Вьющиеся светлые волосы защекотали ей нос, щеки коснулось теплое дыхание Зои.
Ну почему им не бывает так хорошо всегда?
- Ты не моя мать, - прошептала она. Зоя не отреагировала на произнесенную вслух ересь. - Н_е мать.
Зоя лишь год назад призналась, что их родство гораздо более тесное. Сейчас Ксантии исполнилось уже пятнадцать.
Но что же изменилось? Должно же за простым знанием того, что они не мать и дочь, скрываться нечто особое. В их отношениях появилось некое новое качество, все возрастающее с приближением конца полета. Ксантия смотрела в глаза, где прежде видела любовь, а теперь лишь пустоту и холодность.
"Восточная непостижимость, что ли?" - наполовину шутливо, наполовину всерьез спрашивала она себя. Всю свою жизнь она провела в обществе из двоих, зная лишь одного другого человека - со своим лицом. Но она, как ей думалось, знала Зою. Теперь же ее уверенность таяла с каждым новым взглядом на ее лицо, с каждым километром пути к Плутону.
Плутон.
Ее мысли с благодарностью переключились с ежедневных проблем, и она задумалась об этом невообразимом пока месте. Она попадет туда всего через четыре года, ей предстояло освоить потрясающие культурные изменения в своей жизни. Подумав об этом, она ощутила в груди нечто непонятное и предположила, что ее нетерпеливо ожидающее сердце пропустило очередной удар. Во всяком случае, такое происходило с персонажами в тех записях, что ей доводилось смотреть или читать. Их сердца постоянно возбужденно бились, сжимались, замирали или пропускали удары.
Оттолкнувшись от Зои, она медленно подплыла к иллюминатору. Там Ксантию ждали все ее друзья, единственные друзья, которых она знала - звезды. Она поприветствовала их одну за другой, негромко произнося выученные в детстве мнемонические стишки и считалки, словно читаемую перед сном молитву.
Шутки шутками, подумала она, а ведь вид из моего окошка наверняка привел бы в ужас многих из тех незнакомцев, с которыми ей предстояло встретиться на Плутоне. Она читала, что многие люди, выросшие в подземных туннелях, не выносят открытых пространств. И что их так пугает, недоумевала она. Ее-то заранее пугали толпы, гравитация и мужчины. И зеркала.
- Проклятье! Вот проклятье! Ведь я буду там попросту б_е_с_п_о_м_о_щ_н_о_й. Маленькая девочка-идиотка из захолустья, приехавшая в большой город.
Некоторое время она мечтала о тех бесчисленных, известных только понаслышке удовольствиях, которых она никогда не испытывала. Каково будет, к примеру, поплавать в бассейне огромного подземного диснейленда? Или обольстить парня?
- Или с_т_а_т_ь парнем...
Из-за этого они с Зоей впервые яростно заспорили. Когда Ксантия достигла подросткового возраста - а в такие годы всегда хочется поэкспериментировать - она узнала от Зои, что на корабле нет медицинского оборудования для смены пола. И что она обречена провести свои критические годы, годы развития, жалким унисексом - существом с постоянным полом.
- Это навсегда оставит след в моей психике, - доказывала она Зое, успев к тому времени начитаться популярных книжек по психологии.
- Чушь, - парировала Зоя, вынужденная объяснять, почему она не запаслась вирогенетическим импринтером и синтезатором Y-хромосом. А эти приборчики, как отметила Ксантия, должны иметься в домашнем хирургическом наборе к_а_ж_д_о_й уважающей себя семьи.
- Человеческая раса миллионы лет обходилась без смены пола, - заметила Зоя. - Даже после Вторжения. И мы сотни лет были расой, владеющей высокими технологиями, но не практикующей подобные изменения. Миллиарды людей жили всю свою жизнь, ни разу не сменив пол.
- Угу, а ты вспомни, как они выглядели.
