- Пусть лучше короной владеет угодный всем глупец, чем
пара умников, правление которых расколет страну напополам,
- ответил канцлер. - Но ведь мы встретились не для того,
чтоб обсуждать, кому достанется престол Хорайи. Ты говорил,
что хочешь кое-что предложить мне?
- Да, у меня появилась одна мысль... Предположим, мне
удастся проникнуть в Офир и освободить Коссуса. Будет ли это
выгодно вашему государству?
Сколь ни был умудрен опытом старый канцлер, но услышав
слова киммерийца, он не смог сдержать возгласа изумления.
- Непостижимо! Я уже второй раз слышу об этом! На днях
подобное предсказание сделал один астролог. По его словам,
звезды расположены так, что задуманное тобой завершится
успешно. Обычно я не обращаю особого внимания на россказни
колдунов, но услышат то же самое от тебя!.. Теперь я начинаю
верить, что в речах астролога что-то есть...
- Кто этот предсказатель? - перебил канцлера Конан.
- Его зовут Разес. Он родом из Коринфии, а к нам
приехал из Эрука.
- Не знаю такого, - покачал головой киммериец. - На эту
мысль меня навело одно словечко, оброненное в разговоре с
принцессой Ясмелой.
Таурус был наслышан об отношениях принцессы и варвара,
но старался не замечать этих слухов. Одна лишь мысль о
браке между Ясмелой и грубияном-наемником была неприятна
старому канцлеру, но он понимал: если в первую очередь
думать не о собственных своих симпатиях, а о судьбе
государства, то имеет смысл взглянуть на обстоятельства
по-иному. Конан является реальной силой, и поэтому канцлер,
царедворец опытный и искушенный, немного подумал и начал
так:
- Увы! Выкупить короля мы не сможем, ибо суммы, которую
требует Морантес, нам не собрать. Страбонус предлагает
Офиру заключить союз, и тогда Коссус неизбежно окажется в
руках кофийцев. Нет никаких сомнений, что под пыткой он
отречется от трона в пользу Страбонуса. Мы, конечно, будем
сражаться с Кофом за свою свободу, но, думаю, Страбонуса нам
не одолеть. Так что какой бы безумной авантюрой не
выглядело твое предложение, нам придется рискнуть и
принять его - хоть я и считаю, что шансов на успех у тебя
нет никаких. Однако следует приниматься за дело не медля,
чтобы не упустить время. Иначе будет поздно.
- Ты считаешь, нам не выстоять против Кофа? Ведь войско
Натохка мы победили, - заметил Конан.
- Это совсем другое дело, воевода. Конечно, благодаря
тебе, мы разгромили сброд Натохка, но против
многочисленной, отлично вооруженной и опытной армии мы
будем бессильны. К тому же, у Страбонуса много союзников, -
печально покачал головой канцлер.
- Ну, хорошо... Ладно! Если моя, как ты говоришь,
авантюра удастся и король будет на свободе, что буду иметь
я?
- Ты добьешься исполнения своих желаний, - Таурус
позволил себе улыбнуться. - Король будет заниматься
государственными делами, а принцесса, избавившись от долга
правления страной, сможет уделять тебе гораздо больше
внимания. Ведь ты хочешь именно этого?
- Допустим, - ответил Конан. В голосе его явственно
звучали угрожающие нотки.
- Я вовсе не хотел тебя обидеть, воевода... да, кстати,
мне кажется, что в этом нет ничего плохого. Но - поправь
меня, если я ошибаюсь, - ведь одной любви тебе будет мало?
- А как ты думал? Любовью сыт не будешь, и за те
деньги, что вы мне платите, признания ваших нобилей не
добьешься. Тут нужно целое состояние... - Конан, будто
подсчитывая, нахмурил брови. - Скажем, половина той суммы,
что первоначально назначил за выкуп короля Морантес.
Таурус задумался. Если б перед ним сидел другой человек,
канцлер непременно бы поторговался, но с этим
дикарем-киммерийцем следовало обходиться с крайней
осторожностью. Никто не знал, как он отреагирует на торг:
презрительно усмехнется и выйдет из кабинета, или,
разгневавшись, вообще покинет Хорайю. А здесь он просто
необходим. Особенно сейчас!
