Не я выдумал метод манипулирования массами - его практикуют уже веками. Но все попытки проанализировать этот феномен в историческом ракурсе никогда не затрагивали его корней. Еще совсем недавно отношения между физиологией и психологией рассматривались в сугубо теоретическом ключе. И только нексиализм изменил это.
Мак Кенн размышлял над услышанным.
- А каким вам видится будущее человечества? - наконец вымолвил вон. Хочется ли вам, чтобы мы все стали нексиалистами?
- На борту этого космического корабля - несомненно. На уровне всего человечества, взятого в целом, решить такую задачу, как мне представляется, будет довольно трудно. Но постепенно, однако, ни у кого не останется предлога, чтобы не познать то, что ему было бы вполне по силам. Да и что, спрашивается, будет за нужда человеку по-прежнему прозябать в невежестве? Почему он все время должен будет поднимать придурковатый взгляд в небо родной планеты, оставаясь суеверным незнайкой, и полагать, что его судьбу решает кто-то, а не он сам?
Он пожал плечами.
- А сейчас мы можем поставить перед собой более реальную и достижимую цель - привить людям скептицизм. Тот самый крестьянин, которому ничего не докажешь, пока не дашь пощупать собственными руками, он-то и является духовным отцом ученого. Скептик отчасти компенсирует недостаточность своих знаний требованием: "А ну покажи! Я готов воспринять все, что угодно, но только словами меня не убедить".
- С этим вашим нексиализмом, - заметил Мак Кенн, - вы покончите с циклическим характером человеческой истории. Не в этом ли и состоит ваш замысел?
Гросвенор, помедлив, отозвался:
- Должен признать, что до встречи с Коритой я не очень-то осознавал важность этой теории. Но он своими рассуждениями заинтересовал меня. Впрочем, я думаю, что многие её аспекты нуждаются в пересмотре. Такие понятия, как "раса" и "кровь" совершенно лишены смысла. Но в целом она соответствует действительности.
Мак Кенн спохватился и вновь обратил внимание на экран. Увиденное удивило его.
- Вы только взгляните: они, судя по всему, не очень-то торопятся начинать атаку. Неужели прежде, чем нагрянуть сюда, они не продумали план своих действий?
Гросвенор не ответил. Мак Кенн с любопытством взглянул на него.
- Эй, а не означает ли это, что они просто-напросто уже столкнулись с вашими заградительными мерами?
Но поскольку Гросвенор продолжал молчать, геолог вскочил с кресла, приблизился к экрану и пристальней вгляделся в то, что происходит в коридоре. Его, в частности, заинтересовала пара штурмовиков, стоявших на коленях.
- Послушайте, что они делают? - воскликнул Мак Кенн в отчаянии от того, что смысл их действий ускользал от него. - Никак не пойму, что им мешает продвигаться вперед?
Гросвенор наконец-то откликнулся.
- Они всего лишь, выбиваясь из сил, стараются не провалится сквозь пол.
Несмотря на усилия сохранять невозмутимость, в его голосе проскальзывало ликование.
Никто и не подозревал, что содеянное им было для нексиалиста настолько же новым делом, как и для его жертв. Теоретически он, конечно, с некоторых пор представлял себе, что именно должно было произойти. Но сейчас его предположения проходили проверку практикой. Гросвенор только что провел операцию, которую никто, нигде и никогда ещё не предпринимал в таком варианте. Он задействовал комплекс знаний из различных отраслей науки и построил свою тактику таким образом, чтобы она точно соответствовала данной среде.
И результат оправдал его ожидания. Он ни в чем не ошибся. Полный успех...
- А что, пол и взаправду рухнет? - поинтересовался Мак Кенн.
Гросвенор отрицательно покачал головой.
- Нет, вы просто не представляете происходящего там в данный момент процесса, - начал он пояснять. - Пол ни в чем не меняется. Это они увязают в нем. Если будут упорствовать в попытках продвинуться дальше, тогда действительно провалятся.
Он весело рассмеялся.
- Дорого бы я дал, чтобы увидеть, как вытянется лицо у Гаурли, когда его люди доложат ему об этом феномене. Перед вами мешанина из его мысли о телепортации типа "воздушный шарик" - помните он рассказывал об этом? - его понимание гиперпространства плюс немного геологии применительно к добыче нефти и два приемчика из арсенала механической химии.
