Мизар летел, кувыркаясь и переворачиваясь, и вдруг почувствовал, как его швырнуло с края огромной скалы прямо в молчаливое небо, где в вечном сумраке расцветали звезды, а внизу проплывали облака.
И его объял мрак.
Он падал и падал – долгие дни, может быть, целые столетия, это зависело от миров, в которые он попадал…
…вниз…
Глава 3
Скитаясь, Транто давно потерял счет времени. Он никогда не обращал на него особого внимания, но сейчас окружающий мир, в частности время и пространство, алым туманом укутало безумие.
Однако, когда боль стихла, изменилось и отношение огромного фанта к собственному существованию. Туман стал почти прозрачным, теперь Транто останавливался и подкреплялся цветами. Вскоре он осознал, что находится на просторной равнине, рядом с джунглями. Вернулись воспоминания о прежней жизни, когда он был еще совсем маленьким фантом в большом стаде, которое обитало в долине, очень похожей на эту. Кто знает? Может быть, он вернулся туда, где провел свое детство?
Долгие дни Транто бродил, ни о чем не думая, а его разум витал между мечтами и реальностью. Он погрузился в эйфорию, всегда наступавшую вслед за приступами. Транто двигался, ел и пил, постепенно набирая потерянный вес, и ему стоило больших усилий делать то, чего не требовали обстоятельства. Он наслаждался простыми радостями жизни.
Дни шли за днями, спокойные и безоблачные. Местные хищники побаивались необычно могучего фанта с громадными клыками, словно высеченными из кусков распавшейся на части луны. Однажды, когда боль прошла совсем и сознание снова к нему вернулось, Транто впервые подумал, что где-то неподалеку могут быть и другие фанты. За долгие годы жизни он знавал множество разных стад, и сейчас он уже начал скучать без своих соплеменников. Было бы неплохо завести подругу. Все тревожные симптомы давно исчезли, вероятность их скорого возвращения ничтожно мала.
Тогда он занялся поисками. Сначала нужно найти стадо. И хотя сам Транто часто стремился к одиночеству, его периодически посещало желание обрести компанию – как, например, сейчас. Конечно, мало просто разыскать стадо. Придется убедить фантов принять его в свои ряды. Обычно новичку назначали серьезный испытательный срок и он занимал самое скромное положение. Это тянулось долго, слишком долго. Но тут ничего не поделаешь – существует этикет, свод правил, которым необходимо следовать. Главное – выяснить, где находятся сородичи.
Он долго и громко трубил, а потом слушал, пока окончательно не смолкало эхо. Ответа не последовало, да он и не слишком-то на него рассчитывал – на первый зов не принято отвечать. Транто снова трубил, а потом бродил по равнине. Нашел ручей и как следует напился.
Что ж, пора отправляться на поиски. Поскольку ему попадались лишь старые следы, а на призыв никто не ответил, выбор направления не имел особого значения. За исключением запада. Там раскинулись джунгли.
Трава и побеги успели вырасти снова, значит, его соплеменники давно покинули здешние места. Земля уже почти оправилась, и Транто не сомневался, что фанты обязательно вернутся, когда истощится район, где они сейчас обитают. Конечно, равнина огромна и может пройти много времени, прежде чем они появятся; с другой стороны, здесь вполне хватит места и для других стад… Он погрузился в размышления.
Теперь, когда Транто чувствовал, что силы и разум вернулись к нему, он решил не надеяться на случайную встречу. Как приятно вновь ощутить запах фантов, потереться о дружеское плечо!.. Нужно искать. Так он и поступит и обязательно найдет сородичей.
Транто медленно повернулся. Север, восток, запад, юг… Да, юг. Там старая тропа.
Он уверенно зашагал на юг, не собираясь, впрочем, строго следовать старой тропе. Фанты где-то на юге – этого вполне достаточно. Транто не слишком-то торопился. После того как решение было принято, вступили в действие законы природы – или так ему показалось. Могучий фант славился своим терпением – как и яростным нравом.
А еще он не мог пожаловаться на память: Транто отлично помнил каменистые равнины, по которым проходил, – впрочем, тогда он был маленьким и все вокруг казалось таким большим… Надо заметить, что сентиментальностью Транто не отличался – просто не знал этого чувства. Он упрямо шагал на юг, а хищники, чью территорию он нарушал, прятались до тех пор, пока чужак не исчезал из виду. Фант брел среди высокой травы, утолял жажду в прудах или лесных ручейках. Птицы с темным опереньем садились ему на спину, выклевывая паразитов. Изредка они болтали.
