– А что с вами может произойти, мистер Лукас? – он пожал плечами. – Если с кем что-то и произойдет, так это с вашей шлюхой. Вы слишком важны для меня, так что вам как раз я ничего делать не буду.
– Сейчас, Клаус, Гленда уже находится далеко отсюда!
Он злорадно улыбнулся. И эта улыбка заставила меня вздрогнуть.
– Вначале позвольте мне поздравить вас, мистер Лукас. Вы достойно разыграли вашу партию. – Он небрежно ткнул пальцем в письмо и магнитофон. – Проделано все на неплохом любительском уровне. Но вы не учли, что имеете дело с профессионалами. В субботу, в три часа, вы совершите ограбление банка.
Я с тревогой смотрел на него. Моя уверенность несколько поколебалась.
– Ну это вряд ли. Неужели вы этого не понимаете. Покиньте Шаронвилл, пока Браннингам не отправил вас в тюрьму.
– Так вы говорите, Гленды уже здесь нет? – Он с сожалением покачал головой. – Она заперта в своей комнате. Причем дверь можно открыть только снаружи. Так что это не больше чем плод вашей фантазии, мистер Лукас.
Прошло уже не меньше двадцати пяти минут, как я находился здесь. Гленда уже должна была подъезжать к отелю.
Вдруг я услышал мелодию, которая заставила меня задрожать. Это была грустная негритянская музыка, исполняемая на губной гармошке.
– А вот и Джо, – улыбнувшись, сказал Клаус. – И не надо потрясать револьвером, мистер Лукас. Уж не воображаете ли вы, что я дам разрешение Джо снабдить вас заряженным револьвером. Одно беспокойство с этими любителями. Они никогда не проверяют ничего, как это делают профессионалы. Ему дают оружие, а он слепо верит, что оно заряжено. Стреляйте в меня, и вы убедитесь в этом!
Бенни, ехидно улыбаясь, направился ко мне. Я поднял револьвер, но так и не смог заставить себя нажать на спусковой крючок. Я понял, что они меня провели.
– Возвращаю тебе свой должок! – прорычал Бенни, и его кулак врезался в мою челюсть.
Из глаз посыпались искры, и я рухнул на пол. Я все еще был в состоянии шока, когда услышал голос Клауса:
– Не надо было этого делать, Бенни. Ни к чему лишнее насилие.
В следующий момент я почувствовал, как обыскивают карманы моего пиджака. Я даже не мог пошевелить рукой, чтобы воспрепятствовать этому.
Через некоторое время в голове несколько прояснилось. Лицо очень болело, но я все же смог подняться. Джо стоял возле Клауса.
– Этот мерзавец дал мне пять тысяч долларов, но разорвал банкноты пополам. Сейчас я забрал вторую половину. Могу я оставить их себе, босс?
– Разумеется, Джо. Ты их заработал.
Я услышал издевательский смех Джо. Итак, меня провели, как зеленого новичка. Гленда до сих пор находится здесь. Сделав два шага, я буквально рухнул в кресло.
– Дайте что-нибудь выпить мистеру Лукасу, – распорядился Клаус. – Кажется, он в этом очень нуждается. Прошу меня извинить, – он обратился ко мне. – Бенни не сдержался.
Взяв бокал с виски из рук Джо, я запустил им в Бенни. Он уклонился и бросился ко мне с лицом, искаженным от бешенства.
– Бенни, – не повышая голоса, сказал Клаус, – иди и посмотри, как там Гленда.
Бенни остановился в метре от меня, злобно оскалив зубы.
– Хорошо, босс, – развернувшись, он вышел из гостиной.
С трудом поднявшись, я пошел вслед за ним. Голова буквально раскалывалась, пол качался под ногами. Джо ухватил меня за руку и заставил вернуться обратно в кресло, толкнув с такой силой, что вес моего тела заставил кресло удариться о стену. Ничего не соображая, я попытался было вновь подняться, но Джо ударом по щеке вновь вернул меня в исходное состояние.
Со второго этажа послышался женский крик. Это был крик Гленды.
– Останови его, Джо, – распорядился Клаус. – Он не осознает своей силы.
Улыбнувшись, Джо вышел.
– Не беспокойтесь, мистер Лукас, – сказал Клаус, – Бенни не сделает ей ничего плохого.
Я вспомнил, что говорила Гленда по поводу ее мужа. Как они с ним поступили, что он превратился в безвольное существо. Крик, который я услышал, лишил меня последних сил.
– Я буду с вами, – хрипло сказал я.
Вернулись Бенни и Джо.
– А теперь, мистер Лукас, завтра утром вы заберете все, что оставили в полиции. Понятно?
– Да, – согласно кивнул я.
– И принесете все сюда.
Я снова кивнул.
Клаус наклонился вперед, лицо его было перекошено, глаза горели фанатичным огнем.