А сейчас, вот уже в который раз в бесконечной цепочке таких же ночей, Ксантии не спалось. Ее не покидала тревога о жизни на Плутоне, тревога о Зое и ее странном поведении и невозможность объяснить все в ее маленькой вселенной, которая за последние годы стала невыносимо сложной.
Интересно, как же это будет с мужчиной?
* * *
Прошло три часа с тех пор, как Ксантия привела "Леденец" к той тщательно рассчитанной точке пространства, где, по показаниям ее приборов, находилась черная дыра. Она уже давно поняла, что даже если она дыру отыщет, увидеть ее все равно не сможет, но все же не удержалась и прильнула к иллюминатору, обшаривая глазами звездные россыпи в поисках хоть какого-то зримого доказательства. Глупое занятие, разумеется. Хотя масса дыры и составляла от десяти до пятнадцати тонн (первоначальная оценка оказалась ошибочной на порядок), ее реальный диаметр равнялся всего лишь долям миллиметра. Ксантия выдерживала безопасное удаление в сотню километров, но если не увидеть, то хотя бы о_щ_у_т_и_т_ь она что-то должна, верно?
Бесполезно. Этот сектор пространства абсолютно ничем не отличался от прочих.
- Хочу, чтобы мне кое-что объяснили, - заявила дыра. - Что будет со мной, когда вы меня поймаете?
Вопрос удивил Ксантию - она до сих пор никак не могла свыкнуться с тем, что этот голос представляет собой нечто большее, чем некое раздражающее заблуждение вроде ее собственного лица в зеркале. Как изволите общаться с эдакой нелепостью? Неужели внутренне признать, что он существует и даже обладает какими-то чувствами?
- Ну, наверное, просто пометим тебя - в компьютере. Ты для нас слишком большая, чтобы тащить за собой к Плутону, поэтому мы повисим рядом недельку, уточняя траекторию, пока не будем знать точно, где тебя отыскать потом, затем улетим. На обратном пути станем маневрировать, чтобы никто не смог восстановить наш маршрут и отыскать тебя - ведь когда мы вернемся, все узнают, что мы отыскали большую дыру.
- А как они узнают?
- Потому что мы наймем... вернее, Зоя наймет один из этих огромных буксиров, прилетит на нем сюда, объявит тебя своей собственностью и отбуксирует... так что ты на это скажешь?
- Тебя очень интересует ответ?
Чем больше Ксантия размышляла, тем меньше ей это нравилось. Получалось, что если она и самом деле не стала жертвой галлюцинации, то они собираются захватить и лишить свободы разумное существо. Ни в чем не повинное разумное существо, летающее себе на окраине системы, которое вдруг обнаруживает, что его...
- У тебя есть пол?
- Нет.
- Ладно, должна признать, что была с тобой грубовата. Но лишь потому, что ты меня очень удивила, а я от неожиданности слегка испугалась.
Дыра промолчала.
- Странная ты, вообще-то, личность, или кто ты там есть, заметила Ксантия.
Снова молчание.
- Почему бы тебе не рассказать о себе побольше? Каково быть черной дырой, и все такое прочее? - попросила Ксантия, испытывая от своих слов какое-то глуповатое смущение.
- Я живу почти как ты, день за днем. Перелетаю от звезды к звезде, и на каждый полет у меня уходит около десяти миллионов лет. Прилетев, я пронизываю ядро звезды. Я делаю это столько раз, сколько необходимо, потом улетаю, разгоняясь в поле тяготения массивной планеты. Тунгусский метеорит, пролетевший над Сибирью в 1908 году, был черной дырой, набирающей скорость по пути к Юпитеру, где она могла дополнительно разогнаться до такой скорости, чтобы покинуть вашу систему.
- А что значит - столько раз, сколько необходимо, - встревоженно спросила Ксантия.
- Обычно хватает пяти или шести тысяч проходов.
- Нет, я имела в виду другое - з_а_ч_е_м? Ради чего ты пролетаешь сквозь ядро звезды?
