Затем вернулся к прерванной мысли:
- Итак, секрет локатора... В чем он?
Советники вокруг Инэша вздохнули с облегчением. Теперь они не
боялись, что их раса будет уничтожена. Инэш с гордостью отметил, что,
когда самое страшное осталось позади, никто из гэнейцев даже не подумал о
себе.
Значит, вы не знаете тайны? - вкрадчиво проговорил Йоал. - Вы
достигли очень высокого развития, однако завоевать галактику можем только
мы.
С заговорщицкой улыбкой он обвел глазами всех остальных и добавил.
- Господа, мы можем по праву гордиться великими открытиями гэнейцев.
Предлагаю вернуться на звездолет. На этой планете нам больше нечего
делать.
Еще какой-то момент, пока они не скрылись в своих сферических
гондолах, Инэш с тревогой думал, что двуногое существо попытается их
задержать. Но, оглянувшись, он увидел, что человек повернулся к ним спиной
и неторопливо идет вдоль улицы.
Этот образ остался в памяти Инэша, когда звездолет начал набирать
высоту. И еще одно он запомнил: атомные бомбы, сброшенные одна за другой
на город, не взорвались.
- Так просто мы не откажемся от этой планеты, - сказал капитан
Горсид. - Предлагаю еще раз поговорить с чудовищем.
Они решили снова спуститься в город-Инэш, Йоал, Виид, и командир
корабля. Голос капитана Горсида прозвучал в их приемниках:
- На мой взгляд... - голос капитана; взгляд Инэша улавливал сквозь
утренний туман блеск прозрачных гондол, которые опускались вокруг него. -
На мой взгляд, мы принимаем это создание совсем не за то, что оно собой
представляет в действительности. Вспомните, например, - оно пробудилось и
сразу исчезло. А почему?... Потому что испугалось. Ну конечно же! Оно не
было хозяином положения. Оно само не считает себя всесильным.
Это звучало убедительно. Инэшу доводы капитана пришлись по душе. И
ему вдруг показалось непонятным, чего это он так легко поддался панике.
Теперь опасность представлялась перед ним не такой уж реальной. На всей
планете всего один человек. Если они действительно решатся, можно будет
начать переселение колонистов, словно его вообще нет. Он вспомнил, так уже
делалось в прошлом неоднократно. На многих планетах небольшие группки
исконных обитателей избежали действия смертоносной радиации и укрылись в
отдаленных областях. Почти всюду колонисты постепенно выловили их и
уничтожили. Однако, в двух случаях, если ему не изменяет память, туземцы
еще удерживали за собой небольшие части своих планет. В обоих случаях было
решено не истреблять их радиацией - это могло повредить самим гэнейцам.
Там колонисты примирились с уцелевшими автохтонами. А тут и подавно -
всего один обитатель, он не займет много места!
Когда они его обнаружили, человек деловито подметал нижний этаж
небольшого особняка. Он отложил веник и вышел к ним на террасу. На нем
теперь были сандалии и свободная развевающаяся туника из какой-то
ослепительно сверкающей материи. Он лениво посмотрел на них и не сказал ни
слова.
Переговоры начал капитан Горсид. Инэш только диву давался, слушая,
что он говорит механическому переводчику. Командир звездолета был
предельно откровенен: так решили заранее. Он подчеркнул, что гэнейцы не
собираются оживлять других мертвецов этой планеты. Подобный альтруизм был
бы противоестественным, ибо все возрастающие орды гэнейцев постоянно
нуждались в новых мирах. И каждое новое возрастание населения выдвигало
одну и ту же проблему, которую можно разрешить одним только путем... Но в
данном случае колонисты добровольно обязуются не посягать на права
единственного уцелевшего обитателя планеты.
В этом месте человек прервал капитана Горсида:
- В чем же цель этой бесконечной экспансии?
Казалось, он был искренне заинтересован.
- Предположим, вы заселите все планеты нашей галактики? А что дальше?
Капитан Горсид обменялся взглядом с Йоалом, затем с Инэшем и Виидом в
полном недоумении. Инэш отрицательно покачал туловище из стороны в
сторону. Он почувствовал жалость к этому созданию. Человек не понимал и,
наверное, не способен понять. Старая история! Две расы, жизнеспособная и
угасающая, держались противоположных точек зрения: одна стремилась к
звездам, а другая склонялась перед неотвратимостью судьбы.
