Вскоре я убедился, что улицы в Анте похожи друг на друга, как близнецы браться. Не знаю, как горожане находили путь в этих бесконечных переулках. Я бы точно, в них заблудился. Лишь иногда нам встречались изящные особняки, которые почти всегда были либо магазинами, либо домом кого-нибудь из богачей.
Марик оказался гномом, на удивление хорошо осведомленным о городской жизни. Он заявил, что мы направляемся к его хорошему другу, который живет на улице Пекарей. Кстати названия улиц в этом районе города носили названия, связанные с располагавшимися на них магазинами. Так, например мы миновали улицы Оружейников, 1-ую и 2-ую Магические и Ремесленную улицу
Вскоре улицы стали шире, а дома выше и солидней. То здесь, то там вдоль дороги тянулись длинные каменные заборы, окружавшие высокие шикарные особняки. Перед одним из таких особняков мы остановились.
Марик постучал в тяжелее дубовые ворота, с небольшой калиткой. Ждать нам пришлось недолго. Калитка распахнулась, и перед нами предстал представительный седой человек, одетый в богатый, расшитый серебром бархатный камзол. Он презрительно осмотрел гостей, но когда взгляд его остановился на Марике, выражение лица его сразу поменялось.
– Принцесса, – поклонился он.
– Что? – мне показалось, что я ослышался. К кому это обращается этот старик интересно знать?
Я посмотрел на своего спутника и заметил на его лице растерянность. И тут меня осенило. Я вспомнил странности в поведении Марика и все сразу стало на свои места… Как же я был слеп!
Машинально я вошел в ворота и направился за стариком. Шедший со мной рядом тролль, имел не менее обалделый вид, чем у меня. Марик же лишь прошептал
– Я все объясню.
Мы вошли в двухэтажный особняк и, пройдя сквозь холл с зеркальными стенами, очутились в небольшом уютном зале. В углу стоял камин, около которого сидел старый седой человек, закутавшийся в халат. Он читал книгу но, услышав наши шаги, отложил ее на низкий столик рядом с собой и поднялся навстречу нам.
Я невольно вздрогнул. Лицо незнакомца было сильно обожжено. Выглядел он страшновато, и лишь теплые карие глаза, смотрели на нас с лаской и участием. И это не был человек, как мне показалось сначала. Судя по смуглой коже и форме ушей, это был темный гном!
– Марика! – проговорил старик, и мой спутник…нет, моя спутница, бросилась в объятья к нему.
Когда они закончили обниматься, старик щелкнул пальцами, и рядом с нами появилось несколько кресел. Когда все расселись, старик заговорил, обращаясь ко мне.
– Я понимаю, что у тебя много вопросов, Мирн. Выслушай меня. Сначала представлюсь. Я Солт. Как ты наверно понял, я темный гном. Не буду скрывать, что в Гнолле я занимаю очень важный пост… – здесь он слегка замялся – … Марика моя родственница. Она связалась со мной во время вашего путешествия, так что мне известна твоя история!
Я бросил испепеляющий взгляд на Марику, и она слегка покраснев, еле заметно пожала плечами.
– Я понимаю, что тебя долго обманывали, – продолжил Солт, – но это было частью плана. Плана, о котором не знал ни Аррадирн, ни Розден, ни Эллум. Появление камня мы вычислили одновременно с демонами, но те оказались проворней нас. Дело в том, что в камне Гнорма есть не только отрицательные качества, которые заложили туда его противники. Этот камень дело рук бога гномов и в нем сохранилась часть его самого. Именно с помощью этого камня можно объединить наши народы, и прекратить вражду между гномами. Рукописи демонов всегда имели двойное, а то и тройное толкование. Розден о подобном использовании камня, скорее всего не знает. А, если и знает, то объединение гномов ему не нужно. Если оно произойдет, мы станем самой сильной расой в Уларе.
Я покачал головой. Старик был прав. Если гномы объединяться, то они могут свернуть горы. Только вот как это объяснить Главам Кланов, которые слышать не хотят ни о каком объединении. Тем более камень то в Вестхоуке… – последние слова я произнес вслух.
– Да, он в подземельях демонов, – кивнул Солт, – но его надо будет выкрасть у них.
– Выкрасть? У демонов? – я широко улыбнулся. У дедушки явно старческий маразм. Или он надо мной просто издевается.
– Именно выкрасть, – терпеливо повторил Солт, – я не шучу!
– Если вы не шутите… – с сомнением покачал я головой. – Там Совет Магов в полном составе не справиться, кто же тогда сможет это сделать?
