– Ладно, пошли.
Паша тут же вскочил, весь счастливый и готовый буквально ко всему.
– Ты пойдешь? – обратилась я к задумчиво смотрящему на меня тигру.
Он встал и лениво пошел к двери. Все ясно, меня тут одну никуда не отпустят. Кошу я спрашивать не стала, он явно никуда идти не собирался, внаглую развалившись в теплом кресле у горящего камина. Нита притащила откуда-то пуховый платок и накрыла им дракошу, тот вообще разомлел, ведь, как известно, для драконов тепла много не бывает.
На улице уже не было тумана, но и солнце не спешило радовать своими косыми лучами, вместо них на нос падали капли затяжного дождя. Я поморщилась, кутаясь в куртку, и пошлепала к воротам города, по пути высматривая ворон. Рядом со мной шел Паша, вертя головой во все стороны и тыча в любую тень на крыше пальцем с таким видом, что ворону просто стало жалко.
– Нам нужно максимум три пера. Да и то если я раза два ошибусь и сварю не то, – на всякий случай просветила я его.
Паша кивнул, и тут мимо пролетела ворона, весело каркая и догоняя какую-то летучую мышь. Сверкнули лазеры, громкий крик поджаренного пернатого, и обгорелый труп рухнул к нашим ногам, дымясь и сильно воняя. Я угрюмо попинала его ногой и вопросительно уставилась на смущенного Пашу.
– И где перья?!
– Ну… сгорели.
– Молодец! В следующий раз не торопись и пользуйся, пожалуйста, ножом.
Ворона дернула лапкой и медленно поползла в сторону. Паша попытался направить на нее руку.
– Эй-эй, ты чего?
– Жалко, добить хочу.
У меня нет слов. Подняв нож, я вонзила его в несчастную жертву пришельца, оборвав немыслимые страдания.
– Вот как надо!
– Она еще ползет. – Паша наблюдал за птичкой, оставляющей за собой не только пепел, но и кровь, однако упрямо куда-то уползающей. Я засопела. – Дай я все же попробую.
Я не успела возразить, а справа от вороны уже ударили в землю лучи, попали в лужу, и вода вокруг бывшего пернатого забурлила. Я почувствовала себя жутким садистом и побежала добивать, но опоздала, ворона, не выдержав мучений, все-таки скончалась, раззявив клюв и распластав крылья. На всякий случай я все же потыкала в нее ножом и, подняв голову, встретилась с ошарашенными взглядами двух проходящих мимо эльфов. Мне стало дурно: они за не вовремя сорванный листочек в своем лесу готовы надавать плетей, а уж за птичку… гм.
– А мы тут… дурью маемся… – вежливо улыбнулась я.
На лицах эльфов выражение удивления сменилось презрением и почти вызовом. Сейчас нас будут бить.
– Если бы это было в нашем лесу, чужестранка, – тихо проговорил дрожащим от ярости голосом тот, что справа, – мы бы просто подвесили тебя вверх ногами над пылающим костром!
Второй сурово кивнул и добавил:
– Но мы в чужом городе и попытаемся стерпеть оскорбление.
И тут ему на голову с тихим шелестом сел матерый ворон.
Рефлекс – страшная штука, я еще не сообразила, что делаю, а мой нож уже вонзился в птицу, следом неслись лучи Пашки. И в итоге перед нами застыл немного дымящийся лысый эльф, рядом с которым с тихим шмяком упал мертвый ворон. Мы целую секунду стояли и смотрели друг на друга, а потом они обнажили мечи и грациозно поскакали на нас. Паша молча поднял руку и разжал ладонь. Эльфы застыли.
– Еще шаг, и в ваших шкурах будет пять небольших дырочек.
Ненависть в чуть раскосых бархатных глазах.
– Ворон наш. За прическу извини, не знал, что птица увернется.
Тут из-за моей спины медленно вышел огромный черный тигр, до этого момента попросту где-то шлявшийся, отстав по пути. Негромкий, пробирающий до мозга костей рык, и нам уже уделяют минимум внимания, уставившись как на новое чудо света в глаза моего друга. Эльф что-то сказал ему на тихом певучем наречии Вечного леса. Я не очень поняла что, но странник тихо фыркнул и обнажил клыки. Эльфы развернулись и гордо удалились. Даже не попрощавшись, между прочим.
Мы еще немного постояли, глядя им вслед. А потом бросились к плавающему в луже ворону. Следующие минут пять мы активно выщипывали перья из его хвоста под недоуменным взглядом сидящего неподалеку тигра.
– Столько хватит? – Паша сунул мне под нос целый пук, и я тут же чихнула от вони.
– Хватит, хватит. Вот клади сюда, к моим.
Небольшой мешочек пришелся очень кстати, хотя перьев явно было многовато, но Паша решил, что чем больше, тем лучше.
– Так, что еще?
