– Эту даму, – проинформировал я его, – зовут «Кинжал джарегов». – При этом я вопросительно посмотрел на Коти.
– Можешь назвать мое имя, – разрешила она. – Теперь это не имеет значения.
– Отлично. Кроме того, ее называют Коти. Коти, это Крейгар, мой помощник.
– Так вот кто я такой? – задумчиво проговорил он. – А я уже начал сомневаться.
– Садись. – Он сел. – Ладно, Крейгар. Ты – Ларис.
– Я – Ларис. Я – Ларис? Только что ты сказал, что я твой помощник.
– Заткнись. Ты – Ларис. Ты узнаешь, что я сижу в ресторане. Что ты станешь делать?
– Ну… пошлю убийцу.
– Убийцу? Одного, а не четырех?
– Четырех? А зачем мне посылать четырех? Ларис хочет тебя убить, а не оказать имперские почести. С четырьмя убийцами появляется три свидетеля. У него найдется один хороший человек. Существует множество «работников», которые без проблем прикончат тебя, если узнают, что ты сидишь в ресторане. Если он не сможет найти одного хорошего убийцу, он пошлет двоих. Но уж никак не четверых.
Я кивнул и посмотрел на Коти.
– Ваша манера работы с Норатар привела к тому, что вы не общаетесь с другими джарегами. Крейгар прав.
– Так что же произошло, босс? – с удивлением спросил Крейгар.
– Позднее, – ответил я. – А теперь предположим, что у тебя нет под рукой того, кто это может сделать, да и пары тоже не найти. Так или иначе, но ты решил использовать четверых. Что ты им скажешь?
Он немного подумал.
– А мне известно, где ты находишься и расположение этого места?
– Тот, кто сообщил тебе о моем местонахождении, мог рассказать об этом, а если нет, ты всегда можешь у него спросить.
– Хорошо. Тогда я все им расскажу и отдам приказ: «Идите и прикончите его». Что я еще могу сказать?
– Ты не предложишь им ждать снаружи?
Он покачал головой, постепенно его недоумение увеличивалось.
– Зачем давать тебе возможность встать? Чтобы предоставить свободу действий? Если ты сидишь…
– Да, – неожиданно заговорила Коти. – Когда я вышла на улицу, они просто стояли и ждали. Меня что-то беспокоило, но я только сейчас поняла. Ты прав.
Я кивнул.
– Из чего следует, что либо Ларис, либо его наемники абсолютно некомпетентны или… Пока ты мне больше не нужен, Крейгар.
– Ладно. Надеюсь, я тебе помог. – Он покачал головой и вышел.
– Или, – продолжал я для Коти, – в действительности он не хотел меня убивать.
– Если он хотел тебя обмануть, – задумчиво сказала Коти, – разве ему не могло бы прийти в голову что-нибудь получше? Ведь ты сумел понять его игру. Если ты собираешься использовать успех или неудачу для того, чтобы определить намерения Лариса…
– Если продолжать в том же духе, получается полнейшая ерунда: Ларис предполагает, что я разгадаю его обман, правильно? Перестань, дорогая. Мы не йенди.
– Хорошо, – кивнула Коти, – но ты так и не объяснил, почему он это делает.
– Это, – признал я, – хитрый вопрос.
Она фыркнула. Я поднял руку.
– Я сказал, что это хитрый ход, но я еще хитрее. Раз Ларис не желает убивать меня, значит, ему нужно, чтобы я оставался в живых.
– Да, – усмехнулся Коти, – просто гениально.
– Теперь осталось установить причину, по которой он хочет, чтобы я продолжал жить.
– Ну, мне известна по крайней мере одна причина, но боюсь, что ты не в его вкусе.
Я послал Коти воздушный поцелуй и продолжал гнуть свою линию.
– На то может быть несколько причин. Если…
– Назови хотя бы одну.
– Я еще к этому вернусь. Если хотя бы одна из них имеет место, значит, он надеется напугать меня и склонить к соглашению. В таком случае Ларис может в любой момент связаться со мной, чтобы обсудить условия перемирия. Если события действительно будут развиваться так, то нашу позицию определит моя осведомленность: буду ли я знать, чего он хочет. Тогда я выясню, насколько сильно я ему нужен живым. Поняла?
Она покачала головой.
– А ты абсолютно уверен, что в твоих жилах не течет кровь йенди? Ладно, не имеет значения. Продолжай.
– Теперь рассмотрим причины, по которым Ларису необходимо, чтобы я был жив. Первое, что приходит в голову: он опасается последствий моей смерти. Ну а что произойдет, если я умру?
– Я его прикончу, – заявила Коти.
– Один вариант… Что ты сказала?
– Я его прикончу.
Я сглотнул.
– Ну, – гневно бросила она, ее ноздри раздувались от ярости, – а что я, по-твоему, сделаю? Поцелую его?
