..
- У тебя есть какие-нибудь альтернативные предложения?
- Ты читал мои статьи?
- Боюсь, что нет. Я по уши завяз в своем саду, и кроме того, я играю
в теннис. Больше ни на что у меня не хватает времени.
- Я выдвинула гипотезу о том, что хомо сапиенс, оказавшись в сетях
излишне регулируемой, почти механизированной жизни, теряет постепенно свои
человеческие черты. Он становится винтиком, способным лишь вращаться в
своем узком резьбовом гнездышке, как ему и предписано. Например, мог бы ты
починить мой миксер, если бы тот сломался?
- Да.
- Тогда ты очень необычный мужчина. Большинство людей позвали бы
робота, специалиста по ремонту бытовой техники.
Стайн пожал плечами.
- Но дело не только в том, что каждый из нас передает часть своих
функций различным механизмам. Что-то существует и вне нас, вне общества...
Оно рассеяно повсюду, и словно невидимый пресс выдавливает из нас все
человеческое, что осталось от прошлых веков...
- Что ты имеешь ввиду?
- Почему человечество стало в последнее время двигаться по
горизонтальной линии, а не по восходящей кривой? Одна из причин -
гениальные люди исчезли, они стали умирать юными.
- Не может быть!
- Я сознательно лишь недавно опубликовала все свои наиболее важные
статьи, и в результате меня сразу же навестил Ангел Смерти. Это - лучшее
доказательство моей правоты.
Он улыбнулся.
- Ты жива до сих пор, и это доказывает как раз обратное.
Галатея вернула ему улыбку. Он зажег сразу две сигареты - для себя и
для нее, а затем без особого интереса спросил:
- А на какую тему были статьи?
- Сохранение эмоциональности.
- Кажется вполне невинная тема.
- Возможно.
- Что ты хочешь сказать этим "возможно"? Возможно, я не понимаю тебя.
- Тебе это только кажется. Эмоциональность - это эстетическая форма
разума, которую можно сознательно культивировать. Я предлагаю метод, с
помощью которого это можно сделать.
- И как же?
Она слегка наклонила голову, вглядываясь в лицо Стайна, а затем
сказала:
- Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Она направилась в лабораторию. Стайн последовал за ней. Он достал из
внутреннего кармана пиджака свои черные перчатки и не спеша надел их, а
затем засунул руки в карманы.
- Симул! - позвала Галатея, и крошечное существо, сидевшее перед
читающей машиной, немедленно перебежало по протянутой руке и уселось на
плече хозяйки.
- Это одно из моих существ, которые я создала в своей лаборатории.
- Многих?
- Они уже перевезены на другие планеты. Большую часть этих крошек
составляет мозг. У них нет стремления создать свою расу, конкурирующую с
человеческой. Они хотят лишь учиться и учить всех, кто того пожелает. Они
не боятся личной смерти, поскольку телепатически связаны друг с другом, и
мозг каждого из них - часть коллективного Мозга. Кроме просветительской
миссии, у них нет никаких целей и даже увлечений. Симул и его собратья
никогда не будут представлять угрозы для людей, я знаю это, ведь я - их
мать. Возьми Симула в руки, полюбуйся на него и спроси о чем-нибудь.
Симул, это Стайн. Стайн, это Симул.
Стайн протянул правую руку, и Симул прыгнул на раскрытую ладонь.
Стайн стал с любопытством разглядывать крошечное шестиногое существо с
беспокойным, почти человеческим лицом. Почти. Но не совсем. Оно не было
отмечено теми характерными особенностями, по которым одно выражение
человеческого лица называют "злым", а другое - "добрым". Его уши были
относительно большими, а на безволосой макушке дрожали два
стебелька-антенны. На малюсеньких губах Симула светилась постоянная
улыбка, и Стайн невольно улыбнулся в ответ.
- Привет, - сказал он, и Симул ответил на удивление густым, мягким
голосом:
- Доставьте мне удовольствие, сэр.
