Потом меня поместили в одну из камер, которые ты видел. В соседней находился Торч. Я не видела его. Но услышала стон. Тогда я переместилась в соседнюю камеру и увидела Торча. Его вид привел меня в ужас. И я в первый раз попробовала телепортировать вместе с собой кого-то еще. И мне это удалось! Они до сих пор ломают голову над тем, как Торчу удалось сбежать. Долгое время, насколько я знаю, они считали его мертвым. Действительно, вряд ли кто мог бы предположить, судя по его состоянию, что он способен выжить. Но он выжил. И ты для него был просто находкой. Он захотел полностью восстановиться за твой счет да еще и заработать. Выжать тебя, как лимон.
Смит почувствовал, как его руки мелко трясутся. Он никак не мог взять себя в руки. Мирра заметила его состояние.
– Что? Неприятно ощущать себя скважиной? Просто дырой, из которой выкачивают все, из чего ты состоишь?
– Замолчи! – крикнул он.
Она обняла его, пытаясь унять дрожь. Казалось, от этой дрожи он сейчас начнет распадаться.
– Что ты собираешься делать? – спросил Смит, немного успокоившись.
– Не знаю, – ответила Мирра, хотя еще вчера никаких сомнений у нее на этот счет не было. – Но одна мысль у меня есть. Тебе нужен Защитник.
– Защитник?! – Смит был потрясен этой мыслью. К помощи Защитника прибегали так редко, что он сам даже не задумывался над этим. Да и времени у него, честно говоря, не было. Защитник…
– Если нам, конечно, удастся до него добраться.
ГЛАВА 27
Признаки синдрома хронической усталости подобны ранним признакам множества аутоиммуннных болезней типа системной красной волчанки, ревматоидного артрита, синдрома Сьёгрена и рассеянного склероза.
День начался для Хуча с очередного потрясения. Его твердыня, его гордость, его тайное убежище, его детище, его тайный штаб в одну секунду перестал быть тайным. Мало того, как понял Хуч, он не был таковым уже достаточно продолжительное время. У него было такое впечатление, что когда он принимал душ, стены внезапно рухнули, и он оказался посреди шумной толпы, мокрый и ослепший от мыльной пены.
Эта очередная катастрофа произошла в его жизни, когда к нему в кабинет вошел Рональд Лорр, специальный агент Федеральной службы социальных проблем. Вошел запросто, без церемоний. Как к себе домой. Миновал все посты, все системы наблюдения, как будто их и не было. Зашел и развалился в кресле, наблюдая, как Хуч разбирает последние донесения оперативных служб. Хуч даже сразу его не заметил, словно он выпрыгнул из временного портала. Невысокий, неприметный, доброжелательный. Только глаза недобрые.
– Ну что, Хуч, – будете у нас работать?
Хуч вздрогнул. На краткий миг ему почудился запах серы.
– А у меня есть выбор?
– Мне всегда нравилось, что вы трезво оцениваете ситуацию. Такие кадры нам нужны. А то ты даже не представляешь, с кем приходится работать. А тут готовый профессионал.
– Хотите использовать меня для грязных поручений?
– Отнюдь! – в голосе Лорра даже промелькнула искренняя обида. – Грязные поручения мы и сами любим выполнять. У нас к этому склонность. Нет. Мы предлагаем вам интеллигентную, престижную должность. Вы будете преподавать. Учить наших недорослей азам диверсионной, разведывательной, розыскной работы. Но на практике.
– На практике?
– Совершенно верно. Никакая теория не заменит практику. Теперь перейдем к главному. Нам нужно как-то закончить это дело со Смитом. Положение становится опасным. И опасность заключается в том, что ситуация выходит из-под контроля. Я думаю, мы должны взяться за это дело вдвоем. Должно получиться.
– Но их теперь двое. Две Девятки.
– Ерунда, – махнул Лорр, – по-настоящему опасен только Смит. Но сейчас он напуган. Человек достаточно долго был в бегах. Его нервы на пределе.
– Но нам надо его сначала найти.
– Кто из нас Охотник?
– Когда начнем?
– Мы уже начали.
Лорр встал и направился к выходу. Хуч направился за ним. Едва затянувшийся шрам на лбу злобно пульсировал. Хучу еще никогда не доводилось сталкиваться с федеральными агентами, тем более такого ранга.
В аэромобиле они летели молча. Лорр практически читал его мысли. Поэтому когда он направил аэромобиль в Шандол, он не сказал ни слова, лишь едва заметно кивнул.
Проплывая над зеленым морем Шандольского леса, Хуч старался не смотреть вниз. Уже подлетая к городу, он все-таки решился задать вопрос:
– У вас есть план, агент Лорр?
