– А если вырвидушу начнут сжимать…? – спросила Любич-Анкх, явно занятая собственными мыслями.
– Наши алмазы должны справиться, – пожал плечами Кузо.
– А они не могут заблокировать алмазы от перекачки энергии Солнца?
– Слишком много переменных, – покачал головой майор. – Мы всегда сможем перескочить через их заслоны, и даже не заметим заметного перерыва в питании.
– Генерал упоминал о том, что знает способ обойти вырвидушу, – заявил Закараца.
– Правда? – поднял бровь ре Кваз.
– Но ведь это же очевидно, – ответил на это Жарны. – Телепортация.
– Уф.
– Лотерея смерти.
– А что, имеются идеи лучше?
– Ну, всегда можно переждать.
– Пока что мы еще живы, нас отсюда не выгоняют. Зачем же по собственной воле кончать с собой?
Генерал применил краткое акустическое заклинание.
– Лично я буду телепортироваться, – заявил он, когда колокол уже отзвенел.
– И вы даете гарантии? – спросил его ре Кваз.
– Да.
Вот это уже произвело впечатление. Любич-Анкх даже склонилась над столом.
– Генерал, вы даете стопроцентную гарантию пережить телепортацию?
– Да.
В одно мгновение атмосфера мрачного фатализма превратилась в осторожный оптимизм.
– Выходит, план именно такой? – спросил Закраца. – Бегство?
– План чего? – фыркнул ре Кваз.
– Вместо того, чтобы ответить ему, Закраца обратился непосредственно к Жарному.
– Неужто вы поддались, генерал?
Железный Генерал усмехнулся, потому что Закраца отреагировал точно так, как он и предусматривал: майор единственный не терял веру в собственного бога.
– Данный вопрос в столь большом кругу мы обсуждать не можем. Сколько у нас урвитов на Шпунте?
– Тридцать два – это наши вместе с княжескими, – ответил Кузо.
– Хватит.
Ре Кваз расхохотался.
– И силами трех десятков человек вы будете отбивать Империю…!?
– Не забывайте обо всех тех урвитах, что внизу, которые не присягнули Бирзинни.
– А откуда вы знаете, может быть, уже и присягнули; у нас же нет связи, мы не знаем, что там происходит; все передачи глушат, теперь уже и за духов взялись.
– Сами увидим. Вас куда перебросить? На Острова?
– Видимо, так.
– Ладно. В таком случае… через две клепсидры встречаемся в четвертом ангаре.
Ре Кваз и Любич-Анкх поклонились и вышли.
Кузо заблокировал дверь и активизировал конструкт зала, противодействующий подслушиванию.
– А вы справитесь, генерал? Столько людей, да еще в одиночку?
– Парень, я уже телепортировал целые армии.
Им вспомнились легенды.
– И все-таки – какой план? – повторил Закраца.
– Переброшу всех отсюда на Землю. А там сориентируемся в ситуации. В зависимости от отношения Армии Ноль, я бы провел мобилизацию в Баурабиссе, после чего – неожиданная атака. Пока что это еще начальная фаза переворота, структуры еще не успели укрепиться, все висит буквально на десятке-двух предателей. Еще перед нашей атакой я планирую захватить Бирзинни и остальных. После этого урвиты занимают Замок и ключевые точки в Чурме. Было бы неплохо еще прижать Ползуна, чтобы обеспечить непосредственную передачу.
– Все это звучит до странности просто.
– По сути своей, вся операция заключается в том, чтобы убрать Бирзинни и компанию. Войска Птицы находятся от столицы далеко. И людям придется отдать свой голос за кого-то. С Замком все пройдет без каких-либо сложностей, потому что инерция бюрократии поможет нам точно так же, как чуть ранее помогла Бирзинни. Что касается черни, то вот здесь особой уверенности у меня нет, только не думаю, чтобы народ воспылал какой-то особенной любовью к премьеру; Богумил еще не успел насолить простонародью, а вот Бирзинни просто обязан был во время мятежа действовать решительно, так что здесь как раз мы можем ожидать найти некое количество свежих трупов. Ну а если и нет Ползун с этим справится. Когда все увидят на небе Бирзинни в кандалах, униженного… этого будет достаточно.
– Все равно, уж слишком просто все звучит, – качал головой Кузо, но даже он усмехнулся.
– Они вовсе не пересолили, – отозвался Гульде. – Только им нужно было взорвать звезду Измены; и все равно – за твою смерть и это было бы недорого.
***
Бирзинни как раз выходил из туалета в королевских покоях Замка, когда из стенного зеркала в золоченной раме напротив него вышел Железный Генерал.