- Масса, - пояснила дыра. - Мне необходимо восстановить массу. Теория относительности утверждает, что из черной дыры не может вылететь ничто, но из законов квантовой физики, особенно принципа неопределенности Гейзенберга, следует, что, начиная с определенного радиуса, координаты частицы не могут быть определены точно. Я постоянно теряю массу благодаря туннельному эффекту. Не вся она расходуется бесполезно, потому что я умею управлять направлением и формой испаряющейся массы, а получающуюся при этом энергию использовать для обеспечения таких функций, которые ваши современные физики полагают невозможными.
- Каких, например?
Ксантия начала нервничать, сама не зная почему.
- Я могу обменивать инерцию на гравитацию и создавать энергию самыми различными способами.
- Выходит, ты способна перемещаться?
- Да, но медленно.
- И питаешься ты...
- Чем угодно.
Ксантию окатила волна внезапной паники, но она никак не могла понять, что же пошло не так. Она взглянула на приборы и ощутила, как волоски на ее коже - от кистей и лодыжек до шеи встали дыбом.
Дыра оказалась на десять километров ближе того места, где ей следовало находиться.
* * *
- Как ты могла так п_о_с_т_у_п_и_т_ь со мной? - бушевала Ксантия. - Я доверилась тебе, а чем ты мне отплатила - попыталась подкрасться поближе и... и...
- Я поступила так не намеренно. Я разговариваю с тобой, управляя гравитационным волнами. Чтобы диалог состоялся, между нами необходимо создать определенное поле притяжения. Тебе не грозит опасность.
- Ни за что не поверю, - разгневанно ответила Ксантия. Полагаю, ты лишь отвлекаешь меня болтовней. Вряд ли силы гравитации действуют именно так, как ты говорила. И что-то я не припоминаю, что ты очень уж старалась объяснить мне принцип нашего общения, когда мы начали разговор.
Теперь до нее дошло, что дыра говорит намного быстрее и свободнее, чем поначалу. Или она очень быстро учится, или ее прежнее косноязычие было намеренным.
- Ты права, - призналась дыра, помолчав.
- Тогда для чего ты так поступила? - тут же воспользовалась моральным преимуществом Ксантия.
- То был рефлекс, вроде моргания на ярком свету или отдергивания руки из огня. Когда я чую материю, меня к ней притягивает.
- Как мотылька к огню, если воспользоваться затертым сравнением. Но ты не мотылек, а я не огонь. Я тебе не верю. Полагаю, ты можешь и остановиться, если захочешь.
Дыра опять помедлила с ответом.
- Ты права.
- Так ты пыталась...
- Я пыталась тебя съесть.
- Ничего себе! Вот так запросто взять да и съесть своего собеседника?
- Материя есть материя, - заметила дыра, и Ксантии показалось, что в ее голосе прозвучало стремление защититься.
- Так что ты думаешь о том, что мы собираемся с тобой сделать? Ты уже почти сказала, но мы отвлеклись, пока ты рассказывала, откуда прилетела.
- Насколько я поняла, вы собираетесь за мной вернуться. Меня отбуксируют на орбиту возле Плутона, продадут, и в конце концов я окажусь внутри орбитальной энергостанции, где люди будут сбрасывать материю в мой гравитационный колодец, извлекая дешевую энергию из гравитационного коллапса.
- Да, примерно так и будет.
- Идеальный вариант. Вся моя жизнь проходит в борьбе. Если я не смогу отыскать и поглотить материю, то начну терять массу до тех пор, пока не стану меньше атомного ядра. Скорость потери массы начнет возрастать по экспоненте, и моя вселенная исчезнет. Даже не представляю, что со мной случится после этого. И никогда не желала узнать.
Насколько можно верить этому существу? Способно ли оно быстро перемещаться? Может, стоит отлететь от него подальше? Сейчас шлюпка и дыра были взаимно неподвижны, но медленно удалялись от той точки, координаты которой она передала Зое.
