то, чтобы ждать.
- Таким образом, нас двое, - подвел итог Вайд.
- У нее нет права голоса, - запротестовал Мак-Фарланд. - Она всего
лишь пассажир.
- Это и ее жизнь тоже, - ответил Вайд. - У нее есть право.
- Она не хочет отдать берсеркеру эту проклятую машину! Она хочет
сидеть здесь и играть с ней, в то время как все взорвется! Что она в
конце-концов теряет? Она как-нибудь умрет и... - Вайд зарычал и вскочил на
ноги.
- Дискуссия окончена. Мы остаемся.
- Голосование было вничью-самое большее.
- Я принимаю всю полноту власти и я говорю, что будет именно так.
Мак-Фарланд засмеялся.
- Всю полноту власти! Это вшивый контрабандный рейс, а не служба, где
можно схлопотать разжалование, Вайд. Ты не можешь командовать.
Вайд дважды ударил его, в живот и в челюсть.
Мак-Фарланд упал, сложился вдвое и стал ловить ртом воздух. Вайд
наблюдал за ним, оценивая его состояние. Если он встанет в течение десяти
секунд, это будет тяжело, решил он.
Но Мак-Фарланд поднял руку только для того, чтобы потереть челюсть.
Он тихо сказал:
- Черт побери! - и потряс головой. - Ты не должен был делать этого,
Вайд.
- Я думаю, должен был.
Мак-Фарланд пожал плечами и поднялся на одно колено.
- Ладно, принимай свое командование. Но я все-таки думаю, что ты
делаешь большую ошибку.
- Я позову тебя в следующий раз, когда будет что обсуждать, - сказал
ему Вайд.
Дорфи потянулся помочь было ему, но тот протестующе поднял руку.
Вайд бросил беглый взгляд на Джуну. Она выглядела бледнее, чем
обычно, ее глаза сверкали. Она стояла перед люком как будто бы охраняла
проход.
- Я собираюсь принять душ и лечь, - сказал Мак-Фарланд.
- Хорошо.
Джуна прошла вперед, как только двое покинули помещение. Она
ухватилась за руку Вайда.
- Он лжет, - снова тихо сказала она. - Вы понимаете? Он мог бы
расстрелять нас и получить машину, но он не хочет этого.
- Нет, - сказал Вайд. - Я не понимаю.
- Это выглядит так, как будто он боится этой вещи.
- Берсеркеры не знают страха.
- Ну конечно. Я все очеловечиваю. Как будто существует что-то, что
сдерживает его. Я думаю, что мы имеем дело с чем-то очень специфическим,
чем-то, что представляет необычную проблему для берсеркера.
- Что бы это могло быть?
- Я не знаю. Можно было бы попробовать найти какой-нибудь выход, если
бы у меня было достаточно времени. Уклоняйтесь от ответа как можно дольше.
Он медленно кивнул и уселся. Его сердце стучало как у загнанной
лошади.
- Вы сказали, что почти половина его памяти повреждена.
- Это только догадка, но, видимо, так. Я собираюсь попытаться
восстановить ее из того, что есть.
- Как?
Она подошла к компьютеру.
- Я собираюсь подвергнуть то, что осталось, сверхбыстрому
Винеровскому анализу. Это мощнейший нелинейный метод для обращения с таким
необычайно высоким уровнем шума, с которым мы столкнулись. Но может
оказаться, что для такой системы нужно сделать очень большие вычисления. Я
не знаю, сколько на это потребуется времени и даже выполнима ли эта
работа.
Грустные нотки послышались в ее голосе.
- Но у нас есть возможность реконструировать то, что пропущено и
починить его. Вот почему мне нужно столько времени сколько возможно, -
закончила она.
- Я попытаюсь. А вы двигайтесь вперед. И...
- Я знаю, - сказала она, кашлянув. - Спасибо.
- Я могу принести вам что-нибудь поесть, пока вы работаете..
- В моей каюте, в верхнем ящике столика у кровати - там три маленьких
бутылочки с лекарствами. Принесите их и немного воды.
- Хорошо.
Он ушел. По пути он зашел в свою каюту, чтобы взять револьвер,
который держал в шкафчике, единственное оружие на борту корабля. Он
обшарил ящик несколько раз, но револьвера не нашел. Он тихо выругался и
пошел в каюту Джуны за ее лекарством.

Берсеркер удерживал дистанцию и размышлял. Он учел некоторые данные,
чтобы объяснить предполагаемые действия. Не будет вреда в том, чтобы
напомнить капитану Келману о серьезности его положения. Это может даже
ускорить решение. Соответственно, гидравлика сработала и поверхностные
заслонки были открыты, чтобы вытолкнуть добавочное оружие. В них
проскользнули заряды и орудия были наведены на маленький корабль.
Большинство из них были слишком тяжелыми, чтобы поразить корабль без вреда
для его соседа. Однако их вид мог подействовать деморализующе.
Вайд наблюдал за работой Джуны. Люк должен был быть защищен, в то же
время из многих мест корабля его можно открыть, пользуясь дистанционным
управлением. Поэтому он держал засов за поясом и вполглаза посматривал за
открытым люком. Казалось, самое большее, что он может сделать, это не
спешить с развитием конфронтации.
