Но слишком далеко ушел от людей, теперь он только Червь и не понимает таких слов, как „трон“, „принц“ и „владычество“. Весь его разум заполнен голодом.
Внезапный порыв ветра донес до нас вонь Червя, Я закашлялась от этого удушающе-едкого, тошнотворного запаха. Тэдди захныкал и принялся тереть ладошкой глаза и нос.
– Не могу больше тут оставаться, – заявила Мара. – Я привела вас сюда, потому что вы попросили, но это место проклято, и с каждым часом здесь становится все хуже.
Она развернулась и зашагала вниз по склону холма, к городу, который теперь носил название Голод.
Я вполоборота смотрела на Кэрока. Его исполинское тело кольцами обвивалось вокруг холмов и наполовину скрывало замок от наших глаз. Между Червем и нами не было ничего живого. Ни деревьев, ни травы, ни животных, ни птиц, даже насекомых – и тех не было. Мои ноздри и глаза по-прежнему щипало после того ядовитого дуновения ветра.
– Чтобы подойти к нему поближе, нужен противогаз и защитный резиновый костюм, – пробормотала Вилл.
– Которых у нас нет, – добавила Тарани.
– Зато есть я, – заметила Хай Лин. – Я могу очистить для нас воздух не хуже, чем противогаз.
– Но он такой огромный, – засомневалась Тарани. – Как мы можем справиться с таким чудом?
– У него должно быть какое-то слабое место, – неуверенно сказала Вилл.
– Неужели? – вскинулась Ирма. – да ты только посмотри на него! Разве похоже, что у него есть слабые места?!
– Да перестаньте вы, – приструнила я девчонок. – Мы же чародейки, Стражницы Кондракара. И у каждой из нас есть особая сила, так ведь? И я лично собираюсь подойти и со всей своей силы вмазать этому обжоре по носу! – Я должна была сделать это ради Тэдди и Мары. Ради земли, ради Пятнышка и его народца и ради города, который не должен был получить такое ужасное название…
Вилл взглянула на меня и слабо улыбнулась.
– Да, ты права, – кивнула она, будто прочитан мо мысли. – Ну-ка, покажем ему на что способны настоящие волшебницы!
Она изменилась прямо на наших глазах. Больше не было обычной девчонки в кроссовках, джинсах и свитере, перед нами стояла чародейка. Конечно, она оставалась все той же Вилл, но как будто сделалась выше, крепче, сильнее и намного магичнее. (И одежда у нее стала такой классной! Тони Закарино отдыхает!) Вилл взметнула руки вверх, приготовившись к действию. Стоило только взглянуть на нее, и ты чувствовала исходящую от нее энергию.
Вообще-то я тоже так могла. Мы все могли. И через мгновение мы тоже преобразились. Пять девчонок-школьниц, усталых, грязных и растерянных, исчезли. Теперь мы были членами команды W.I.Т.С.Н., и это было чудесное ощущение.
– Ммм… – потянулась значительно повеселевшая Ирма. – Так-то лучше. Не знаю, как вы, девочки, а я готова пойти и связать этого червяка узлом!
– Знаете, подбираться поближе к гигантскому Червю, чтобы нанести удар, – это вам не воскресная прогулка.
Хай Лин очищала для нас воздух и отгоняла вредоносные испарения Кэрока, стелившиеся между лысыми склонами холмов.
Но было заметно, что если сначала это давалось ей легко, то чем ближе мы подходили к Червю, тем больше ей требовалось усилий.
– Ты в порядке? – спросила я у Хай Лин.
Она кивнула, плотно сжав губы.
– Пока все нормально, – процедила Хай Лии. – Но чем ближе мы подходим, тем меньше становится воздуха. Словно он не хочет здесь находиться, и я его понимаю.
Земля, по которой мы шли, была покрыта мерзкой серой слизью, и моим ступням вдруг сделалось горячо. Балансируя на одной ноге, я осмотрела подошву своей туфли. Она пошла пузырями и слегка дымилась.
– Эта штука – что-то вроде кислоты! – воскликнула я. – Она разъедает мои туфли!
– Мои тоже, – откликнулась Тарани, проверив свои ботинки. – Надо что-то делать!
Ирма взмахнула руками.
– Я очищу для нас дорожку – сказала она, призвав силы Воды.
Она направила струю воды на землю, и смыла слизь. Теперь у наших ног лежала чистая, влажная и безопасная тропа.
– Спасибо, ты классная чародейка, – сказала Вилл.
– Всегда пожалуйста, – ответила Ирма, широко улыбнувшись. – Если хотите, могу сделать для вас водяную горку, как в аквапарке, наколдовать бассейн и пальмы… Эх, было бы время, мы бы сделали из этого местечка курортный городок.
Я обвела взглядом голый мертвый пейзаж. Хуже места для центра развлечений себе и представить нельзя… Но Ирма продолжала шутить в любой ситуации.
