Таннер откусил бутерброд и запил пивом. Среди толпы шумящих, как в
любом другом баре, где он бывал, людей Таннер остановил свое внимание на
пожилом мужчине с дружелюбным лицом.
- Что нового из Бостона?
Подбородок мужчины дернулся.
- Ничего. Похоже, что к концу недели закроются все наши магазины.
- Какой сегодня день?
- Вторник.
Таннер прикончил бутерброд и за пивом выкурил сигарету. Взглянул на
счет, где была выведена сумма "0,85", кинул на стойку доллар и собрался
уходить.
Он сделал два шага, когда его окликнул бармен:
- Эй, мистер!
Таннер повернулся.
- Ну?
- Ты кого хочешь одурачить?
- Не понимаю.
- Не понимаешь?! - Бармен потряс долларом. - А это что?
Таннер взял бумажку и повертел перед глазами.
- Вроде все нормально. Чего тебе не нравится?
- Это не деньги.
- Мои деньги не годятся?
- Вот именно. В жизни не виды таких денег!
- Ну так разуй глаза! Прочитай, что там напечатано внизу.
В комнате стало тихо. К ним подошел мужчина и протянул руку.
- Дай-ка я взгляну, Билл.
Бармен передал ему бумажку. Глаза подошедшего расширились.
- Выданы Национальным Банком Калифорнии...
- Здесь они не действительны, - заявил бармен.
- Лучших у меня нет. - Таннер пожал плечами.
- Этой бумажкой можешь подтереться! Бостонские деньги у тебя есть?
- Никогда не был в Бостоне.
- А как же ты сюда попал?
- Приехал.
- Нечего дурака валять, парень Ты где это украл?
- Возьмете деньги или нет? - спросил Таннер.
- И не подумаю! - отрезал бармен.
- Тогда катитесь к черту, - бросил Таннер и пошел к двери.
Он услышал за спиной быстрые шаги и резко повернулся. Перед ним стоял
мужчина, который рассматривал деньги, и его правая рука была вытянута
вперед.
В своей правой руке Таннер держал перекинутую через плечо куртку. Он
изо всех сил рванул ее вниз. Край куртки ударил мужчину по макушке, и тот
упал.
В комнате раздались крики. Несколько человек вскочили на ноги и
бросились к нему. Таннер вытащил из-за пояса револьвер и криво улыбнулся.
- Тихо, ребята, - процедил он, и они остановились. - Вы, может, и не
поверите, если я скажу вам, что в Бостоне мор, но это правда. А может, и
поверите... Не знаю. Уж наверняка вы не поверите, что я еду туда через
весь континент от самого Лос-Анджелеса и везу в машине сыворотку Хавкина.
Но и это чистая правда. Отнесите этот доллар в бостонский банк, и там вам
его разменяют. Теперь дальше... Мне пора двигать, и не вздумайте меня
останавливать. Если сомневаетесь в моих словах, посмотрите, на чем я уеду.
Вот все, что я хотел вам сказать.
Он пятился до самой машины, завел двигатель и с ревом сорвался с
места.
На заднем экране появились высыпавшие из бара люди. Таннер засмеялся
и смело посмотрел в лицо мертвой луны.

14
Олбани - Бостон. Пара сотен миль. Самый тяжелый участок пути пройден.
Ужасы Долины Проклятий большей частью остались позади. Ночь. Она
простиралась вокруг, обняв машину нежными темными крыльями. Звезды,
казалось, сияли ярче. Словно сама природа шептала ласково и ободряюще:
"Все будет хорошо".
Он проезжал между холмов. Шоссе змеилось среди деревьев и высокой
травы. Навстречу ехал грузовик, и Таннер притушил фары; водитель грузовика
сделал то же самое.
Около полуночи он выехал на развилку, и тут оказался в перекрестии
слепящих огней, вспыхнувших одновременно с двух сторон. Около шестидесяти
прожекторов поливали его светом слева и справа.
Таннер вжал акселератор и услышал, как где-то сзади взревели моторы.
Он узнал этот звук.
Мотоциклисты. Они выскочили на дорогу и помчались следом.
Они явно не знали, за кем гонятся. Таннер мог открыть огонь из
пулеметов. Он мог затормозить и сжечь их из огнемета. Или закидать
гранатами. И все же не сделал ничего подобного.
Это он мог сидеть на головном мотоцикле - самозабвенно мчаться
впереди своих людей, не думая ни о чем, кроме преследования... Таннером
завладела какая-то странная грусть, тоска, и он отвел руку от пульта
управления огнем.
Сперва попытался уйти.
Мотор ревел на полной мощности, и все-таки от мотоциклистов было не
оторваться.