– И если ты попытаешься еще раз обмануть меня, подонок, твоя шлюха будет замучена до смерти. Я в курсе всех твоих дел. Ты совершенно напрасно пытался склонить на свою сторону Гарри и Джо. В сейфах этого банка около трех миллионов долларов, и они хотят их получить! Начиная с этого момента, ты работаешь вместе с нами. Понятно?
– Да.
– С завтрашнего утра! – Он ударил кулаком по столу и визгливо закричал: – Никто, а в особенности такой идиот, как ты, не помешает мне ограбить этот банк. А теперь убирайся!
Джо взял меня за руку.
– Пошли, приятель. – Он усмехнулся. – Хорошо я вас разыграл, признайтесь?
Я отбросил его руку.
– Ты еще пожалеешь об этом, черномазый!
Он засмеялся, ударив своей мощной лапой меня пониже спины.
– Вперед!
Я молча вышел из дома и направился к машине. Садясь за руль, я вспомнил слова Гленды: «Это сумасшедший».
Я чувствовал себя в полной прострации. Меня обвели вокруг пальца, как слепого котенка. Ловушка захлопнулась и выхода из нее не было. Ничего не оставалось, как покориться.

В восемь тридцать утра я вошел в комиссариат полиции. Я провел беспокойную бессонную ночь, все время думая о Гленде. От удара Бенни под глазом у меня появился синяк, но благодаря мази щека за ночь отошла. Я дрожал от мысли, что вновь окажусь в компании Клауса, но надо было забрать пакет и отвезти его этому сумасшедшему.
Помощник Фреда Том Бентли был в кабинете. Это был молодой, но подающий надежды полицейский. Он был бы куда лучшим шерифом, чем Фред Маклейн. Высокий, стройный, с рыжими волосами и веснушками, он производил очень приятное впечатление. Увидев меня, он широко улыбнулся.
– Салют, мистер Лукас. Чем могу быть вам полезен?
– А где Маклейн, Том?
– Ему пришлось уехать в Сан-Франциско. Он вернется не раньше понедельника.
Я вздрогнул.
– Вчера вечером я передал ему пакет для мистера Браннингама. Он запер его в сейф.
– Я в курсе. Шериф забрал его с собой.
Я весь покрылся холодным потом.
– Мне необходим этот пакет, – твердо сказал я, стараясь не показать охватившей меня паники. – Ведь мы договорились, что он будет ждать моего звонка.
– Да, мистер Лукас, я знаю. Но его срочно вызвали в Лос-Анджелес, вот он и решил, что не помешает захватить пакет с собой. Не беспокойтесь, он передаст его точно в воскресенье.
– Том, в этом пакете план банка. Я кое-что спроектировал, но вчера выяснилось, что мои расчеты неверны. Мне нужно срочно все исправить.
– Я позвоню в Лос-Анджелес и попытаюсь узнать, где Маклейн.
Перед моими глазами всплыло перекошенное от бешенства лицо Клауса. Если я не принесу ему пакет, он обязательно отыграется на Гленде.
После непродолжительного разговора Том положил трубку.
– Капитан Гаррен видел Фреда вчера вечером. Но не знает, где он находится в настоящее время. – Он пожал плечами. – Он может зайти в управление еще сегодня, но может и остаться на уик-энд там. – Он снова пожал плечами. – Мне он сказал, чтобы я не ждал его раньше понедельника.
– Но мне совершенно необходим этот пакет! Зачем я доверился этому пьянице! Помогите мне, Том.
Он с удивлением смотрел на меня.
– Попробую, мистер Лукас, но…
– Вы хотите сказать, что не сможете его найти? Тогда на кой черт существует полиция? Если Браннингам ознакомится с моими выкладками, он черт знает что подумает обо мне! Обязательно нужно найти эти бумаги.
– Ну, если это так важно…
Он вновь позвонил в Лос-Анджелес и сказал:
– Необходимо срочно найти мистера Маклейна. – Выслушав ответ, он положил трубку. – Его найдут. Но на это нужно время, мистер Лукас. Может быть, я перезвоню вам в офис?
– И сколько времени вам понадобится?
– Часа два.
– А если Маклейн будет пьян?
Он пожал плечами.
– Будем надеяться на лучшее, мистер Лукас.
– Черт, придется самому ехать в Лос-Анджелес. Разрешите я позвоню.
Я позвонил в свой офис и сказал Мэри, что дела срочно требуют моего присутствия в Лос-Анджелесе, но я все же вернусь к концу дня.
– Но у вас назначены три встречи, мистер Лукас.
– Отмените их.
Выйдя, я сел в машину. Было девять часов. Даже если гнать на предельной скорости, я смогу приехать в Лос-Анджелес не раньше чем через два часа. Да еще потребуется время на поиски Маклейна. Я подумал о том, что смогу вернуться лишь к трем часам дня.
