Холм вырос перед молодым катарсидом огромным двугорбым динозавром, уснувшим на земле между языками леса. Высотой в сто метров и длиной в три с лишним километра, этот динозавр впечатлял. Гиперзрение Дара позволяло видеть сквозь толстые стены, и он быстро сориентировался в расположении внутренних пустот холма. Естественно, это было не природное образование. Под многометровым слоем почвы скрывалось старинное здание, не выдержавшее бремени веков, но все же сохранившее в глубине работающие технические системы и свободные от земли помещения.
Сосредточившись на поиске нор и щелей, которые могли бы послужить входом в заплывшее землей здание, Дар медленно двинулся вокруг холма, продолжая параллельно контролировать обстановку на близлежащей территории.
Луна выглянула из-за туч, посеребрила траву и заросли колючего тугая. Из-под сгнившего ствола какого-то дерева с шипением поползли змеи, но, столкнувшись с ментальным "запахом" человека, поспешили скрыться в траве. Змей Дар не боялся, он знал, как их можно было успокоить или напугать.
Внезапно нос почуял некий запах, знакомый и чужой одновременно. Дар остановился, принюхиваясь. Боже правый, да это же запах черных людей, с которыми он недавно сражался! Неужели они опередили его?! Или наоборот, побывали здесь раньше?
Сердце забилось чаще. Заработали все нервные связи и уровни в л а д е н и я. Диапазон зрения скачком расширился. Стали видны стены здания и то, что скрывалось за ними. Открылось смутно видимое пространство в глубине холма, большой зал с громадами каких-то устройств с мигающими огоньками и световыми пунктирами. Но ж и в о г о движения внутри здания не было. Если кто-то и побывал здесь до молодого чистодея, то давно удалился.
Дар двинулся вперед, ловя чуткими ноздрями слабые струйки чужого запаха, и вскоре увидел примятую траву, сломанные ветки кустарника и темный провал на склоне холма, на высоте двух десятков метров. Именно в этом месте и проникли в здание те, кто пришел сюда раньше Дара. Черные люди. Интересно, что они искали?
Дар хмыкнул, вынул из чехла нож и осторожно полез вверх по крутому склону холма, рассекая жгучие стебли крапивы и сшибая колючки шиповника.
След черных людей привел его к двухметровой норе в почве, уходящей в темноту. Судя по свежему языку песка и глины, протянувшемуся от норы, она была прорыта совсем недавно. Проверив, не ждет ли его засада впереди, а также не наблюдает ли кто со стороны, Дар полез в дыру, готовый к любой неожиданности.
Шестиметровой длины ход привел его к пролому в стене погребенного под землей здания. Пролом был проделан явно каким-то взрывом направленного действия, и его края серебрились пленкой глазури. За ним начинался широкий коридор, удивительно чистый, если не считать толстого слоя пыли, в которой четко отпечатались следы проходивших здесь людей. Впрочем, отпечатки мало походили на следы подошв человеческой обуви, они были овальными, без рисунка и каких-либо деталей. Очевидно, здесь и в самом деле побывали черные люди-тени, объявившиеся потом в лесу, у болота. Скорее всего они возвращались из черноболи, и Дар случайно наткнулся на них, устроивших зачем-то охоту на лягунов.
Коридор повернул. Однако дальше ход упирался в тупик. Потолок коридора в этом месте был проломлен, и в дыру высыпалась на пол гора земли и камней.
Дар поискал следы, обнаружил дверь, пробитую насквозь тем же оружием, что и стена здания. Осторожно протиснулся в дыру, огляделся.
Помещение тоже оказалось завалено горами земли и мусора, но между ними можно было пройти.
Стена. Звездообразный пролом в ней. Соседнее помещение. Горы песка и обломков оборудования вперемешку с кусками стен, глыбы мертвых машин. Снова стена, дыра, коридор. Следы. Те, кто их оставил, упорно шли вперед, точно зная, где и что искать, не отвлекаясь на изучение попадавшихся на пути механизмов и комнат. Дар не удивился, когда следы привели его в тот самый зал, где располагались громады технических устройств и слабо пульсировала электрическая жизнь. Терминал - всплыло в памяти название специализированного комплекса аппаратуры для управ-ления и связи.
Терминал работал. Во всяком случае, отдельные его устройства подмигивали индикаторами и световыми нитями, и внутри них происходили какие-то энергетические процессы. Дар уже встречал подобные устройства, поэтому со занием дела выбрал то, какое представлялось ему главным.
