– Я к ней даже привязался. Конечно, она многое повидала на своем веку, в ней есть эта... искушенность , назовем так... Но поверишь, она мне кажется от этого только притягательнее.
– Уж не влюбился ли ты, друг?
– Не знаю, кажется, это что-то другое, Понимаешь, я чувствую к ней глубокую жалость. В Вере есть что-то от героинь Достоевского. Девушка из хорошей дворянской семьи, но отец разорился, в доме – почти нищета, а вокруг столько соблазнов. Мне это так хорошо знакомо. Может быть, если бы не тетка, то и моя покойная сестра не избежала бы подобной участи... Эта мерзкая сводня, генеральша, содержательница салона , выискивала хорошеньких девочек, попавших в тяжелые обстоятельства. Знаешь, как это делается? Одна подачка, другая, потом девчонка уже запуталась в силках и должна отслужить благодетельнице все, что для нее было сделано из милости...
– Да, эта дорога известная. Знаешь, мне однажды довелось вытащить с панели молоденькую проститутку, причем не такую даму полусвета , как Вера, а бедную уличную замарашку. Трудно с ней поначалу было, но ничего, удалось направить на путь истинный и даже замуж удачно выдать за владельца зеленной лавки. Потом благодарная Ванда каждую неделю присылала мне из своей лавки гостинцы – моченые яблоки, клюкву, огурчики малосольные.
– Митя, сколько, оказывается, у тебя было пикантных приключений – и падшие девицы, и малосольные огурчики...
– Ну, я-то ничего пикантного в этом не вижу. Просто пожалел девочку, забрал ее с улицы, попытался пристроить прислугой в знакомые дома – нигде не берут. Помучились мы с Петькой Бурминым, помучились и решили – пусть пока у нас в квартире будет прислугой на половинном жаловании, не выкидывать же ее обратно на панель. Мы, если ты помнишь, с Петей квартиру на паях снимали и все расходы пополам делили. Да и в спасении Ванды Петр тоже посильную помощь принял. А потом, когда я в Демьянов по службе перебрался, взял ее с собой. Там на Волге, ее никто не знал, слово плохого о ней сказать не мог, а девица она красивая, ну и жених ей нашелся, к счастью...
– Слушай, а может быть, и для Веры приезд сюда, на юг – шанс начать новую жизнь? Ее тут тоже никто, кроме Ованесова с его приказчиком, не знает, а эти будут молчать, я уверен. Я оплачу Верины долги владелице петербургского салона, чтобы Вера могла никогда туда не возвращаться... И на ее прошлой жизни будет поставлен крест.
– Ну и жениха тогда искать придется.
– Зачем жениха искать?
– Как – зачем? Нужно же Вере как-то устроить свою жизнь, не сможет же она век тянуть приживалкой в твоем имении. Или ты уже сам решил предложить ей руку?
– Нет, об этом пока говорить рано. Тем более, я совсем недавно похоронил жену, перед которой был сильно виноват... Но Вера так скрасила мою жизнь! Особенно теперь, когда я заперт в имении и не вижу никакого общества, она кажется мне лучом солнца, случайно проникшим в мою темницу. Во всяком случае, зимой мы с ней вместе планируем отправиться в Ниццу и Монте-Карло, а там поглядим, как жизнь распорядится...
Колычев не стал напоминать о том, что расследование еще не завершено, Феликс по-прежнему на подозрении у следователя и, стало быть, планировать отъезд за границу несколько преждевременно. По расчетам Дмитрия, это состояние теперь не должно было долго продлиться. Поэтому он заговорил о другом:
– Феликс, превращать эту несчастную девочку в свою содержанку было бы бессовестно с твоей стороны!
– Да я понимаю...
– Ваше сиятельство, к вам прибыл господин судебный следователь, – доложил вышедший на балкон лакей.
Князь Рахманов принял визитера в большой гостиной. Следователь держался в этот раз намного суше, чем обычно.
– Ну, как прошла ваша поездка в Петербург, господин следователь? – поинтересовался Феликс. – Удалось ли узнать что-либо важное?
– Кое-что удалось, ваше сиятельство, – ответил следователь, усаживаясь в удобное кресло. – И сразу скажу, уж простите за откровенность, что вы теперь превратились в основного подозреваемого. Как мне стало известно, у вас имелся очень веский повод для ревности. Если вы интересовались петербургской жизнью вашей супруги, то вполне могли счесть себя оскорбленным и запланировать убийство неверной жены.
– Что вы хотите этим сказать? – вскочил Феликс.