Мы тащились вперед, пока не уткнулись в змеиный бок. Это была стена почти в три раза выше меня, покрытая очень прочной на вид чешуей.
– Все еще хочешь связать его узлом? – спросила я Ирму.
– Кажется, это не самая разумная мысль, – Поморщилась она, – Зато если мы хотим вмазать ему по носу, то должны хотя бы понять, где у него голова.
Мы пошли вдоль извилистой чешуйчатой стены. С такого близкого расстояния не верилось, что она может быть частью живого существа.
– Ирма, эта гадость снова проедает мои туфли.
– Сейчас, – она на миг закрыла глаза и сконцентрировалась. Появилась тоненькая струйка воды, которая расчистила крошечный участок, и иссякла. Ничего похожего на Ирмины обычные мощные магические потоки. Ирма посмотрела на дело своих рук в замешательстве.
– Простите, – пробормотала она, – но кажется, вода тоже не желает приближаться к Червю.
– Что ж, все равно надо идти, – тихо, но твердо сказала Вилл.
И мы пошли, хотя уровень слизи становился все выше, и мы утопали в ней чуть не по щиколотку.
Мы шли. И шли. И шли…
– Да когда же он кончится? – с отвращением спросила Ирма.
– Мара говорила, что его голова где-то на юге, – припомнила я. – Стойте! Мы что, идем в обратную сторону?
Тарани покосилась на солнце, еле различимое за дымкой удушливых испарений.
– Нет, все правильно, – заявила она. – Мы как раз идем на юг и…
Она осеклась и замерла, словно громом пораженная.
Я тоже больше не могла сдвинуться с места. Прямо перед нами разверзлась глубокая, темная огромных размеров дыра. Она была похожа на вход в пещеру, только со странными створками, которые ходили вверх-вниз, и бугристым потолком, выглядящим как… Как нёбо гигантской пасти!
– О нет! – прошептала я.
– Назад, – скомандовала Вилл. – Бежим!
Это она правильно крикнула. Потому что пасть двинулась за нами, довольно быстро для такого громоздкого создания, иглы зубов смыкались и размыкались, видимо, желая пронзить нас.
Мы мчались по мертвой покрытой слизью почве, мчались во весь опор, спасая свои жизни. Хай Лин оторвалась от земли и полетела. Хотела бы я тоже так сделать, но мои волшебные крылышки, к сожалению, были одной лишь видимостью. Челюсти Кэрока ‚позади нас с оглушающим грохотом захлопнулись, раздалось утробное урчание, как будто он начал что-то переваривать. Каким-то чудом мне удалось наспех сотворить иллюзию – Кэрок принял за нас камни и грязь и проглотил их.
Мне хотелось бежать дальше, не останавливаясь, бежать обратно до Голода, а еще лучше до самого Хттерфилда. Но во мне возобладало чувство гордости. Пускай мои ноги подкашивались от усталости, а лёгкие горели огнем, все равно я остановилась. И развернулась.
Где-то метрах в ста от нас громадная треугольная голова зависла, готовясь схватить добычу, то есть нас. Бледные, мутные голодные глаза, по размерам больше, чем окна в замке, оценивающе смотрели на нас. А неподалеку в воздухе виднелся кончик его покачивающийся из стороны в сторон как у охотящегося на мышь кота.
– Ну что, нос мы вроде бы нашли, – прошептала запыхавшаяся Ирма. – Кто хочет вмазать первой?
Желающих не оказалось.
– Мы должны ударить его все вместе, – наконец изрекла Вилл. – И вложить всю свою магию.
– Это единственный выход, – согласилась я.
Ирма вызвала силы Воды. Хай Лин призвала на помощь Воздух. Вокруг Тарани заплясал Огонь, а от Вилл полилась чистая энергия. Я прижала ладонь к почве, умоляя несчастную истощенную Землю Филии вступить в бой.
– Приготовились, – скомандовала Вилл. – Вперед!
И мы направили всю нашу мощь на Червя. Мы вложили в удар каждую капельку своей энергии, каждую крупицу своей магии. Ветер, пламя и ударная волна устремились к Кэроку, камнепад и молнии нацелились ему в голову.
Сначала он слегка подался назад, глядя на приближающиеся заряды Стихий с некоторым удивлением. Потом в его глазах зажегся жуткий голодный огонь. И в конце концов он разинул рот и проглотил все это.
Мы ошеломленно глядели на чудовищного Червя.
– Он это съел, – обессилено выговорила Вилл. – Он взял и все сожрал.
Червь на глазах разбухал и удлинялся, становился все больше, напитавшись той энергией, которой мы в него ударили.
– Надеюсь, у него будет несварение, – в ярости пробормотала Ирма, – и он лопнет.
Я тоже надеялась, но вообще-то не было похоже, что это произойдет.
