— сказал Тема.
Он срезал ветку, очистил ее от коры и нанизал белые грибы. Сделал две длинные рогатки, пристроил на них свой шампур. Из сухого тростника, еще недавно служившего постелью, сложил небольшой костер.
— Спички давай!
— Нас же заметят! — заволновался Лешка.
— Нет, — успокоил его Тема. — Я срежу на месте костра всю траву, никакого дыма не будет.
Бесцветный огонек слабым пугливым зверьком побежал по желтоватой поверхности тростника. И вдруг в мгновение ока превратился в свирепого хищника. Тема еле успел отпихнуть лишнее топливо подальше, а то огонь мог бы перебраться на камыши.
— Ффу! — Он вытер лоб. — Еще немного, и здесь был бы настоящий пожар в джунглях!
Одна сторона белых успела немного обгореть, но в общем получился довольно вкусный грибной шашлык.
— Жаль, не догадался соль прихватить! — сказал Лешка.
— А ты представь себе, что это китайская кухня — и грибы сразу станут вкуснее!
Лешка лишь помрачнел от этих слов. Он попытался представить китайскую кухню, но в памяти всплыла лишь зловещая физиономия узкоглазого бандита.
— Да, — вздохнул искатель сокровищ, — здорово же мы влипли!
Он посмотрел на свои кроссовки, заляпанные уже высохшей и потрескавшейся тиной.
После завтрака друзья собрались в обратную дорогу. Они двигались по кочкам след в след, чтобы не попасть в трясину. И вскоре вышли на такой же остров!
— Странно! — пробормотал Лешка. — Тут должно быть бревно!
— Сам ты бревно! — воскликнул Тема. — Мы заблудились, ты разве не понял?
— То-то я смотрю — здесь, оказывается, не один остров! А вчера я, значит, совсем другой нашел. Если мы к нему выйдем, я сразу дорогу к сторожке найду…
— Ну так давай ищи!
— Сейчас, сейчас.
Лешка нахмурился, вытянул руку с компасом и стал кружиться на одном месте, что-то приговаривая.
Тема долго наблюдал за его шаманскими причитаниями.
— Что-то я не пойму, вроде солнце в одной стороне было, а компас совсем в другую сторону показывает… — пробормотал наконец растерянный Лешка. — Может, здесь магнитная аномалия?
— В голове у тебя аномалия!
— Да ладно, Морковкин! — отмахнулся тот. — Сейчас выберемся! Подумаешь, болота какие-то… Идем вон туда! — И ткнул пальцем куда-то в сторону.
Лешка уверенно шагнул по направлению своего указующего перста и тут же провалился по колени. С довольным чавканьем трясина принялась заглатывать долгожданную добычу.
— Ай, ай! — повизгивал Лешка.
— Руку, держи руку! — крикнул Тема. Земля под ним ходила ходуном.
На этот раз Лешка отделался легким испугом и одной кроссовкой.
Но несмотря на плачевный вид, Лешка быстро восстановил душевное равновесие. Не такой он был парень, чтобы унывать!
— Подумаешь, кроссовка! — приговаривал кладоискатель, размазывая липкую грязь пучком острой осоки. — Она все равно старая была… Вот эта, на левой ноге, поновее будет… А здесь и босиком можно ходить — стекла нигде нет, не то, что в городе!
— Ладно, Маугли, давай-ка выломаем себе палки и будем проверять дорогу, а то так мы не выберемся.
— И очень даже выберемся! — вяло ответил Лешка. Он не стал реагировать на Темины выпады и даже «Маугли» пропустил мимо ушей.
Вооружившись длинными жердями, друзья продолжили путь. Солнце начинало припекать, а они все брели по болоту, и конца этому пути не было видно. Сомнений не было: они заблудились.
И вдруг Лешка, подобно Христофору Колумбу, испустил громкий крик:
— Земля! Я вижу землю!!
Он увидел явные следы человеческого присутствия — впереди над кустами возвышалась обмазанная глиной стена.
Обрадованные путешественники ступили на твердую почву, бросились напролом через кусты и оказались на пепелище — развалившиеся обгорелые бревна, чудом сохранившаяся стена, посередине пожарища торчала сложенная из глиняных кирпичей печь.
— Ура! — крикнул Лешка. — Выбрались! Люди! Человеки!!
Друзья кинулись к людям, и… чуть было не влетели в затянутый ряской бочажок. Они рванулись в другую сторону… та же картина — трясина кругом!
