Вероятно, они -
Интерплан - сами его использовали. Вероятно? Да наверняка! Он лично видел,
как они вводили наркотик заключенному. Где это могло быть?.. На Земле?
Нет, скорее на Луне, решил Куэйл, видя новые и новые картины, возникающие
из глубин его поврежденной, но быстро восстанавливающейся памяти.
Он вспомнил и еще кое-что. Цель задания.
Не удивительно, что они стерли его память.
- О, боже! - отчетливо сказал первый полицейский, поймав мысли
Куэйла. - Произошло самое ужасное. - Он подошел к Куэйлу и направил
оружие. - Нам придется убить вас. Немедленно.
- Почему немедленно? - заметно нервничая, спросил второй агент. -
Отвезем его в Пью-Йорк, в штаб-квартиру, и пусть там...
- Он знает, почему немедленно.
Первый полицейский тоже сильно нервничал, но совсем по другой
причине. Память вернулась к Куэйлу полностью, и он отлично понимал его
напряженность.
- На Марсе, - хрипло проговорил Куэйл, - я убил человека. Пройдя
через пятнадцать телохранителей. Вооруженных.
Пять лет готовил его Интерплан к этому заданию. Он был
профессиональным убийцей. Он знал, как расправиться с врагом... И тот, с
наушником, понимал это.
Если действовать быстро...
Револьвер выстрелил. Но Куэйл уже скользнул вбок, молниеносно срубил
вооруженного агента и в тот же миг взял на мушку второго, растерянного
полицейского.
- Уловил мои мысли, - произнес Куэйл, пытаясь отдышаться. - Но я
все-таки сделал то, что хотел.
- Он не будет стрелять, Сэм, - прохрипел упавший агент. - Он ведь
понимает, что ему конец. Сдавайся, Куэйл. - Кривясь от боли, полицейский
поднялся на ноги. - Оружие. Ты не станешь им пользоваться. А если отдашь,
я обещаю не убивать тебя. Пускай решает начальство. Возможно, они снова
сотрут твою память; не знаю.
Сжимая револьвер, Куэйл бросился из квартиры. Если станете меня
преследовать, я убью вас, подумал Куэйл. Так что не советую.
Его не преследовали. Очевидно, полицейские уловили его мысли и решили
не рисковать. Он уцелел - на время. Но что дальше?
Куэйл влился в толпу пешеходов. Голова его раскалывалась. Но он по
крайней мере спасся от смерти. Еще чуть-чуть, и его застрелили бы в
собственной квартире.
Рано или поздно они это сделают. Когда найдут. А с передатчиком
внутри на это не понадобится много времени.
Ирония судьбы... Он получил все, о чем мечтал, что просил у компании
"Воспоминания, Инк.": приключения, подвиги, операции Интерплана, тайное и
опасное путешествие на Марс, где ставкой была сама жизнь... Хорошо, когда
такое - всего лишь воспоминания.
Куэйл сидел в парке, на лавочке, бездумно наблюдая за стайкой
"нахалят" - привезенных с лун Марса полуптиц, способных даже в высокой
гравитации Земли к свободному парению.
Может быть, я смогу вернуться на Марс, размышлял он. Но что тогда? На
Марсе будет еще хуже. Политическая организация, руководителя которой он
ликвидировал, засечет его в первую же секунду. Вдобавок к Интерплану еще и
они.
Интересно, мои мысли слышны?.. Прямая дорожка к сумасшествию: сидеть
в одиночестве и представлять, как смыкается кольцо преследователей...
Куэйл поежился, поднялся на ноги, бесцельно побрел, засунув руки глубоко в
карманы. Куда бы я ни пошел, вы всегда будете со мной. Пока я ношу в
голове это дьявольское устройство.
Давайте договоримся, думал он - для себя и для них. Наложите мне
снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не был на
Марсе, никогда не держал в руках оружия и не видел вблизи интерплановскую
форму.
- Вам уже объяснили, - произнес голос в голове. - Это будет
недостаточно.
Куэйл застыл на месте.
- Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом, - продолжал
голос. - На Марсе, когда вы были нашим оперативным работником. И вот
теперь пришлось снова. Где вы находитесь?
- Шагаю к смерти. От ваших пуль. Откуда вам известно, что этого
недостаточно?
- Если вам имплантировать комплект воспоминаний среднего человека, вы
почувствуете... беспокойство. И неминуемо обратитесь к Макклейну или его
конкурентам.
- Можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более яркое, -
предложил Куэйл. - То, что утолит мою жажду. Я мечтал стать агентом
Интерплана - поэтому-то вы сперва и обратили на меня внимание. Надо найти
замену - равную замену. Например, что я был богатейшим человеком на Земле,
но пожертвовал все деньги на культуру и образование. Или что я -
знаменитый исследователь космоса. Что-нибудь в этом духе.
Молчание.
- Попробуйте, - отчаянно взмолился Куэйл. - Привлеките ваших
блестящих военных психологов, раскройте мое заветное чаянье... Женщины! -
выпалил он. - Тысячи женщин, как у Дон Жуана. Эдакий межпланетный повеса -
любовница в каждом городе Земли, Луны и Марса. Только я все это бросил -
надоело... Ну, пожалуйста!
- И вы добровольно сдадитесь? - спросил голос внутри головы. - Если
мы согласимся на такое решение? Если оно возможно?
- Да, - ответил он после короткого колебания. - Я рискну, надеясь,
что вы попросту меня не убьете.
- Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Но если не получится, если
ваша истинная память снова начнет пробиваться... - Голос сделал паузу. -
Вас придется ликвидировать. Ну, Куэйл, все еще хотите попытаться?
- Да, - решил он. Потому что альтернативной была немедленная смерть.
Так по крайней мере ему представлялся шанс.
- Явитесь в штаб-квартиру в Нью-Йорке, двенадцатый этаж. Мы сразу же
примемся за работу и попробуем определить вашу подлинную и абсолютную
мечту. Потом привезем вас в "Воспоминания, Инк.". И - удачи! Мы в долгу
перед вами; вы были хорошим орудием.
В голосе не звучало никакой угрозы. Они - организация - скорее
испытывали к нему симпатию.
- Спасибо, - сказал Куэйл. И отправился искать такси.

- У вас самые интересные фантазии, мистер Куэйл, - заявил пожилой
психолог с суровым лицом. - Вероятно, сознательно вы не отдаете себе
отчета в таком желании. Даже не мечтаете и не предполагаете о нем; так
часто бывает. Надеюсь, вы не очень огорчитесь, когда узнаете правду.
- Лучше ему не огорчаться, - отрывисто пролаял старший полицейский
офицер. - Если не хочет получить пулю.
- В отличие от желания стать тайным агентом, - невозмутимо продолжал
психолог, - которое, вообще говоря, является продуктом зрелости и содержит
некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь нелепа, что вы ее не
осознаете. Заключается она в следующем: вам девять лет, вы прогуливаетесь
по какой-то сельской местности. Прямо перед вами приземляется неизвестной
конструкции космический корабль из иной звездной системы. Корабль невидим
для всех, кроме вас, мистер Куэйл. Его пассажиры - маленькие беспомощные
существа, наподобие полевой мышки. Однако они намереваются завоевать
Землю; десятки тысяч подобных кораблей немедленно отправятся в путь, как
только этот передовой отряд даст "добро".
- Надо полагать, я их останавливаю, - сказал Куэйл, ощущая смесь
увлеченности и презрения. - Сокрушаю их в одиночку. Вероятно, наступив
ногой.
- Нет, - терпеливо возразил психолог. - Вы останавливаете вторжение,
но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем телепатии -
их способ общения - узнали, зачем они прилетели. Им никогда не встречались
такие гуманные черты в разумных существах, и, чтобы показать, как высоко
они это ценят, они заключают с вами договор.
- Пока я живу, Земля в безопасности! - догадался Куэйл.
- Совершенно верно. - Психолог обратился к офицеру Интерплана. - Эта
мечта полностью соответствует его личности, несмотря на деланную иронию.
- Таким образом, одним своим существованием я спасаю Землю от
покорения, - проговорил Куэйл, чувствуя растушую волну удовольствия. -
Значит, я являюсь самым важным, самым значительным человеком на Земле! И
пальцем не шевеля!
- Да, сэр, - подтвердил психолог. - Это краеугольный камень вашей
психики. Детская мечта всей жизни, в которой без помощи наркотиков и
глубокой терапии вы никогда бы себе не признались. Но она всегда была в
вас; ушла в подсознание, но не исчезла.
Старший полицейский офицер повернулся к напряженно слушавшему
Макклейну.
- Вы можете, имплантировать подобную лжепамять?