– У тебя здесь жуткий шрам, большой друг. Как ты его заполучил?
– Центральный шест циркового тента оцарапал меня, когда я его сломал. 11 мая 2108 года.
– О, значит, ты бывал в городах!
– Бывал.
– Я не знаю никого, кто оттуда вернулся.
– Теперь знаешь. Видел недавно моих соплеменников?
– Недавно – нет. Они появляются и уходят.
– – А как на юге?
– Они направлялись именно туда. Может быть, я сам скоро туда полечу. Здесь стало плохо с жуками. А этот шрам откуда?
– От копья, которое бросил в меня один клейкий человечек.
– Клейкий человечек? Не понимаю.
– Он стал клейким после того, как я его растоптал. 7 августа 2105 года.
– – У тебя возникали проблемы с икси или охотниками за головами?
– Да, но давно.
– Их сейчас очень много в джунглях.
– Кого именно?
– Охотников. И наблюдателей икси.
– Охотники покруче. Однажды меня чуть не прикончили, когда за мою голову назначили награду. 17 сентября 2113 года. Женщина. Большая Бетси, так ее звали.
– Она мертва.
– Хорошо. Иногда мне снится, что она продолжает меня преследовать. А кто ее убил?
– Сейджек. Из древесного народа. Взял ее голову. До сих пор носит с собой. Транто фыркнул:
– Это имя кажется мне знакомым.
– Сейджек – вожак самого большого клана. Быстрый. Может рукой поймать летящую птицу. Я видел. Он сильный. Очень опасный.
– Они тоже становятся клейкими, если по ним пройтись. Большая Бетси любила устраивать засады. Она тоже оставила мне на память шрам. А что хотят охотники и икси сейчас?
– По-моему, голову Сейджека. Они в ярости из-за Большой Бетси и тех, кого он укоротил.
– Если бы они держались подальше отсюда, не возникло бы никаких проблем.
– Верно.
– Не они создали нашу землю. А теперь, ни с того ни с сего, ведут себя так, словно они здесь хозяева.
– Они никогда не бывают счастливыми.
– Пожалуй, ты прав.
– Может быть, чуть позже я займусь другими шрамами на твоей спине. Улетаю в джунгли. Хочу посмотреть, что там произойдет.
– Не приближайся к Сейджеку, – Не буду. Удачных тебе поисков.
– Благодарю.
Транто затопал дальше. Весь день он двигался на юг, останавливаясь только для того, чтобы поесть и напиться у бочагов. Ночью он брел под небом, полным ярких звезд.
Так проходил день за днем. Один раз ему пришлось преодолеть нескончаемо длинный сухой участок, где даже трава пожухла. А потом его настиг ливень, наполнивший все впадины водой. Дальше местность стала каменистой. Транто продолжал идти на юг и вечером обогнал мужчину и женщину, шагающих по тропе, которую окружали диковинные белые отметины, мерцающие, словно воздух над землей в жаркий полдень. Транто показалось, что это тот самый человек, который недавно ему помог. Однако когда он приблизился, люди исчезли и появились далеко впереди – минут десять они маячили на фоне багряных лучей заходящего солнца, после чего окончательно скрылись из виду. А Транто еще до наступления темноты напал на свежий след фантов, уходящий дальше на юг.
В течение трех дней он шел по этому следу. На четвертый ветер принес с востока знакомый запах. Его сородичи. Фанты. В первый раз за последнее время Транто заторопился вперед.
Вечером того же дня он оказался там, где недавно прошло стадо. На следующее утро нашел удобную тропу. Ветер сменил направление, но когда снова подул с востока, запах оказался еще более отчетливым.
К полудню Транто увидел первых фантов – массивные фигуры, не торопясь, перемещались по далекой равнине. Он замедлил шаг, а потом остановился, наблюдая за ними. Впервые за долгое время в нем проснулось нечто напоминающее радость. Скоро он вновь будет среди своих соплеменников… Однако к радости примешивалась горечь: чужаков в стадо принимают неохотно.
Один из возможных вариантов – находиться на периферии группы, вести себя скромно и ждать, пока кто-нибудь тебя заметит. Постепенно – пройдет очень много времени – тебя примут, хотя на социальной лестнице твое место будет последним.
Подсознательно Транто чувствовал, что он старше любого из фантов, кого он видел на этой равнине. Ведь он уже так долго живет на свете! Ему вдруг пришло в голову, что в прошлом это вполне могло быть его стадо, возможно даже, что он появился здесь на свет и просто пережил всех своих соплеменников.