Пожалуй, не стоит опасаться, что дыра сумеет на нее наброситься. Если она на это способна, то уже давно поступила бы именно так - съела бы Ксантию и начала дожидаться Зою. Беззащитную Зою, потому что она не сможет ее засечь из-за сломанного детектора массы.
Надо передать Зое новые векторы. Ксантия попыталась рассчитать координаты точки встречи со своим двойником, но ее снова отвлекла дыра.
- Сейчас мне хотелось бы поговорить с тобой о том, ради чего я, собственно, и установила с тобой контакт. Слушая радиопередачи с Плутона, я узнала кое-какие факты, о которых желательно узнать и тебе. Впрочем, вполне возможно, что они тебе уже известны. Ты знаешь о законах контроля над клонированием?
- Нет. Что это за законы?
Ксантию снова охватил беспричинный страх.
По словам дыры, генетические законы оказались крайне простыми. Вот уже три столетия, как люди обрели практическое бессмертие, и возникла необходимость ограничить рост населения. И даже если каждый заведет только одного ребенка, осуществив свое Право на рождение, число людей все равно будет увеличиваться. Некоторое время лазейкой для обхода закона было клонирование, но теперь с этим покончено. Отныне только один человек имеет право на свой набор генов. Если одной и той же генетической комбинацией обладают две личности, одна из них объявляется лишней и уничтожается.
- Так что Зоя обладает правом собственности на свой генетический код, - заключила дыра. - И это ее право защищено длинным рядом судебных решений.
- Выходит, что я...
- Лишняя.
* * *
Зоя встретила ее в шлюзе, когда Ксантия состыковала шлюпку с кораблем. Она улыбалась, и Ксантия снова испытала то чувство, какое в последние годы охватывало ее при виде улыбающейся Зои: словно она щеночек, которого почесывают за ушами. Они поцеловались, потом Зоя немного отстранилась, разглядывая Ксантию.
1 2 3 4 5
Ну почему им не бывает так хорошо всегда?
- Ты не моя мать, - прошептала она. Зоя не отреагировала на произнесенную вслух ересь. - Н_е мать.
Зоя лишь год назад призналась, что их родство гораздо более тесное. Сейчас Ксантии исполнилось уже пятнадцать.
Но что же изменилось? Должно же за простым знанием того, что они не мать и дочь, скрываться нечто особое. В их отношениях появилось некое новое качество, все возрастающее с приближением конца полета. Ксантия смотрела в глаза, где прежде видела любовь, а теперь лишь пустоту и холодность.
"Восточная непостижимость, что ли?" - наполовину шутливо, наполовину всерьез спрашивала она себя. Всю свою жизнь она провела в обществе из двоих, зная лишь одного другого человека - со своим лицом. Но она, как ей думалось, знала Зою. Теперь же ее уверенность таяла с каждым новым взглядом на ее лицо, с каждым километром пути к Плутону.
Плутон.
Ее мысли с благодарностью переключились с ежедневных проблем, и она задумалась об этом невообразимом пока месте. Она попадет туда всего через четыре года, ей предстояло освоить потрясающие культурные изменения в своей жизни. Подумав об этом, она ощутила в груди нечто непонятное и предположила, что ее нетерпеливо ожидающее сердце пропустило очередной удар. Во всяком случае, такое происходило с персонажами в тех записях, что ей доводилось смотреть или читать. Их сердца постоянно возбужденно бились, сжимались, замирали или пропускали удары.
Оттолкнувшись от Зои, она медленно подплыла к иллюминатору. Там Ксантию ждали все ее друзья, единственные друзья, которых она знала - звезды. Она поприветствовала их одну за другой, негромко произнося выученные в детстве мнемонические стишки и считалки, словно читаемую перед сном молитву.