– Сядьте, ваше сиятельство! Эти театральные эффекты ни к чему. К тому же сразу по возвращении у меня побывал господин Заплатин, который отказался от своих показаний касательно вашего алиби. Он утверждает, что вы вынудили его солгать...
– Какой негодяй, – пробормотал князь.
– И тем не менее, у меня нет оснований не верить ему. И еще одна загадка меня беспокоит – из Петербурга самым необъяснимым образом пропала весьма важная свидетельница, с которой мне необходимо было побеседовать о деле. Как выяснилось, она направилась куда-то в наши края.
– Вы случаем не о Вере Коноплянниковой говорите, господин следователь? – невинным тоном поинтересовался Колычев. – Если о Вере, то побеседовать с ней не составит для вас никакого труда. Она в настоящее время гостит в имении князя.
– Хм, прелестно! – хмыкнул следователь. – Надеюсь, господа, вы еще не успели подкупить или запугать ее и склонить к даче ложных показаний? Это было бы в вашем стиле, любезный князь!
– Простите, – снова вмешался Колычев. – Но вы обвиняете князя в несвойственных ему грехах. Ничем, кроме непростительного легкомыслия, он не страдает...
– Благодарю вас за мудрое замечание, господин Колычев, но если это возможно, мне в настоящий момент хотелось бы поговорить с князем с глазу на глаз.
– Я с удовольствием предоставлю вам такую возможность, господин следователь, но сперва позвольте мне сказать несколько слов...
– Извольте, но прошу вас, короче. У меня мало времени.
– Короче просто невозможно, – улыбнулся Колычев и добавил: – Мне удалось раскрыть убийство княгини Веры.
– Да? Интересно-с! – скептически заметил следователь. – А вы, милостивый государь, никогда не страдали излишней самоуверенностью?
– Случалось порой, – пропустил мимо внимания эту шпильку Колычев, – с кем не бывает. Но сейчас отнюдь не тот случай. Прошу вас ознакомиться с бумагами в этой папке, и вам многое станет ясно.
И Дмитрий протянул судебному следователю кожаную папку с гербом князя Рахманова. Тисненая папка была наполнена бумагами и теперь уже не казалась пустой.
– Конечно, беседы со свидетелями записаны мной произвольно, только чтобы изложить суть показаний, я ведь не имел права вести официальное следствие и кого-либо допрашивать, – продолжил Дмитрий. – Но если вы сочтете нужным подвергнуть выявленных мной свидетелей официальному допросу, полагаю, никто из них не откажется от своих слов...
– Как знать, – скептически заметил следователь, – ваш Заплатин, к примеру, от своих первоначальных показаний легко отказался.
– Поэтому полагаться при дознании пришлось на показания тех людей, чье слово более весомо, – парировал Колычев.
Следователь открыл папку и погрузился в чтение. Читал он молча, избегая всяческих комментариев, но по мере того, как он переворачивал лист за листом, лицо его, поначалу хмурое, прояснялось.
– Да, Дмитрий Степанович, интересно, весьма интересно! В вас чувствуется следовательская хватка! Но ведь все эти записи следует еще неоднократно проверить и перепроверить.
– Несомненно. Это ваш долг. К тому же в ходе проверки вы, возможно, обнаружите много такого, что укрылось от моего взора, найдете новые улики, новых свидетелей. Начинать проверять и перепроверять можно уже сейчас. Показания госпожи Коноплянниковой написаны собственноручно, но, полагаю, для вас важно лично побеседовать с девушкой и задать ей какие-то дополнительные вопросы. Вы позволите ее пригласить? Я мог бы предложить вам свои услуги в качестве письмоводителя для составления протокола, но ежели желаете, мы с князем вас оставим, и вы побеседуете со свидетельницей с глазу на глаз.
– Благодарю вас, это не уйдет. С вашего позволения, я еще раз внимательно прочту показания девушки, записанные ею собственноручно.
Следователь достал из папки и развернул плотные голубые листы, исписанные аккуратным почерком прилежной гимназистки.
«Я , Вера Коноплянникова , дворянка , не замужем , место жительства имею по адресу: Санкт-Петербург , 15-я линия Васильевского острова , собственный дом госпожи Теренкович , по делу об убийстве княгини Веры Рахмановой имею сообщить следующее.
... сентября 1907 года я и моя приятельница Валентина Агапова сопровождали в поездке наших знакомых: купца второй гильдии Тиграна Ованесова и его приказчика Ашота. При посадке в поезд , еще в Петербурге , я обратила внимание на красивую молодую женщину , которую провожал высокий мужчина в кителе чиновника путей сообщения. Она сильно плака ла , расставаясь с ним на вокзале , а потом вошла в наш вагон.
