- Крупье наклонился к микрофону: -
Покажите следующего. На настенном экране возник третий обреченный. И все
началось сызнова. Двойники со звериной жестокостью набрасывались друг на
друга, бились изо всех сил, норовя ударить, находясь даже при последнем
издыхании, а в салоне звездолета пили вино, хохотали, разражались азартными
криками и швыряли на экран жетоны.
- Клон, клон, опять клон, - крупье привычным движением придвинул к себе
жетоны. - Не везет пока нашим молодцам, бьют их. Видно, злобности в них
маловато, а может - выносливость не та...
Партии двойников, заполняющие кошмарный лабиринт, истребляли себя быстро,
без проволочек. Зонд курсировал между звездолетом и башней, подвозя к ней
новых узников. И никто из них не возвращался. Каждый раз самым последним,
уцелевшим в сражении "выигрышным номером" оказывался клон... Зонд пустым
подходил к звездолету.
Наконец истребила себя последняя, десятая партия. Юная дама положила свои
тонкие руки на груду жетонов, которую придвинул к ней крупье. Она сделала
ставку на одиннадцатый номер, и он принес ей победу. По условиям игры ее
выигрыш должен быть вдвое больше, если этим одиннадцатым окажется, человек.
Все с нетерпением ждали сообщения с зонда.
Радиодинамик пророкотал что-то невразумительное, послышался шум помех,
щелканье, и он умолк.
- Маленькая техническая заминка, - сказал крупье.
- Номер одиннадцатый исчез, - взорвался наконец динамик надтреснутым
голосом кибера.
- Увы, сударыня, - крупье соболезнующе развел руками. - Но и без того ваш
выигрыш велик!
И, собрав жетоны, он объявил, что игра окончена. Все десять преступников,
которые находились на борту звездолета, получили по заслугам, хотя у них и
был шанс выжить. И что через час корабль снимается с орбиты и берет курс на
Сафер-Икль, где путешественников ожидают новые чудесные увеселения.
Он еще не кончил фразы, как за дверью послышались звуки борьбы, ударов и
грохот паденья. Дверь с треском распахнулась. На пороге стоял последний,
десятый гладиатор, весь в страшных ранах, с помертвелым лицом, на котором
кровоточил глубокий шрам. Кровь, казалось, стекала со всего его
изуродованного тела, подошвы его башмаков оставляли кровавые следы.
Дрожащими руками он сжимал бластер, целясь в захмелевших игроков.
В салоне воцарилось молчание. Обернувшиеся к двери лица исказились от
ужаса. Пришелец казался грозным, жаждущим мщения призраком, явившимся из
загробного мира. Крупье выронил груду жетонов и отступил на несколько
шагов. Его бледное лицо покрылось мертвенной синевой.
Гладиатор натужно расхохотался.
- Да, да, это я, последний ваш номер, который уцелел в сатанинской
бойне!...
- Брем Ион, - прохрипел крупье, - ты же мертв!
- Нечестно играешь, Оггер, - кривясь в зловещей усмешке, сказал
пришелец.- Ты обещал дать каждому из нас шанс. Один шанс из ста. Что ж, я
выжил, как видишь... Но кибер, который подобрал меня в лабиринте, пытался
меня убить. В зонде, когда стало ясно, что я не клон, он двинулся на меня с
ножом... Это тоже входит в правила игры?
- Я сдержу слово, Брем! Ты будешь свободен! Богат и свободен, слышишь?
Только убери бластер. Убери!...
- Откуда он взялся? - громко спросил какой-то подвыпивший игрок, до
которого еще не дошел смысл происшедшего.
- Откуда взялся? Можете считать - из могилы, - все с той же, словно
приклеенной, ухмылкой ответил Брем и в упор посмотрел на крупье. - Как же
это вы, господин Оггер, не догадались навести справки о профессии
выкупленного вами смертника? Теперь за эту оплошность вам придется жестоко
расплачиваться. Я был специалистом по киберам, я их тысячи собрал
собственными руками, и уж кому, как не мне, знать их уязвимые места! Ваш
кибер имеет серьезные неполадки в системе электронного зрения. Этим я и
воспользовался... Мне удалось нейтрализовать его, когда он пытался меня
прирезать. Я перевел его на другой режим... И сейчас он подчиняется только
моим приказам!
- Брем, я дам тебе столько денег, что ты сможешь купить десять планет!
- Я загнусь через пару часов, а мертвецу планеты ни к чему.