Стайн понимающе кивнул и спросил:
- Что может сравниться в прелести с ласковым июньским днем?
- Конечно, леди Галатея, к которой я теперь вернусь, - ответил Симул
и перепрыгнул на ладонь хозяйки.
Она прижала Симула к груди.
- Эти черные перчатки... - сказала она, нахмурившись.
- Я надел их потому, что не знал, каким существом может оказаться
твой Симул. А вдруг он кусается? Отдай его мне, я хочу задать ему еще
несколько вопросов...
Ее лицо исказила злая улыбка.
- Вы - глупец! - звонким голосом сказала она. - Уберите ваши кровавые
руки, если не хотите умереть! Неужели вам не ясно, кто я?
Стайн опустил глаза.
- Я не знал этого... - сказал он.

В Зале теней в Моргенгарде, тысячи Ангелов Смерти стояли за дверями
транспортных кабин, ожидая приказов. Моргенгард, контролирующий все
изменения в цивилизованном мире, непрерывно инструктировал своих Ангелов,
тратя на это от десяти секунд до полутора минут. Затем он хлопал в
невидимые металлические ладоши, и с громовым звуком отправлял Ангелов в
нужные точки обитаемой части Вселенной. Секунду спустя в опустевшей было
кабинке вспыхивал белый огонь, и вновь появившийся Ангел докладывал о
результате своей миссии одним словом: "Сделано". За этим следовал
очередной инструктаж и новая миссия.
Ангелы Смерти, любой из десяти тысяч безымянных мужчин и женщин, на
чьих плечах были выжжены клейма Моргенгарда, были отобраны перед рождением
по генетическим признакам, включающим высокую восприимчивость и быстрые
рефлексы, получали специальное обучение как профессиональные убийцы и
усиленное питание. К четырнадцати годам они могли (или не могли) получить
назначение на службу Моргенгарду, машине размером в город, созданной за
пятнадцать лет усилиями всех цивилизованных миров и призванной управлять
этими мирами вместо людей. Будучи окончательно принятыми на службу, они
проходили двухгодичный курс специальной тренировки. К концу этого срока
тело служителя смерти имело встроенный арсенал оружия и множество защитных
устройств. Рефлексы Ангелов были доведены до совершенства с помощью
химических стимуляторов.
Они работали восемь часов в день, с двумя дневными перерывами на кофе
и часовым ленчем. В неделю, как и все остальные граждане, они имели два
выходных дня. Также им полагалось два отпуска ежегодно (учитывая сложные
условия труда). Отслужив четырнадцать лет, они имели право уйти в
отставку, тем более что в тридцать их реакция ухудшалась. Но место
ветеранов сразу же занимала способная молодежь, так что в любой момент все
десять тысяч черных вершителей судеб находились в строю.
Ангелы Смерти были осью, на которой кружилась человеческая
цивилизация. Если бы не они, население миров то и дело вздымалось бы
ввысь, словно цунами; если бы не они, уголовники стали бы судить судей и
выносить приговоры прокурорам; если бы не они, ход истории совершал бы
нежелательные зигзаги.
Ангел Смерти могущественен и беспощаден. Темная фигура могла неспешно
пройтись по улицам города и оставить его за собой пустым и безжизненным.
Он возникал в яростной вспышке света и исчезал, сопровождаемый раскатом
грома; он и его смертоносные черные перчатки были воспеты в легендах,
мифах и фольклоре; для сотен миллиардов людей он был одним существом.
И все это было правдой. Чистой, чистейшей правдой.
Темный Ангел был бессмертен.
Порой случалось маловероятное, и очередной посланец Моргенгарда
возникал перед вооруженным и мужественным человеком имевшим также отличную
реакцию. Иногда человек стрелял первым и превращал темную фигуру в груду
дымящейся плоти. Но останки мгновенно исчезали, и словно из пепла, перед
смельчаком поднимался другой Ангел.