«Фантом!» – подумал бывший премьер.
– И никакой не фантом, – буркнул Жарны, после чего схватил его левой рукой, сжал, бросил в рот и проглотил. После этого он снова вошел в зеркало.
Через меру времени он вспышкой появился в собственном кабинете в Баурабиссе. Закраца ожидал его там практически со всем штабом Армии Ноль. Железный Генерал развернул себя из искры, в грохоте расходящегося напряжением воздуха.
Обмениваясь поклонами с подчиненными, он проверил конструкты башни. Без изменений. Здесь уже Жарны мог чувствовать себя в безопасности: уже несколько веков он лично расстраивал и совершенствовал эти системы.
– Плохие новости, генерал, – отозвался полковник Оцюба.
– Говори.
– Возможно, вы уже и сами знаете. Бирзинни приказал убить Каксмину фар Нагла, тело сжечь, пепел развеять по соседним измерениям, а на дух наложить заклятие мгновенной дезинтеграции личности.
– Так.
– Впрочем, точно так же он поступил и с несколькими сотнями других.
– Так. Знаю. – Жарны сплюнул. – Вот вам Бирзинни. – Он сплюнул еще раз. – А вот вам Орвид. – Он продолжал сплевывать. Тела вырастали до трехмерных фигур и падали без сознания. Урвиты тут же блокировали им все чувства. – Не убивайте их, пока что они могут нам пригодиться.
Урвиты склонили головы в полупоклоне, полусалюте.
– Закраца уже изложил вам план?
– Так точно.
– Изменений никаких, все по графику. Клепсидра ноль: тридцать седьмая с четвертью. Джинны и полтергейсты на поводках?
– Так точно.
– Где Ползун?
Один из урвитов отдал телепатический приказ.
– Сейчас будет тут.
– Хорошо.
– Господин граф, – отозвался генерал Вига-Вигонь, после Жарного самый старший по возрасту и чину урвит, – о Богумиле вы знаете. Известно вам об Анне и малышке Аркимации. Они тоже были в списках. У нас имеется подтверждение от Высоких Невидимых. Все мертвы без возможности воскрешения.
– Так что?
– С Бирзинни покончено; замечательно. Но вот что после него, раз он столь тщательно подрубил династию? Кто, кто после него? На наших границах стоит Птица. Ведь он может и вспомнить о собственном союзнике, тем более, когда трон Гавры будет пустым.
– Так что?
– В ваших жилах, господин граф, – Закраца поспешил на помощь Виге-Вигоню, – течет кровь Варжхадов. Правда, родство это появилось несколько сот лет назад – но, тем самым, кровь эта стала еще более благородной.
«В моих жилах», – невольно подумал развеселившийся Жарны. – «В моих жилах. А это вовсе уже и не жилы, и не кровь, и уж совершенно не от Варжхадов».
– Майор прав, он убедил нас всех. – Генерал Вига-Вигонь согнулся в поясе, в поклоне, предназначенном исключительно для монарха; все остальные, не колеблясь, повторили этот жест почтения. – В третий раз народ возлагает тебе на голову корону, и на сей раз ты не можешь, не имеешь права отказываться от нее.
– Закраца, Закраца, – вздохнул Жарны, – ну что ж ты наделал? Нет, нужно мне было коллапсировать вместе с Изменой.
– Можете коллапсировать меня и без Измены, еще ничего не потеряно, ответил на это Закраца. – Но вначале примите корону.
Железный Генерал махнул рукой.
– Не теперь, не теперь, рано еще об этом. Не будем делить сокровища еще живого дракона.
– А потом может и не быть времени.
– Сейчас его тоже у нас не слишком много. Совещанию конец! По местам!
Урвиты вышли. Выходя, они украдкой улыбались один другому: все-таки, «нет» не сказал.
Ползун в дверях кабинета разминулся с полтергейстами, выносящими тело Бирзинни. Но он ничем себя не выдал. Правда, уже войдя, он чуть ли не встал по стойке «смирно», стоял неподвижно и молча, пока Жарны не обратился к нему первым.
– У меня есть причины предполагать, что в заговоре ты участвовал.
Старый эльф только захлопал глазами. – Не участвовал.
– Хорошо, я дам тебе возможность это доказать.
И на этот раз лишь дрожь век: – Спасибо.
– Самая лучшая работа; все, что только можешь ты и твои иллюзионисты.
– На всю Чурму?
– На все города Империи.
– Это невозможно.
– Это возможно.
– Ну да. Естественно. Когда?