- На борту есть опытный врач!
- Мне ничто не поможет. Я подохну, подохну, черт бы вас всех побрал!.. -
И он с силой ударил прикладом по подносу стоявшего рядом официанта. Посуда
со звоном посыпалась на пол.
Резкое движение причинило Брему сильную боль; он застонал и привалился
спиной к стене.
- Мы выражаем вам свое искреннее сочувствие... - сахарным голосом
залепетал толстяк, но гладиатор грубо перебил:
- Заткнись, жирный ублюдок! Вы все подохнете вместе со мной!..
Официант попятился к двери.
- Стоять! - заорал Брем. - Стоять, паскуда!
Лакей, не слушая его, рванулся. Но едва он взялся за дверную ручку, как
ярко-алый луч, с шипеньем вырвавшийся из бластера, прожег его насквозь.
Официант не успел даже вскрикнуть.
Луч бил считанные секунды и погас раньше, чем изу-
родованное тело рухнуло к ногам убийцы.
- Кто-нибудь хочет последовать его примеру? - мрачно осведомился Брем.
По салону прошелестел сдавленный стон.
- Брем, наш врач творит чудеса... - задыхаясь, хрипел Оггер. - Ты
выживешь... Я отдам тебе звездолет...
- Молчать! Все в тот коридор! Живо! - Брем пошатнулся, едва удержав
равновесие: Бластер задрожал в его руках. Казалось, оружие вот-вот
выстрелит помимо воли своего владельца...
Все, теснясь, устремились в коридор, на который показывал гангстер. Там
лежали тела двух убитых Бремом охранников. Оба были разоружены. А в конце
коридора виднелась распахнутая дверь кабины зонда. За ней маячил кибер, в
чей электронный мозг была введена команда: доставить зонд с людьми к
размножающей башне и вывалить всех в ее утробу.
Крупье дико завизжал, увидев роковую дверь. Паника передалась и
остальным. Все мгновенно протрезвели.
- Возьми, - шептала старуха, протягивая Брему бриллиантовую брошь, - у
меня есть еще кольца... На, возьми, возьми все...
- Сколько - вы хотите? - икая, вскрикивал толстяк. - Я заплачу. Я дам
сколько скажете. Назовите любую сумму.
Брем хладнокровно, в упор скосил его из бластера. Луч прошил еще
нескольких пассажиров, попытавшихся остаться в салоне. Только после этого
публика с испуганными воплями хлынула ко входу в зонд.
Брем, держась одной рукой за стену, а другой стискивая бластер, мыча от
боли и грязно ругаясь, гнал толпу по коридору. Он то и дело нажимал на
спуск, изрыгая огненную смерть, отчего у входа в зонд даже образовалась
давка.
Последней покидала звездолет юная дама, только что взявшая выигрыш. Она
замешкалась у двери, обернулась, смело взглянула на Брема и вдруг рванула
на себе платье.
- Нет! Нет! Только не смерть! - красавица бросилась к ногам мстительного
гладиатора. - Пощади!
Он ударил ее носком башмака по подбородку, отшвыривая навзничь. Крикнул
киберу:
- Пошел! - и всем телом навалился на захлопнувшуюся дверь.
За стеной глухо заурчали двигатели. Зонд, набитый пассажирами, оторвался
от звездолета и взял курс к зловещей башне.
Брем с минуту отдыхал, привалившись к двери. Невыносимая боль терзала его
тело. По затылку словно били кувалдой... Кряхтя, почти теряя сознание, он
наклонился к трупу охранника и извлек из его внутреннего кармана шприц.
Всадил в себе в вену все, что там было - тройную дозу...
Через минуту в глазах его прояснилось. Он заметил обнаженную красотку.
Страх и отвращение читались в ее взгляде. Она пыталась отползти, спрятаться
за трупами...
Гладиатор шагнул к ней и еще раз ударил ее ногой, оставив на ее белом
теле кроваво-грязный отпечаток подошвы.
- Вставай, - приказал он. - Иди туда.
И дулом бластера указал на стол-экран, где еще стояли бокалы с недопитым
вином.
Экран показывал пустынный лабиринт, башню и приближающийся к ней зонд.
Брем, держа красотку на прицеле, смотрел, как зонд подлетает к башне, как
сыплются в ее жерло люди, как лабиринт наполняется клонами - многие из
туристов с перепугу не сообразили, что надо покинуть башню как можно
быстрее, они остались в ней, и вот уже в лабиринте сотни, тысячи их
двойников, и каждый охвачен неутолимой жаждой убийства! Усмешка раздвинула
запекшиеся губы Брема.