- Почему бы вам не установить контроль над своими инкубаторами? -
настаивал человек.
- И вызвать падение правительства? - сыронизировал Йоал. Он
проговорил это снисходительно, и Инэш увидел, как все остальные тоже
улыбаются наивности человека. Он почувствовал, как расширяется
интеллектуальная пропасть между ними. Это существо не понимало природы
жизненных сил, управляющих миром.
- Хорошо, - снова заговорил человек. - Если вы не способны ограничить
свое размножение, это сделаем за вас мы.
Наступило молчание.
Гэнейцы начали костенеть от ярости. Инэш чувствовал это сам и видел
те же признаки у других. Его взгляд переходил с лица на лицо и возвращался
к двуногому созданию, по-прежнему стоявшему в дверях. Уже не в первый раз
Инэш подумал, что их противник выглядит совершенно беззащитным.
"Сейчас, - подумал он, - я могу обхватить его щупальцами и
раздавить!"
Умственный контроль над внутриядерными процессами и гравитационными
полями, сочетается ли он со способностью отражать чисто механическое,
макроскопическое нападение? Инэш думал, что сочетается. Сила, проявление
которой они видели два часа назад, конечно, должна была иметь какие-то
пределы. Но они не знали этих пределов. Но все это теперь не имело
значения. Сильнее они или слабее - неважно. Роковые слова были
произнесены: "Если вы не способны ограничить, это сделаем мы за вас!"
Эти слова еще звучали в ушах у Инэша, и чем глубже их смысл проникал
в его сознание, тем менее изолированным и отчужденным чувствовал он себя.
До сих пор он считал себя зрителем, и только. Даже протестуя против
дальнейших воскрешений, Инэш действовал, как незаинтересованное лицо,
наблюдающее за драмой со стороны, но не участвующее в ней. Только сейчас
он с предельной ясностью понял, почему он всегда уступал и в конечном
счете соглашался с другими. Возвращаясь в прошлое, к самым отдаленным
дням, теперь он видел, что никогда по-настоящему не считал себя участником
захвата новых планет и уничтожения чуждых рас. Он просто присутствовал при
сем, размышлял, рассуждал о жизни, не имевшей для него значения. Теперь
это понятие конкретизировалось. Он больше не мог, не хотел противиться
могучей волне страстей, захлестнувшей его. Сейчас он мыслил и чувствовал
заодно с необъятной массой гэнейцев. Все силы и все желания расы бушевали
в его крови.
- Слушай, двуногий! - прорычал он. - Если ты надеешься оживить свое
мертвое племя - оставь эту надежду!
Человек посмотрел на него, но промолчал.
- Если бы ты мог нас всех уничтожить, - продолжал Инэш, - то давно бы
уже это сделал. Но все дело в том, что сил у тебя недостаточно. Наш
корабль построен так, что на нем невозможна никакая цепная реакция. Любой
частице потенциально активной материи противостоит пассивная античастица,
не допускающая образования критических масс. Ты можешь взорвать наши
двигатели, но эти взрывы останутся тоже изолированными, а их энергия
обратится на то, для чего двигатели предназначены, - превратится в
движение.
Инэш почувствовал прикосновение Йоала.
- Осторожней! - шепнул историк. - В запальчивости ты можешь выболтать
один из наших секретов.
Инэш стряхнул его щупальце и сердито огрызнулся:
- Не будь наивным! Этому чудовищу достаточно было взглянуть на наши
тела, чтобы разгадать почти все тайны нашей расы. Нужно быть дураками,
чтобы воображать, будто оно еще не взвесило свои и наши возможности в
данной ситуации.
- Инэш! - рявкнул капитан Горсид.
Услышав металлические нотки в его голосе, Инэш отступил и ответил:
- Слушаюсь.
- Его ярость остыла так же быстро, как и вспыхнула.
- Мне кажется, - продолжал капитан Горсид, - я догадываюсь, что вы
намеревались сказать. Я целиком с вами согласен, но в качестве высшего
представителя Гэйны считаю своим долгом предъявить ультиматум.
Он повернулся. Его рогатое тело нависло над человеком.
- Ты осмелился произнести слова, которым нет прощения. Ты сказал, что
вы попытаетесь ограничить движение великого духа Гэйны.