– Я… спасибо. Я не сообразил…
– Продолжай.
– Он может об этом знать?
Коти задумалась.
– Сомневаюсь.
Тут мне в голову пришла одна мысль.
– Лойош, а мог кто-нибудь?..
– Нет, босс. Не беспокойся об этом.
– Ты уверен? Любовные заклинания…
– Я уверен, босс.
– Хорошо. Спасибо.
Я покачал головой.
– Я собирался сказать, что мои друзья – я имею в виду других друзей – могут прийти за его головой. Не Алира – она Наследница Дома Дракона и совет не потерпит, если она начнет уничтожать джарегов, – но Маролан может заняться Ларисом или Сетра. Наверняка Лариса такая перспектива не слишком радует. Но если это так, зачем он вообще начал войну? Возможно, он выяснил, что у меня есть такие друзья слишком поздно, когда уже некуда было отступить.
– Уж слишком много допущений в твоих предположениях, Владимир.
– Я знаю, но вся эта история состоит из целой цепочки допущений. Существует и другой вариант: он начал войну, располагая всей полнотой информации, но рассчитывал добиться своего, не убивая меня. Ты знаешь причину?
– Из-за которой он начал войну?
– Да.
– Территория.
– Верно. Предположим, он хочет получить определенный участок. Может быть, там что-нибудь спрятано – нечто очень важное. – Коти с сомнением взглянула на меня. Я продолжал: – Ты видела, что они сделали с этим зданием? Ларис устроил нападение. Раньше я об этом не думал, но не удивлюсь, если под моим офисом находится именно то, что им нужно.
– Да брось ты. Это уж совсем притянуто за уши. Я не верю.
– Хорошо, – кивнул я, немного отступая. – Я не утверждаю, что попал в яблочко, просто хочу показать существование других возможностей.
Коти скорчила смешную рожу.
– Ты не сможешь меня убедить, – заявила она. – Все твои построения опираются на тот факт, что Норатар и я были частью обмана. Возможно, я не в состоянии доказать тебе, что это не так, но я-то знаю, поэтому меня ты не убедил.
Я вздохнул.
– Да я и не верю, что ты в этом участвовала.
– Ну, тогда твоя теория разваливается!
Я немного подумал.
– Крейгар.
– Да, Влад.
– Помнишь хозяина таверны, который предупредил нас?
– Конечно.
– Он сказал, что слышал, как они договаривались. Ты не знаешь, говорил ли он что-нибудь о самих убийцах? И присутствовали ли они там?
– Да, говорил. Он слышал, как один из людей Лариса обращался к ним по имени. Именно тогда я и узнал, с кем нам предстоит иметь дело.
– Понятно. По твоим словам, когда ты нанес ему визит, «он удивился и был смущен». А если я спрошу: чего он боялся больше – тебя или того, что его увидят рядом с тобой?
– Это довольно тонкий вопрос, Влад.
– Как раз для тебя. Подумай.
Наступила пауза.
– Сначала мне показалось, что он боится меня, но я не понимаю…
– Благодарю.
Я повернулся к Коти:
– Ты не скажешь мне, где вы договаривались?
– Не поняла?
– Ты призналась, что вас наняли меня убить. Я только хочу узнать, где проходили переговоры.
Она долго смотрела на меня.
– Зачем тебе знать? Какое отношение это имеет…
– Если мои подозрения подтвердятся, я тебе скажу. Если нет, все равно скажу. Ну, так где это происходило?
– В ресторане на территории Лариса. Ты знаешь, я не могу ответить на твой вопрос более определенно…
– На каком этаже?
– Что?
– На каком этаже?
Я заработал недоуменный взгляд.
– На первом.
– Хорошо. В ресторане, а не в таверне. Отлично. И ты не говорила с ним лично, не так ли?
– Конечно, нет.
– Значит, тебе даже неизвестно, кто вас нанял?
– Ну… строго говоря, нет. Но я решила… – Коти замолчала, и ее глаза округлились. – Но тогда кто?..
– Потерпи, – сказал я. – Мы до этого еще доберемся. Это не то, что ты думаешь. Подожди немного.
Она кивнула.
– Крейгар.
– Да, Влад?
– Наш приятель, хозяин таверны – я бы хотел, чтобы он умер.
– Но, босс, он…
– Заткнись. Кончай с ним.
– Как скажешь, Влад.
– Это верно. Как скажу. – Я немного подумал. – Пусть это сделает Шен, он надежен.
– Хорошо.
Когда не хватает подручных, грязную работу приходится делать самому.
14
Лорд Маролан, я вынужден настаивать.
Я откинулся на спинку кресла.
– Следующий вопрос, – сказал я, – почему они… Коти? Что такое?
Ее глаза превратился в щелочки.