Это был очередной болотный остров.
— Да ты не расстраивайся! — утешал Тема друга. — Если здесь была избушка, значит, есть и дорога к ней. Надо искать…
Воспрянувший Лешка чуть ли не на четвереньках начал выискивать дорогу, принимая растущие из кочек прутики за вешки, обозначающие тропу. Все напрасно.
— Не могу больше… — Лешка рухнул на траву. — Давай передохнем…
Тема вернулся на пепелище и принялся изучать развалины, переворачивая жердью глиняные черепки, остатки нехитрой домашней утвари. Кто же здесь жил раньше?
Воображение мальчика мигом нарисовало беглых каторжников, обосновавшихся вдали от мира человеческого.
Посреди непроходимой трясины отверженные люди построили себе дом, сложили печь, слепив кирпичи из глины. Бородатые, мрачные поселенцы вскопали огород, вырастили из пригоршни зерен поле пшеницы, приручили диких уток… Что же случилось дальше? Может, необузданная натура взяла свое, и они перессорились, пустив в ход привычные аргументы — нож и кулак? Убогое жилище вспыхнуло. Освещенные кровавыми языками пламени угрюмые каторжники разбрелись куда глаза глядят, так и не освоившись в чуждой им мирной жизни…
Тема подошел к печке, осторожно переступая через обгорелые бревна.
И тут неясная догадка забрезжила в его голове: «Очаг… очаг… Как это там было сказано? „Обломки очага той прежней жизни… Перед трясиной черной дна…“ А если Сильвестр имел в виду самый настоящий, разрушенный, как этот, очаг? Похоже! Не может быть… Все сходится!»
Боясь спугнуть удачу, Тема обошел кругом печки и увидел то, что и ожидал увидеть, — знак молчаливой птицы!
СЧАСТЛИВЫЕ БЕЗУМЦЫ
Лешка лежал на теплой траве и смотрел на опостылевшую трясину, подсчитывая количество лягушек, вынырнувших перед особенной, королевской кочкой с россыпью мелких белых цветов, на которой сидела огромная жаба. Рука его сама собой нашарила обломок трухлявой коряги. И тут он услышал медленные, неуверенные шаги. Тема шел к нему, вытаращив глаза, будто увидел, наконец, привидение, о котором они так много говорили.
— Ты чего такой — болотной воды напился?
— Я нашел!
— Сто рублей?
— Вроде… Кхм… — Тема поперхнулся и севшим тусклым голосом сказал: — Знак молчаливой птицы!
Лешка вскочил на ноги, словно ужаленный.
— Ты так не шути…
Тема молча поманил друга за собой и на цыпочках потрусил к печке, словно опасаясь спугнуть неуловимую молчаливую птицу.
Над очагом был выцарапан рисунок, не оставляющий никаких сомнений, — Кидди с поднятым хохолком указывал лапой на землю.
— Пиастры! Пиастры! — раздался вопль со стороны клетки, где сидел живой натурщик.
— Неужели мы все-таки нашли?!
Лешка принялся копать землю, ломая ногти.
— Подожди! — воскликнул Тема. Он увидел ржавую лопату с обгорелым черенком, валявшуюся будто случайно неподалеку.
— «Удар клинка решит сомненья!..» Сильвестр обо всем позаботился!
Сопя и отдуваясь, вдвоем они быстро расширили яму. И вот, на полуметровой глубине железо звякнуло о железо! Этот звук сладкой музыкой отозвался в сердцах кладоискателей. Вскоре из земли показалась крышка металлического чемоданчика.
— Есть! — выдохнул Лешка, поднимая клад из ямы.
— Да тут еще один!..
Под первым чемоданчиком лежал точно такой же второй. Блестящая поверхность была совсем новой, будто чемоданы закопали только что. Цифровые замки скрывали содержимое, но друзья даже не пытались подобрать код. Вставив лезвие лопаты в щель, они вместе сломали крышку и увидели ровно уложенные зеленоватые пачки денег, поблескивающие сквозь полиэтиленовые пакеты камни в драгоценных украшениях и еще что-то тяжелое, завернутое в полотняные мешочки.
Внутри чемоданчиков было специальное покрытие, не дававшее купюрам заплесневеть в таком сыром месте.
— Ну вот… Вот мы… — только и смог вымолвить Лешка.
