Внезапно Джейна поняла, чем была так обеспокоена мать. Мара Джейд всегда была довольно стройной, но сейчас ремень, подпоясывающий её лётный комбинезон, был затянут на несколько заклёпок туже, чем обычно. Отточенные, изящные лицевые кости отбрасывали тени на щёчные ямочки под ними. Кожа женщины имела нездоровый бледно-серый оттенок, а зелёные глаза поблёскивали от жара.
Джейна поскорее запрятала свой испуг и потрясение от увиденного подальше. Она бросилась вперёд с распростёртыми объятиями и очень нежно обвила руками плечи жены своего дяди.
— Тётя Мара! Я так рада, что ты пришла.
— Ну, куда ещё я могла деться?
По крайней мере, её голос оставался прежним: некое подобие мурлыканья, но с опасными оттенками, — у Джейны это всегда навевало ассоциации с укрытыми под бархатом острыми когтями воителя-тогорианца, протягивающего лапу для рукопожатия. Однако, силуэт Мары в Силе изменился ещё даже более заметно, чем её внешность.
В Силе Мара каждый раз напоминала своей племяннице бластер — твёрдость и мощь, хитрость и быстрота реакции. Теперь же её жизненная сила полыхала как шаткий, но решительно настроенный огонёк.
С тихим вздохом Джейна постановила для себя, что стоит повременить с едва зародившимися в её мозгу мыслями об ученичестве.
Она почувствовала, как Мара напряглась. Рыжеволосая женщина отодвинула племянницу на расстояние вытянутых рук и сосредоточила на ней свой внимательный взор.
— Ответ на твой вопрос — «да».
— Но…
Мара оборвала её протест коротким кивком головы и отступила на шаг назад.
— Давай глянем на твой световой меч.
Новоиспечённая выпускница отстегнула полированную рукоять от пояса и протянула её тёте. Мара вдавила кнопку активации. Сияющее пурпурно-синее лезвие выскользнуло из эмиттера. Поношенные металлические поверхности обоих кораблей отражали всё: свет, цвет, даже тонкий, но весьма интенсивный цветовой оттенок, балансировавший на грани видимого спектра. В то время как большинство световых мечей пробуждались с настойчивым потрескиванием и шипением и стремительно, но грациозно вытягивались до полной длины, клинок Джейны материализовывался и был готов к действию посредством одного единственного отрывистого хлопка. Джейсен нередко поддразнивал сестру, говоря, что её световой меч — уникальный в своём роде, потому что жужжит, даже когда отключён.
— Он тебе очень идёт, — заметила Мара, расплываясь в косой ухмылке. — До меня долетали слухи, что ты изготовила свои собственные кристаллы.
Одобрительный тон её голоса удивил Джейну. Все прочие студенты применяли только подручные материалы — кристаллы, драгоценные камни — чтобы произвести фокусировку своих мечей, и никто из них не мог понять, почему Джейне так принципиально важно создавать свои собственные кристаллы.
— Я тоже сама изготовила кристалл для моего первого меча, — поведала Мара. — Кристалл связывает тебя с оружием, дарит новое восприятие. Говоря буквально, ты сама становишься частью оружия.
— Баланс между механическим и метафизическим? — предположил Люк.
— Что-то вроде. Но тут основное дело в восприятии. Иногда ты фокусируешь, а иногда нужно самой стать фокусом. Ведь так?
Мара адресовала этот вопрос племяннице. Джейна была не до конца уверена, что имела в виду тётя, но, тем не менее, глубокомысленно кивнула.
— Ну, раз ты уже успела дойти до этого своим умом, то мы, пожалуй, опустим эту часть твоего обучения и приступим сразу к полётам.
— Полётам? — недоверчиво повторил Хан, его взгляд заметался между дочерью и Марой. — Я уже научил её летать.
Мара подмигнула ему.
— А мы начнём совершенствоваться.
Вся её семья дружно расхохоталась, а Джейна тем временем принялась любовно поглаживать плоскости своего нового корабля. Пока её тётя раскрывала остальным свои виды на её ученичество, Джейна делала мысленные заметки, что ещё нужно починить, какие усовершенствования сделать. Её пальцы чесались поскорее схватить какой-нибудь гидроключ, но этот порыв был никоим образом не сравним с желанием поскорее забраться в кабину.
— Когда я наконец смогу полетать? — прервала она поток мыслей.
Хан почесал подбородок.