– Сегодня ночью.
– Ну да, конечно. Я могу уже идти?
– Мои демоны пойдут с тобой.
***
А ночь все продолжалась и продолжалась. От перемещения терминатора через Чурму, когда Генерал начал серию мгновенных телепортаций, и вплоть до двух клепсидр перед рассветом, когда небо разгорелось иллюзией Ползуна, на улицах города, в проулках, в парках, в порту и внутри домов продолжалась обыденная ночная жизнь столицы. Обитатели приняли изменение, произошедшее в высших этажах Замка с прохладой и спокойствием, свойственным старым, опытным уже потребителям политических хлебов. Посторонний наблюдатель никак бы не смог по их поведению догадаться о событиях предыдущих нескольких дней – ни, тем более, о событиях, которые именно сейчас имели место, поскольку ни один человек, телепортированный с Шпунта не высунул носа на улицу вплоть до начала операции «Прилив», да сама операция не продолжалась дольше, чем пара фитилей, да и крайне мало нашлось непосредственных свидетелей действий урвитов. Прежде всего, потому, что и сами урвиты предпочитали работать неожиданно и тайно; опять же, в большинстве своем, действия эти были незаметны для не-урвитов или же лиц, лишенных артефактных заменителей «слухового окна» (как, например, популярные в высших сферах, хотя и ужасно дорогие, «белые очки»).
В момент появления там Железного Генерала вместе с отрядом с Шпунта, в стенах Баурабисса пребывало около тысячи урвитов – и никто из них еще не присягнул Бирзинни. В расположенных неподалеку казармах и в собственных домах на территории города находилось еще около пяти тысяч. В сумме это составляло более трети Армии Ноль, ядро корпуса урвитов Империи, которым с самого момента создания непосредственно командовал Железный Генерал. Мог ли он по этой причине надеяться на верность каждого отдельного урвита? Понятное дело, что нет. Но с огромной долей вероятности успеха он мог ставить на верность урвитов как общности: традиция, неотъемлемой частью которой являлся Железный Генерал, декларировала понятие урвита так же сильно, что и само умение пользоваться магией. Нарушать ее – традицию – означало нарушить понятие о самом себе, собственному о себе представлению.
До момента появления Железного Генерала переговоры между Бирзинни и штабом Армии Ноль достигли уже той характерной для подобного рода ситуаций мертвой точки, которая означала попросту убийственную для любой дипломатии конкретизацию «условий, которые принять невозможно» с обеих сторон. Теперь ни одна из сторон не могла уже ни на шаг продвинуться в уступках, не ослабляя тем самым собственной позиции, вплоть до опасности полнейшего проигрыша включительно.
Бирзинни прекрасно понимал, что у него нет достаточной силы, чтобы раздавить урвитов: посылать против них обычную армию не имело никакого смысла; за узурпатора же высказалось всего пара дюжин приготовленных к ведению боевых действий специалистов; в основном, это были люди из Разведки; извлеченные из структуры Армии Ноль и подчиняющиеся непосредственно Генеральному Штабу, они не столь поддавались влиянию Железного Генерала скорее теоретики, скорее техники, чем урвиты сами по себе.
Впрочем, и в самом Баурабиссе осознавали бесцельность всяческих радикальных действий против нынешних повелителей Гавра, потому что актуальный геополитический контекст, скорее, не давал надежд на успех предприятия дольше, чем на десяток с небольшим дней: Птица стоял на границе, Птица переходил границу, а Птица – что казалось очевидным в свете только что объявленного договора – был союзником Бирзинни, и Птица, без каких-либо сомнений, располагал достаточным количеством подготовленных к военным действиям урвитов. В подобной, длительной перспективе ситуация никак не представлялась Виге-Вигоню и его подчиненным с лучшей стороны: время работало против них. В конце концов, Птица пришлет помощь изменнику; это может произойти даже раньше, чем сам Бирзинни на то надеялся бы и желал, ибо, перед лицом не преходящей слабости партнера, Диктатору всегда может прийти в голову, что одним ударом он может захватить весь банк – и вот тогда он бросит на Чурму собственных урвитов, чтобы «защитить» город от мятежников в Баурабиссе.
Чувствовал ли сам Бирзинни клинок на своем горле? Но если даже и так что он мог сделать больше, насколько дальше продвинуться, на какие еще пойти уступки, раз, как уже о том говорилось, его переговоры с Вигой-Вигонем застряли на мертвой точке…?
Выход на сцену Железного Генерала изменило ситуацию настолько, что это изумило даже Закрацу с Гульде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12