Но затем медленно пришло узнавание. И когда треск повторился, он уже знал, что это обычный гром. Но волосы у него по-прежнему стояли дыбом, он тяжело дышал, медленно отходя от шока. Такой резкий переход от пляски теней к грозе было тяжело перенести. Через некоторое время он отдышался, и когда гром повторился, то даже не вздрогнул. - Каково, а? - Войский даже не оторвался от руля, - меня даже самого слегка пpoбрало! Гроза зимой ой как редко бывает! А ты, я вижу, чуть из кожи не вылез. - Да нет, просто неожиданно, - заставил повиноваться свой язык Алексей. Шофер не выглядел испуганным. Редкая зимняя гроза громыхала над рощей. Яркие всполохи озаряли снежные ели, метались между деревьев, освещая дорогу. Повалил толстый пушистый снег - зимний эквивалент ливня. Он засыпал дорогу, ложился на ветки деревьев, моментально наваливая метровые сугробы. Снег тяжелыми сырыми комьями налетал на стекло машины, глушил завывания двигателя, почти ничего не было видно. Секунду спустя в свете фар появился ствол толстого дерева всего в полуметре от бампера. Войский с проклятием вывернул руль, и машина, взвыв, ушла от препятствия. Одно колесо на секунду зависло в пустоте, а затем и вся машина въехала в очередную рытвину. - Ax, ты!.. - Мотор натужно взревел, и автомобиль вывернулся на дорогу. Алексей уцепился за спинку переднего сидения и окинул взглядом боковое окно... И встретился с кем-то глазами. Кто-то смотрел на них из лесной тьмы. Зрачки светились зеленоватым светом, а сами глаза смотрели не мигая. Приезжий не мог оторвать глаз от этого странного взгляда и всей душой желал только одного чтобы машина продолжала ехать. Мигнул зеленоватый свет, и рядом с первыми появились другие глаза. Взгляд у них был тяжелый и мрачный. Войский этого не видел. - Может, остановимся, такая метель, что ничего не рассмотреть! - Машина притормозила. - Нет! - крикнул Алексей. - Газуй! Газуй же! Войский удивленно поддал газу. Машина заглохла... Потом стартер шевельнулся, и они тронулись с места. Прокатившись еще с десяток метров, автомобиль вырвался из рощи. Глаза остались позади. - Что на тебя нашло? - спросил водитель, - ты чего заорал? - Там глаза, в роще - на меня кто-то смотрел! - Кто мог на тебя смотреть?! - Смотрели, мы заглохли как раз напротив него, он был не дальше чем в двух метрах! - В такую погоду не один нормальный человек не пойдет сюда. - Да не человечьи это были глаза, собачьи или волчьи! - Может, бездомная псина какая? Из Гниловских? - Может, и так, но лучше совсем не останавливаться, в движущейся машине как-то спокойнее. - Сейчас будет хутор, там остановимся. Восемь часов вечера показывали светящиеся стрелки часов приезжего. Гроза стремительно шла на убыль. Холодно было по-прежнему. Над затихающей равниной вставала большая холодная луна. Впереди высился холм, на котором, по словам Войского, стоит один из хуторов. А луна начинала приобретать мрачный кровавый оттенок. Кряхтя, "эмка" вползла на холм и въехала в небольшую рощу. Секунду спустя сидящие увидели силуэт посреди дороги. Скрежетнули тормоза, Войский дернулся к ружью. Впрочем, он тут же отпустил его. - Старик! Ты что нас пугаешь?! Силуэт заколебался и вступил в свет фар. Это был старик в рваном поношенном ватнике, на плече он держал лопату. - Куда это вы на ночь собрались? Насколько я знаю, ты никогда раньше не выбирался на хутор так поздно! Вы останетесь здесь? Хотите переждать до утра? - Мы собрались пересечь Гниловский лес до рассвета, - ответил Алексей. Теперь он видел, что старик здесь живет. Войский ухмыльнулся: - Да, мы едем через лес.