— Ну что ж, мы как раз собирались на Мон Каламари. Почему бы тебе не встретить нас там? Прогулка будет лёгкой — а координаты уже давно введены в память твоего бортового компьютера. И нет ничего приятнее и проще, чем посадка в ангар на курортах Хрустального Рифа.
Джейна подняла взгляд на мать, которая как раз разглядывала потрёпанный истребитель с недоверчивым выражением на лице.
— Мам? Я знаю, корабль стар и у него… ммм… норовистый характер, но ведь тётя Мара говорит, что он в порядке. Да и папа тоже, — запоздало добавила она.
— Хм.., спасибо, — буркнул Хан.
Лея расправила ладони, капитулируя.
— Да, я действительно не в том положении, чтобы диктовать свои условия с позиции силы. Что я могу возразить против полёта моей шестнадцатилетней дочери через всю галактику в летающем гробу, в то время как сама полечу на «Соколе»?
— Смейся, смейся, — буркнул Хан. Ему, правда, было совсем не до смеху.

***
Джейна неуклонно отдалялась от Явина IV, её чувства парили, пока она прорывалась сквозь атмосферу. Её новый корабль гремел конструкциями, вздрагивая в те моменты, когда она наталкивалась на наиболее плотный, влажный воздух, но гул подсветовых двигателей по-прежнему был ровным и уверенным. Этот звук был обнадёживающим, практически успокаивающим.
— Лёгкая прогулка, — задумчиво повторяла она слова отца. У неё самой на уме крутились совсем другие определения. Грандиозное путешествие, величайший первый полёт на её первом корабле.
В общем, она приготовилась предаваться самым что ни на есть обычным радостям космических путешествий. Глубокий синий окрас небес лесной луны стал ещё более глубокого, сапфирового цвета. Оживая, замерцали далёкие звёзды. Возбуждение, вызванное весёлой тряской в воздушных потоках, внезапно сменилось чувством свободного полёта, когда Зет-95 оставил атмосферу Явина IV позади. Если бы не данные, поступающие с сенсоров истребителя, и стремительно уменьшающийся прямо на глазах звёздный рисунок системы Явина, Джейна решила бы, что стоит на месте.
Она ушла в крутой вираж, позволяя перегрузкам нарасти до предела — так она проверяла возможности истребителя. Оранжевый газовый гигант постепенно отступал, его свет гас с каждым пройденным километром.
Джейна оглянулась. С поверхности луны Явин казался слишком ярким, чтобы в деталях изучить его профиль, зато теперь, заняв такую удобную позицию, она могла разглядеть мельчайшие изгибы его атмосферы. Силуэты нескольких крошечных корабликов стали заметны на фоне гаснущего оранжевого сияния: её семья и друзья возвращались по домам после торжественной церемонии.
Её губы подёрнулись в слабой улыбке. Непросто было оставлять частичку жизни позади, но зато это помогало выбрать нужное направление. Несколько дней отдыха и игр на Хрустальном Рифе, и она вновь приступит к учёбе под руководством нового джедая-наставника.
В какой-то мере Джейсен и Анакин уже вступили на новую стезю. В последние дни она нередко замечала, что они начинают практиковаться в фехтовании на мечах всякий раз, когда она отворачивается и смотрит в другую сторону. Теперь, в свете новых откровений, она начала находить в этом резон. Фехтование улучшало физические кондиции, но основным его назначением было помочь джедаю отыскать свою гармонию с Силой. Должно быть, дядя Люк назначил парням новый курс тренировок, чтобы те постепенно переходили на новый уровень умений и восприятия.
А вот Мара решила пренебречь этой частью обучения Джейны и сосредоточиться на полётах. Девушке казалось это немного странным, но она решительно ничего не имела против.
Сосредоточив своё внимание на гиперпространственных координатах, она, тем не менее, не упустила из виду появление на горизонте движущейся точки, неуклонно подбирающейся к системе Явина.
— Поздновато, не находите? — пробормотала Джейна. Её одолело любопытство, и девушка решила подобраться к загадочному гостю поближе.
Гостем оказался модифицированный «крестокрыл» последней модели, расписной, лоснящийся, с глянцевыми плоскостями, отливающими бронзой и чёрным металлом. Это вызывало восхищение, но отнюдь не зависть.