Когда они начали стрелять, он понял, что придется ответить. Шальная
пуля могла попасть в бензобак или пробить шину.
Первые выстрелы, безусловно, просто предупреждение. Но рисковать
нельзя. Если б только они знали...
Динамик!
Таннер стукнул по кнопке и схватил микрофон.
- Эй, котятки, кроме лекарств для Бостона у меня ничего нет. Лучше
отстаньте от меня подобру-поздорову!
Немедленно последовал выстрел, и тогда он открыл огонь из пулеметов.
Одни падали, но другие продолжали стрелять. Тогда он стал кидать гранаты.
Огонь утих, но не прекратился.
Поэтому Таннер ударил по тормозам и повернул огнеметы. Пятнадцать
секунд.
И наступила тишина.
Когда воздух очистился, он посмотрел на экраны.
Они валялись по всей дороге. Рядом с перевернутыми разбитыми
мотоциклами дымились тела. Некоторые были еще на ногах и держали винтовки.
Таннер перестрелял их по одному.
Он собрался отъезжать, когда заметил, что кто-то поднялся, сделал
несколько шагов и снова упал.
Его рука застыла на рычаге передач.
Это была девушка.
Он раздумывал секунд пять, потом выпрыгнул из машины и побежал к ней.
Одна фигурка закопошилась и приподнялась на локте. Таннер дважды
выстрелил и продолжал бежать, сжимая револьвер в руке.
Девушка ползла к мужчине с простреленным лицом. Вокруг Таннера на
дороге валялись тела - неподвижные и подергивающиеся. Кровь и почерневшая
кожа в алом сиянии стоп-сигналов машины, стоны, завывания и вонь
обгоревшего мяса.
Когда Таннер подбежал к девушке, она стала проклинать его слабым
голосом. В глазах ее стояли слезы.
Все вокруг были мертвы или умирали, поэтому Таннер схватил девушку на
руки и понес к машине. Он откинул спинку и опустил ее на пассажирское
сиденье, убрав оружие подальше. Потом завел мотор и двинулся вперед.
Задний экран показал, как две фигуры вскарабкались на ноги и тут же
рухнули.
Эго была высокая девушка с длинными грязными волосами. У нее был
сильный подбородок и широкий рот. Под глазами синели круги. Правая сторона
лица покраснела, словно от ожога. Левая штанина была порвана и пропиталась
кровью. Таннер пришел к выводу, что ее задело из огнемета, и она упала с
мотоцикла.
- Очухалась? - спросил Таннер, когда судорожные всхлипывания немного
стихли.
- А тебе что? - резко ответила он, прижимая руку к щеке.
Таннер пожал плечами.
- Так...
- Ты убил почти всех наших.
- А что бы они сделали со мной?
- От тебя бы и мокрого места не осталось, если бы не твоя поганая
машина.
- Она не моя, - миролюбиво ответил Таннер. - Вообще-то, она
принадлежит государству Калифорния.
- Эта штука не могла приехать из Калифорнии.
- Черта-с-два, я сам ее привел.
Девушка выпрямилась и стала растирать ногу.
Таннер закурил.
- Дашь мне сигарету?
Он протянул ей зажженную и закурил другую. Когда он передавал ей
сигарету, она заметила татуировку.
- Что это?
- Мое имя.
- Черт?
- Черт.
- Откуда такое?
- От моего старика.
Они молча курили. Потом она заговорила:
- Зачем ты поехал в Долину?
- Потому что меня бы не выпустили.
- Откуда?
- Из места, где на окнах решетки. Я сидел.
- И тебя отпустили? Почему?
- Из-за эпидемии. Я везу сыворотку Хавкина.
- Ты Черт Таннер?
- А?
- Твоя фамилия - Таннер, да?
- Допустим. Откуда ты знаешь?
- Я слышала о тебе. Все думали, что ты погиб во время Большого Рейда.
- Ошибались...
- На что это было похоже?
- Понятия не имею. Я уже носил полосатый костюм. Потому и жив
остался.
- Зачем ты меня подобрал?
- Не хотел смотреть, как загибается девушка.
- Спасибо. У тебя найдется поесть?
- Еда там. - Он показал на холодильник. - Как тебя звать?
- Корни. А полностью - Корнелия.
- Хорошо, Корни. Когда поешь, расскажешь мне о дороге впереди.
Она с жадностью набросилась на еду.
- Здесь куча всяких банд. Так что приготовься.
- Готов, - отозвался Таннер.
- Эти экраны показывают во всех направлениях?
- Угу.
- Дороги тут, в общем, нормальные. Скоро будет одна большая воронка,
а за ней пара маленьких вулканов.
- Понял.
- Больше беспокоиться не о чем, кроме "Регентов", "Дьяволов",
"Королей" и "Любовников".
