"Я слышал, говорит,
у вас нет ни волшебника, ни чародея. Может, он вам все-таки нужен?"
"Конечно, если магия белая", - ответил капитан, и не успели мы и глазом
моргнуть, как мистер Андерхилл устроился в пещере под холмом и заговаривал
паршу у кошки миссис Белтоу. Мех, правда, вырос серый, а кошка была рыжая и
выглядеть после этого она стала довольно забавно. Она замерзла прошлой
зимой. И, между прочим, миссис Белтоу убивалась по своей кошечке куда
сильнее, чем по мужу, который утонул на Длинной Банке в год большого хода
сельди, когда мой племянничек Бирт был еще маленьким проказником и носил
юбочку...
Тут Бирт снова пролил свой чай, Чернобородый ухмыльнулся, а тетушка
Гулд продолжала болтать, как ни в чем не бывало и умолкла лишь когда
стемнело.
Весь следующий день Чернобородый проторчал на пирсе, ремонтируя
поврежденный борт своей лодки, которую поставил на прикол, как видно,
надолго и заодно донимал расспросами неразговорчивых жителей Саттина.
- Так какое же из этих суденышек принадлежит вашему чародею? -
допытывался он. - Или его лодка из тех, что маги уменьшают до размеров
скорлупки, когда они не нужны?
- Не-е, - замотал головой флегматичный рыбак. - Она в пещере, под
холмом.
- И что ж, он один затащил ее туда?
- Ага. Ясное дело. Я помог... Тяжелая, как свинец, она была. В ней
ящиков полным-полно было, а ящики те битком набиты книгами. О магии и со
всякими заклинаниями. Он сам сказал. Тяжелая, как свинец, она была.
Тяжело вздохнув, рыбак отвернулся. Племянник тетушки Гулд, чинивший
поблизости сеть, оторвался от своей работы и спросил безразличным тоном:
- Может, вы хотели бы повидаться с мистером Андерхиллом?
Чернобородый в ответ внимательно посмотрел на него. Его черные умные
глаза на какое-то мгновение впились в голубые простодушные, затем чужеземец
улыбнулся и кивнул:
- Да. Ты проводишь меня к нему, Бирт?
- Ладно, вот только закончу с этим, - сказал рыбак. И когда сеть была
починена, он вместе с человеком из Архипелага направился по деревенской
улице к высокому зеленому холму, который возвышался посреди деревни. Но
когда они пересекали общинный выгон, Чернобородый сказал:
- Погоди немного, друг Бирт. Я должен кое-о чем рассказать тебе,
прежде чем мы встретимся с вашим чародеем.
- Рассказывай, - сказал Бирт, усевшись в тени дуба.
- История эта началась сто лет тому назад и пока не имеет конца, хотя
конец ее близок, очень близок... В самом сердце Архипелага, где острова
натыканы так же густо, как мухи на капле меда, есть небольшой остров
Пендор. В те давние времена, когда Союз еще не возник, и по всему
Архипелагу бушевали непрекращающиеся войны, Владыки Пендора славились своим
могуществом. Награбленное добро, выкупы и дань золотой рекой стекались к
ним, и за долгие годы на Пендоре скопились несметные сокровища. Однажды
откуда-то с Западного Предела, с лавовых островов, на которых живут и
плодятся драконы, прилетел могучий и страшный дракон. Не какая-нибудь
ящерица-переросток, которых большинство из вас, жителей Внешнего Предела,
называют драконами, а огромное, мудрое и коварное чудовище, полное сил и
ловкости. Как и все драконы больше всего на свете оно любило золото и
драгоценные камни. Дракон убил Повелителя Пендора и всех солдат, а
население острова бежало на своих кораблях под покровом ночи. Они все
удрали, а дракон свернулся кольцом в Башне Пендора и пролежал там много
лет, зарывшись брюхом в изумруды, сапфиры и золотые монеты. Он вылетал
оттуда раз или два в год, чтобы утолить голод, опустошая в поисках пищи
ближайшие островки. Ты знаешь, чем питаются драконы?
Бирт кивнул и прошептал:
- Девушками.
- Верно, - сказал Чернобородый. - Так вот, это не могло продолжаться
вечно, да и мысль об оберегаемых драконом сокровищах многим не давало
покоя. Со временем, когда возник и окреп Союз, и когда войны и пираты
перестали быть главной заботой жителей Архипелага, было решено напасть на
Пендор и прогнать дракона, а золото и драгоценности забрать в казну Союза.
Он вечно нуждался в деньгах, этот Союз. Итак, был собран мощный
объединенный флот пятидесяти островов, на носах семи самых больших кораблей
встали семь Магов, и все отправились к Пендору... Приплыли. Высадились.