Джейна резво защёлкала тумблерами на приборной консоли своего потёртого Зет-95. «Крестокрыл» — настоящая звезда, но её собственный корабль девушку тоже вполне устраивал. Она была невысокой, росточком примерно со свою мать, так что на фоне других пилотов смотрелась совсем крохотной. Но отец установил в истребителе хорошее, удобное кресло, и она вполне комфортно ощущала себя за управляющей консолью. Чувствительные к давлению планшеты, которые управляли направлением и высотой истребителя, были заменены на старомодную, но более привычную для неё управляющую рукоятку.
По её велению внутренняя иллюминация пилотской кабины замерцала: девушка пыталась привлечь внимание приближающегося «крестокрыла». Она поудобнее устроилась в кресле и приготовилась наслаждаться полётом, лихими виражами и планированием, словно птица, только что вылетевшая из гнезда погожим весенним деньком.
А потому нападение застало её врасплох. Небеса неожиданно осветились багровым сиянием. Тонкий луч смертельной огненной стрелой пронзил пустоту.
Щиты Зет-95 справились с попаданием, но её корабль резко накренился. Джейна спешно вернула себе управление и ушла в глубокое раскручивающееся пике.
Как раз вовремя: ещё два луча в стремительной последовательности пронеслись мимо, промахнувшись на какие-то метры.
— Знаменитая удача Соло, — буркнула она про себя, выводя истребитель из вращения. Девушка чуть склонила ручку управления в сторону, и истребитель по резкой косой дуге ушёл прочь от нападавшего.
Свободной рукой она нащупала устройство связи и принялась вызывать оппонента на открытой частоте.
— «Крестокрыл», назовите себя.
Древняя ком-система ожила, издав жуткий треск.
— «Беглец от правосудия» вызывает вражеский истребитель.
Голос был мужской, принадлежал, по всей видимости, человеку, и был необычайно звучным, мелодичным, словно был только и создан для Корускантской оперы. Немного непривычно было слышать его в подобных обстоятельствах, особенно учитывая довольно жуликоватое прозвище его транспортного средства.
— «Беглец от правосудия», я тебе не враг, — проговорила Джейна самым невозмутимым голосом, на который только была способна. Она скосила взгляд на сенсоры. «Крестокрыл» неотступно следовал за ней по пятам: явно сказывалась разница в весовых категориях. — Меня зовут Джейна Соло, я пилот-стажёр, направляюсь на заслуженный семейный отдых. Я ничего не сделала, чтобы со мной обращались подобным образом.
— Не согласен. Мои сканеры идентифицируют тебя как «Звезду Оникса», корабль, похищенный у моего нанимателя агентами «механизмов и приводов Икарис».
Джейна со стоном осела в своём кресле.
— Папа, лучше рви когти поскорее. Мама убьёт тебя, как только услышит об этом!
— Жалкий блеф. Мои сенсоры не регистрируют других кораблей в пределах слышимости, и уж тем более на дистанции поражения, — заметил обезличенный голос.
— Нет, это не то, что я имела в виду, но не бери в голову, — откликнулась Джейна. — Слушай, моя единственная связь с «Икарисом» заключается в том, что я когда-то брала у них запчасти. Они ушли из дела около трёх лет назад.
— Не согласен. «Икарис» поставляет оборудование и занимается промышленным шпионажем для корпорации «Субпро», которая намеревается поставить «Звезду Оникса» на поток.
— Да уж конечно, намеревается! Может, намеревалась, лет пятьдесят назад? — взорвалась Джейна. — «Субпро» уже много лет не производит Зет-95 «охотников за головами». В округе полно зет-девяносто пятых. Готова биться об заклад, что ты меня с кем-то перепутал.
— Не согласен. «Звезда Оникса» уникальна, это рабочий прототип, выстроенный на Бахалианских судоверфях.
Две мысли почти одновременно всплыли у неё в мозгу, с такой неожиданной быстротой, что это напомнило ей о недавних поединках на мечах с Джейсеном и Тенел Ка. Во-первых, пилот, похоже, был не просто введён в заблуждение — он был немного не в своём уме. Если следовать его логике, то первый зет-девяносто пятый ещё только предстояло построить. И во-вторых, она как-то слышала упоминание о Бахалианах от отца — небольшой, но уважаемой судоверфи, которая была известна в контрабандистской среде по большей части как вывеска, за которой орудовал синдикат «Тенлосс».
— Это не сектор Бэджик, — отметила Джейна, указывая на место базирования одной из крупнейших криминальных организаций. — Ты далеко забрался от дома, «Беглец от правосудия». Быть может, ты ещё где-то с чем-то напутал, и тебе надо помочь разобраться?
— Никакой путаницы. Моя миссия ясна, как день:
1 2 3 4