Мысль о возвращении в качестве чужака и отщепенца раздражала. Впрочем, чего же еще ожидать, учитывая его склонность к скитаниям… Шагая взад-вперед и сердито пофыркивая, Транто пришел к выводу, что не ошибся – фанты откажут ему в праве занять законное место в его собственном стаде. И чем больше он думал, тем сильнее злился.
Он ходил вокруг фантов целый день, давая им возможность как следует себя разглядеть. Гнев не улетучивался. Да, скорее всего его догадка верна. Очень многие напоминали тех, кого Транто знал в прежние времена. Потом он вдруг подумал о своем гневе. В прошлом он не раз попадал из-за него в беду, но тот гнев был порождением безумной боли. Сейчас все иначе.
На второй день Транто приблизился к стаду. Около полудня к нему направился самец-коротышка, несомненно занимающий самое последнее место в иерархии. Посмотрев на Транто, он представился:
– Меня зовут Маггл.
– А меня – Транто.
– Легендарное имя. Отец стада.
– А кто сейчас во главе?
– Скарко. Вон там, возле рощи. Транто посмотрел в указанном направлении и увидел крупного фанта, который точил клыки о шершавый валун.
– Он давно ваш вожак?
– Столько, сколько я себя помню.
– Ему кто-нибудь бросал вызов?
– Это происходит регулярно. Равнина устлана костями тех, кто не добрался до нашего кладбища, чтобы быть воспетыми в песнях.
– Понятно. А как у вас принимают в стадо новых членов?
– В целом как обычно. Чужак ходит вместе с нами пару сезонов, на него падают все шишки, он получает самые незавидные задания. Еще через несколько сезонов он немного продвигается вперед.
– Немного?
– Насколько сможет – обычно не слишком далеко. Сначала приходится быть на посылках. Если, конечно, ты не боец. Тогда продвинешься настолько, насколько удастся.
– Иными словами, у вас все так же, как и везде.
– Насколько мне известно.
– Хорошо. Меня уже все заметили?
– Полагаю, кроме тех, кто страдает близорукостью, и тех, кто отошел на запад.
– Ну, я бы хотел, чтобы меня хотя бы узнавали. Как ты думаешь, сколько потребуется времени?
– Пожалуй, три дня.
– Ты назовешь мое имя остальным?
– Конечно. Меня послали его узнать. Мне постоянно дают такие поручения. Побыстрее бы ты к нам присоединялся – тогда я смогу на тебе отыграться.
На следующий день все фанты прошли мимо, поглядывая на Транто. Потом к нему приблизился Маггл и остановился рядом.
– Они знают твое имя, и я выяснил, что оно встречается нечасто. Меня послали проверить, есть ли у тебя на ногах следы от цепей, и выяснить, был ли ты когда-нибудь вожаком стада. Очевидно, существовал какой-то Транто, которого поймали в сети и увезли. Рассказывают историю, связанную с высоким зданием.
– Да, я был вожаком стада, – ответил Транто. Маггл подошел поближе, чтобы осмотреть его ноги.
– Отметины на твоих ногах похожи на те, которые мне описывали.
– Кто?
– Скарко.
– Так, значит, вожак мной заинтересовался?
– Да. Он спрашивает, что ты собираешься здесь делать.
– Ага. Я намеревался подождать три дня, чтобы все узнали, кто я такой, а потом вызвать его на поединок.
– На бой? Клык к клыку? Тело к телу?
– Да, как обычно.
– До смерти?
– Если возникнет необходимость.
– А ты когда-нибудь бился?
– Да.
– До смерти?
– Да. Хотя до этого доходило редко.
– Почему?
– Тебе приходилось видеть, как фант убивает фанта?
– Ну нет. Но жестокие бои я видел.
– Именно. Обычно мы прекращаем бой, когда становится ясно, кто сильнее.
– Три дня, говоришь… А когда ты начал считать?
– Первый день был вчера, сегодня второй.
– Завтра? Завтра ты вызовешь Скарко?
– Послезавтра. Я имел в виду три полных дня. Тогда уже все будут знать, как я выгляжу. Получится, что я почти представлен стаду.
– Но так не принято. Обычно начинают с того, что дерутся с каким-нибудь обычным фантом, и постепенно продвигаются вверх. Рано или поздно каждый находит свое место, и все заканчивается.
– Я прекрасно знаю, где мое место. И решил пропустить промежуточные бои.
– Это опасно.
– Я рад, что ты оценил мои намерения.
– Прошу меня извинить.
Продолжая неторопливо прогуливаться, Транто заметил, что через некоторое время Маггл, как будто случайно, оказался неподалеку от Скарко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83