– Куст паро, – напомнила я и встала с колен, разглядывая свои мокрые штаны. – Надо идти к воротам, кажется, когда мы из них выезжали, я видела один прямо у стены, позади караульной будки.
Паша кивнул и пошел вперед быстрым и уверенным шагом, я продолжала отряхивать от воды штаны, чувствуя, как они противно липнут к коже. Но тут меня схватили за руку и поволокли, невзирая на вопли протеста и возражения.
– Куда ты так спешишь? – Я мотылялась у Пашки на буксире, не понимая, к чему такая скорость.
– Чем раньше сорвем эти листья, тем быстрее найдем остальные составляющие.
– Их много, – на всякий случай предупредила я.
Он лишь кивнул.
Куст и впрямь рос неподалеку от караульной будки. Был он мелким, неказистым, и его хмуро поедал козел, весь грязный и с внушительными рогами. Пашка возмущенно заорал и, отпустив наконец мою руку, побежал оттаскивать животное от куста. Но козел был не дурак и, пока я потирала покрасневшую кисть, успел раза два боднуть нашего героя, злобно блея и гоняясь за ним вокруг меня.
– Ди, я так больше не могу, можно, я его убью? – Пашка сделал уже пятый круг и явно не стремился позволить животине приблизиться к себе.
– Низзя, – качнула я головой, – вон, смотри, эльфы гуляют, целых пять, они нас тут с тобой на ленточки порвут.
– Так чего делать-то?
– А ничего. Ты пока продолжай отвлекать козла, а я пойду и наломаю веточек для зелья.
– Спасибо!
– Не за что.
Вернулись мы мокрые, злые, а Пашка еще и с дыркой на штанах. Нита только руками всплеснула и побежала готовить нам горячую ванну и сухую одежду. Не знаю, как Пашка, а я ей была необыкновенно благодарна за это.
Единственный, кто остался в хорошем, а точнее флегматичном расположении духа, это тигр. Войдя, он отряхнулся, стойко вытерпел заклинание чистоты и пошел к камину – греться и питаться, в частности той здоровенной бараньей ногой, которую для него зажарила Нита.
– Итак! – Я сидела за столом, а передо мной лежали все добытые накануне сокровища. – Первая часть плана прошла успешно, мы достали перья ворона, веточки куста паро и даже чешую рыбы.
Паша, Нита и дракоша, сидевший в центре стола, внимательно меня слушали.
– Остались сущие мелочи. – И я с упоением принялась перечислять ингредиенты: – Глаз зомби, ухо оборотня, откушенное в полнолуние, клык дракона, – все внимательно посмотрели на обалдевшего Кошу, – и, наконец… – я выдержала паузу и с удовольствием обозрела напряженные физиономии друзей, – губы вампирши!
Все тяжело вздохнули.
– Зуб не отдам, – нарушил повисшую тишину дракоша.
– Так, об этом поговорим позже, сначала решим другие проблемы.
Паша кивнул и закрыл рот прежде, чем начал праведную речь по отношению к Коше.
Убедившись, что все внимание вновь направлено только на мою особу, я продолжила:
– Завтра отправимся в лес, я кину клич, авось какой зомбик и прибежит.
– Я выколупаю у него глаз, – тут же встрял Пашка.
Нита устремила на него донельзя восхищенный взгляд. Я закашлялась, но возражать не стала.
– А я знаю, у кого можно ухо откусить! – внезапно подпрыгнул Коша, сидевший до этого в сильной задумчивости.
– У кого? – удивилась я, разглядывая выражение самодовольства на серебристой мордочке.
– А вон у него.
Тигр удивленно обнюхал палец, которым в него ткнули, потом перевел взгляд на обалдевшую меня, подняв обе брови сразу.
– А-а-а… э-э-э… ну вообще-то…
Тихое, возмущенное рычание.
– Он не совсем оборотень, – пришел мне на помощь Паша.
– Да, точно, именно это я и хотела сказать.
Тигр удовлетворенно фыркнул прямо в мордочку Коше и снова положил голову на аристократически скрещенные лапы. Коша возмущенно вытер мордочку и рванул мстить, старательно кусая тигра за ухо, тот мгновенно включился в игру, не боясь раздавить покрытого сверхпрочной чешуей дракошу и катаясь с ним по полу. Мы продолжили обсуждение, изредка поднимая ноги, когда шумная рычащая парочка пробегала или прокатывалась неподалеку.
– Итак, сейчас все расходимся по своим делам, кстати, Паша, ты идешь на рынок за продуктами и амулетами от нечисти. Не скупись, бери то, что гарантированно спасет тебя от ее укусов.
Рычащая парочка врезалась в ножку стола, нас ощутимо тряхнуло, я принялась пинаться под столом ногой, но ее кто-то укусил, и я, ойкнув, залезла на стул и с удивлением заглянула под скатерть.
– Ладно, но я думал, что ты и сама с этим справишься.