Форму его описать было сложно.
Устройство - интерфейс инка, как сказал бы главный эксперт общины по инконике - представляло собой конгломерат конусов, сфер и зеркальных окон, однако это и в самом деле оказался инк здания, вернее, управитель всей закрытой зоной черноболи. Только в нем кто-то успел покопаться, сняв несколько панелей и ребристых крышек. Панели валялись на полу, в толстом слое пыли, расколотые или обуглившиеся.
Дар подошел ближе, разочарованный и возмущенный картиной постороннего вмешательства в работу терминала. Он готовился подключиться к инку и пообщаться с ним один на один, выяснить особенности зоны и снять блокировки. Теперь же, судя по отсутствию реакции охранных систем на проникновение в зал, ему досталось взломанное компьютерное хозяйство. Непрошенные гости, заявившиеся сюда на несколько часов раньше, - а кроме черных теней сделать это было некому, - тоже подключались к операционной системе и вполне могли повредить ее мозг.
Дар оглядел кактусовидный нарост на вогнутой панели устройства - вириал управления, по терминологии специалистов. Вириал не светился, лишь изредка помаргивал оранжевым глазком и выглядел грустным. Человека он не видел, хотя должен был отреагировать на его приближение включением светового панно.
- Включись! - негромко скомандовал Дар.
"Кактус" вириала продолжал сонно моргать глазком, цвет которого указывал на какие-то отклонения в работе систем.
Тогда Дар нашел на "кактусе" знакомые детали и выдернул один из шершавых шипов с чашечкой на конце. Вставил шип в гнездо на "ухе кактуса". Над гнездом вспыхнул алый огонек.
- Контроль функционирования! - скомандовал молодой катарсид.
Над вириалом взлетел рой голубоватых искр, сложился в колеблющуюся фигуру - нечто вроде качающегося человеческого пальца. Одновременно из скрытых динамиков раздался хрипящий голос:
- Предъявите допуск!
- У тех, кто тебя вскрыл, ты допуска не спрашивал, - проворчал Дар. Добавил: - Раскрой операционное поле! Дай связь!
Палец еще покачался некоторое время (шутники, однако, настраивали машину) и пропал.
В зале внезапно зажегся яркий свет.
Напротив громады устройства с "кактусом" вириала выросло из пола метровое , стеклянно-металлическое на вид яйцо, раскрылось бутоном лилии, но не до конца. То ли не хватило энергии, то ли сбилась программа операционного объема. Кокон оператора так и остался разверстым наполовину.
- Понятно, - пробормотал Дар. - Старость - не радость... Включи мыслесвязь!
Ил левой "дольки кактуса" вылез усик с алой вишенкой на конце. Вишенка вспенилась и превратилась в дугу с наушниками. Дар натянул дугу на голову, сосредоточился, отсек лишние мысленные шумы.
"Ты меня слышишь?"
"Наш контакт не санкционирован, - раздался в голове шипящий мыслеголос инка. - Назовите уровень допуска и код".
"Мне не нужны секретные материалы. Ответь на несколько вопросов, не затрагивающих зону допуска".
Шипение мыслеголоса усилилось. Инк-управляющий комплекса пытался определить границы своей компетентности в вопросах, "не затрагивающих границы допуска".
"Мой банк данных поврежден".
"Кем?"
"Они не представились".
"Как они выглядели?"
"Человекоподобные... тела черного цвета... температура тел около ноля градусов по Цельсию..."
- Тени...- пробормотал Дар.
"Не понял".
"Сколько их было?"
"Трое".
Дар кивнул сам себе. Теперь он окончательно убедился в том, что в лесу ему встретились именно те, кто до встречи побывал в черноболи. Вопрос: что они здесь делали?
"Что они искали?"
"Насколько мне удалось разобраться, им потребовались географические координаты местечка под названием Вщиж. Но я не уверен. Они взломали защиту, нейтрализовали охранные системы и уничтожили базу данных".
"Странно, - озадачился Дар. - Зачем им координаты старинного хутора?"
"Не знаю".
"Ты имел эти данные?"
"Косвенные. Край полигона выходит на Вщижское болото".
"И все?"
"Я сторож полигона, а не геоинформарий... - Голос инка зашипел сильнее, стал невнятным. - Дальнейш... контакт... невозм... шумы... навод... разруш... связ... отключ..."
Инк явно собирался "брякнуться в обморок".
"Подожди! Сними хотя бы полевую защиту!"