- Я согласен, - наконец сказал канцлер. - Лучше уж
заплатить тебе, чем отдавать деньги Морантесу - так, по
крайней мере, они останутся в королевстве. А теперь...
Теперь я велю послать за астрологом Разесом, и мы вместе
наметим план действий.

* * *

Войдя в просторный зал, Конан увидел не только Ясмелу и
Тауруса, но еще одного человека, которого раньше он не
встречал, - среднего возраста, в приличной одежде из тонкого
сукна; на лице его застыло какое-то сонное выражение.
Киммериец также прибыл не один: за ним мелкими шажками
плелся тщедушный и грязный человечек, облаченный в лохмотья,
которые трудно было назвать одеждой.
- Мое почтение, принцесса, - поклонился Конан. -
Приветствую тебя, канцлер, и тебя, незнакомец.
- Разреши представить тебе Разеса Лимнейского,
знаменитого предсказателя, - привстал Таурус. Смущенно
кашлянув, он спросил: - А что за господина ты привел с
собой, воевода?
Конан довольно усмехнулся:
- Сегодня ночью, когда все приличные люди уже видели
третий сон, я встретился с ним в одной на редкость
занюханной таверне. И не господин это вовсе! Зовите его
Фронто, и я должен сказать, что во всем вашем королевстве
вряд ли сыщешь более усердного и упрямого вора.
Фронто отвесил собравшимся низкий поклон, однако с лица
Тауруса не исчезла брезгливая мина.
- Очень хорошо, что ты поймал вора, - обратился он к
варвару. - Но сюда-то ты его зачем притащил?
Однако смутить Конана было не так-то легко.
- Я сам когда-то был вором, и не из последних, а
значит, хорошо понимаю, что к чему в этом деле. Для нашей
задумки будет нужен искусник по вскрытию замков. Вот я и
посоветовался кое с кем, и пришел к мнению, что лучше, чем
Фронто, этого никто не сделает. Самому мне не справиться -
слишком уж пальцы у меня огрубели...
- Н-да, - без особого энтузиазма протянул Таурус,
выслушав эту речь. - Интересные у тебя приятели, воевода! И
что же, ты собираешься довериться в столь важном
предприятии человеку... как бы поточнее сказать... такой
сомнительный профессии?
- Видишь ли, у Фронто есть серьезные причины
поучаствовать в нашем деле, - усмехнулся Конан и
подтолкнул вора в бок. - Излагай, парень!
Воришка вновь поклонился.
- Высокочтимая госпожа и почтеннейшие господа, -
начал он, и Таурус почти машинально отметил, что в его
речи слышится офирский акцент. - Я, может, не столь
благородных кровей, однако имею свои понятия о чести. Мой
отец был родом из Офира, и звали его Гермионом. У меня есть
счетец к владыке Морантесу, ибо на совести его смерть моего
отца. Дело было так. Когда Морантес стал королем, ему
пришла в голову мысль выстроить новый дворец, прекраснее и
больше прежнего. Ну, Морантес приказал королевскому
архитектору - а им был мой отец - устроить там потайной ход
и вывести его за городские стены, чтобы в случае каких-то
неприятностей обезопасить свою драгоценную особу. Мало ли
что может произойти: бунт, война и всякое такое... словом,
бывает, что королю нужно тайком покинуть дворец. Итак, ход
сделали, а после окончания стройки всех, знавших том
подземном коридоре, умертвили, чтобы скрыть секрет. Отца,
правда, Морантес пожалел: он всего-навсего отрезал ему язык
и выколол глаза. А перед смертью он сумел вслепую
нарисовать мне план тоннеля, и теперь я без труда могу
провести во дворец кого угодно. Поскольку же коридор ведет
прямиком в тюремный подвал, то, сами понимаете, у нас есть
все шансы спасти короля Хорайи.
- Что же уважаемый... господин вор хочет за сию услугу?
- спросил канцлер.
- Я хочу отомстить за отца, и это сейчас самое главное,
- ответил Фронто. - Правда, если мне положат пенсион, какой
дают отставным солдатам, да простят мои мелкие грешки перед
Хорайей... Возражать я бы не стал, почтеннейшие господа.
- Считай, что ты все получишь, - сказал Таурус и
перевел взгляд на Конана.
Тот, в свою очередь, обратился к астрологу:
- В чем состоит твое участие в этой затее, уважаемый?