Старый крестьянин подошел к дверце. - Да вы что! Ехать в лес на ночь глядя! - А что? Есть какие-то проблемы? - спросил приезжий с заднего сидения. - Проблемы? А вы в своем уме? Там же совершенно глухие леса! Днем-то никто не ездит! А уж ночью! Особенно сейчас, когда столько волков! Да еще при полной луне! - Луна здесь ни при чем! - сказал Войский. - Еще как при чем! - возразил крестьянин, - полнолуние, нельзя в дальнюю дорогу, дома сидеть надо! - А сам-то что ж тогда из своей хаты вышел? - Так вас увидел с холма... Очень вас прошу! Не стоит ехать в лес, у меня переночуйте, а завтра с рассветом поедете! - А может, и правда, переночуем? - сказал Алексей, глядя на Войского. Тот вышел из машины. - Но ты ведь сам торопился. Ехать еще долго. А ты, старик! Хватит забивать голову приезжим, я в лесу ориентируюсь лучше всех деревенских. А сколько я волков убил, знаешь, a?! - Знать знаю, да вот только ты еще самый дурной человек на деревне. О твоем буйстве слухи и идут! - Ладно, хватит заливать, поехали! - Войский сел в машину. - Тебя опять спьяну заносит, мы уезжаем. Старик попытался протиснуться в машину, но Войский отпихнул его мощной рукой. Мотор со скрипом ожил. Когда машина тронулась, крестьянин прижался на бегу к заднему стеклу "эмки" и крикнул Алексею: - Опасайтесь волков! Будьте наготове все время! Не останавливайтесь! Войский поддал газу, и силуэт крестьянина растаял. На мгновение среди ветвей сверкнули теплые огни хутора. Глядя на них, Алексей подумал, что, возможно, видит он их в последний раз. - Ты зря его так заслушался, - произнес водитель, когда они удалились на приличное расстояние и хутора уже не было видно, - старик Глухарский известный на всю округу враль и алкаш. Ты думаешь, это он нас спасти пытался? Да нет, ему выпить да потрепаться было не с кем. Вот и приставал. - Но ведь он прав насчет волков. - Мы сидим в машине. Очень, кстати, прочной, а на любого волка найдется заряд дроби. Я же говорил, больше всех волков в Гниловатке набил я. - Ну-у, - приезжий нервно погладил топор. "В случае чего придется и его пустить в ход", - пoдумaл приезжий. Чемодан больно бил по его ногам. Луна теперь стояла посреди неба. Огромная, красная, окруженная ореолом фиолетового цвета. Еe древний свет струился с небес, играл на тусклом боку "эмки", на серебристых сугробах, на стальных оградах Гниловского кладбища, видневшегося впереди. - Ха! Вот и кладбище. Если хочешь знать, здесь похоронили Ховрина. Алексей вздрогнул при упоминании этой фамилии. - Но ведь оборотней не хоронят на святой земле. Шофер в гневе ударил по рулю. - Ховрин не был оборотнем! Он был человеком, как и ты! - О, простите... просто тут так мрачно. - Да, местечко не из приятных. Сбоку мелькнул неясным силуэт разрушенной древней церквушки. Ободранные ветви старого дерева тянулись к небу, как корявые пальцы, в надежде попасть в вышину. Лунные блики играли на оградах и на потрепанных старых венках. Гроза закончилась, и безмолвие возвращало свои права. В машину проник свежий и острый запах сырой земли. А может, это все шутки разыгравшегося воображения? Войский же был совершенно спокоен. Он крутил руль и улыбался, словно вспомнил что-то смешное. А ведь где-то здесь лежал то ли человек, то ли нет - Ховрин, заживо спаленный в своем доме с совами на коньке. Приезжий сидел, прижавшись к чемодану. В полуметре от него проносилось старое кладбище, а сам он был отделен лишь тонкой стальной стеной.
Призраки грустно воют в ночи.
Тебе от них не уйти, не кричи, - неожиданно всплыли строки у него в памяти. Алексей мотнул головой, но тут над кладбищем проплыл жуткий звук, длинный и тяжелый, протяжный вой. По спине приезжего пошли мурашки. В который раз за этот вечер. Вой повторился. Вой существа, возможно, не принадлежащего к живым. Войский, надо же, какое совпадение... переключил скорость: - Что-то рано они развылись, до леса-то еще ого-го. - Вы думаете, волки? - Они самые, иногда заходят на кладбище. - Но что им там надо? - Ты только не пугайся, но они раскапывают свежие могилы. В конце концов, для них все равно, что дохлый кролик, что мертвый человек. Это звери. - Вам нравятся волки? - Пожалуй. Хотя я их столько убил. Но я восхищаюсь их отвагой, у них нет такого коварства, как у кошек, они бьются со мной до конца. Это очень умные звери. Кладбище закончилось. Машина оставила позади могилы и снова вскарабкивалась на холм. Отсюда был виден изрядный кусок кладбища. Алексею показалось, что он заметил какое-то шевеление у одной из крайних могил. Волки-мародеры? "Эмка" притормозила. Приезжий выглянул через боковое стекло. - Гниловский лес, - сказал Войский кратко. Да, Гниловский лес. Огромная темная масса вековых деревьев, кое-где освещаемая странным