- А при чем тут геология? - недоуменно спросил Мак Кенн и тут же спохватился: - Ах да... вы имеете в виду последние методы извлечения нефти без бурения, когда на поверхности создают такие условия, при которых она сама начинает вытекать во всей округе. - Он нахмурился. - Все так, но ведь есть фактор...
- Да их тут с дюжину, друг мой, - улыбнулся Гросвенор. - Повторяю, это лабораторная разработка.
- А почему же вы не попробовали применить такого рода трюки, когда мы сталкивались с котом Кёрлом и алым чудищем? - не унимался Мак Кенн.
- В данном случае речь идет о ситуации, полностью подготовленной мною самим. Я потратил немало часов, чтобы изготовить эту установку, а такой возможности у меня не было в тот период, когда мы подверглись нападению этих монстров. Уж поверьте мне, будь я начальником экспедиции мы бы не потеряли столько жизней в тех ситуациях, о которых вы упомянули.
- Так почему же вы не взяли тогда управление отражением атаки в свои руки?
- Было слишком поздно. Оставалось очень мало времени. Да и наш "Бигль" был построен за много лет до того, как появился сам нексиализм, и нам здорово повезло, что специалисту моего профиля удалось пробиться в состав экипажа.
- И все же я не вижу, каким образом вы завтра сумеете захватить власть, ведь для этого вам понадобится проникнуть лабораторию.
Геолог замолк, уставившись в видеопанель. Внезапно он воскликнул:
- Они приволокли антигравитационные плоты. И сейчас проплывут над вашим полем.
Гросвенор ничего не ответил. Он и сам прекрасно видел, что предпринимали его недруги.
* * *
Принципы построения антигравитационных плотов совпадали с теми, что лежали в основе системы искусственной тяжести. Было обнаружено, что реакция объекта , не подверженного более законам инерции, происходила на молекулярном уровне, но не являлась свойственной структуре материи. Поле искусственной гравитации слегка смещало электроны на орбитах. Это приводило к появлению молекулярного натяжения, вызывавшего слабую, но носившую всеобщий характер перегруппировку.
Измененная таким путем материя была невосприимчива к обычным эффектам ускорения или замедления. В результате снабженный подобным устройством звездолет мог на полном ходу резко остановиться в космическом пространстве даже на скорости в несколько миллионов километров в секунду.
Штурмовавшая отдел Гросвенора ударная группа погрузила на плоты свое оружие, разместилась на них сама и возбудила достаточно интенсивное поле. Затем на магнитной тяге двинулась к открытой метрах в шестидесяти от них двери.
Однако, проплыв метров пятнадцать, они сначала стали замедлять ход, затем вовсе остановились и начали откатываться назад. Наконец вновь неподвижно застыли.
Гросвенор, поколдовавший у пульта управления, опять подсел к Мак Кенну.
- И что же вы предприняли на этот раз? - изумился геолог.
Гросвенор без тени колебания ответил сразу же:
- Как вы видели, они скользили вперед, направляя магниты на находящиеся перед ними стальные стены. Я противопоставил им отталкивающее поле, что само по себе не является каким-то новым явлением. В сущности, речь идет о термическом процессе, который напоминает тот, с помощью которого вы и я поддерживаем определенную температуру в нашем теле. Теперь им ничего другого не остается, как прибегнуть к реактивному двигателю, использовать банальный пропеллер, либо... - Тут он рассмеялся, - просто грести веслами.
Но Мак Кенн, впившийся взглядом в экран, отнюдь не разделял игривого настроения Гросвенора.
- Но они совсем и не собираются делать этого. Они готовятся задействовать свои термопушки. Лучше бы вы закрыли дверь.
- Минуточку!
Мак Кенн был заметно взволнован.
- Но ведь сейчас сюда полыхнет пламя. И мы основательно поджаримся.
Гросвенор покачал головой.
- Я же объяснил вам, что запустил в действие термический процесс. При поступлении новой энергетической порции вся окружающая нас металлическая среда будет стремиться сохранить равновесие на несколько более низком уровне. Впрочем, к чему долго объяснять... смотрите сами, что происходит!
Передвижной тепловой излучатель покрылся чем-то белым. Мак Кенн тихо выругался.
- Так это же наледь, - пробормотал он. - Как...
Стены и пол и впрямь покрылись тонким слоем инея. В дверь пахнуло холодом. Мак Кенн поежился.
- Вот вам и "несколько более низкий уровень" равновесия, - оторопев, произнес он.