- Я, воевода, - отозвался предсказатель, - могу
рассчитать наилучшее время для этой твоей затеи.
Посмотри-ка сюда, на мой механизм, - он протянул Конану
ларчик с какими-то шестеренками внутри и странными знаками
на стенках. - Это устройство может высчитывать
благоприятное время по положению звезд.
В подтверждение своих слов астролог покрутил рукоятку
машинки и, посмотрев на появившиеся в окошечках символы,
объявил:
- Все обстоит как нельзя лучше! Отправляться в путь нам
следует завтра - это самое лучшее время в ближайшие два
месяца.
- Всю свою жизнь я обходился без этой магической
ерунды, - нахмурив брови, буркнул Конан, - и как-то мне
сомнительно, что пришло время обратиться к ее помощи
сейчас...
- Я не маг, а всего лишь астролог, - с важностью
ответил Разес, как будто не заметив недоверчивых слов
варвара, - но кое-какие полезные вещи делать умею. Ну, а
кроме того я в совершенстве овладел кофийским языком, а
поскольку в Офир нам предстоит идти именно через Коф...
- Ты ничего не мог придумать лучше, уважаемый? - ехидно
осведомился киммериец. - Надо же, идти через Коф!
Прямехонько в лапы Страбонуса! Разумеется, мы пойдем через
Шем, потом - через Аргос, и дальше, у южных рубежей
Аквилонии, выйдем к Офиру.
- Путешествие не из коротких, - сказал до этого
молчавший и внимательно слушавший спорящих канцлер. - Ты
сам понимаешь, воевода, что нам следует действовать быстро,
а предложенный тобой путь долог и опасен - не менее опасен,
чем через Коф.
Конан пытался возражать, но Ясмела поддержала Тауруса,
и варвару ничего не оставалось, как согласиться и на
преложенный астрологом путь, и на его участие в экспедиции.
Однако, когда канцлер завел речь о прислуге, устройстве
лагеря для ночлега, и прочих подобных глупостях, киммериец
не выдержал и грохнул кулаком по столу:
- О чем ты говоришь, Таурус? Какой лагерь, какая
прислуга?! Можно подумать, мне никогда не приходилось
ночевать под открытым небом! Да и Фронто, как мне кажется,
тоже не похож не неженку. Ну, а если кого-то такие условия
не устраивают... - киммериец выразительно посмотрел на
астролога, - он может сидеть дома, в Хорайе! Нам совершенно
не нужны лишние глаза, уши и языки: меньше народу - больше
уверенности, что никто не сболтнет лишнего...
- Но, воевода, - изумленно воскликнул Таурус, кто же
будет прислуживать тебе, точить оружие, чистить сапоги
и коня!..
- Чушь! - не дослушал его речей Конан. - Эка невидаль,
обиходить самого себя и лошадь! Всю свою жизнь я привык
обходиться без прислуги, и вообще - чем меньше недоумков
участвует в деле, тем лучше. Без слуг мы будем двигаться
быстрей и с большей безопасностью.
- Что ж, может быть, ты прав, - вздохнул упитанный
астролог. - Но хоть дрова-то рубить ты меня, надеюсь, не
заставишь?..
- Ладно, - усмехнулся киммериец, - не заставлю! А
теперь, - он повернулся к Таурусу, - прикажи, чтоб Фронто
беспрепятственно выпустили из дворца, не то твои стражи
вмиг навесят на него кандалы.
- А ты, мошенник, - продолжал варвар, повернувшись к
вору и кидая ему монету, которую Фронто ловким движением
схватил на лету и мгновенно спрятал за щеку, - купи себе
что-нибудь из одежды. Шиковать особо не стоит, но чтоб
таких лохмотьев на тебе не было! Встретимся вечером, у
воинских казарм.
После этого Конан попросил у принцессы разрешения
проводить ее до покоев, и, когда они подошли к двери ее
комнаты, сказал:
- Я приду к тебе сегодня ночью, моя милая. Как знать,
может, эта ночь окажется для нас последней.
- Это риск, ужасный риск... Но ты прекрасно знаешь, что
у меня нет сил отказаться, - прошептала, потупившись,
Ясмела. - Приходи перед сменой стражи, искуситель!
Служанок я отошлю...

* * *

Разный люд попадается на дорогах:
1 2 3 4 5 6