Как только мы
проникнем в машинное отделение, мы используем их так, что большая часть
того, что он будет излучать, будет отражаться непосредственно на него.
Кроме того, у нас есть большие запасы электроэнергии, и мы можем просто
подавать ее на экраны из переносных аккумуляторов. В конце концов, не
может же он противостоять потоку энергии до бесконечности.
- Мистер Селенский! - объявил Мортон.
Прежде чем Гросвенор успел перевести взгляд с Мортона на Селенского,
главный пилот встал, так быстро, будто предвидел, что именно сейчас
наступит его очередь. Гросвенор с интересом присматривался к нему.
Селенский был худ, у него было вытянутое лицо и живые голубые глаза. Он
производил впечатление способного и знающего человека. Специального
образования у него не было, но ему помогала его психическая
уравновешенность, быстрая и необычная точность. Селенский заявил:
- Насколько я понимаю, план основывается на том, чтобы не давать
зверю ни мгновения передышки. Тогда, когда он уже будет думать, что больше
не выдержит, когда он окажется в наибольшем смятении, я включу
антигравитацию. Директор согласен с мнением Гэнли Лестера, что этот зверь
ничего не знает о невесомости. Ведь получить ее можно только во время
космического полета. Поэтому можно предположить, что зверь, впервые ощутив
действие невесомости... вы все хорошо помните эти ощущения... не будет
знать, что делать. - Селенский сел.
- Следующий - мистер Корита! - сказал Мортон.
- Я могу только добавить, - сказал археолог, - на основе моей теории,
что этот зверь обладает всеми чертами преступника ранних времен
цивилизации. Смит считает, что мы имеем дело с жителем, а не с потомком
жителей вымершего города. Это должно означать, что продолжительность его
жизни достаточно велика, отчасти благодаря тому, что он дышит как
кислородом, так и хлором, и так же, вероятно, мог бы обходиться без того и
другого. Но само это не имеет значения. Он уже пал так низко, что его
понятия ограничиваются туманными воспоминаниями. Хотя он может управлять
энергией, он потерял голову в лифте, едва попав на наш корабль.
Возбужденный, когда мистер Кент проводил с ним свой эксперимент, он не
сдержался и сам спровоцировал ситуацию, в которой вынужден был проявить
свою особую неуязвимость от выстрелов из вибратора. И, наконец, несколько
часов назад он совершил большую глупость - эти массовые убийства. Как
видите, он проявил себя как примитивное, эгоистичное, хитрое существо с
низким уровнем развитая. Он похож на древнего германского солдата,
считающего себя кем-то лучше престарелого римского ученого, а ведь тот
римлянин принадлежал к великой цивилизации, к которой германцы тех времен
относились с почтением и беспокойством. Так что перед нами - примитив, и
этот примитив внезапно оказался в космосе, полностью оторванный от своей
естественной среды. Я говорю: ворвемся туда и победим его!
Мортон встал. На его мясистом лице появилась кривая усмешка.
- В соответствии с намеченным мною планом, - сказал он, - эта
поднимающая дух речь мистера Кориты должна быть вступлением к нашей атаке.
Однако во время перерыва я получил документ, составленный молодым
человеком, который представляет на борту нашего корабля науку, практически
мне неизвестную. Сам факт, что он вообще находится на борту "Гончего Пса",
говорит о том, что я ценю мнение нексиалиста. Так вот, мистер Гросвенор,
убежденный, что нашел решение мучающей нас проблемы, был не только у меня,
но и у капитана Лейта. Капитан и я согласились дать ему несколько минут,
чтобы он нам объяснил, как он хотел бы эту проблему решить, ну и чтобы он
нам показал, как ориентируется в том, что происходит.
