Яростно заморгав, он вытряс воспоминание из головы. Плечо Ни Тая под дорожками свежих шрамов опоясывала целая сеть старых рубцов.
— Вечно возвращаться, вечно идти назад, всегда одно и то же — снова и снова! — воскликнул Ни Тай.
И он заковылял к двери.
— Погоди!
Джо перекатился на живот и пополз за ним на четвереньках.
— Что ты задумал? — Он бросился на Ни Тая и рукой перекрыл ему путь наружу.
Ни Тай положил когтистую руку на предплечье Джо. Тот покачал головой — Билли Джеймс перекрыл ему путь от канала, и он именно так положил свои когти на руку мальчика. Именно так все и началось.
— Я думаю попасть на свой корабль, — ровным голосом произнес Ни Тай. — Я думаю повернуть к этому солнцу и дать полный газ. Однажды я сделал это, смеясь. На сей раз я, наверное, буду плакать. И так будет куда интересней.
— Но почему?
— Потому что однажды... — тут лицо Ни Тая исказилось от напряжения, — однажды кому-то еще придется нырять к серебряному солнцу — сначала смеясь, потом плача, — и тогда они уже об этом прочтут, и вспомнят, и внезапно они узнают, понимаешь? Они узнают, что они не единственные...
— Но никто никогда не прочтет того, что ты должен сказать про...
Ни Тай отбросил его руку и побежал по трубке. По дороге он чуть не сшиб Дьяка, который шагал ему навстречу со стопкой бумаги в зубах.
Трубка отскочила, и органиформа сомкнулась, когда дверца в аппаратную захлопнулась. Джо увидел, как Ни Тай склонился над пультом управления; затем он выпрямился, прижимая лицо и ладони к смотровому окну, пока автопилот вел пустотелый метеор в сияние солнца. Джо, щурясь, наблюдал, пока глаза не заныли. Рыдания доносились из интеркома еще добрую минуту после того, как корабль скрылся из вида.
Джо вытер лоб и отвернулся от стены.
Дьяк сидел на стопке бумаги, пожевывая обтрепанный уголок.
— Что это?
— Стихи Ни Тая, — сказал Ком. — Последний сборник, над которым он работал.
— Дьяк, ты что, из его корабля их стащил? — гневно спросил Джо.
— С такими, как Ни, иначе не бывает. Единственный способ — это забрать у них работу, прежде чем они ее уничтожат. Именно так мы и получали то, что он делал. Все это уже случалось раньше, — устало промолвил Ком.
— Но Дьяк-то этого не знал, — заметил Джо. — Ты ведь просто украл, верно? — Он пытался говорить с укоризной.
— Ты недооцениваешь дьяволова котенка, — сказал Ком. — У него вовсе не симплексный разум.
Джо нагнулся и принялся вытягивать листки из-под Дьяка.
В конце концов тот, пару раз хлопнув Джо по рукам, откатился в сторонку. Тогда Джо отнес стихи к пульту управления и забрался под стол.
XI
Через три часа, выбравшись из-под стола, Джо медленно подошел к стеклянной стене и с прищуром взглянул на белого карлика. Затем отвернулся, выдул три ноты на окарине и бессильно опустил руки.
— Пожалуй, это самый мультиплексный разум из всех, какие мне до сих пор попадались.
— Возможно, — согласился Ком. — Но в этом случае теперь и ты такой же.
— Надеюсь, он не нырнул в солнце, — сказал Джо.
— Он не станет, если в промежутке найдет что-то более интересное.
— Там очень мало чего в промежутке.
— Чтобы заинтересовать разум таких, как Ли, много не надо.
— Помнишь, что ты мне говорил про мультиплексность и понимание точек зрения? Он полностью принял мою точку зрения, и ты был прав — получился сущий кошмар.
— Требуется, знаешь ли, мультиплексный разум, чтобы воспринимать мультиплексность других разумов.
— Я знаю, почему, — сказал Джо. — Он использовал все свои переживания, чтобы понять мои. От этого у меня возникло странное чувство.
— А ведь знаешь, он написал эти стихи раньше, чем узнал о твоем существовании.
— Это правда. Но от этого все еще страннее.
— Мне кажется, — сказал Ком, — ты свой силлогизм задом наперед выстроил. На самом деле это ты использовал свои переживания, чтобы понять его.
— Я?
— В последнее время у тебя была масса переживаний. Упорядочи их мультиплексно, и они станут гораздо яснее. А когда они станут вполне ясными, останется еще достаточно беспорядка, чтобы ты задал соответствующие вопросы.
Джо немного помолчал, упорядочивая. Затем он спросил:
— Как звали того Ллл, на котором базируется твой разум?
— Мюэльс Эрэйнилид, — ответил Ком.