Мыслеголос сторожевой системы на мгновение приобрел чистый бархатный тембр:
"Только после предъявления допуска и ввода пароля".
"Дурак, ты сейчас отключишься и не сможешь вообще контролировать ситуацию!"
"Вынужден включить самоликвидацию! У вас тридцать секунд".
Хрип, шипение, треск, неприятное давление на голову.
Дар сорвал дугу мыслескана, швырнул на пол.
Из "кактуса" вириала вырос усик с вишенкой, которая превратилась в мигающий алый пузырь. По сводами зала завыла сирена. Включился метроном, отсчитывающий секунды в обратном порядке. Сторож, поврежденный взломщиками, с большим опозданием осознал факт взлома и все-таки включил механизм самоликвидации. Своими вопросами Дар просто встряхнул его, заставил проанализировать происходящее и принять меры по пресечению "агрессии". Запоздалые меры.
Дар перешел на сверхскорость, понимая, что времени на лечение инка у него нет. Да и смысла это лечение не имело никакого. Черные люди серьезно повредили системы компьютера, и полноценным управляющим зоны он быть уже не мог. Интересно, как им удалось снять блокировки, отключить защитные комплексы - кстати, спасибо им за это - и внедриться в базу данных сторожа, не зная паролей? Или они з н а л и?..
Двадцать две... двадцать одна...
Коридор, помещение с горами мусора...
Двадцать... девятнадцать... восемнадцать...
Еще коридор, анфилада комнат, контейнеры...
Семнадцать... шестнадцать... пятнадцать...
Коридор, стена земли, камни: не поскользнуться бы ненароком...
Четырнадцать... тринадцать... двенадцать...
Поворот, сужение, тупик, неужели свернул не туда?! Нет, вот выход! За ним коридор и дыра наружу! Вперед!
Одиннадцать... десять девять...
Он выскочил на склон холма и поскакал вниз как зяац, не обращая внимания на шипы обдёрника и жгучие укусы крапивы.
Сто метров, сто пятьдесят... всё!
Автомат внутри здания досчитал до нуля, включил взрывное устройство.
Холм развернуло изнутри пламенным куполом! На бегущего человека упало море света, затем в спину шибанула волна гула, а за ней - цунами разлетавшейся во все стороны земли. Дар полетел в грохочущую тьму, как в бездну, даже не пытаясь бороться со стихией взрыва...
Очнулся он от тишины. Прислушался к своим ощущениям, не открывая глаз. Болели ушибленные ударом о землю колени, локти и плечи. Кожа на руках и на лице зудела от укусов крапивы. Но ни один сустав сломан не был, и ран от осколков взорвавшегося здания-холма молодой человек не обнаружил. Вздохнул с облегчением, открыл глаза.
Он лежал в низинке между огромным валуном и стволом упавшего дерева. Времени с момента взрыва прошло немного, Луна еще не успела спрятаться за тучи, светила в оконце между ними. Дар оглянулся.
Холма сзади не было. На его месте курился дымными столбами гигантский ров. От здания, прятавшегося под слоем почвы многие сотни лет, не осталось практические ничего.
Дар включил гиперзрение, полюбовался на котлован, в который уже устремились ручьи из ближнего торфяника, еще раз огляделся.
Взрыв уничтожил не только древнее здание центра управления полигоном, но и всю его начинку, а вместе с ней - связи с генераторами защитного поля, отгораживающего черноболь от остального мира. И кисейно-серая завеса, накрывающая территорию древнего космодрома и полигона, исчезла. Генераторы отключились.
Чистодей-поход Дара закончился результативно и без особого напряга. Если не считать бегство из готового взорваться в любой момент центра управления. Но и тут ему повезло.
Впрочем, повезло на самом деле не однажды, подвел Дар итог своим размышлениям. Черные люди "разминиро-вали" подходы к черноболи - раз. Они же проделали проход в здание центра - два. Отключили охранные системы - три. Повредили сферу сознания управляющего инка до такой степени, что он не смог адекватно отреагировать на проникновение в зону еще одного непрошенного гостя, - четыре. Это ли не подарок судьбы? Если бы не черные люди, ему пришлось бы долго возиться с отключением защитного поля и сторожевой техники, и еще неизвестно, справился бы он с заданием за одну ночь или нет.
Луч гиперзрения наткнулся на скопление конусовидных холмов на границе черноболи. Древние звездолеты, спейсеры! Некоторые из них еще излучают слабые электромагнитные поля. Хорошо бы осмотреть их, проверить, можно ли чем поживиться:
1 2 3 4 5