– Они нас подставили, – глухо проговорила она. – Или это сделал кто-то другой.
– Гм. Ты права. Я так увлекся решением собственных проблем, что не подумал о ситуации с твоей точки зрения.
– Ты сказал, что я ошибаюсь, когда мне пришло в голову, что это сделал кто-то другой. Почему?
– Мы получили информацию от одного из людей Лариса. Значит, он имел к этому отношение.
– Ты прав. Значит, это он.
– Но почему, Коти? Почему Ларис хочет, чтобы я думал, будто ему нужна моя голова?
– А я задам тебе другой вопрос: почему он решил использовать именно нас?
– Это делало операцию весьма убедительной.
– Наверное. Когда я расскажу об этом Норатар… – Она замолчала, и на лице у нее появилось странное выражение.
– Что такое?
– Я не могу рассказать об этом Норатар, Владимир. Она же теперь Наследница Дома Дракона или очень скоро ею будет. Если она станет вмешиваться в дела джарегов, то сразу потеряет свое положение. Я не могу так с ней поступить. Теперь я жалею, что рассказала ей о другом покушении на тебя.
– М-м-м, – пробурчал я.
– Значит, это касается только нас двоих. Мы найдем этого ублюдка и…
– Как? Он исчез. Он защищен от магии и даже поставил блоки против колдовства. Я знаю, я проверял.
– Мы найдем способ, Владимир. Найдем.
– Но почему он это сделал? Что ему нужно?
Она пожала плечами, вытащила кинжал и начала подбрасывать его. Мое дыхание пресеклось, я не мог оторвать глаз от Коти. Казалось, передо мной женский вариант меня самого…
– Хорошо, какие отклонения от нормы мы можем заметить? – спросил я. – Во-первых, он нанял вас – двух убийц с отменной репутацией, только для того, чтобы поставить спектакль. Во-вторых, все было проделано так, что вы остались в живых и обо всем узнали. Он должен был понимать. что вас такой поворот событий не слишком обрадует, и…
– Нет, – перебила меня Коти. – Единственная причина, по которой я осталась в живых, заключается в том, что Норатар отказывалась разговаривать с Алирой до тех пор, пока та меня не оживит. А Норатар не погибла только потому, что Алира была убеждена в ее принадлежности к Дому Дракона, и ей захотелось услышать ее историю. – Она рассмеялась. – Норатар не стала бы с ней говорить в любом случае.
– Понимаю, – тихо проговорил я. – Я этого не знал. Если его план состоял именно в этом, значит, он рассчитывал, что вы обе… Да, теперь все ясно.
– Что?
– Подожди минутку. Как же так? Нет, это бессмыслица какая-то. Почему?..
– О чем ты, Владимир?
– А что, если задача заключалась в том, чтобы убить тебя и Норатар? Но это не имеет смысла.
Она обдумывала мои слова целую минуту.
– Я согласна. С нами можно было покончить другим способом. И зачем продолжать все это после того, как ничего не вышло?
– Верно, но… мог ли знать Ларис о прошлом Норатар?
– Не представляю себе, откуда. Впрочем, такую возможность нельзя исключать, но какое ему до этого дело?
– Не знаю. Послушай: скорее всего его промах заключается в том, что вы с Норатар еще живы. Значит, единственное, чего он добивался, – ваша гибель. Не вызывает сомнений, что кто-то хочет устранить Норатар, причем почти наверняка из-за ее прошлого. Давай предположим, что так оно и есть, и будем строить дальнейшие рассуждения, исходя из этого предположения. Что нам дает такой подход?
– Все это не объясняет, зачем Ларис затеял войну с тобой. Почему бы просто не убить Норатар? Или, если он хочет быть дьявольски хитрым, почему не поручить нам устранить тебя и нанять кого-нибудь, чтобы он прикончил нас на месте?
Я кивнул.
– Да, тут далеко не все понятно, – вынужден был признать я. – Но мне известна одна персона, с которой нам следует об этом поговорить.
– Кто это?
– А какой знатный дракон больше всего интересуется вопросом наследования? Кто мог все это устроить, чтобы убить Норатар, а потом оживить ее и сделать Наследницей Дома Дракона? При этом покушения на мою жизнь служили только для прикрытия. Кто больше всех хочет найти нового Наследника Трона?
– Алира, – кивнула Коти.
– Я организую телепортацию.
Коти и я наклонились, чтобы поддержать друг друга. Мы стояли во дворе Черного замка, который дрейфовал над небольшой деревней в ста семидесяти милях к северо-востоку от Адриланки. На востоке виднелась вершина горы Тсер – на нее было гораздо приятнее смотреть, чем вниз.
– Мне нехорошо, – небрежно проговорил я. Коти кивнула.
– Если вас тошнит вместе, значит, вы жених и невеста.
– Заткнись, Лойош.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27