.. Может, ученого позовут из города...
В правлении никого, кроме учетчика и девушкисекретаря, не было. Председатель с агрономом поехали по бригадам. Это надолго, решил Хуршид. Лучше пойти в больницу, где работает его дядя, и все ему рассказать. У дяди есть машина, и он сам привезет кого надо... Эх, нужно поторопиться. А то еще эти черви пропадут...
А если их будут забирать, нужно отделить несколько червей поздоровее и довести опыт до конца...
Интересно, а какими будут их коконы?..
Хуршид в углу подвала приготовил место для гусениц. Он сделал настил из тутовых веток на топчане, где на зиму складывали яблоки и виноград. Бабушка кормила скот и не следила за Хуршидом. Мальчик с трудом принес в подвал пять разъевшихся гусениц. Они были страшно тяжелые и едва помещались в большой плетеной корзине. Он пустил их на настил и отдышался.
Потом стал наблюдать. Неестественно большие гусеницы не потеряли своей красоты. Хуршид с интересом разглядывал черные пятнышки на боках животных.
Красиво переливались в лучах света тоненькие светлые жилки, расположенные вдоль тела. Упершись передними ножками в листья тутовника, шелковичные черви с аппетитом их грызли. Как было бы здорово, подумал мальчик, если бы эти великаны образовали такие же крупные коконы. Каждый кокон с большую дыню!..
Хуршид так размечтался, что даже вздрогнул, когда его позвала бабушка. Она была не одна, приехал дядя.
- Что ты там делал?- спросил он у щурившегося от яркого солнца племянника.
- Я немного почистил подвал,- замялся Хуршид.
- Смываешь свои грехи?- пошутил дядя.- Ну, молодец. А тебе отец и мать передают привет. Завтра всех повезу в больницу - проведаете отца... А теперь, племянник, покажи своих гусениц. А то сейчас начальство прибудет.
Хуршид, смущаясь, повел дядю в комнату, где обитали гусеницы.
К обеду во дворе собралось много народу. Приходили пешком, приезжали на автомобилях. Между людьми шнырял корреспондент районной газеты. Все порывались взглянуть на необычных шелковичных червей. Двор гудел от множества голосов. В конце концов для поддержания порядка сторожем у дверей поставили колхозного табельщика. Он тут же стал громко кричать, ругаться и разгонять всех по домам.
Хуршид и его друг Карим забрались подальше на виноградную плантацию и спрятались за стогом из веток тутовника.
- Знаешь, Хуршид,- наивно рассуждал Карим,по-моему, ты у нас герой. Такое придумал... Теперь о тебе обязательно напишут в газете. Благодаря тебе повысится и авторитет ученого. Ты ему откроешь дорогу для дальнейших опытов... И он тоже станет знаменитым.
Хуршид сидел, обняв колени, слегка отклонив назад голову... Он думал о гусеницах, которые остались в подвале. Их наверняка без него не найдут. А потом...
Он мечтательно улыбнулся... А что потом?.. О, если бы эти гусеницы свернули коконы. Даже этих пяти коконов вполне хватило бы, чтобы мама и папа смогли сдать свою норму. Нет, как бы там ни было, гусениц нужно хорошо, очень хорошо кормить. И он, Хуршид, обязательно сделает это... А что, если Кариму сказать?.. Нет, проболтается... Ох, быстрей бы увезли червей из комнаты и разошлись. Он бы сразу попробовал сделать веничек для сворачивания коконов. Нужно только выбрать самые тонкие веточки тутовника, очистить от сочной кожицы и связать веником. Связал - и готово.
Карим что-то по-прежнему говорил, и Хуршид почувствовал, что устал: от шелкопряда, от свалившегося на семью несчастия, от недосыпания... И от болтовни друга тоже.
- Иди послушай, потом расскажешь, о чем- там говорят,- попросил он Карима.- Если спросят, где я, скажи, что не знаешь. Правду скажи только бабушке, а то будет беспокоиться. Завтра в школе увидимся...
Карим нехотя поднялся. Отряхнул брюки и побрел, спотыкаясь, через виноградник по недавно окученной земле.
...Хуршид вначале не мог понять, где он. Ах да, он, оказывается, уснул, прислонившись к тутовой копне.
В плечо впились ветки: руки и ноги затекли.
- Хуршид! Э-эй, Хурши-ид!..- послышался голос бабушки.- Все уже ушли! Выходи-и, внучек!..
- Хуршид-ака, где вы? Бабушка волнуется, идите быстрей!- это суетилась сестренка.
Хуршид представил на миг встревоженные глаза Дильбар, резко встал и направился к дому. Выйдя из виноградной рощи, увидел дядю и его жену и застыл на месте.