— Да! — поддержал разговор Тема.
Второй чемоданчик был наполнен точно таким же содержимым.
Сбылась мечта Лешки и Темы. Это было настоящее сокровище. Однако что делать с золотом посреди болота?
Надо выбираться, но как? Друзья решили идти по своим следам. Со всех сторон остров окружала непролазная топь, и только случай помог им попасть на остров. Счастливый случай и несколько кочек.
Привязав к ручке чемодана ремень, Тема повесил его на плечо, чтобы было не так тяжело, Лешка пожелал нести свой клад в руках. Взяв клетку с попугаем, Тема шагнул на вздохнувшую траву и двинулся вперед, тыкая жердью в подозрительные кочки.
Стало уже припекать. Солнце немного оживляло мрачный пейзаж Черного болота. Постепенно радость счастливой находки сменилась страхом — казалось, если и не утонешь в этой трясине, то можно проблуждать здесь всю жизнь, питаясь корешками и лягушками.
Даже попавшаяся среди мха хищная росянка не привлекла особого внимания. Тема равнодушно посмотрел на листья, усаженные по краям клейкими капельками, притягивающими мошек. Один из листьев сложился пополам, заглатывая и переваривая добычу.
В другое время юный натуралист с интересом занялся бы этим необычным растением, а сейчас его почему-то передернуло.
— Да ты не трясись, — сказал Лешка, — я, кажется, нашел нужное направление по компасу.
— Чтобы идти по компасу, нужно не только быть путешественником, но и уметь им пользоваться! — туманно выразился Тема.
— Я правду говорю!
Махнув рукой, Тема отвернулся.
— Теперь я сориентировался еще и по солнцу. Надо повернуть вон туда…
Лешка уверенно шагнул в сторону.
— Ну и что дальше? Чего ты замолчал?
Тема обернулся и увидел, что друг… исчез!
— Ты где? — испуганно воскликнул мальчик. — В прятки решил поиграть?
В ответ что-то забулькало неподалеку.
Раздвинув высокую траву, Тема увидел черный блестящий круг, а посередине — мокрую голову с выпученными глазами. Зеленовато-желтая тина медленно смыкалась по краям круга. Трясина неумолимо захлопывала бездонную пасть.
Лешка выплюнул болотную воду и закричал голосом, который Тема никогда у него не слышал:
— Помогите! Тону!
Словно горячий кипяток окатил Тему. Он бросил клетку и засуетился, бессмысленно бормоча:
— Сейчас… сейчас… Я сейчас…
Он схватил первую попавшуюся палку и протянул другу. Несчастный пытался уцепиться за нее, но дотянуться не мог.
Тема впопыхах ступил в трясину и сразу же погрузился в вязкую топь. Он чувствовал, что внизу нет дна.
— Пом-м!.. — захлебывался Лешка.
Наконец бедняге все же удалось ухватиться за палку. Рывок — и гнилое болотное дерево предательски хрустнуло.
Ремень? Но он был накрепко привязан к ручке чемодана морским узлом. Распутывать его времени уже не оставалось. Набитый сокровищами чемодан, который Тема забыл скинуть, тащил на дно.
И тогда Тему осенила спасительная мысль. Он раскрыл сломанные створки и вытряхнул содержимое чемодана. Быстро намотав ремень на руку, он перевернул чемодан крышками вверх, и бросил его утопающему, как спасательный круг.
Плоская поверхность стала опорой, которая удержала несчастного на поверхности. Лешка ухватился за распахнутые створки и стал карабкаться на них.
Трясина неохотно расставалась со своей добычей. Лешка навалился на чемодан грудью, передохнул немного.
— Только не спеши, — хрипел Тема. — Медленнее…
Он осторожно стал наклоняться в сторону заросшей травой кочки, вытаскивая за собой ремень. Наконец ему удалось зацепиться за пучок жесткой осоки, подтянуться и выползти на твердую почву. Лешка тоже поспешно освобождался из объятий трясины. Вскоре он смог ухватиться за протянутую руку друга. Еще один рывок — и они спасены.
В центре почти уже затянувшейся топи поблескивало ребро стального чемоданчика, да зеленела причудливая ряска из разлетевшихся долларов.