Гросвенор, дрожа, встал и начал:
- В институте нас учили, что все, даже наиболее общие отрасли знания
скрывают в себе сложные связи с другими областями. В этом, естественно,
нет ничего нового, но есть разница между обсуждением какой-то идеи и
применением ее на практике. Мы, нексиалисты, разрабатываем методы,
касающиеся практического приложения. Теперь попробую объяснить, как бы я
решил нашу проблему. Во-первых, предложения, делавшиеся до сих пор, имеют
довольно поверхностный характер. Они вполне удовлетворяют нас, пока мы их
слушаем. Но это и все, потому что они не исчерпывают дела. Мы собрали уже
достаточно данных, чтобы составить для себя в меру ясную картину
происхождения этого существа. Примерно 180 лет назад холодоустойчивым
растениям на его планете стало недоставать солнечного света на
определенных длинах волн, так как в атмосфере внезапно появилось большое
количество вулканической пыли. Результат: буквально в течение нескольких
дней большинство растений погибло. Вчера один из наших разведывательных
катеров летал в радиусе ста миль от вымершего города, и там обнаружено
несколько живых существ, напоминающих земного оленя, но значительно более
разумных. Эти существа были так осторожны, что поймать их не удалось.
Пришлось их убить, и отдел мистера Смита произвел их частичный анализ. Их
ткани имели точной такой же состав, как и человеческое тело. Никаких
других животных на этой планете пока не обнаружено. Вывод: это мог быть по
крайней мере один из источников пищи для нашего зверя. В желудках этих
животных биологи нашли остатки растений в разных стадиях переваривания.
Значит, имеем цикл: растения, травоядные, хищники. Вероятно, когда
растения погибли, животные, питавшиеся ими, начали соответственно
вымирать. И нашему зверю вдруг стало нечего есть. - Гросвенор быстро
провел взглядом по лицам слушателей. За одним исключением, все
сосредоточенно слушали. Этим исключением был Кент. Главный химик сидел с
явным пренебрежением ко всему, что здесь говорилось. Гросвенор поспешно
продолжал: - В нашей Галактике есть много примеров полной зависимости
данной формы жизни от единственного вида питания. Но мы не встречали ни
одного другого примера существа, наделенного разумом и удовлетворяющегося
столь ограниченным меню. Неужели этим существам никогда не приходило в
голову заниматься земледелием, чтобы иметь пищу для себя и, естественно,
пищу для своей пищи? Признайтесь, это было бы невероятно. Так невероятно,
что, если, говоря о нашем звере, мы не примем этого во внимание, все
объяснения будут пустой болтовней. - Гросвенор снова замолчал, но только
чтобы перевести дух. Он ни на кого не смотрел. Как же доказать им
справедливость своего предположения? Каждому отделу потребовалось
несколько недель, чтобы проверить данные в своей области. Ничего не
поделаешь. Остается только окончательный вывод, то, чего он не осмелился
сделать ни в комментарии к своему вероятностному графику, предложенному
директору, ни в беседе с капитаном Лейтом. Он быстро закончил: - Факты не
подлежат сомнению. Этот зверь - не один из строителей вымершего города и
не их потомок. Он и ему подобные - это животные, на которых жители города
проводили какие-то исследования. Что с ними стало? Можно только
предполагать, но после вымирания естественной добычи стая изголодавшихся
зверей могла одержать над ними победу... Впрочем, не будем поддаваться
эмоциям. К чему нас все это приводит? - Гросвенор снова глубоко вздохнул и
продолжал: - Если бы он был одним из создателей города, мы бы уже хорошо
знали его возможности и знали бы, чему мы должны противостоять. Поскольку
это не так, мы предполагаем, что имеем дело со зверем, не вполне
осознающим свои возможности. Припертый к стене, он может открыть в себе
способность, до сих пор не проявившуюся... способность, которая позволит
ему одним ударом уничтожить всех людей и разрушить сам корабль. Мы должны
дать ему возможность уйти. Как только он окажется за пределами корабля, он
будет полностью в нашей власти. Я кончил. Спасибо, что вы меня выслушали.
Мортон обвел взглядом аудиторию:
- Ну, что вы об этом думаете?
- Я никогда в жизни не слышал чего-либо подобного, - с иронией сказал
Кент. - Предположения. Вероятности. Фантазии. Если это и есть нексиализм,
он меня не заинтересует, пока кто-нибудь не представит мне эту науку
лучшим образом.
- Не понимаю, - угрюмо сказал Смит, - как мы можем принять такие
объяснения без предварительного подробного исследования строения этого
зверя.