- Иди, иди сюда, внучек. Все уже кончилось, прошло все. Помой руки и садись ужинать.
Эти слова были адресованы и дяде Хуршида. Бабушка словно хотела сказать: мол, не дергай мальчонку, ему и так не сладко.
Деликатная жена дяди сразу все поняла.
- Мама, мы пойдем уже, - обратилась она к старушке. - Завтра дел много...
Попрощавшись, они ушли.
- Бабушка, - спросил жалобно Хуршид, - а дядя не расскажет папе?
- Твой дядя с ума сошел, что ли? Сказать такое больному?..
Хуршид облегченно вздохнул. Умылся и сел ужинать. Дильбар торопливо заварила чай и быстро понесла чайник к столу. Споткнувшись, она чуть не упала.
- Доченька, будь осторожна, не торопись, - строго сказала бабушка.
- Ой, бабушка! Мне все кажется, что те большие гусеницы меня преследуют...
Хуршид прикусил губу и отодвинул касу в сторону.
Уставившись на чайник, спросил:
- Бабушка, а тот ученый обо мне не спрашивал?
- Еще как. Ты, оказывается, дал гусеницам ни разу не испытанные лекарства.
- Не лекарства, а искусственный корм, - поправила Дильбар.
- А ученый наказал: ты должен поскорее съездить в институт и с ним встретиться. Он хочет о чем-то тебя спросить... - она осуждающе покивала головой и добавила: - Все же ты нехорошо поступил...
...Хуршид за неделю совсем похудел. От кого только не пришлось выслушивать наставления за то, что он загубил шелкопряд. Особенно было стыдно перед матерью, которая дежурила в больнице. Когда отцу полегчало, мать вернулась домой. Хуршид, чтобы поднять ей настроение, тут же показал коконы. Когда он включил в подвале свет, Мухаббат остолбенела: огромные желтые коконы, размером, наверное, с дыню, покоились на вениках, неумело сделанных из веток тутовника.
- Не пугайтесь, мама, сейчас вы привыкнете к ним, вот увидите, радостно говорил Хуршид.
Мухаббат обняла сына за плечи, еще раз пристально уставилась на коконы...
- Мама, знаете, - щебетал мальчик, - из этих коконов выйдут большие, переливающиеся на солнце желтые бабочки! Я так хочу их увидеть. Наверно, они будут очень красивые. Представляете, бабочки величиной с голубей, да еще золотого цвета!
- Хуршид, завтра же вместе с дядей отвезите коконы ученому. Для него это важнее, чем для нас.
- Когда гусеницы стали вить коконы, я был в городе и предупредил его. Оказывается, пока кокон не высохнет - его нельзя трогать. Это ученый так сказал. А когда высохнет - тогда и отвезем к нему в институт.
Хуршид увидел странный сон. Когда проснулся, было рано, вставать не хотелось, и' он постарался вспомнить свой сон.
...Он играл на широкой, усыпанной цветами, поляне.
Цветы были такие высокие, что Хуршид чувствовал себя как в лесу. Даже солнца не было видно. Он старался выбраться из цветника, но плутал все больше и больше. Рядом с ним на голубой цветок села большая золотокрылая бабочка. Цветок согнулся. Хуршид замахал на бабочку рукой, чтобы отогнать, но она вдруг заговорила: - Садись на меня! Я тебя доставлю в страну золотых бабочек.
- А разве есть такая страна? - удивился Хуршид.
- Да, есть, но поторопись: мы должны быть там до наступления темноты. Ведь с тобой хочет познакомиться сам повелитель золотых бабочек...
Хуршид пристроился на спине бабочки. Они в мгновение ока взлетели в небо. Золотые крылья бабочки сверкали, переливались на солнце. Вдруг потемнело, и бабочка, теряя высоту, стала стремительно валиться вниз...
Хуршид вздрогнул, отбросил одеяло и, на ходу застегивая брюки, побежал в подвал. Там, отдышавшись, окинул взглядом коконы. Подошел к одному и приложил ухо, прислушиваясь. Ему показалось, что внутри раздался слабый шорох. Видимо, гусеница выпускает последние шелковые нити и лепит их на внутреннюю часть кокона, подумал мальчик.
Вечером они поехали с дядей в город. Коконы положили в. багажник "Москвича" и накрыли старой скатертью. По пути заехали к жившей в городе тете и забрали с собой старшего двоюродного брата Хуршида - Ахмада-ака. Оказывается, объяснил дядя, Ахмад-ака учился в одном классе с Касымовым, и ученому, наверное, будет приятно увидеть школьного друга. Дом Касымова находился неподалеку. По дороге Хуршид все время расспрашивал двоюродного брата об ученом.