ВЕЧНОЕ ЗАБВЕНИЕ
— Да, — отдышавшись, проговорил Лешка, — как это там говорилось? «…Так и безумцу для вечного забвенья награда будет там дана». Вот уж действительно, Сильвестр все-таки заставил свои стихи наизусть выучить. Так оно и вышло, как он написал. Только вечного забвенья не получилось. Ошибочка вышла. Ты меня спас, а то бы я… — И Лешка передернулся, будто от холода. — Спасибо, Морковкин…
— Да ладно… Я подумал — кто же меня теперь Морковкиным будет обзывать?
— Я больше не буду обзываться, — растрогался Лешка.
Тема недоверчиво посмотрел на него.
— Это я с перепугу сообразил, с чемоданом… Плакали теперь твои сокровища, которые ты так искал.
— Жизнь дороже… А сокровища… Мы сюда еще обязательно вернемся и чемодан достанем! — не слишком уверенно провозгласил Лешка.
Тема не стал разочаровывать друга — чтобы отыскать тяжелый чемодан в трясине, нужна была специальная техника, и то шансов на удачу было очень мало.
Надо сказать, что упорный Лешка попытался-таки выловить палкой плавающие на поверхности болота доллары и, достав некоторую часть, разделил их с Темой. Те деньги, до которых невозможно было дотянуться, так и остались плавать, словно опавшие листья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
Он срезал ветку, очистил ее от коры и нанизал белые грибы. Сделал две длинные рогатки, пристроил на них свой шампур. Из сухого тростника, еще недавно служившего постелью, сложил небольшой костер.
— Спички давай!
— Нас же заметят! — заволновался Лешка.
— Нет, — успокоил его Тема. — Я срежу на месте костра всю траву, никакого дыма не будет.
Бесцветный огонек слабым пугливым зверьком побежал по желтоватой поверхности тростника. И вдруг в мгновение ока превратился в свирепого хищника. Тема еле успел отпихнуть лишнее топливо подальше, а то огонь мог бы перебраться на камыши.
— Ффу! — Он вытер лоб. — Еще немного, и здесь был бы настоящий пожар в джунглях!
Одна сторона белых успела немного обгореть, но в общем получился довольно вкусный грибной шашлык.
— Жаль, не догадался соль прихватить! — сказал Лешка.
— А ты представь себе, что это китайская кухня — и грибы сразу станут вкуснее!
Лешка лишь помрачнел от этих слов. Он попытался представить китайскую кухню, но в памяти всплыла лишь зловещая физиономия узкоглазого бандита.
— Да, — вздохнул искатель сокровищ, — здорово же мы влипли!
Он посмотрел на свои кроссовки, заляпанные уже высохшей и потрескавшейся тиной.
После завтрака друзья собрались в обратную дорогу. Они двигались по кочкам след в след, чтобы не попасть в трясину. И вскоре вышли на такой же остров!
— Странно! — пробормотал Лешка. — Тут должно быть бревно!
— Сам ты бревно! — воскликнул Тема. — Мы заблудились, ты разве не понял?
— То-то я смотрю — здесь, оказывается, не один остров! А вчера я, значит, совсем другой нашел. Если мы к нему выйдем, я сразу дорогу к сторожке найду…
— Ну так давай ищи!
— Сейчас, сейчас.
Лешка нахмурился, вытянул руку с компасом и стал кружиться на одном месте, что-то приговаривая.
Тема долго наблюдал за его шаманскими причитаниями.
— Что-то я не пойму, вроде солнце в одной стороне было, а компас совсем в другую сторону показывает… — пробормотал наконец растерянный Лешка. — Может, здесь магнитная аномалия?
— В голове у тебя аномалия!
— Да ладно, Морковкин! — отмахнулся тот. — Сейчас выберемся! Подумаешь, болота какие-то… Идем вон туда! — И ткнул пальцем куда-то в сторону.
Лешка уверенно шагнул по направлению своего указующего перста и тут же провалился по колени. С довольным чавканьем трясина принялась заглатывать долгожданную добычу.
— Ай, ай! — повизгивал Лешка.
— Руку, держи руку! — крикнул Тема. Земля под ним ходила ходуном.
На этот раз Лешка отделался легким испугом и одной кроссовкой.
Но несмотря на плачевный вид, Лешка быстро восстановил душевное равновесие. Не такой он был парень, чтобы унывать!
— Подумаешь, кроссовка! — приговаривал кладоискатель, размазывая липкую грязь пучком острой осоки. — Она все равно старая была… Вот эта, на левой ноге, поновее будет… А здесь и босиком можно ходить — стекла нигде нет, не то, что в городе!