светом. Свою лепту добавляла наливающаяся багрянцем луна. "Затмение у нее, что ли?" - подумалось горожанину. - До Гнилова не больше тридцати километров лесной дорогой, скоро приедем. - Хорошо, я еще успею выспаться. А вы? Останетесь в Гнилове на ночь? - Нет, я вернусь. - Один, в такую ночь, вы не боитесь? Ответ Войского был краток: - Не боюсь. Он отпустил сцепление, и машина покатилась вниз в недружелюбные объятия Гниловского леса. Но как только автомобиль достиг кромки леса, тут же тормознул. Впереди была тьма, кромешная, не нарушаемая проблеском света. Слабые лучи даже не рассеивали ее. - Выходи, - сказал Войский. - Что?! - Выходи, мне надо помочь. Алексей вышел из машины, опасливо глядя в глубину леса. Шофер тоже вышел. Вместе они открыли ржавый багажник, и водитель вытащил на лунный свет батарею из четырех мощных прожекторов. Такие ставят на джипах. - Помоги установить. Батарея была закреплена на крыше и провода подведены внутрь. Они снова уселись на сиденья, обитые серой потертой тканью. Войский щелкнул тумблером, и лес впереди вспыхнул яркими огнями. Прожекторы были мощные. Их прямые лучи крошили тьму, делая тусклым лунный свет, вызывая нестерпимый блеск снега. Этот свет был теплым. Не такой холодный, как лунный, желтый свет вселял уверенность и спокойствие. - Вот так лучше видно, надо еще салон подсветить, - и снова щелчок. На спинках передних сидений и на ручках двери вспыхнули разноцветные неоновые огоньки. Они переливались, были маленькие и живые. В машине мигом стало уютно. В сочетании со светом прожекторов они гнали тьму из машины. Теперь можно было трогаться в лес. Гниловский лес. Эти дебри отступят перед таким светом. "Ха, - сказал Алексей сам себе, - от волков свет тебя не спасет". Машина тронулась и скатилась под сень снежных деревьев, давая блики света на корявых еловых лапах. - Дорога здесь ничего, - сказал Войский, - только очень петляет. Тут будут три холма, потом еще один, с которого уже мoжнo увидеть Гнилов. Отвезу тебя, а затем вернусь обратно. Кстати, если понадобится ехать назад, я буду в городе через несколько дней. "Сначала надо доехать туда", - мрачно подумалось Алексею. Сиденья скрипели, а впереди прожектора крошили темноту. - Хорошая вещь эти прожектора, - сказал Войский, - да. Только энергию жрут. Аккумуляторы быстро садятся, может, выключим, счас посветлей стало? - Не стоит, я думаю. - Ну, поехали. Лесная тьма поглотила их. Было тихо, луна поднималась к зениту и уменьшалась в размерах, становясь не такой пугающей. Как ни странно, мороз пошел на убыль. Алексей малость успокоился, теперь было тепло и относительно сухо. - Гниловский лес очень древний, - сказал Войский, - некоторым деревьям здесь до тысячи лет. И его почти никогда не рубили активно, а так, на дрова. Здесь всегда была глушь, строили когда-то цементный завод. Он проработал три дня, а на третью ночь сгорел. Почему и кто сделал это - не знают до сих пор. Дорога слегка выпрямилась, и машина разогналась до сорока километров в час. Подпрыгивая на колдобинах, она мчалась в направлении Гнилова. Секунду спустя в свете прожекторов возник спутанный клубок серых тел. Прежде, чем приезжий сообразил, что это, Войский надавил на гудок. Из машины раздался рев, и клубок распался прямо перед радиатором, мимо окна мелькнули горящие глаза, оскаленные слюнявые пасти. Затем они миновали это место. - Волки! Штук двадцать! Стая! - Конечно, волки, - сказал Войский, - я же говорил, что мы можем их встретить. Да хватит тебе паниковать! Мы в машине сидим. Внутрь никакой волк не может попасть. Она из толстого железа, а окна такие узкие, что никто не пролезет. - Но что они делали на дороге? - Поймали дикого кабана, вепря. Ты что, не почувствовал, как мы через него перекатились? Приезжий обернулся испуганно, пытаясь увидеть остатки несчастного вепря, но увидел нечто более мрачное. Волки, которые, по его мнению, остались позади, легкими прыжками следовали за машиной. Они не пытались ее догнать, просто держались на некотором расстоянии позади, этакий мрачный звериный кортеж. Языки высунуты, красные пасти как будто смеются. Не лая, не воя, они мчались за машиной быстро и молча. - По-моему, они не отстают. - Они, наверное, решили поразвлечься охотой за машиной. Алексей с удивлением увидел, что Войский широко улыбается, поглядывая в зеркало, - ты считаешь, они могут что-то сделать нам? - Нет, но они так осмысленно бегут. - Ерунда - смотри вот. Войский надавил на газ и еще раз ухмыльнулся. По относительно прямой дороге машина набирала скорость. Волки тоже прибавили ходу, хотя было видно, что они выбиваются из сил. Серые тени неслись позади, но потихоньку отставали. Шофер дернул рычаг скорости, мощный мотор взревел.
1 2 3 4