– С ловлей зомби? – отвлеклась я.
– Нет, – мотнул Пашка головой, – с защитой от его укусов.
Я опустила скатерть и задумчиво почесала нос. Коша, распластанный под лапами тигра, орал, что сдается и вообще это нечестно, а тигр в свою очередь увлеченно рычал, демонстрируя Коше прекрасный набор клыков. Не знаю, как Коша, а я была впечатлена. Так, о чем это я?
– Понимаешь, Паш, мало ли когда еще нам может пригодиться моя сила, а она, как ты знаешь, имеет свойство не вовремя кончаться, так что будет лучше, если мы перестрахуемся.
– У меня есть амулет… моей бабушки, – робко вмешалась Нита.
Мы молча ждали продолжения, глядя на смущенную домовую. На стол с трудом взобрался Коша, всхлипнул, что умирает, и живописно на нем распластался. На мою ногу легло что-то теплое, пушистое и тяжелое.
– Понимаете, – все-таки решилась Нита, – этот амулет, он особенный, того, на ком он висит, не сможет покусать ни одна нежить, правда, сможет ударить.
– Неважно, это уже что-то, давай тащи свой амулет, – заерзала я.
Нита удивленно на меня взглянула, отогнула ворот рубашки и, потянув за серебристую цепочку, извлекла небольшой оранжевый медальон с пустым окошком в центре – видимо, раньше в нем что-то было, возможно, фотография, а может, и еще что.
Мне передали его с величайшей осторожностью, и, пока Пашка любовался своей возлюбленной и пел ей дифирамбы о том, какая она смелая и щедрая, я внимательно изучала безделушку.
Амулет был непростой, и сработан он был не людьми, не гномами и не эльфами, магия была явно другого сорта. Я водила пальцами по тонкой вязи металла, плотно сомкнув веки и пытаясь понять, что же это такое, а потом… Вспышка, понимание, запрет. Я вздрогнула и сжала его в ладони так, что края пребольно впились в кожу. Из-под стола тут же вышел тигр и ткнулся носом мне в руку, я с трудом разжала ладонь, где весь в крови лежал подарок Ниты. Шершавый язык лишь раз прошелся по исцарапанной коже, и вот уже на мне нет ни царапины. Я удивленно уставилась на тигра, а потом несмело улыбнулась и даже провела рукой по мягкому загривку. Меня наградили бархатистым урчанием и хитрым прищуром черных кошачьих глаз.
– Так, ну все! Я тут умираю, а эти… эти!.. – Коша возмущенно расхаживал по столу, помахивая в раздражении хвостом. – Один облизывает Ди, второй уже готов облизать Ниту. А я, между прочим, помираю у всех на виду! И хоть бы один!..
Я отвлеклась, посмотрела на Кошу и… выдернула у него из хвоста чешуйку. Мощный вопль, струя пламени, и скрип покачивающейся люстры, на которой повис дракоша. Мы удивленно посмотрели наверх. Коша опомнился и мягко спланировал на стол, тяжело сопя и глядя на меня как на предателя.
– Ну извини, только с твоей чешуйкой этот амулет будет работать еще лучше, а то заряда осталось всего на два укуса.
Коша прижал к себе хвост и гордо улетел… на кухню. Жалостливая Нита бросилась следом, утешать и кормить оглоеда. Мне стало стыдно, но я осталась сидеть, приваривая чешуйку к амулету волшебством.
– На, готово.
Паша бережно принял амулет из моих рук и тут же нацепил его на шею.
– Итак, все свободны, а я пошла спать, чего и вам желаю. Завтрашнее утро будет очень трудным, а встаем мы в шесть утра.
– Зачем так рано? – удивился Пашка.
– А затем, – я сладко зевнула, – что зомби лучше искать днем, а не при свете звезд. Ночью они набирают силу и их не остановишь просто так. Нам оно надо? Вот и я так думаю.
Уже засыпая в своей мягкой постели, вся чистая после принятой ванны, я почувствовала, как ко мне под бок забирается что-то сопяще-пыхтящее. Коша долго возился, вытаскивал из-под меня одеяло, таскал по всей кровати подушку, но потом все же успокоился и, свернувшись колючим, но теплым клубочком, засопел рядом со мной, устроившись на подушке и накрывшись с головой одеялом. Я только улыбнулась, даже и не думая открывать глаза и сграбастывая подушку поближе к себе. Когда бы и как бы мы ни ссорились, мы всегда потом мирились, как и положено настоящим друзьям.
ГЛАВА 11
– Подъем!
Я застонала и дернула пяткой, одновременно накрываясь с головой одеялом.
– Так, все ясно, добром не встанет, давай!
Одеяло рывком сдернули, и холод утра тут же прошелся по телу. Но я упорная: пара слов, буркнутых под нос, высунутая из-под подушки фига, грохот падающих тел – и вот уже одеяло ласково опускается обратно на мои ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42