- Полезай, - обернувшись к девушке, он кивнул на стол-экран. - Ну!
Живее!... А это снять! - и рывком сдернул с нее остатки платья.
Красотка, дрожа, легла на стол, поверхность которого показывала уже не
побоище, а дикую давку. Стиснутые в увеличивающейся толпе, люди и клоны
били, терзали, рвали друг друга, душили, выдавливали глаза, затаптывали
упавших ногами. Толпа все росла. Клоны валили из башни, втискиваясь в
человеческое море, в котором уже невозможно стало пошевелить рукой.
Лабиринт превратился в чудовищную, разбухающую давильню...
Засмотревшись на нее, Брем вовремя не среагировал на звук шагов за
дверью. В салон ворвались три вооруженных телохранителя Оггера.
И все же он успел полоснуть по ним из бластера. Охранники упали с
громкими криками. Брем яростно жег и резал их корчащиеся тела, пока они не
затихли, превратившись в бесформенные груды горелого мяса.
Потом он опустил бластер и снял с себя разодранную одежду. Морщась от
боли в ранах, тоже влез на стол. Экран стола и тело красавицы запачкалилсь
его кровью.
Брем навалился на женщину и его пальцы сладострастно сомкнулись на
хрупкой, взрагивающей шее. Красотка забилась, потом затихла, только рот ее
судорожно дергался и вздымалась грудь, словно силясь набрать воздуху...
Стискивая женщину все сильнее, он не отрывал глаз от месива давящихся
человеческих тел в лабиринте. Зрелище страшной мясорубки распаляло его
страсть, при внося в нее особую сладость. Он погружал ногти в нежную кожу
женщины, кусал ее губы и стонал, испытывая жгучее наслаждение, глушившее
сознание близости смерти и боль от множества ран.
Наконец содрогания животного восторга сотрясли его изувеченное тело -
содрогания, на которые ушли его последние силы. Сознание его
затуманилось...
Первой очнулась женщина. Пачкаясь в липкой крови, она выбралась из-под
грузного тела гладиатора. Спрыгнула на пол, подобрала бластер. С неистовой
злобой ударила Брема концом ствола, ткнув в одну из самых глубоких его ран.
Он испустил мучительный стон.
- Подымайся, убийца, - срывающимся голосом сказала она.
Брем разлепил ресницы. Измазанная кровью голая красотка целилась в него
из бастера. Она держала тяжелое оружие неумело, сновали ее пальцы, пытаясь
нащупать спусковую кнопку.
Откинувшаяся рука Брема коснулась бокала. Внезапным движением он
выплеснул остатки вина ей в лицо. Она почти непроизвольно надавила на
кнопку. С яростным шипеньем вырвался луч и ударил по столу, по груде
жетонов, по ногам заревевшего от боли Брема.
Он дотянулся до бластерного ствола и отвел его в сторону. Луч прошелся по
люстрам - с сухим треском они погасли одна за другой. Затем погас и сам луч
- это Брем вырвал, наконец, бластер из рук женщины. Салон погрузился в
темноту. Корчась от страшного ожога на бедрах и в паху, Брем вцепился в
запястье красотки, не давая ей ускользнуть, сполз со стола и, превозмогая
невыносимую боль, притянул ее к себе.
Истошно визжа, она щарила пальцами по его лицу. Нашла наконец глаза,
впилась в них ногтями. Глаза потекли. Обезумевший от ярости и боли Брем не
замечал этого. Подмяв ее под себя, он давил и ломал ее хрупкие ключицы. А
когда нащупал шею, испустил громкий, полный звериного восторга рев...
В салон, выбив двери, ввалились члены экипажа с бластерами. Их встретили
сумерки и мертвая тишина. Забрызганный кровью экран еще мерцал, показывая
опустевший лабиринт. Там тоже все успокоилось. Погибшие в давке клоны
растворились в воздухе мрачной планеты, лишь кое-где под стенами виднейись
тела людей, раздавленные и неузнаваемые.
Пошарив по салону фонариками, звездолетчики наткнулись на несколько
обгорелых трупов. Два из них, простертые возле стола, казалось, еще сжимали
друг друга в объятиях - то ли в последнем порыве любви, то ли в приступе
смертельной ненависти.

1 2