Тот только усмехнулся. У него всегда был четкий и ясный план. Он анализировал имейщуюся информацию не хуже андроидов. Надо же, даже машины соблазнились Девятой. Это неудивительно. Вся Вселенная держится на энергии. Придется теперь Черный эскадрон перепрограммировать в полном составе. Оно и к лучшему. За порядком теперь будет следить Федеральная служба социальных проблем. А эскадрон после профилактики технических средств перейдет под контроль его ведомства. Больше полномочий – больше власти. Скоро компании будут обслуживать только тех, на кого укажет он. Все скважины будут нашими.
– Дело в том, что мне хотелось бы знать план.
– Хуч, ты меня, наверное, не понял. Сейчас твой праздник. Я в подыгрыше. Ты ищешь. Я помогаю брать. Так что это ты мне расскажешь план.
– Если бы знать, куда она его перетащила… Скорее всего, к Крысам.
– Тогда мы держим верный путь.
– Вы уверены?
– Их штаб-квартира где-то рядом с Шандолом.
– Исключено. Как-то раз нас нанимали компании, чтобы выкурить их из Шандольских катакомб. Что мы и сделали.
– Ерунда! – резко оборвал его Лорр. Там такое количество псиоников, что вряд ли вам это удалось. Эта был всего лишь спектакль. К тому же Рекард видел Мирру в городе перед началом операции. Они где-то здесь.
– Где-то! В Шандоле двадцать миллионов жителей.
– Я верю в тебя, Хуч. Ты найдешь его. А я буду рядом. Действуй, действуй.
Хуч приземлился рядом с самым популярным пабом в городе.
– «Бездна», – прочитал Лорр, – ты решил выпить пива?
– Нет, здесь ошивается сброд со всего города. Может, нам удастся что-нибудь разузнать.
– Хуч, ты это серьезно? Ты что, собрался опрашивать две тысячи человек, показывая им фотографию Смита?
Теперь настала очередь Хуча торжествовать. Не такие уж они и всесильные, эти федеральные агенты. Это все байки и легенды. Он толкнул двери, и они утонули в дымовой завесе.
– Я серьезно, Хуч, что ты здесь хочешь найти? Астму? Или рак легких?
– Дело в том, – ответил Хуч, пробираясь между бесконечных столиков, что мы получили очень интересную информацию. В день облавы в лесу здесь произошла странная драка. Некто завалил трех байкеров. Отделал их по полной. У двух в крови обнаружилась значительная доза очень мощного снотворного неизвестной модификации. У всех троих на правом виске – красноватый след.
– Понятно.
– Байкеры завсегдатаи этого бара. Возможно, они и сейчас здесь. Или, по крайней мере, их дружки. И вот, что интересно. Бармен видел человека с неестественно бледным лицом. Говорит, оно светилось, как военный прожектор.
– Торч.
– Точно.
– С чего ты решил, что если мы найдем Торча, то найдем Смита?
Хуч быстро осматривал людей, сидящих за столиком и стоящих у стойки.
– Он был здесь неспроста. Он заряжался.
Лорр оглядел потолок и указал Хучу на блестящий разноцветный шар, вращавшийся под потолком.
– Он пасся на чужом поле. Это владения Первой энергетической. Шары, эквалайзеры, люстры в стиле модерн – это их стиль. В этих штуках они прячут помпы.
Лорр достал из кармана маленький прибор с небольшим экраном и нажал на кнопку.
– Ого. Человек пятьдесят Третьей категории, трое Четвертой…
– Где они? – встрепенулся Хуч.
– Вон там за стойкой, недалеко от туалетов.
Хуч посмотрел в ту сторону и сразу увидел их: трех здоровенных байкеров, у одного из которых нос был залеплен пластырем. Он белел в сумраке паба, как маяк, указующий путь.
– Пойдем. Это они.
Они подошли к ним, и Хуч молча протянул фотографию Торча. Байкеры переглянулись, кожа их курток проскрипела, словно они перекинулись парой слов на инопланетном жаргоне.
Байкер с пластырем, обладатель огромного брюха и мощных плечей, кивнул Хучу:
– Пойдем.
Все пятеро двинулись к туалетам. Впереди – Пластырь, следом Хуч и Лорр, в арьергарде – двое остальных байкеров. Когда они вошли в туалет, один из них повесил снаружи табличку «Ремонт» и прикрыл дверь. Разделенное на плиточные квадраты пространство встретило их запахом дешевых дезодорантов. Кабинки выстроились в небрежную шеренгу: некоторые двери плотно прикрыты, другие приоткрыты, третьи распахнуты настежь. Ни души. Пластырь обернулся и ударил Хуча в лицо. Напрасный труд. Охотник нырнул под кулак и ударил байкера в живот. Не менее напрасный труд. Огромное брюхо колыхнулось, Пластырь ухмыльнулся и отвесил Хучу звонкую оплеуху. Огромная ладонь прилепилась к уху, и Хуч очутился на полу. В голове зазвонили колокола всех церквей мира.