Вокруг ни малейшего движения. Все дома стоят пустые, тарелки на столах
покрыты столетним слоем пыли. Лишь кости старого Повелителя Пендора и его
слуг белеют во дворе и на ступеньках замка. Дракона же и след простыл, одна
вонь осталась в залах Башни. И никаких сокровищ - ни крохотного бриллианта,
ни серебряной бусинки... Дракон, зная, что ему не выстоять против семерых
Магов, удрал. Они выследили его, узнав, что он улетел на пустынный островок
Удрат, расположенный далеко на севере Архипелага. И что ж они там
обнаружили? Снова кости, на сей раз кости дракона. Но снова никаких
сокровищ. Какой-то неизвестный чародей должно быть сразился с ним один на
один и одолел его - а потом скрылся вместе с сокровищами прямо из-под носа
у Союза!
Рыбак слушал внимательно, но без особого интереса.
- Это был, наверное, мудрый и могущественный чародей. Во-первых, он
сумел убить дракона, а во-вторых, ему удалось ускользнуть, не оставив
никаких следов. Правители и Маги Архипелага так и не смогли узнать откуда
он появился и куда потом удрал. Они были вынуждены отказаться от поисков.
Это произошло прошлой весной; я три года странствовал по Северному Пределу
и как раз к этому времени вернулся. Они попросили меня помочь им найти
неизвестного чародея. И они поступили мудро. Ведь я не простой чародей, о
чем, мне кажется, догадываются даже некоторые из местных дураков, но
вдобавок еще наследник Повелителей Пендора, поэтому сокровища эти
принадлежат мне по праву. Они мои, и сами знают, что это так. Эти болваны
из Союза не могли найти их, так как они им не принадлежат. Эти сокровища -
собственность Дома Пендора, и огромный изумруд - Зеленый Иналкиль - знает
своего хозяина. Чернобородый поднял свой дубовый посох и громко воскликнул:
- Иналкиль!
Верхушка посоха вдруг вспыхнула ярким зеленым пламенем, ее окутала
искрящаяся дымка цвета апрельской травы. В тот же миг посох завибрировал в
руках чародея и начал клониться вниз, пока наконец не замер, указывая на
склон холма прямо перед ними.
- Там, далеко, в Хавноре, он сиял не так ярко, - пробормотал
Чернобородый, - но направление указывал верно. Иналкиль откликается на мой
зов. Камень узнает своего повелителя. А я знаю вора, и я должен одолеть
его. Он - могучий чародей, если смог победить дракона. Но я сильней его.
Хочешь узнать почему, дубина? Потому что я знаю его Имя!
Чем дольше длился их разговор, тем высокомернее становился тон
Чернобородого, а Брит, напротив, принимал все более тупой и озадаченный
вид. Но тут он вздрогнул, захлопнул открывшийся от удивления рот и
уставился на чародея.
- Откуда... ты узнал его? - еле-еле выговорил он. Чернобородый
ухмыльнулся, но ничего не ответил.
- Черная Магия?
- А как же еще?
Брит побледнел, но промолчал.
- Я - Владыка Пендора, дубина, и я хочу отобрать золото, которое
завоевали мои предки, и драгоценности, которые носили их женщины, и Зеленый
Камень! Потому что все это мое... Ну, а ты можешь поведать эту историю
вашим деревенским дурням, после того, как я покараю этого чародея и уйду.
Жди меня здесь. Или, если не трусишь, пойдем со мной. Никогда в жизни у
тебя больше не будет возможности увидеть настоящего Мага во всем его
могуществе.
Бирт поплелся за ним. На порядочном расстоянии от пещеры он
остановился, присел за кустом боярышника и приготовился к самому худшему.
Пришелец с Архипелага остановился, его неподвижный темный силуэт отчетливо
выделялся на фоне зелени, покрывавшей пригорок перед разверстым зевом
пещеры. Некоторое время он стоял совершенно неподвижно. Внезапно чужеземец
вскинул посох над головой и, озаренный ярким изумрудным сиянием, закричал:
- Вор, укравший сокровища Пендора, выходи!
Из пещеры раздался грохот, словно кто-то уронил на пол целый сервиз, и
наружу вырвалось огромное облако пыли. Перепуганный до смерти Бирт кулем
рухнул на землю. Когда он набрался смелости вновь открыть глаза,
Чернобородый стоял так же неподвижно, а из пещеры, покрытый пылью и
взъерошенный, появился мистер Андерхилл. Выглядел он довольно жалко:
маленький человечек с короткими кривыми ногами, обтянутыми черными штанами;
носки башмаков, как всегда, повернуты чуть вовнутрь, даже посоха у него не
было - да у него никогда и не было посоха, внезапно подумал Бирт.