– Ты, – тихо произнесла Марика, и внимательно посмотрела на меня. Почему это я раньше не замечал, как она красива. Но видно красота, лишила эту женщину ума!
– Я? Вы наверно думаете, что мое имя Гнорм, а живу я в Заоблачных Землях. Вынужден вас разочаровать. Меня зовут Мирн. Я простой гном. И на самоубийство идти не собираюсь!
– У тебя нет выбора, – грустно улыбнулся Солт, – демоны или маги, но тебя рано или поздно найдут. С другой стороны у нас появился первый за несколько тысячелетий шанс объединить наши народы.
– Да, не возражаю я против объединения наших народов, – я начинал нервничать, – только не надо меня в герои записывать. Как я выкраду камень, интересно мне знать?
– Ты еще не знаешь своей силы, – произнесла Марика, и я заметил, как в ее голосе начали появляться властные нотки.
– А, ты откуда знаешь? – я невольно сорвался, и слова мои прозвучали довольно грубо. – Кто ты такая? Оракул?
Девушку начала заливать краска и я понял что перебрал. Казалось она сейчас броситься на меня. Но Марика сдержалась, лишь испепелив меня взглядом.
– Перед тобой наследная принцесса трона Гнолла, – тихо произнес Солт – держись достойно гном.
– Наследная кто? – прошептал я и беспомощно посмотрел на тролля. Но тот молча сидел, уставившись с ошеломленным видом на Марику, и толку от него не было никакого.
– Принцесса, – кивнул Солт, которого судя по всему забавляло мое смущение.
– Но, Архог… – начал я, но старик перебил меня.
– Там принцесса находилась инкогнито. Знал об этом только Аррадирн. У нее есть магические задатки…
– Папа…хватит! – резко прервала его Марика.
Мои глаза округлились, и я недоверчиво смотрел на Солта. Демон меня возьми это же Солт VII, король темных гномов!
– Оставь нас, – приказал Солт строгим голосом, и Марика презрительно фыркнув, вышла из комнаты.
– Ваше Величество, извините… – пробормотал я.
– Да, ладно, обойдемся без формальностей. – Король небрежно махнул рукой, – тем более что нахожусь я здесь неофициально. Ваше прибытие часть разработанного мной плана. Вернуть камень гномов. Маги думают, что они знают, как настраивать камень…но не у одного человека это не получилось. Потому что настоящие книги об этом находятся в Гнолле и в Вестхоуке.
– Пусть так, – наконец взял я себя в руки, – но вы не объяснили, каким образом можно украсть камень Гнорма из Дворцов Демонов!
– Вот об этом нам надо поговорить. Ты согласен отправиться в Вестхоук?
– Нет, не согласен, – вырвалось у меня, – лучше здесь в петлю влезть!
– Послушай – король глубоко вздохнул и продолжил, – с тобой отправиться двое наших лучших магов. Оба они оборотни, и в совершенстве владеют изменяющими облик заклинаниями. Вы проникните в Вестхоук под личиной демонов. Ты должен чувствовать камень. Просто думай о нем, и сразу почувствуешь его, если он неподалеку. И у нас есть демон, который согласился помочь нам достать камень!
– Демон? Но как вы его уговорили…
– Это долгая история. У демонов, как и у людей, любимое занятие плести интриги. И с ними можно иметь дело, если знать правильный подход. Я понимаю, что ты направляешься в логово тех, кто мечтают тебя заполучить. Отправляющиеся с тобой маги, лучшие маги Гнолла как я уже говорил. Поэтому у вас должно все получиться. Мы должны рискнуть. Ради двух наших народов. И если не хочешь остаток дней трястись за свою жизнь!
Я ничего не ответил. Что можно было сказать после подобных слов. Я не герой, но признаюсь, слова Солта задели в моей душе струны, о которых я раньше не подозревал. Да и фраза о том, что мне придется до конца дней трястись за свою жизнь, тоже сыграла свою роль.
– Так ты согласен? – поинтересовался Солт
– Согласен, – проворчал я, чувствуя себя так, словно мне только что зачитали смертный приговор.
– Отлично! Отправитесь завтра!
– Завтра?
– Да, завтра! Дорога каждая минута! Сейчас отдохните с дороги, а вечером приглашаю вас на ужин.
Король поднялся из кресла, и нам ничего не оставалось, как только последовать его примеру. Нас отвели в комнату, которая оказалась просто шикарной. А, кровати с шелковым бельем вообще показались мне чудом. После ночевок в лесу или в гостиничных номерах с клопами и несвежим бельем, это был просто рай!
– Что ты думаешь? – спросил я у тролля, когда мы уселись на кроватях.
– Он что-то темнит.
– Ты так считаешь? – удивился я.