Периодически он включал модулятор звука и слушал бессвязные речи
машины, то на околосолнечном, то на странном чужом языке, который тем не
менее был чем-то знаком. Он размышлял об этом. Иногда смотрел на
поверхность берсеркера. Джуна была права относительно него, но...
Зажужжал интерком. Дорфи.
- Час прошел. Он хочет снова поговорить с тобой. Вайд, он направил на
нас больше орудий.
- Подключи его, - ответил он. Помолчал, затем сказал: - Алло?
- Капитан Келман, час прошел, - возник уже знакомый голос. - Сообщите
мне ваше решение.
- Мы пока еще не пришли ни к какому, - ответил он. - Наши мнения
разделились. Нам нужно время, чтобы обсудить это.
- Как много времени?
- Я не знаю. По крайней мере, несколько часов.
- Хорошо. Я буду связываться с вами каждый час следующие три часа.
Если вы не решите за это время, я пересмотрю свое решение рассматривать
вас как союзников.
- Мы спешим, - сказал Вайд.
- Я вызову вас через час.
- Вайд, - сказал Дорфи, когда передача кончилась, - все новые орудия
направлены в точности на нас. Я думаю, он готовится расстрелять нас, если
мы не дадим ему то, что он хочет.
- Я так не думаю. Кстати, у нас еще есть время.
- Зачем? Несколько часов ничего не изменят.
- Я скажу тебе через несколько часов. Как там Мак-Фарланд?
- В порядке.
- Хорошо.
Он прервал связь.
- Проклятье, - затем сказал он.
Ему хотелось выпить, но он не хотел затуманивать мозги.
Он вернулся к Джуне и терминалу.
- Как дела?
- Все на своем месте и я сейчас работаю, - сказала она.
- Как скоро вы узнаете, работает ли он?
- Трудно сказать. - Он снова включил модулятор звука.
- Квиббиан-квиббиан-кель, - раздался голос. - Квиббиан-квиббиан-кель,
макс квиббиан. Квиббиан-квиббиан-кель.
- Интересно, что это значит?
- Это рекуррентная фраза, или слово - или целое предложение. Анализ,
который я провела недавно, заставляет думать, что он может так себя
называть.
- В этом есть определенный ритм.
Он начал тихо мурлыкать. Затем насвистывать и постукивать своими
пальцами по терминалу в качестве аккомпанемента.
- Нашел! - внезапно воскликнул он. - Это было правильно, но ошибочно.
- Что? - спросила она.
- Я должен проверить, чтобы быть уверенным. Я сейчас вернусь. - Он
поспешно вышел.
- Правильно, но ошибочно, - возник голос из переговорного устройства.
- Как так может быть? Противоречие.
- Ты пришел в сознание! - сказала она.
- Я пришел в себя, - через некоторое время прозвучал ответ.
- Давай поговорим, пока идет процесс, - предложила она.
- Да, - ответил он и затем снова послышались бессвязные звуки.
Доктор Джуна Байел скорчилась в туалетном отсеке и ее вырвало. После
этого она прижала края ладоней к глазам и постаралась глубоко дышать,
чтобы преодолеть тошноту и дрожь. Когда ее желудок успокоился, она приняла
двойную дозу лекарства. Это было рискованно, но у нее не было выбора. Она
не могла сейчас позволить себе короткую передышку. Большая доза могла
слишком сильно подействовать. Она стиснула зубы и кулаки и ждала.
По истечении часа Вайд Келман получил вызов берсеркера и сообщил ему
о следующей часовой отсрочке. На этот раз машина-убийца была настроена
более воинственно.
Дорфи радировал берсеркеру после того, как он прослушал последнюю
передачу, и предложил сделку. Берсеркер немедленно согласился.
Берсеркер убрал все орудия, кроме четырех, находящихся на лицевой
стороне. Он не собирался возвращаться в это состояние, но предложение
Дорфи дало ему повод. К тому же он не упустил возможности показать
дополнительное оружие, которое могло быть применено в ответ на
увеличившуюся электрическую активность, которую он только что заметил.
Директива еще предписывала осторожность и кроме того, пока не обнаруживала
каких-то действий со стороны объекта.
Кто рискнет надеть цепь на льва?
- Квиббиан, - сказало устройство.
Бледная Джуна сидела перед терминалом. За прошедшие несколько часов
она постарела на несколько лет. На ее комбинезоне появились новые пятна.
Войдя, Вайд остановился и уставился на нее.
- Что-нибудь случилось? - спросил он. - Вы похожи...
- Все в порядке.
- Нет, не в порядке. Я знаю, что вы больны. Мы собирались...
- Все действительно в порядке. Все прошло. Я действительно в порядке.
Он кивнул и прошел дальше, показывая маленький магнитофон в левой
руке.
- Я нашел это, - сказал он. - Послушайте.
Он включил магнитофон. Возникла серия щелканий и стонов. Это
продолжалось около четверти минуты и прекратилось.
- Проиграйте это снова, Вайд, - сказала она и слабо улыбнулась, когда
переключила модулятор звука.
Он повторил.
- Переведите, - сказала она, когда все закончилось.
- Возьмите - непереводимо - для - непереводимо - и превратите это в
более сложное, - зазвучал голос устройства через микрофон.
- Спасибо, - сказала она. - Вы оказались правы.
- Вы знаете, где я нашел это?
- В записях Кампена.
- Да, но это не язык строителей.
- Я это знаю.
- И вы также знаете, что это?
1 2 3 4