- Мы в состоянии реализовать любую фантазию, - ответил Макклейн. - По
правде говоря, мне доводилось слышать истории куда почище этой. Через
двадцать четыре часа он не будет хотеть спасти Землю; он будет искренне
верить, что является спасителем человечества.
- В таком случае приступайте к работе, - велел офицер. - Мы
предварительно уже стерли его память о поездке на Марс.
- О какой поездке на Марс? - спросил Куэйл.
Ему никто не ответил.
Вскоре все спустились вниз. Куэйл, Макклейн и старший офицер сели в
машину и отправились в Чикаго, в "Воспоминания, Инк.".
- И постарайтесь на сей раз не допускать ошибок, - многозначительно
посоветовал полицейский.
- Все пойдет как по маслу, - промямлил Макклейн, обильно потея. -
Ничего общего с Марсом или Интерпланом... Надо же, голыми руками
остановить вторжение с иной звездной системы. - Он покачал головой. - Чего
только не выдумают дети... Причем милосердием, а не силой. Оригинально. -
Он промокнул лоб полотняным платком.
Все промолчали.
- Это даже трогательно, - добавил Макклейн.
- Но самонадеянно, - непреклонно отрезал офицер. - Так как после его
смерти вторжение все-таки состоится. Самая грандиозная мания, которую я
встречал. - Он окинул Куэйла неодобрительным взглядом. - Подумать только,
что такой человек получал у нас зарплату.
Наконец они достигли Чикаго, прибыли в "Воспоминания, Инк." и сдали
Куэйла на попечение Лоу и Килера. Потом Макклейн, полицейский офицер и
секретарша Ширли вернулись в кабинет. Ждать.
- Приготовить для него пакет? - спросила Ширли.
- Да, конечно. Комбинация пакетов 81, 20 и 6. - Из большого шкафа
Макклейн достал соответствующие пакеты и отнес их к столу. - Из пакета 81
- волшебная врачевательная палочка, подаренная клиенту - то есть в данном
случае мистеру Куэйлу - инопланетянами. Знак их признательности.
- Она работает? - живо поинтересовался офицер.
- Работала когда-то. Но он... гм... видите ли, давно израсходовал ее
магическую силу, целя налево и направо. - Макклейн хохотнул и открыл пакет
N_20. - Благодарность от Генерального секретаря ООН. За спасение Земли. И
из пакета N_6...
- Записка, - подсказала Ширли. - На непонятном языке...
- ...где пришельцы сообщают, кто они такие и откуда явились, -
подхватил Макклейн. - Включая подробную звездную карту с изображением
маршрута их полета. Разумеется, все на их языке, так что прочесть
невозможно. Но он помнит, как они читали... Это надо отвезти в квартиру
Куэйла, - сказал он полицейскому офицеру. - Чтобы он их нашел. И
подтвердил свои фантазии.
Загудел селектор.
- Мистер Макклейн, простите, что беспокою вас. - Это был голос Лоу.
Макклейн замер, узнав его; замер и окаменел. - Тут что-то происходит.
Пожалуй, лучше вам прийти. Как и в прошлый раз, Куэйл хорошо отреагировал
на наркидрин. Но...
Макклейн сорвался с места.
Дуглас Куэйл лежал на кровати с прикрытыми глазами, медленно и
регулярно дыша, смутно осознавая присутствие посторонних.
- Мы начали его расспрашивать, - произнес Лоу с побелевшим от ужаса
лицом. - Нам необходимо было точно определить место для наложения
лжепамяти. И вот...
- Они велели мне молчать, - пробормотал Куэйл слабым голосом. - Я и
помнить-то не должен был. Но как можно забыть такое?
Да, такое трудно сделать, подумал Макклейн. Но тебе удавалось - до
сих пор.
- Мне подарили в благодарность документ, на их языке, - шептал Куэйл.
- Он спрятан у меня дома; я покажу вам.
- Советую не убивать его, - сказал Макклейн вошедшему офицеру. -
Иначе они вернутся...
- И невидимую волшебную палочку-уничтожительницу, - продолжал
бормотать Куэйл. - Так я убил того человека на Марсе, выполняя задание
Интерплана. Она лежит в ящике стола, вместе с коробкой пузырчатых червей.
Офицер молча повернулся и вышел из комнаты.
"Все эти "вещественные доказательства" можно убрать на место, -
подумал Макклейн. - Включая благодарность от Генерального секретаря ООН".
В конце концов...
Скоро последует настоящая.

1 2 3