Но он уже не был прежним. Смертельная
боль и смертельная усталость остались с ним в Мире Света. Но клятву он
сдержал...
Что ж, эта девочка получит свою игрушку, а потом он уйдет и будет
хранить ее покой и ее счастье, и пусть дорога ее будет вечно светла. Он
освободит ее от ее клятвы... И вот засияли на горизонте белые башни
Королевского дворца... и вдруг снова ожиданием дрогнуло его сердце. А
может быть... Хотя нет, не может... И когда его птица вернулась, он даже
не глянул на нее. Ни один человек не встретился на его пути, так они и
въехали в город, Черный всадник с алой птицей на плече.
И трубили трубы, и золотом сверкали доспехи почетного конвоя, и
летели цветы под копыта его коня... Только тихо было в городе.
И остановил он коня у белой лестницы, ведущей во дворец Королевы. И
низко склонилась перед ним ее свита. Но не встретила его Она.
И тронный зал ее был торжествен и строг, и трон ее был пуст. У
подножия трона стояли трое в белых одеждах печали, и один из них, совсем
старик, держал в руках драгоценную чашу, накрытую белой тканью.
- Где она? - Сердце и горло сжала беда.
- Где она? Я сдержал клятву и вернулся...
- Ее нет. Но она тоже сдержала клятву.
- Я принес ей Лепесток Черного Пламени.
- И поэтому ее сердце принадлежит только тебе. Возьми его и уходи, -
и старик бережно протянул ему чашу.

1 2