Джо отвернулся к окну:
— Значит, все это уже случалось раньше.
После еще одной минуты молчания Ком сказал:
— А знаешь, последний отрезок маршрута тебе придется проделать без меня.
— Я уже начал это упорядочивать, — отозвался Джо. — Будь уверен, мультиплексно.
— Вот и хорошо.
— Мне будет чертовски страшно.
— Тебе нечего бояться.
— Почему?
— У тебя в сумке кристаллизованный тритонец.
Он, понятное дело, имел в виду меня. Надеюсь, вы про меня не забыли. А то, если вдруг забыли, оставшаяся часть истории будет вам непонятна.
XII
— И что я должен с ним делать? — спросил Джо.
Он выложил меня на бархатную ткань стола. Лампы в высоком потолке аппаратной светили мутно, и в слабом тумане от увлажнителей воздуха вокруг них возникали гало.
— Какой поступок будет самым мультиплексным, когда ты не знаешь, что делать?
— Задать вопросы.
— Вот и спрашивай.
— А он ответит?
— Есть куда более простой способ это выяснить, чем спрашивать меня, — заметил Ком.
— Секунду, — сказал Джо. — Я должен упорядочить свои восприятия мультиплексно, а это может занять некоторое время. Я еще не привык. — Вскоре он спросил:
— Почему я должен буду вступить в Имперскую армию и служить под началом принца Нактора?
— Блестяще, — похвалил Ком. — Я и сам не на шутку об этом задумывался.
«Потому что, — передал я, — тебе с армией по пути». Возможность заговорить стала большим облегчением. Но и тут остается одна из невзгод кристаллизации: отвечать ты можешь, только когда спрашивают напрямую.
Между прочим, в промежутке между моментом, когда Джо сказал «я еще не привык», и моментом, когда он задал свой вопрос, вдруг врубилось радио, и громовой голос принца Нактора объявил о том, что все люди в этой зоне подлежат немедленному призыву на военную службу, по, поводу чего Ком заметил: «Думаю, это и решит твою проблему». Так что в вопросе Джо вовсе нет ничего загадочного. Для тех, кто дал себе труд проследить за развитием темы вплоть до этого момента, хочу особо подчеркнуть, что мультиплексность идеально соответствует законам логики. Я оставил инцидент с радио в стороне, поскольку подумал, что он только отвлекает, и решил, что он прекрасно выводится из вопроса Джо, уверенный в том, что мультиплексный читатель и сам запросто его сочинит. Должен также сказать, что на протяжении этого рассказа я уже несколько раз так делал.
— Почему я не могу просто доставить сообщение, а дальше отправиться сам по себе? — спросил Джо.
В кристаллизованном состоянии всегда обладаешь воображаемой способностью задавать риторические вопросы. «Ты готов доставить сообщение?» — передал я.
Джо треснул обоими кулаками по столу. Комната словно заходила ходуном, когда я закачался взад-вперед.
— Жлуп! Какое сообщение? Именно это я сейчас и должен выяснить. В чем оно?
«Некто пришел освободить Ллл».
Джо встал, и на его молодом лице воцарилась озабоченность.
— Это очень важное сообщение, — озабоченность превратилась в неодобрение. — Когда я буду готов его доставить?
«Как только некто придет их освободить».
— Но я прошел весь этот путь... — Джо осекся. — Я? Мне их освободить? Но... Возможно, я готов доставить сообщение, но как мне узнать, когда я буду готов их освободить?
«Если ты не знаешь, — передал я, — очевидно, это не то сообщение».
Джо почувствовал стыд и замешательство.
— Но это должно быть именно то.
Он не задал никаких вопросов, а потому я не смог ничего передать. Впрочем, Ком сказал это за меня:
— Это и есть то самое сообщение, только ты не правильно его понял. Постарайся придумать другую интерпретацию, которая не содержит противоречий.
Джо отвернулся от стола.
— Я слишком мало вижу, — сказал он с унынием.
— Порой требуется видеть еще чьими-то глазами, — заметил Ком. — Сейчас я бы сказал, что если ты сможешь использовать глаза Самоцвета, ты окажешь себе большую услугу.
— Почему?
— Ты постепенно становишься все более непосредственно связан с Ллл и нашей борьбой за освобождение. В этой борьбе тритонцы самые активные из всех рас, отличных от Ллл. Вот так все просто. А кроме того, это сильно облегчит твою военную карьеру.
— Но как это проделать? — спросил Джо.
— Операция очень проста, — ответил Ком. — Можешь сам ее выполнить. Возьми тритонца.
Джо вернулся к столу и поднял меня с бархата.
— Теперь подними правое веко.