Шутки шутками, подумала она, а ведь вид из моего окошка наверняка привел бы в ужас многих из тех незнакомцев, с которыми ей предстояло встретиться на Плутоне. Она читала, что многие люди, выросшие в подземных туннелях, не выносят открытых пространств. И что их так пугает, недоумевала она. Ее-то заранее пугали толпы, гравитация и мужчины. И зеркала.
- Проклятье! Вот проклятье! Ведь я буду там попросту б_е_с_п_о_м_о_щ_н_о_й. Маленькая девочка-идиотка из захолустья, приехавшая в большой город.
Некоторое время она мечтала о тех бесчисленных, известных только понаслышке удовольствиях, которых она никогда не испытывала. Каково будет, к примеру, поплавать в бассейне огромного подземного диснейленда? Или обольстить парня?
- Или с_т_а_т_ь парнем...
Из-за этого они с Зоей впервые яростно заспорили. Когда Ксантия достигла подросткового возраста - а в такие годы всегда хочется поэкспериментировать - она узнала от Зои, что на корабле нет медицинского оборудования для смены пола. И что она обречена провести свои критические годы, годы развития, жалким унисексом - существом с постоянным полом.
- Это навсегда оставит след в моей психике, - доказывала она Зое, успев к тому времени начитаться популярных книжек по психологии.
- Чушь, - парировала Зоя, вынужденная объяснять, почему она не запаслась вирогенетическим импринтером и синтезатором Y-хромосом. А эти приборчики, как отметила Ксантия, должны иметься в домашнем хирургическом наборе к_а_ж_д_о_й уважающей себя семьи.
- Человеческая раса миллионы лет обходилась без смены пола, - заметила Зоя. - Даже после Вторжения. И мы сотни лет были расой, владеющей высокими технологиями, но не практикующей подобные изменения. Миллиарды людей жили всю свою жизнь, ни разу не сменив пол.
- Угу, а ты вспомни, как они выглядели.
А сейчас, вот уже в который раз в бесконечной цепочке таких же ночей, Ксантии не спалось. Ее не покидала тревога о жизни на Плутоне, тревога о Зое и ее странном поведении и невозможность объяснить все в ее маленькой вселенной, которая за последние годы стала невыносимо сложной.
Интересно, как же это будет с мужчиной?
* * *
Прошло три часа с тех пор, как Ксантия привела "Леденец" к той тщательно рассчитанной точке пространства, где, по показаниям ее приборов, находилась черная дыра. Она уже давно поняла, что даже если она дыру отыщет, увидеть ее все равно не сможет, но все же не удержалась и прильнула к иллюминатору, обшаривая глазами звездные россыпи в поисках хоть какого-то зримого доказательства. Глупое занятие, разумеется. Хотя масса дыры и составляла от десяти до пятнадцати тонн (первоначальная оценка оказалась ошибочной на порядок), ее реальный диаметр равнялся всего лишь долям миллиметра. Ксантия выдерживала безопасное удаление в сотню километров, но если не увидеть, то хотя бы о_щ_у_т_и_т_ь она что-то должна, верно?
Бесполезно. Этот сектор пространства абсолютно ничем не отличался от прочих.
- Хочу, чтобы мне кое-что объяснили, - заявила дыра. - Что будет со мной, когда вы меня поймаете?
Вопрос удивил Ксантию - она до сих пор никак не могла свыкнуться с тем, что этот голос представляет собой нечто большее, чем некое раздражающее заблуждение вроде ее собственного лица в зеркале. Как изволите общаться с эдакой нелепостью? Неужели внутренне признать, что он существует и даже обладает какими-то чувствами?
- Ну, наверное, просто пометим тебя - в компьютере. Ты для нас слишком большая, чтобы тащить за собой к Плутону, поэтому мы повисим рядом недельку, уточняя траекторию, пока не будем знать точно, где тебя отыскать потом, затем улетим. На обратном пути станем маневрировать, чтобы никто не смог восстановить наш маршрут и отыскать тебя - ведь когда мы вернемся, все узнают, что мы отыскали большую дыру.