Гросвенор поднялся с кресла.
- На мой взгляд, им пора возвращаться. Недоставало только, чтобы они ещё и заболели.
Он подошел к стоящему у стены прибору и сел перед рядом разноцветных кнопок расположенных по двадцать пять штук в каждом из двадцати пяти рядов. Мак Кенн последовав за ним, полюбопытствовал:
- А это что ещё за агрегат? Впервые вижу такую штуку.
Гросвенор тем временем быстро, даже несколько небрежно, нажал сразу на семь кнопок, одновременно вдавив до отказа педаль. Раздался звонкий, удивительно чистый музыкальный звук. Его отголоски мягко звучали ещё несколько секунд спустя после того, как смолкла основная нота.
Гросвенор поднял голову:
- Какие ассоциации вызвали эти звуки у вас лично?
Мак Кенн задумался. На его лице появилось весьма необычное выражение.
- Мне представился играющий в церкви орган. А потом вдруг картинка сменилась, и я очутился на политическом собрании; кандидат, за которого предстояло голосовать, играл что-то такое, что приводило всех его вероятных избирателей в чудесное настроение. - Он неожиданно запнулся и выдохнул: Так вот, значит, каким способом вы могли бы выиграть выборы?
- Это - лишь часть моего арсенала.
- Черт побери, но ведь у вас в руках потрясающая мощь!
- На меня это не действует, - откликнулся Гросвенор.
- Да, но вы-то тренированы. Однако вы не можете рассчитывать давать таким образом установку всему человечеству.
- Малыш, который только ещё учится ходить, размахивать ручонками и говорить, уже получает таковые. Почему же тогда нельзя распространить практику установок на гипноз, химические реакции, последствия питания? Все это уже стало возможным сотни лет назад. И помогло бы человечеству избежать множества болезней, нравственных мук и катастроф, которые порождены его неведением в отношении того, что реально происходит в его теле и разуме.
Мак Кенн вновь сосредоточил свое внимание на кнопочном устройстве.
- А как оно действует?
- Это - комплекс из кристаллов и электрических контуров. Вы ведь знаете, что электричество способно деформировать некоторые кристаллообразные структуры. Эта установка позволяет создавать ультразвуковые колебания, которые абсолютно безвредны для человеческого слуха, но воздействуют непосредственно на мозг. Я могу играть на нем, как это делают музыканты на своих инструментах, и создавать у личности такое состояние духа и столь глубокие эмоции, что он просто не в силах противиться им, не пройдя предварительной тренировки.
Мак Кенн вернулся к своему креслу и сел. Он был бледен, как полотно.
- Вы меня ужаснули, - признался он, еле выговаривая слова. - Я уже сказал вам, что считаю применяемые вами методы аморальными.
Гросвенор пристально взглянул на него. Затем повернулся к прибору и нажал на какую-то кнопку. На сей раз прозвучала более грустная и нежная музыка. И после того, как она смолкла, воздух оставался насыщенным ею ещё долго-долго.
- А что вы почувствовали теперь? - обратился он к геологу.
Снова Мак Кенн заколебался, прежде чем ответить, но в конце концов неуверенно произнес:
- Я вспомнил о матери. Неожиданно возникло желание вернуться домой и...
Гросвенор нахмурился.
- Это уже становится очень опасным, - задумчиво протянул он. - Усиль я чуть-чуть звук, и некоторые люди начнут испытывать желание вообще вернуться в лоно матери в период ещё до своего рождения.
Он помолчал.
- Ну, а как насчет этой мелодии?
Раздался колокольный перезвон, угасавший где-то вдалеке.
- Я - ребенок, - откликнулся Мак Кенн, - и наступает час идти в кроватку. Боже, до чего хочется спать: - он зевнул.
Похоже, он даже не заметил, что внезапно заговорил в настоящем времени.
Открыв ящик стола, Гросвенор выудил оттуда пару пластмассовых касок. Одну он протянул Мак Кенну.
- Возьмите-ка это. И наденьте.
Он подал пример, которому его собеседник последовал с нескрываемой неохотой.
- Считаю, что у меня нет никаких данных, чтобы играть в Маакиавелли, заметил Мак Кенн. - Уверен, вы сейчас заявите мне, что уже не впервые в истории применяют вроде бы ничего не значащие звуки для провоцирования определенных эмоций и оказания влияния на людей.
Гросвенор, возившийся в этот момент с каким-то прибором ответил ему:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10