– Как мы сможем одолеть его? – спросила Тарани, голос ее слегка дрожал. – Как вообще можно одолеть такого монстра?
– Не знаю, – Вилл тоже выглядела подавленной. – Может, у нас вовсе ничего и не выйдет. Вдруг он непобедим…
Я почувствовала боль в руке и повернула ее ладонью кверху. В том месте, которым я прикасалась к земле, пытаясь взять у нее волшебную энергию, кожа казалась обожженной. Она покраснела и покрылась волдырями.
– Это место настолько изуродовано, – прошептала я. – Я уже сомневаюсь, получится ли вернуть ему прежний вид…
Внезапно в воздухе, прямо над моей больной рукой, затанцевал зеленый огонек. Он окутал ладонь своим светом, и боль почти прошла.
– Пятнышко! – мой голос выражал удивление и благодарность. – Пятнышко, ты не должно быть здесь, это слишком опасное место! – Но на самом деле я была счастлива, что огонек оказался рядом, что он меня поддерживает. Его страх был очень силен, я могла чувствовать его на расстоянии, но при этом Пятнышко излучало тепло и любовь.
„Помочь. Помочь Земле“.
Это было одновременно его обещание участвовать в борьбе и просьба.
– Я помогу – пробормотала я. – Обязательно помогу.
Но я не знала, как это сделать. Червь был таким огромным и ненасытным… Если мы снова ударим его, он еще раз проглотит нашу энергию. Казалось, его голоду нельзя положить конец.
Конец…
Тут я вдруг вспомнила слова Мары: Если он вцепится во что-то – считай, это пропало. Червь никогда не прекратит есть, никогда не утолит свой голод – он просто на это не способен.
– Девочки, – задумчиво произнесла я, – кажется, у меня появилась идея…
Глава 7 Фокус с хвостом
– Побелка? – удивленно переспросила Мара – на что вам ведро побелки?
– Хотим кое-что покрасить. Нам еще понадобится пара любых красок. Лучше, конечно, три, но можно обойтись и двумя.
Что ж, моя глазурь хранится вот здесь. Но её, знаете ли, не так просто сделать. Поэтому мне не хотелось бы, чтобы ее тратили на всякую ерунду.
Я заглянула ей в глаза.
– Если я скажу, что это для борьбы с Кэроком. вас это убедит?
Мара горько рассмеялась, а потом сама себя оборвала.
– Вы серьезно, девочки?
– Абсолютно серьезно.
– Ладно, берите что хотите. Только… – она замялась.
– Что?
– Я видела, что вы из ничего создали тот персик. Я знаю, что вы не простые девочки, какими кажетесь. Но Кэрок – страшный враг Будьте осторожны!
– Мы будем, – торжественно пообещала я. Не успели мы пройти и пол-улицы, как заметили, что Мара догоняет нас.
– Подождите! – крикнула она, на ходу закутываясь в шаль. – Я иду с вами.
– Но Мара, это…
– Что бы вы там ни собирались делать, нужно, чтобы кто-то это видел. Чтобы кто-то знал, что произошло. Каково мне будет, если вы просто выйдете из моих дверей и никогда не вернетесь?
– Мы вернемся, – твердо сказала я.
– Все равно я должна быть уверена в этом.
– А как же Тэдди?
– Я оставила его у соседки.
– Нет, я имею в виду… – я осеклась. Не могла же я сказать: что будет с Тэдди, если вы не придете назад. Ну, он ведь будет без вас скучать…
– Ничего, это ему не повредит, – ответила она. – Конечно, помощи от меня не много. Но, мне кажется, кто-то из города обязательно должен быть там.
Вялые торговцы с площади смотрели на нашу маленькую процессию с некоторым интересом.
– В чем дело, Мара? – спросил тот, который пытался продать мне шкатулку. – Снова идете поглядеть на Черня?
– Да, – коротко кивнула Горшечница.
– Ну, тогда удачи вам.
Пара прачек тоже пожелали нам доброго пути, а одна взглянула на нас исподлобья.
– Нечего вам таскаться туда и будоражить его.
– Что ты хочешь этим сказать? – резким тоном спросила Мара.
– А то, что если люди оставят чудище в покое, то, может, и оно оставит в покое нас. Не я одна, многие так думают!
– Ина, он уничтожает нашу землю! От того, что ты закроешь глаза и будешь представлять, что никакого Червя нет, он не исчезнет!
– Ну да, верно… Просто я говорю, чтоб вы не особенно злили его. Что если он решит бросить замок и обоснуется у нас в городе?
Тут одна из прачек оторвалась от стирки и выпрямилась.
– Не будь такой трусихой, Ина, – сказала она. – Если Мара и ее подруги задумали побороться с Червём я пойду с ними, – и женщина стала снимать передник.
1 2 3 4 5 6 7 8