Ахмад-ака обстоятельно отвечал мальчику на все вопросы. Одна, случайно брошенная братом, фраза мальчика почему-то насторожила.
- В школе-то Касымов учился хорошо, - задумчиво произнес Ахмад-ака. Но он все-таки из тех, которые думают Только о себе. И многие ребята его не любили...
"Странно", - подумал Хуршид.
Жена ученого энтузиазма при виде гостей не проявила. Увидев пыльную машину и их простую одежду, она высокомерно повела бровью. Несмотря на вечернюю прохладу, две старенькие курпачи постелила на топчане во дворе.
- Посидите, - бросила она сухо. - Аскар-ака сейчас выйдет, он разговаривает по телефону.
Немного погодя вышел и сам Касымов, поздоровался с гостями, шумно поприветствовал однокашника: - Ий-е! Ахмад! Наконец-то! Куда ты пропал?..
На этом приветливость Касымова и закончилась.
Ученый кусал губы, морщил лоб. Было видно, что он буквально кипит от злости. Тяжело взглянув на Хуршида, он медленно начал: - Спасибо, спасибо, дорогие гости, что приехали... Интересно, зачем?..
Дядя с удивлением посмотрел на ученого, потом вежливо ответил: - Мой племянник совершил неразумный поступок.
Прошу вас его простить-он же еще ребенок. Наверное, у вас были неприятности? Ведь такие корма стоят дорого?..
Касымов скрестил руки на груди.
- Искусственный корм, действительно, обошелся мне дорого. Ведь на золотую пыльцу, которая есть в его составе, я потратил все драгоценности моей жены.
И делал все это вне институтских планов... - Он прошелся вдоль топчана. - А Хуршид, ничего в этом не понимая, взялся выращивать шелковичных червей в домашних условиях. Но без микроклимата шелкопряд, питающийся моим кормом, жить не может. И эксперимент мой теперь загублен: директор требует, чтобы я включил его в план исследований института.
- Но почему же загублен?! - в один голос спросили дядя и Ахмад-ака. А дядя добавил: - Наоборот, теперь вам будут созданы все условия.
Касымов обвел всех саркастическим взглядом, презрительно хмыкнул: - Я создал этот искусственный корм не для того, чтобы получать крупные коконы. Сам не понимаю, почему у мальчишки так выросли гусеницы... Я вел исследования, чтобы... - он сделал многозначительную паузу, - чтобы... получить коконы с золотыми нитями.
Гости переглянулись.
- Настоящее... золото? - неуверенно поинтересовался Ахмад-ака.
- Да! - надменно ответил ученый.
- Так вы хотели, чтобы девушки носили платья из золотых нитей вместо атласа? - дружелюбно спросил дядя Хуршида.
Касымов посмотрел на него как на ненормального.
- Очень мне нужно проводить исследования ради женских платьев! Ведь это еще не все: когда плетение кокона заканчивается, гусеница внутри постепенно, как это выразиться... золотеет, что ли, ну, превращается в золотой слиточек... Уж поверьте, создавая корм, я позаботился, чтобы все было именно так...
Хуршид от неожиданности услышанного широко раскрыл глаза, а дядя и Ахмад-ака изумленно переглянулись.
- Превращается в золото?.. - выразительно переспросил дядя.
- Да, а мальчишка мне все испортил, - отрубил Касымов.
- Значит, вы это делали вне планов института?.. - задумчиво произнес Ахмад-ака.
- А это уж мое дело, и не суйтесь, куда не надо, - сердито засопел Касымов.
- Ну да, ваше, - тяжело вздохнул дядя. - Вы... великий ученый. Но... выходит, шелковичные черви, вскормленные вашим кормом, лишаются возможности оставлять свое потомство?
- Хотя вы и правы: я великий ученый, но не торопитесь с выводами, уважаемый, - буркнул Касымов. - Племенные гусеницы будут размножаться по нашему древнему методу, а золотопрядные коконы будут производить на специальных заводах.
- Все равно это варварство по отношению к этим трудолюбивым гусеницам! - взорвался Ахмад-ака.
- Ну, перестаньте говорить, как вегетарианец,брезгливо поморщился Касымов.- Будто вы никогда не едите мяса барана... Лучше скажите - коконы вы привезли?
Взрослые переглянулись.
- Нет,- твердо сказал дядя.
Хуршид не стал слушать, о чем пойдет речь дальше.
Он встал и, не прощаясь, выскочил со двора. Открыл багажник, схватил кокон, потряс над ухом. Заметно потяжелевшая куколка с металлическим стуком ударилась о холодную стенку золотопрядного кокона...

1 2