Дорогой я несколько раз сталкивалась с этой дамой в вагоне и успела хорошо ее рассмотреть. По предъявленной мне господином Колычевым фотографии княгини Веры Рахмановой я узнала ее и утверждаю , что дама в вагоне поезда и княгиня Рахманова на снимке – одно и то же лицо.
Наша с Ованесовым поездка проходила весело – у нас были с собой вина , закуски , граммофон , гитара , мы посещали рестораны на крупных станциях , где у поезда была долгая стоянка , короче говоря , скучать не приходилось. Княгиня все это время провела в своем купе , из которого почти не выходила.
В Харькове в наш вагон села еще одна дама с детьми и гувернанткой , как оказалось , знакомая купца Ованесова , супруга земского начальника из его города , и все веселье сразу кончилось. Ованесов боялся , что эта дама распустит о нем сплетни и доложит его жене , что он путешествовал в компании посторонних женщин. Поэтому Ованесов все время заставлял нас сидеть тихо , как мыши.
Из-за этой скуки пришлось слишком много пить – других развлечений уже не было , а я не привыкла к такому количеству вина; к тому же , мы смешали шампанское и красное вино , отчего ночью , ближе к утру , я почувствовала себя дурно.
В купе первого класса есть туалет , но мне показалось неловко им воспользоваться – в вагоне так тесно , что вся компания услышала бы , что со мной происходит. И мне было бы конфузно , пардон , «поехать в Ригу» при всех... Мне и сейчас писать об этом ужас как стыдно.
Я вышла из купе и хотела пройти в другой класс , где меня никто не знал и где туалеты общие , в конце вагона. Но идти было далеко , а я нехорошо себя чувствовала , и мне сделалось плохо в переходе между вагонами , там , где сцепления... Потом я дошла до туалета , умылась , замыла платье и пошла обратно в свой вагон , думая , что укроюсь где-нибудь в свободном купе , отдышусь , обсушу одежду и вернусь в компанию Ованесова.
Но когда я собиралась пройти в тамбур нашего вагона , я услышала там громкие женские голоса и затаилась между вагонов , что называется «на тормозе» , хотя там было и страшно оставаться долго. Мне не хотелось , чтобы чужие видели меня такую жалкую и в мокром платье. Через маленькое окошечко в вагонной двери я наблюдала за тем , что происходит в тамбуре , чтобы узнать , когда эти дамы уйдут. За окнами еще не совсем рассвело , но в тамбуре горел фонарь , и мне все было хорошо видно.
Там было две женщины , они ссорились , говорили про какого-то Алексея и обзывали друг друга проститутками. Одна из них была , как теперь мне стало понятно , княгиня Вера Рахманова , а вторую я не знаю.
Потом эта вторая , молодая рыжеволосая женщина , закричала: «Я тебя предупреждаю – Лешку лучше не трогай , а то будешь иметь дело со мной! Не порадуешься тогда!» А княгиня ей ответила: «Иметь дело с тобой? А кто ты такая? Дешевая подстилка из провинциальной дыры? Не хотела я трогать Лешку , не для того еду , но теперь волей-неволей придется , чтобы тебя , убогую , уму-разуму поучить. Мне только пальцем стоит поманить , и никуда твой Лешка не денется. Таким , как ты – в базарный день пятачок пучок красная цена , а я для него – единственная , он всю жизнь меня забыть не может...» «Гадина ты последняя!» – закричала в ответ рыжая. «Может быть , и гадина , но изволь называть меня ваше сиятельство и на «вы» , я – княгиня и тебе , чумазой , не чета!» – ответила первая.
Тогда рыжая кинулась к ней и стала ее бить. Княгиня отбивалась , но рыжая была ловчее. Она сначала сжала пальцы у княгини на горле и стала колотить ее головой о стенку , а потом княгиня захрипела и упала , а рыжая открыла вагонную дверь и вытолкнула княгиню наружу. Я испугалась , что она меня заметит и тоже скинет с поезда , и убежала в другой вагон. Через какое-то время поезд замедлил ход у небольшого полустанка , и я увидела из окна , как рыжая бежит по дорожной насыпи прочь.
После этого я вернулась в свой вагон , нашла пустое купе , забилась туда и уснула , потому что сильно переволновалась и устала.
Господин Ованесов потом отыскал меня там , но ему уже скоро надо было выходить. На станции Сухой Кут Ованесов и Ашот сошли с поезда , а мы с Валентиной доехали до конечной станции , откуда вернулись в Петербург.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42