- А как они узнают?
- Потому что мы наймем... вернее, Зоя наймет один из этих огромных буксиров, прилетит на нем сюда, объявит тебя своей собственностью и отбуксирует... так что ты на это скажешь?
- Тебя очень интересует ответ?
Чем больше Ксантия размышляла, тем меньше ей это нравилось. Получалось, что если она и самом деле не стала жертвой галлюцинации, то они собираются захватить и лишить свободы разумное существо. Ни в чем не повинное разумное существо, летающее себе на окраине системы, которое вдруг обнаруживает, что его...
- У тебя есть пол?
- Нет.
- Ладно, должна признать, что была с тобой грубовата. Но лишь потому, что ты меня очень удивила, а я от неожиданности слегка испугалась.
Дыра промолчала.
- Странная ты, вообще-то, личность, или кто ты там есть, заметила Ксантия.
Снова молчание.
- Почему бы тебе не рассказать о себе побольше? Каково быть черной дырой, и все такое прочее? - попросила Ксантия, испытывая от своих слов какое-то глуповатое смущение.
- Я живу почти как ты, день за днем. Перелетаю от звезды к звезде, и на каждый полет у меня уходит около десяти миллионов лет. Прилетев, я пронизываю ядро звезды. Я делаю это столько раз, сколько необходимо, потом улетаю, разгоняясь в поле тяготения массивной планеты. Тунгусский метеорит, пролетевший над Сибирью в 1908 году, был черной дырой, набирающей скорость по пути к Юпитеру, где она могла дополнительно разогнаться до такой скорости, чтобы покинуть вашу систему.
- А что значит - столько раз, сколько необходимо, - встревоженно спросила Ксантия.
- Обычно хватает пяти или шести тысяч проходов.
- Нет, я имела в виду другое - з_а_ч_е_м? Ради чего ты пролетаешь сквозь ядро звезды?
- Масса, - пояснила дыра. - Мне необходимо восстановить массу. Теория относительности утверждает, что из черной дыры не может вылететь ничто, но из законов квантовой физики, особенно принципа неопределенности Гейзенберга, следует, что, начиная с определенного радиуса, координаты частицы не могут быть определены точно. Я постоянно теряю массу благодаря туннельному эффекту. Не вся она расходуется бесполезно, потому что я умею управлять направлением и формой испаряющейся массы, а получающуюся при этом энергию использовать для обеспечения таких функций, которые ваши современные физики полагают невозможными.
- Каких, например?
Ксантия начала нервничать, сама не зная почему.
- Я могу обменивать инерцию на гравитацию и создавать энергию самыми различными способами.
- Выходит, ты способна перемещаться?
- Да, но медленно.
- И питаешься ты...
- Чем угодно.
Ксантию окатила волна внезапной паники, но она никак не могла понять, что же пошло не так. Она взглянула на приборы и ощутила, как волоски на ее коже - от кистей и лодыжек до шеи встали дыбом.
Дыра оказалась на десять километров ближе того места, где ей следовало находиться.
* * *
- Как ты могла так п_о_с_т_у_п_и_т_ь со мной? - бушевала Ксантия. - Я доверилась тебе, а чем ты мне отплатила - попыталась подкрасться поближе и... и...
- Я поступила так не намеренно. Я разговариваю с тобой, управляя гравитационным волнами. Чтобы диалог состоялся, между нами необходимо создать определенное поле притяжения. Тебе не грозит опасность.
- Ни за что не поверю, - разгневанно ответила Ксантия. Полагаю, ты лишь отвлекаешь меня болтовней. Вряд ли силы гравитации действуют именно так, как ты говорила. И что-то я не припоминаю, что ты очень уж старалась объяснить мне принцип нашего общения, когда мы начали разговор.
Теперь до нее дошло, что дыра говорит намного быстрее и свободнее, чем поначалу. Или она очень быстро учится, или ее прежнее косноязычие было намеренным.