Такое случалось нечасто, и второй посланец всегда завершал работу
работу первого.
Впервые за время существования Моргенгарда произошло иное. Один за
одним в семи кабинках появились истекающие кровью тела бывших Ангелов. И
тогда был вызван Стайн, один из десяти лучших.

- Вы - Темный Ангел, Меч Моргенгарда, - сказала она холодно. - Я и не
думала влюбляться в вас.
- А я в вас, Галатея. Но будь вы даже обычной смертной женщиной, куда
более беззащитной, чем некий Темный Ангел, ушедший в отставку и как две
капли воды похожий на вас - я и тогда бы, клянусь, не тронул вас! Вы могли
десятки раз выстрелить мне в спину, как сделали это с теми семерыми, но не
сделали этого. И я мог сделать это десятки раз, но не захотел.
- Хотелось бы верить в это, Стайн.
- Я ухожу. Вам не надо бояться меня.
Он повернулся и пошел к двери.
- Куда ты? - спросила она.
- Назад в свой отель. Я хочу поскорее вернуться и отдать рапорт
Моргенгарду.
- И что ты скажешь?
Не оборачиваясь, он покачал головой и вышел из дома.
Он знал, что скажет.

Он стоял в Зале Теней, перед мрачной громадой, называемой
Моргенгардом. Он был Темным Ангелом, отставником, заслуженным ветераном
смерти. Наконец, в громкоговорителе послышалось шуршание, и знакомый
хриплый голос произнес:
- Рапорт!
Он не сказал как обычно: "Сделано", а произнес нечто совсем иное:
"Совершенно конфиденциально".
В зале вспыхнула ослепительная вспышка, и он впервые увидел всю
десятиэтажную громаду машины, нависающую над ним, словно стальная скала.
- Рапорт! - загремела она.
Стайн сделал несколько шагов вперед и неожиданно спросил:
- Один вопрос, Моргенгард, - сказал он, сложив руки в черных
перчатках на груди. - Это верно, что ты уже пятнадцать лет управляешь
Вселенной?
- Пятнадцать лет, три месяца, две недели, четыре дня, восемь часов,
четырнадцать минут и одиннадцать секунд, - ответила машина.
Тогда Стайн, сжав руки, резко выбросила их вперед.
Моргенгард мгновенно отреагировал, поняв его замысел, но в тело
Ангела не зря был встроен целый арсенал мощнейшего оружия и множество
защитных средств; его рефлексы были отточены до совершенства, и хотя он и
был отставником, но не зря входил в десятку лучших слуг Моргенгарда.
Эффект был ошеломляющим. Машина ответила могучим раскатом грома, но
она не была профессиональным убийцей и не успела удалить взбунтовавшегося
Ангела куда-нибудь в далекое Ничто.
Темный Ангел имел настолько совершенную защиту, что не мог уничтожить
сам себя. Семеро убийц, посланные к Галатее, были убиты отраженными от ее
экранов импульсами, чуть-чуть изменившими при этом свою частоту.
Этим же методом воспользовался и Стайн. Он послал огненную вспышку в
центр машины, та отразила его, направив в грудь Ангела, та выдержала и
отраженный, изменивший частоту импульс, ударил в механическое сердце
Моргенгарда. Защита на этот раз не смогла парировать его, и ужасный
огненный шар вздулся над городом, который на самом деле был гигантской
машиной.
Стайн перед смертью успел подумать: "Прав я или нет, но Симул и его
собратья теперь получат несколько лет. Может быть, люди за это время
немного изменятся, и..."
А где-то сияло солнце, в недрах которого бурлила вечная
феникс-реакция. Где-то сияло солнце, в любое время, когда вы только можете
подумать о нем. Всегда помните об этом, если можете. Это очень важно.
Галатея помнила об этом. И мы помним, и о ней тоже.
Мы все помним...

1 2