– Да! – с горячностью заявил тролль. – В нем была какая-то странность.
– Какая странность?
– Не знаю…скажем это моя интуиция…
– О чем ты? Вот путешествие в Вестхоук в компании двух магов меня гораздо больше раздражает! А, Марика? Как она нас за нос водила, а?
– Мастерски, согласен – согласился Моз, – но я бы взял смелость посоветовать вам, связаться с Роттерверном.
– С кем? А… – я хлопнул себя по лбу, – Совсем забыл. Только Аррадирн сказал, что он свяжется с нами сам…
– Но…
– Хватит Моз! Сегодня вечером я спрошу об этом у Солта.
На этом дискуссия закончилась и, следуя советам нашего хозяина, я решил немного вздремнуть до ужина. Не обращая внимания на хмурого тролля, который что-то недовольно бормотал себе под нос, я завалился на кровать, и едва закрыв глаза увидел Аррадирна, однако приглядевшись я понял что это не ректор Архога. Это был эльф очень похожий на него. Вокруг меня была темнота, единственным источником света был жезл, в правой руке эльфа, светящийся мягким белым светом.
– Кто вы? – попытался я спросить, но не смог произнести ни слова. Я словно потерял дар речи.
– Ты не сможешь говорить, – внезапно зазвучали в моей голове слова, – просто мысленно отвечай на мои вопросы!
– Кто вы? Где я?
– Мое имя Роттверрен. Ты сейчас спишь! Я связался с тобой по просьбе своего брата, но теперь вижу, что все гораздо серьезнее, чем я думал сначала! Улару на самом деле угрожает большая опасность. Где ты находишься?
– У Солта VII. Короля темных эльфов! Он… – дальше я кратко пересказал наш разговор с королем. К моему удивлению вид у Роттверрена был хмурый.
– Солт VII, говоришь? Странно. Инкогнито в Анте? Вериться с трудом. Где вы находитесь? Просто представь себе улицу!
Я представил улицу, по которой мы шли.
– 3-ая Магическая, – пробормотал Роттверрен, – ждите меня, я скоро буду. Что-то здесь не так!
Темнота вокруг растаяла и я увидел, что сижу на кровати а на меня озабоченно смотрит тролль.
– Вы все время что-то бормотали во сне! Кошмар приснился?
– Почти… – пробурчал я.
Следующие двадцать минут мы с Мозом потратили на то чтобы облачиться в наряды, любезно переданные нам слугами. Тролль натянул на себя камзол, и я чуть не покатился со смеху. Надо признать, что Моз очень солидно смотрелся в черном бархатном камзоле. В который раз я убедился в том, что в Уларе троллей просто недооценивают.
Я тоже облачился в камзол, который был темно-синего цвета и подходил мне идеально. Сразу было видно, что одежда дорогая, и сшитая с помощью магии. На мою фигуру вообще тяжело было подобрать изящную одежду.
Но вот за нами пришли, и слуга отвел нас на второй этаж в большой зал в центре, которого возвышался длинный стол с разнообразной снедью. У меня разбежались глаза и сразу потекли слюнки от аппетитных блюд стоявших на нем.
Едва мы уселись за стол, появился король с дочерью. Солт выглядел так, как должны были выглядеть короли. Легкая надменность в лице, неторопливые движения, одежда, расшитая золотом. Марика же была в простом белом платье. Оно так шло ей, что я не мог оторвать глаз от девушки. Та, заметив мое восхищение, довольно улыбнулась и…вдруг на секунду показала мне язык. Хорошо король не заметил.
Ужин начался. Признаюсь, что так вкусно в своей жизни я еще не ел. Вдобавок Солт оказался на удивление приятным собеседником. Все шло прекрасно, пока вдруг в дверях не возник испуганный слуга.
– Ваше Величество, – забормотал он, – Его Магичество Роттверрен!
– Я занят, – пророкотал король, но в следующий момент двери слетели с петель сорванные могучим порывом ветра. В дверях показался уже знакомый мне эльф.
– Как вы смеете! – поднялся Солт, – я…
– Смею, – процедил эльф, – кто ты?
– Я король…
– Это мы уже слышал. Кто ты?
– Да что здесь происходит? – вскочила Марика, – я наследная принцесса и…
– Вы принцесса, Ваше Высочество, – поклонился Роттверрен в сторону Марики, – в этом я не сомневаюсь. Но вот кто он?
Тут я с изумлением увидел, что Солт начал пятиться и менять свой облик. Марика завизжала и перед нами, появился… Стронгхолл собственной персоной.
– Что и требовалось доказать, – удовлетворенно заметил эльф и взмахнул рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34