Джо так и сделал. Затем он сделал кое-что еще согласно инструкциям Кома. Мгновением позже он завизжал от боли, резко развернулся от стола и упал на колени, прижав ладони к лицу.
— Боль скоро пройдет, — спокойно сказал Ком. — Если очень колет, могу дать глазные капли.
Джо покачал головой.
— Это не боль, Ком, — прошептал он. — Просто я в одно и то же время вижу тебя, себя, Дьяка, Самоцвета — всех сразу. Вижу ожидающий меня линкор и даже принца Нактора. Но корабль в ста семидесяти милях отсюда, Дьяк у меня за спиной, ты вокруг меня, Самоцвет внутри меня, а я — уже не я.
— Лучше бы ты немного попрактиковался в ходьбе, — посоветовал Ком, — Винтовые лестницы поначалу особенно трудны. А еще следует подумать: сперва тебе лучше привыкнуть просто сидеть смирно и думать. Дальше мы перейдем к чему-то более сложному.
— Я — уже не я, — тихо повторил Джо.
— Поиграй на окарине, — предложил Ком.
Извлекая инструмент из сумки и прикладывая его к губам, Джо наблюдал за собой. Он увидел, как его веки опускаются — одно над левым глазом, другое над сверкающим кристаллом, что заменил ему правый. Услышал, как он заводит долгий, медленный мотив. И с закрытыми глазами наблюдал, как Дьяк осторожно подходит, а затем трется о его колено.

* * *
Немного позже Джо сказал:
— Знаешь, Ком, я не думаю, что разговор с Самоцветом что-то мне дал.
— Наверняка куда меньше, чем взгляд сквозь него.
— У меня в голове по-прежнему страшный туман по поводу сообщения.
— Ты должен внести поправку. Когда становишься таким воинственным, как Самоцвет, твой разум превращается в нечто чертовски прямолинейное. Но сердце у него там, где надо. На самом деле он очень много тебе сказал, если ты сможешь взглянуть на это мультиплексно.
Джо наблюдал, как его лицо постепенно становится более сосредоточенным. «Довольно забавно, — мимоходом подумал он, — как чересчур озабоченный блондинистый чудак с алмазным моноклем».
— Сообщение должно быть фразой: «Некто пришел освободить Ллл». И я должен быть готов освободить Ллл. Но только не я их освобожу. — Джо подождал, пока Ком одобрит его рассуждения.
Однако в аппаратной висела тишина. Тогда он продолжил:
— Лучше бы это был я. Но полагаю, есть причины, почему это будет иначе. Я также должен быть готов передать сообщение. Единственный способ по-настоящему подготовиться — это постараться убедиться в том, что тот, кто должен освободить Ллл, готов.
— Замечательно, — одобрил Ком.
— Но где мне найти этого человека и как убедиться, что он готов освободить Ллл?
— Ты сам можешь его подготовить.
— Я?
— За последние несколько месяцев ты получил солидное образование. Ты должен поделиться этим образованием с кем-то столь же симплексным, каким ты был в начале этого путешествия.
— И потерять ту уникальность, которую мне оставил Ни Тай?
— Да.
— Тогда я не стану этого делать, — заявил Джо.
— Ну-ну, брось.
— Послушай, Ком, моя прошлая жизнь была у меня украдена. Теперь ты хочешь отдать кому-то еще мою новую жизнь. Я не стану этого делать.
— Весьма эгоистичный способ...
— А кроме того, я знаю достаточно о симплексных культурах, чтобы понять: единственное, что можно с ними поделать при помощи армии, это их разрушить. И я этого делать не стану.
— Ну и ну, — сказал Ком. — Ты и это прикинул.
— Ага, прикинул. И тут будет одна сплошная боль.
— Разрушение все равно случится — пойдешь ты на это или нет. Единственная разница будет в том, что ты не сможешь передать сообщение.
— А без меня этот человек не будет готов?
— Суть в том, что у тебя не будет возможности это узнать.
— Я рискну, — пробормотал Джо. — Отправлюсь дальше. Пойду на риск и стану надеяться, что все получится как надо, буду я там или нет.
— Ты даже понятия не имеешь, насколько это рискованно. Послушай, у нас еще есть немного времени. Давай предпримем небольшое отступление от намеченного маршрута. Хочу показать тебе одну вещь, которая заставит тебя переменить мнение.
— Знаешь, Ком, я не думаю, что еще одна встреча с обращенными в рабство, эксплуатируемыми, многострадальными Ллл прямо сейчас пойдет мне на пользу. Ведь ты именно туда хочешь меня доставить?
— Страдание Ллл происходит прежде всего с тобой, а не с Ллл, — сказал Ком. — Невозможно понять страдание Ллл с точки зрения самого Ллл, если ты таковым не являешься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12