Байкер захохотал:
– Таким кулачком мою броню не пробьешь!
Двое его приятелей держали под прицелом Лорра, который при появлении пистолетов сразу поднял руки.
– Пришить его?
– Не стоит портить хорошее место. Слушай ты, придурок. Мы выследили твоего бледнолицего дружка и сегодня вечером сделаем из него швейцарский сыр. Я не знаю, какой дрянью он нас накачал, но я два дня не мог подняться с постели. Голову не держал, как младенец. И башка болела, как с похмелья. Он должен за это ответить. И мы не хотим, чтобы какие-то ублюдки предупредили его.
– Послушай, мы просто хотели тебя расспросить о нем, – примирительно начал Лорр, – мы тоже его ищем. Похоже, нам по пути.
– Заткнись! Он наш. Поэтому вам придется сегодня переночевать в гараже.
– Так вы его выследили? Как вам это удалось?
– Это наш город. Мы здесь всех знаем, у нас везде глаза и уши. А у вашего кореша очень приметная внешность.
Хуч попробовал подняться, но кованый ботинок опрокинул его навзничь.
– Вставать только по моей команде.
Один из байкеров приставил к виску Хуча пистолет и жестом приказал ему встать. Хуч медленно поднялся. Пластырь с усмешкой за ним наблюдал.
– А еще нам нужно задать вам несколько вопросов про этого альбиноса.
Лорр хлестко ударил Пластыря тыльной стороной ладони по тому месту, где начиналось брюхо. Байкер вдохнул и не смог выдохнуть. Некоторое время он пытался восстановить дыхание, но не смог и был вынужден тяжело опуститься на колени. В ту же секунду Хуч резким движением заплел руку байкеру, который держал пистолет у его виска. Раздался хруст. Рука байкера повисла вдоль тела. Она была надломлена, словно сухая ветка. Байкер смотрел на нее, как на что-то неживое, ему не принадлежащее. Второму байкеру с пистолетом повезло больше. Хотя как посмотреть. В его необъятный гульфик, больше напоминавший вымя молодой телки, врезался лакированный носок ботинка Лорра. Байкер охнул, выронил пистолет и стал с утробным стоном кататься по полу.
Лорр вынул из внутреннего кармана титановый жетон.
– Ребята, не стоило вам совершать нападение на федерального служащего. Это пятнадцать лет принудительных работ, как минимум. Сейчас вы расскажете нам, где тот, как вы его называете, альбинос. И окажете нам полное содействие, как и положено гражданам своей страны. Все понятно?
По лицу байкера со сломанной рукой текла крупная жемчужина слезы. Сам он при этом не издал ни звука. Крепкие ребята, подумал Смит и подобрал с пола пистолет.
– А вам, молодой человек, будет оказана квалифицированная медицинская помощь. Теперь все на выход.
Процессия потянулась в обратном направлении: впереди два байкера, за ними Хуч с пистолетом, следом Пластырь и замыкающий – Лорр. Так они и прошли через огромный зал паба. Похоже, на них никто не обратил внимания.
– Это здорово, что вы выследили альбиноса, – доверительно сообщил задержанным байкерам Лорр. – Это принесет вам бонус. Поднимаемся и спокойно идем к выходу. Вы на колесах?
Они неторопливо пересекли весь паб. К ним было сунулся официант, видя, что байкеры уходят не расплатившись, но наткнулся на взгляд Лорра и скрылся в табачном тумане.
На улице было свежо. Наступали короткие сумерки, граница дня и вечера, когда реальность ненадолго открывает свое истинное лицо.
Крылатые мотоциклы байкеров стояли справа от входа и отливали хромом. В отличие от аэромобилей они не могли подниматься высоко в воздух, только на пять-шесть метров, чего было достаточно, чтобы эффектно преодолевать наземные преграды и избегать встречных столкновений.
– Где твой? – спросил Лорр байкера со сломанной рукой. Тот молча кивнул. Лорр взгромоздился на хромированного монстра.
– Иди в больницу. Ты на сегодня свободен. А ты, Хуч, в следующий раз поосторожней с гражданским населением.
Хуч примостился за Пластырем, и три крылатых монстра рванули с места в карьер.
– Дайте знать, когда до убежища Торча останется километра два. Я не хочу предупреждать его этим ревом.
Они мчались по вечернему городу, как всадники Апокалипсиса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46