Начальник отдела физики фон Гроссен пожал плечами:
- Сомневаюсь, покажет ли даже самое тщательное исследование, что это
животное, на котором проводили эксперименты. Анализ мистера Гросвенора
явно сомнителен.
- Дальнейшее исследование города могло бы подтвердить доказательства
мистера Гросвенора, - осторожно сказал Корита. - Это не столь уж
противоречит теории, поскольку разум зверя, развитый экспериментальным
путем, мог бы отражать позиции и убеждения тех, кто его обучал.
- В механических мастерских около машинного отделения сейчас
находится одна из наших спасательных ракет, - сказал Пеннокс. - Она
частично разобрана и занимает единственный ракетный стапель, который там
есть. Чтобы дать зверю возможность завладеть ракетой в надлежащем
состоянии, потребовалось бы не меньше усилий, чем для генерального
наступления, которое мы планируем. Конечно, если это наступление не
удастся, можно подумать и о том, чтобы пожертвовать ракетой, хотя я все
еще не представляю, как отправить ее с корабля. Там внизу нет ни одной
шлюзовой камеры.
- Что вы на это скажете? - обратился Мортон к Гросвенору.
- Есть шлюз в конце коридора, прилегающего к машинному отделению, -
ответил Гросвенор. - Мы должны дать ему туда доступ. Капитан Лейт встал и
сказал, подведя черту дискуссии:
- Как я говорил мистеру Гросвенору, когда он был у меня, мы, военные,
смотрим на эти проблемы смелее. Мы ожидаем человеческих потерь. Мистер
Пеннокс высказал свое мнение. Если это наступление не удастся, мы будем
принимать во внимание другие средства. Спасибо, мистер Гросвенор, за ваш
анализ. А теперь за работу!
Это был приказ. Все сразу же двинулись к выходу.

6
Керр тяжело трудился в ярко освещенной механической мастерской.
Вернулись воспоминания о том, чему научили его создатели города,
способность приспосабливаться к новым машинам и новым ситуациям. Он уже
нашел спасательную ракету, стоявшую на стапеле. Она была частично
разобрана. Керр напряженно чинил ее. Вопрос бегства становился все более
остро. Ведь еще можно было вернуться на планету, к другим ему подобным.
Когда он обучит этих диких зверей и поведет за собой, они сумеют за себя
постоять. Именно вместе с ними он одержит победу. А ведь ему не хотелось
покидать корабль. Он не считался с опасностью. Исследовав источники
энергии в мастерской и обдумав все, что произошло, он посчитал, что
двуногие существа недостаточно вооружены для борьбы с ним. Поэтому он
работал в некотором смятении. Только когда он прервал работу, чтобы
взглянуть на ракету, он понял, что произвел огромный ремонт. Оставалось
только погрузить приборы и инструменты, которые он хотел забрать. И тогда
- покинуть корабль или сражаться?
Внезапно Керр услышал, что люди приближаются. Это его обеспокоило,
потому что одновременно что-то изменилось и в звуке двигателей. Теперь
звук был ритмичный, прерывистый, и это вызывало тревогу. Сосредоточившись,
Керр уже почти приспособился к этому, когда вдруг еще что-то поразило его.
За всеми толстыми дверями машинного отделения уже гудело пламя мощных
излучателей. Противостоять этому странному ритму двигателей или бороться с
излучателями? Керр сразу же понял, что и то и другое сразу для него
слишком много.
Бежать! Напрягая все мускулы своего мощного тела, он начал переносить
грузы - приборы, машины, инструменты - и засовывать их где только можно в
сорока футах пространства ракеты. Наконец он остановился. Он знал, что
двери машинного отделения не выдержат. По полдюжины излучателей
сосредоточили энергию в одной точке на каждой двери, медленно, дюйм за
дюймом, неуклонно прожигая их. Керр поколебался, а потом вдруг перестал
этому сопротивляться и с напряжением сосредоточился на внешней стене
корабля, к которой был направлен острый нос ракеты. Он стоял, как в огне,
все у него болело, он чувствовал, что уже почти достиг предела своих
возможностей.
Несмотря на все его усилия, стена не поддавалась. С таким металлом он
еще не встречался. Керр услышал, как одна из дверей проваливается внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8