- Не духа, - прервал его человек. Он тихонько рассмеялся. - Вовсе не
духа!
Капитан Горсид пренебрег его словами.
- Поэтому, - продолжал он, - у нас нет выбора. Мы полагаем, что со
временем, собрав необходимые материалы и изготовив соответствующие
инструменты, ты сумеешь построить воскреситель. По нашим расчетам, на это
понадобится не менее двух лет, даже если ты знаешь все. Это необычайно
сложный аппарат, и собрать его единственному представителю расы, которая
отказалась от машин за тысячелетие до того, как была уничтожена, будет
очень и очень непросто.
Ты не успеешь построить звездолет. И мы не дадим тебе построить
воскреситель. Через считанные минуты наш корабль начнет бомбардировку.
Возможно, ты сумеешь оградить себя от взрывов на каком-то расстоянии
вокруг себя. Тогда мы полетим к другим материкам. Если ты помешаешь и там,
значит нам понадобится помощь. Через шесть месяцев полета с наивысшим
ускорением мы достигнем точки, откуда ближайшие колонизированные гэнейцами
планеты услышат наш призыв. Они пошлют огромный флот; ему не смогут
противостоять все твои силы. Сбрасывая по сотне или тысяче бомб в минуту,
мы уничтожим все города, так что от скелетов твоего народа не останется
даже праха.
Таков наш план. И так будет. А теперь делай с нами, что хочешь - мы в
твоей власти.
Человек покачал головой.
- Пока я ничего не буду делать, - сказал он и подчеркнул: - Пока
ничего.
Помолчав, добавил задумчиво:
- Вы рассуждаете логично. Очень. Разумеется я не всемогущ, но мне
кажется, вы забыли одну маленькую деталь. Какую - не скажу. А теперь
прощайте. Возвращайтесь на свой корабль и летите, куда хотите. У меня еще
много дел.
Инэш стоял неподвижно, чувствуя, как ярость разгорается в нем. Потом,
зашипев, он прыгнул, растопыривая щупальца. Они уже почти касались нежного
тела, как вдруг что-то отшвырнуло его...
Очнулся Инэш на звездолете.
Он не помнил, как очутился тут, он не был ранен, не испытывал
никакого потрясения. Он беспокоился только о капитане Горсиде, Вииде,
Йоале, но все трое стояли рядом с ним такие же изумленные. Инэш лежал
неподвижно и думал о том, что сказал человек: "... вы забыли одну
маленькую деталь..." Забыли? Значит, они ее знали! Что же это такое? Он
все еще раздумывал над этим, когда Йоал сказал;
Глупо надеяться, что наши бомбы хоть что-нибудь сделают!
Он оказался прав...

Когда звездолет удалился от Земли на сорок световых лет, Инэша
вызвали в зал Совета. Вместо приветствия Йоал уныло сказал:
- Чудовище на корабле.
Его слова как громом поразили Инэша, но вместе с их раскатами на него
снизошло внезапное озарение.
- Так вот о чем мы забыли! - удивленно и громко проговорил он
наконец. - Мы забыли, что при желании он может передвигаться в
пространстве в пределах... - как это он сказал?.. - в пределах девяноста
световых лет.
Инэш понял. Гэнейцы, которым приходилось пользоваться звездолетами,
разумеется, не вспомнили о такой возможности. И удивляться тут нечему.
Постепенно действительность начала терять для него свое значение. Теперь,
когда все свершилось, он снова почувствовал себя измученным и старым, он
снова был отчаянно одинок.
Для него чтобы ввести его в курс дела, понадобилось всего несколько
минут. Один из физиков-ассистентов по дороге в кладовую заметил человека в
нижнем коридоре. Странно только, что никто из многочисленной команды
звездолета не обнаружил чудовище раньше.
"Но ведь мы в конце концов не собираемся опускаться или приближаться
к нашим планетам, - подумал Инэш. - Каким образом он сможет нами
воспользоваться, если мы включим только видео?.."
Инэш остановился. Ну, конечно, в этом все дело! Им придется включить
направленный видеолуч, и, едва контакт будет установлен, человек сможет
определить нужное направление.
Решение Инэш прочел в глазах своих соплеменников - единственно
возможное в данном случае решение. И все же ему казалось, что они что-то
упустили, что-то очень важное. Он медленно подошел к большому видеоэкрану,
установленному в конце зала.
1 2 3 4