- Кто ты? - спросил мистер Андерхилл своим тонким хрипловатым
голоском.
- Я - Владыка Пендора, вор, и я пришел за тем, что по праву
принадлежит мне!
Тут мистер Андерхилл начал медленно заливаться краской, как это всегда
бывало, когда кто-то из жителей деревни принимался грубить ему. Однако
дальше произошло что-то необычное. Он вдруг весь пожелтел, волосы его
встали дыбом и в следующий миг страшный лев издал оглушительный рев и
бросился, оскалив белые клыки, вниз по склону холма на Чернобородого.
Но Чернобородого там уже не было. Гигантский тигр цвета ночного неба,
исчерченного грозовыми молниями, прыгнул навстречу льву...
Лев исчез. Возле пещеры вдруг выросла роща высоких деревьев, черных в
слабом свете зимнего солнца. Тигр замер в воздухе на самой границе
отбрасываемой ими тени и превратился в огненный смерч, который хлестал
языками пламени сухие черные ветки...
Но там, где только что высились деревья, склон холма неожиданно
вспучился и потоки отливающей серебром воды устремились вниз, угрожая
залить пламя. Но огня уже не было...
В одно мгновение перед широко раскрытыми глазами рыбака предстали два
холма - зеленый, знакомый ему с детства, и новый, невесть откуда взявшийся,
голый коричневый холм, готовый поглотить падающую воду. Все это произошло
быстрее, чем он успел моргнуть, но то, что он видел теперь, открыв глаза,
заставило его застонать и зажмуриться еще крепче. Там, где только что
струился водопад, уже парил дракон. Черные крылья заслоняли весь холм от
солнечного света, открытая пасть извергала огонь и дым.
Под этим ужасным чудовищем стоял, презрительно ухмыляясь,
Чернобородый.
- Принимай любой облик, какой тебе нравится, маленький мистер
Андерхилл! - ехидно сказал он. - Я не слабее тебя. Но эта игра начинает
меня утомлять. Я хочу взглянуть на мои сокровища, на Иналкиль... Ну,
большой дракон - маленький колдун, прими свой подлинный облик. Я заклинаю
тебя силой твоего Настоящего Имени...
- Еавуд!
Бирт был не способен не то что пошевелиться, но даже моргнуть. Он
съежился за кустом, безвольно наблюдая за происходящим, хотелось ему того
или нет. Он видел, как черный дракон распростер крылья и повис в воздухе
над Чернобородым. Языки пламени трепетали в его чешуйчатой пасти, из
кроваво-красных ноздрей вырывались струи раскаленного пара. Он видел, как
постепенно бледнело лицо Чернобородого, пока не стало белым, как мел. Губы
его дрожали.
- Твое Имя - Еавуд!
- Да, - ответил громкий шипящий голос. - Мое Настоящее Имя - Еавуд, и
это мой подлинный облик.
- Но дракон был убит, они же нашли его кости на острове Удрат...
- Это был другой, - сказал дракон и, выставив когти, рухнул вниз, как
сокол на добычу. Бирт закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, небо было чистым, а склон холма - пустым,
если не считать темно-красной кляксы и следов когтей на траве.
Бирт-рыбак вскочил на ноги и понесся во весь дух. Он промчался по
общинному выгону, распихивая овец в разные стороны, и устремился вниз по
улице деревни к дому отца Палани. Девушка работала в саду, пропалывая
настурции.
- Пошли со мной! - выдохнул Бирт.
Она недоуменно вскрикнула, но не сопротивлялась. Когда они прибежали
на пирс, он втолкнул ее в свой рыбацкий шлюп "Королева", отвязал фалинь и
исступленно, как демон, заработал веслами. Последнее, что мог видеть остров
Саттин, это парус "Королевы", исчезающий в направлении ближайшего острова
на западе.
Жители деревни думали, что никогда не прекратятся разговоры о том, как
племянник тетушки Гулд, потеряв рассудок, уплыл вместе со школьной
учительницей в тот самый день, когда чужеземный торговец Чернобородый
бесследно исчез, оставив все свои бусы и перья. Но прошло всего три дня, и
разговорам об этом примечательном событии пришел конец. У них нашелся
другой предмет для бесед, когда мистер Андерхилл вышел наконец из своей
пещеры. Он решил, как видно, что поскольку его Настоящее Имя уже не
является тайной, то таиться не имеет больше смысла. И вообще, ходить
гораздо труднее, чем летать, а, кроме того, он уже начал забывать, какова
на вкус любимая пища драконов.
1 2 3