- Ты права, - призналась дыра, помолчав.
- Тогда для чего ты так поступила? - тут же воспользовалась моральным преимуществом Ксантия.
- То был рефлекс, вроде моргания на ярком свету или отдергивания руки из огня. Когда я чую материю, меня к ней притягивает.
- Как мотылька к огню, если воспользоваться затертым сравнением. Но ты не мотылек, а я не огонь. Я тебе не верю. Полагаю, ты можешь и остановиться, если захочешь.
Дыра опять помедлила с ответом.
- Ты права.
- Так ты пыталась...
- Я пыталась тебя съесть.
- Ничего себе! Вот так запросто взять да и съесть своего собеседника?
- Материя есть материя, - заметила дыра, и Ксантии показалось, что в ее голосе прозвучало стремление защититься.
- Так что ты думаешь о том, что мы собираемся с тобой сделать? Ты уже почти сказала, но мы отвлеклись, пока ты рассказывала, откуда прилетела.
- Насколько я поняла, вы собираетесь за мной вернуться. Меня отбуксируют на орбиту возле Плутона, продадут, и в конце концов я окажусь внутри орбитальной энергостанции, где люди будут сбрасывать материю в мой гравитационный колодец, извлекая дешевую энергию из гравитационного коллапса.
- Да, примерно так и будет.
- Идеальный вариант. Вся моя жизнь проходит в борьбе. Если я не смогу отыскать и поглотить материю, то начну терять массу до тех пор, пока не стану меньше атомного ядра. Скорость потери массы начнет возрастать по экспоненте, и моя вселенная исчезнет. Даже не представляю, что со мной случится после этого. И никогда не желала узнать.
Насколько можно верить этому существу? Способно ли оно быстро перемещаться? Может, стоит отлететь от него подальше? Сейчас шлюпка и дыра были взаимно неподвижны, но медленно удалялись от той точки, координаты которой она передала Зое.
Пожалуй, не стоит опасаться, что дыра сумеет на нее наброситься. Если она на это способна, то уже давно поступила бы именно так - съела бы Ксантию и начала дожидаться Зою. Беззащитную Зою, потому что она не сможет ее засечь из-за сломанного детектора массы.
Надо передать Зое новые векторы. Ксантия попыталась рассчитать координаты точки встречи со своим двойником, но ее снова отвлекла дыра.
- Сейчас мне хотелось бы поговорить с тобой о том, ради чего я, собственно, и установила с тобой контакт. Слушая радиопередачи с Плутона, я узнала кое-какие факты, о которых желательно узнать и тебе. Впрочем, вполне возможно, что они тебе уже известны. Ты знаешь о законах контроля над клонированием?
- Нет. Что это за законы?
Ксантию снова охватил беспричинный страх.
По словам дыры, генетические законы оказались крайне простыми. Вот уже три столетия, как люди обрели практическое бессмертие, и возникла необходимость ограничить рост населения. И даже если каждый заведет только одного ребенка, осуществив свое Право на рождение, число людей все равно будет увеличиваться. Некоторое время лазейкой для обхода закона было клонирование, но теперь с этим покончено. Отныне только один человек имеет право на свой набор генов. Если одной и той же генетической комбинацией обладают две личности, одна из них объявляется лишней и уничтожается.
- Так что Зоя обладает правом собственности на свой генетический код, - заключила дыра. - И это ее право защищено длинным рядом судебных решений.
- Выходит, что я...
- Лишняя.
* * *
Зоя встретила ее в шлюзе, когда Ксантия состыковала шлюпку с кораблем. Она улыбалась, и Ксантия снова испытала то чувство, какое в последние годы охватывало ее при виде улыбающейся Зои: словно она щеночек, которого почесывают за ушами. Они поцеловались, потом Зоя немного отстранилась, разглядывая Ксантию.
1 2 3 4 5