Таннер кивнул.
- Много у них народу?
- Точно не знаю, но больше всех у "Королей". Сотни две.
- Твои как звались?
- "Жеребцы".
- Что теперь собираешься делать?
- Что скажешь.
- Хорошо, Корни. Я высажу тебя, где захочешь. А можешь поехать со
мной в город.
- Решай, Черт. Куда ты, туда и я.
Голос у нее был низкий, и хрипловатый, слова она произносила
медленно, с ленцой. Штаны из грубой материи не скрывали длинных ног и
тяжелых тугих бедер. Таннер облизал губы и перевел взгляд на экран.
Подержать ее немного?..
Внезапно дорога стала мокрой. На ней появились сотни рыб, и каждую
секунду падали новые. Вверху раздавались оглушительные раскаты. На севере
разлилось голубое сияние.
Машина оказалась в воде. Поток бил в капот и крышу, тушил экраны.
Небо вновь почернело и родило тоскливый, душераздирающий вой. Вскоре
ливень ослаб, но завывания продолжались. Через пятнадцать минут они
перешли в рев.
Девушка смотрела на экраны, изредка бросая взгляды на Таннера.
- Что ты собираешься делать? - наконец спросила она.
- Уйти, если смогу.
- Впереди, насколько видно, тьма. Вряд ли тебе это удастся.
- Я тоже так думаю, но что остается?
- Укрыться.
- Если знаешь где - покажи.
- Есть одно местечко - мост, под который можно заехать.
- Годится. Свистни, когда его заметишь.
Она стянула ботинки и потерла ноги. Таннер предложил ей сигарету.
- Эй, Корни, я сейчас сообразил... - справа от тебя аптечка. Да, эта.
Там наверняка найдется какая-нибудь мазь. Лицо-то горит, наверное...
Корни достала тюбик, выдавила немного мази, втерла в кожу щек. Она
чуть улыбнулась и положила тюбик на место.
- Ну, полегче?
- Да, спасибо.
Стали падать камни, голубое сияние ширилось. Небо просветлело и
запульсировало.
- Что-то в последнее время бури участились.
- Я слышала, будто ветры успокаиваются, - мол, небо очищает себя.
- Хорошо бы, - заметил Таннер.
- Тогда мы увидим его таким, как оно выглядело раньше - синим и с
облаками. Знаешь, что такое облака? Такие беловатые рыхлые штуки, которые
плавают в небе. От них, кроме дождя, ничего не бывает.
- Да, знаю.
- Видел их когда-нибудь в Л-А?
- Нет.
Поднялся туман, и Таннер был вынужден снизить скорость. По краям
извивающихся как змеи темных полос появились желтые подтеки. По машине
загромыхал камнепад.
- Нам каюк, - прошептала Корни.
- Черта с два. Этот гроб рассчитан еще не на такое... Что там
впереди?
- Мост! - воскликнула она, подавшись вперед. - Вот он! Сворачивай с
дороги налево и спускайся вниз, там пересохшая река.
Начали срываться молнии; загорелось дерево. Вместе с низвергающимися
потоками воды продолжала падать рыба.
Машина медленно сползла по жиже. Достигнув русла реки, Таннер
повернул направо и въехал под мост. Полыхали молнии, в небе кружили
калейдоскопические вихри, и постоянно гремело. Мост гудел от ударов
камней.
- Здесь мы в безопасности, - сказал Таннер и вырубил двигатель.
- Дверцы заперты?
- Они запираются автоматически.
Таннер выключил фары и зажег внутренний свет.
- Хотел бы я угостить тебя чем-нибудь покрепче...
- Ничего, я с удовольствием выпью кофе.
- Сейчас сделаем.
Он сполоснул кофейник, наполнил его водой и поставил греться.
Они сидели и курили, а вокруг бушевала непогода.
- Знаешь, приятно так сидеть в тепле и уюте, словно крыса в норе, в
то время как снаружи творится черт знает что. Только послушай, как
молотит! А нам плевать.
- Ну, - согласилась она. - Чем ты думаешь заняться, когда доберешься
до Бостона?
- Понятия не имею... Может, найду работу, поднакоплю деньжат и открою
гараж.
- Здорово. Сам, наверное, будешь много ездить?
- Спрашиваешь. В городе-то, конечно, банд нет?
- Нет, все по дорогам.
- Так я и думал. Может быть, наберу свою. - Он потянулся к ней и
крепко сжал ее руку.
- Я смогу угостить тебя кое-чем покрепче.
Она достала из правого кармана фляжку, отвинтила колпачок и протянула
Таннеру.
- Держи.
Он сделал глоток, поперхнулся и на секунду застыл.
- Блеск! Ты - женщина с большими скрытыми способностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11