Подъехав к телефону-автомату, я только тогда сообразил, что не знаю номера телефона Клауса. Я поискал его в справочнике, но его там не оказалось. Я покрылся холодным потом. Позвонив в справочную, я, на мое счастье, наткнулся на хорошего оператора.
– Мне нужно срочно позвонить Эдвину Клаусу. Но в справочнике нет номера его телефона. Вы не могли бы мне помочь?
– Очень жаль, мистер, но это закрытый номер.
– Я знаю, но его сын только что серьезно ранен в автомобильной катастрофе. Мне нужно поговорить с отцом. У аппарата доктор Левис.
Некоторое время она колебалась, потом все же сказала:
– Хорошо, доктор Левис, соединяю.
В трубке раздался голос Бенни:
– В чем дело?
– Дайте мне Клауса! – почти закричал я. – Это Лукас.
– Чего ради ему разговаривать с тобой?
– Найди его, скотина! – заорал я.
Последовала пауза, затем Клаус взял трубку.
– Да, мистер Лукас?
– Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно. Но не могу возвратиться раньше шестнадцати часов.
– Если вы не приедете в шестнадцать часов, Бенни будет предоставлена свобода действий. – Он положил трубку.
Я смог приехать в комиссариат Лос-Анджелеса только в одиннадцать часов. Капитан Гаррен, маленький толстый человек, знал, что я играю в гольф с мистером Браннингамом, а это для него многое значило.
– Ваша проблема решена, мистер Лукас. Мы не смогли найти Маклейна, но связались с его заместителем. Маклейн положил пакет в банк. Вот квитанция. – Он протянул мне листок бумаги.
С бьющимся сердцем я прочитал следующий текст: «Получен пакет от мистера Лукаса, адресованный мистеру Браннингаму. Приняла Лоис Шелтон». Я хорошо знал Шелтон. Это была секретарь Браннингама.
– Спасибо, капитан, я немедленно еду в банк.
Уже сидя в машине, я подумал о том, а не вскрыл ли пакет Браннингам. Надеясь, что этого все же не произошло, я остановился перед банком и вошел в приемную Лоис. Высокая приятная блондинка поднялась со своего места при виде меня.
– Ларри, каким ветром вас занесло к нам?
– Вы приняли пакет для мистера Браннингама? – Лицо мое было покрыто потом, голос дрожал.
– Что-нибудь не так?
– Где пакет?
– На его столе. Но в настоящий момент мистер Браннингам отсутствует. Это важно?
Я глубоко вздохнул.
– Он уехал?
– Да, вчера вечером.
– Я только что заметил, что кое-какие мои расчеты не верны. Нужно исправить их. Если мистер Браннингам увидит их, он долго будет смеяться.
Она улыбнулась.
– Не волнуйтесь. С каждым может случиться. Я его поищу.
Пока я ожидал, мне в голову пришла хорошая идея. Я уже сделал копии своего заявления, но они сейчас находятся у Клауса. Почему бы не сделать еще копию. Я посмотрел на часы. Еще не было даже полудня. Я вполне успею вернуться к шестнадцати часам в Шаронвилл.
Лоис вернулась с пакетом.
– Вы не могли бы оказать мне услугу? Мне нужно два магнитофона и копировальная бумага.
– Ну, это легко устроить. – Она провела меня в маленькую комнатку. – Вот все, что вы просите. Нужно еще что-нибудь?
– Нет, спасибо. Я ненадолго.
В кабинете зазвонил телефон, и она вышла. Я потратил немногим более часа, чтобы снять копии с пленок и письма. Я снова вложил все в пакет, а копии засунул в конверт, который нашел в ящике стола, написав на нем: «Мистеру Браннингаму. Вручить пятого июля». У меня не оставалось времени, чтобы придумать хороший план. Если Клаус окажется сильнее и убьет меня, у Браннингама будут доказательства, чтобы упрятать его за решетку. Но если мне повезет и я смогу предотвратить ограбление банка, то всегда смогу забрать пакет обратно.
Я вернулся в приемную и положил перед Лоис пакет.
– Я прошу вас, передайте этот пакет мистеру Браннингаму, но сделайте это не раньше пятого июля. Здесь некоторые мысли, касающиеся новой системы сигнализации. Но если у меня появится какая-нибудь новая идея, я вам позвоню и заберу его. Договорились?
Заинтригованная, Лоис кивнула головой.
– Как скажете, мистер Лукас. Я закрою его в своем сейфе. Нет проблем.
Послав ей воздушный поцелуй, я спустился к машине и отправился обратно.
Когда я ехал проселком, ведущим к ранчо Клауса, часы показывали четверть четвертого.
Бенни открыл дверь, едва я поднялся по ступенькам веранды.
– Так ты умудрился успеть, мерзавец! Жаль, приятно было бы еще больше разукрасить твою физиономию!
Пройдя в гостиную, я положил конверт перед Клаусом.
– Откройте, мистер Лукас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23