— Ладно, Маугли, давай-ка выломаем себе палки и будем проверять дорогу, а то так мы не выберемся.
— И очень даже выберемся! — вяло ответил Лешка. Он не стал реагировать на Темины выпады и даже «Маугли» пропустил мимо ушей.
Вооружившись длинными жердями, друзья продолжили путь. Солнце начинало припекать, а они все брели по болоту, и конца этому пути не было видно. Сомнений не было: они заблудились.
И вдруг Лешка, подобно Христофору Колумбу, испустил громкий крик:
— Земля! Я вижу землю!!
Он увидел явные следы человеческого присутствия — впереди над кустами возвышалась обмазанная глиной стена.
Обрадованные путешественники ступили на твердую почву, бросились напролом через кусты и оказались на пепелище — развалившиеся обгорелые бревна, чудом сохранившаяся стена, посередине пожарища торчала сложенная из глиняных кирпичей печь.
— Ура! — крикнул Лешка. — Выбрались! Люди! Человеки!!
Друзья кинулись к людям, и… чуть было не влетели в затянутый ряской бочажок. Они рванулись в другую сторону… та же картина — трясина кругом!
Это был очередной болотный остров.
— Да ты не расстраивайся! — утешал Тема друга. — Если здесь была избушка, значит, есть и дорога к ней. Надо искать…
Воспрянувший Лешка чуть ли не на четвереньках начал выискивать дорогу, принимая растущие из кочек прутики за вешки, обозначающие тропу. Все напрасно.
— Не могу больше… — Лешка рухнул на траву. — Давай передохнем…
Тема вернулся на пепелище и принялся изучать развалины, переворачивая жердью глиняные черепки, остатки нехитрой домашней утвари. Кто же здесь жил раньше?
Воображение мальчика мигом нарисовало беглых каторжников, обосновавшихся вдали от мира человеческого.
Посреди непроходимой трясины отверженные люди построили себе дом, сложили печь, слепив кирпичи из глины. Бородатые, мрачные поселенцы вскопали огород, вырастили из пригоршни зерен поле пшеницы, приручили диких уток… Что же случилось дальше? Может, необузданная натура взяла свое, и они перессорились, пустив в ход привычные аргументы — нож и кулак? Убогое жилище вспыхнуло. Освещенные кровавыми языками пламени угрюмые каторжники разбрелись куда глаза глядят, так и не освоившись в чуждой им мирной жизни…
Тема подошел к печке, осторожно переступая через обгорелые бревна.
И тут неясная догадка забрезжила в его голове: «Очаг… очаг… Как это там было сказано? „Обломки очага той прежней жизни… Перед трясиной черной дна…“ А если Сильвестр имел в виду самый настоящий, разрушенный, как этот, очаг? Похоже! Не может быть… Все сходится!»
Боясь спугнуть удачу, Тема обошел кругом печки и увидел то, что и ожидал увидеть, — знак молчаливой птицы!
СЧАСТЛИВЫЕ БЕЗУМЦЫ
Лешка лежал на теплой траве и смотрел на опостылевшую трясину, подсчитывая количество лягушек, вынырнувших перед особенной, королевской кочкой с россыпью мелких белых цветов, на которой сидела огромная жаба. Рука его сама собой нашарила обломок трухлявой коряги. И тут он услышал медленные, неуверенные шаги. Тема шел к нему, вытаращив глаза, будто увидел, наконец, привидение, о котором они так много говорили.
— Ты чего такой — болотной воды напился?
— Я нашел!
— Сто рублей?
— Вроде… Кхм… — Тема поперхнулся и севшим тусклым голосом сказал: — Знак молчаливой птицы!
Лешка вскочил на ноги, словно ужаленный.
— Ты так не шути…
Тема молча поманил друга за собой и на цыпочках потрусил к печке, словно опасаясь спугнуть неуловимую молчаливую птицу.
Над очагом был выцарапан рисунок, не оставляющий никаких сомнений, — Кидди с поднятым хохолком указывал лапой на землю.
— Пиастры! Пиастры! — раздался вопль со стороны клетки, где сидел живой натурщик.
— Неужели мы все-таки нашли?!
Лешка принялся копать землю, ломая ногти.
— Подожди! — воскликнул Тема. Он увидел ржавую лопату с обгорелым черенком, валявшуюся будто случайно неподалеку.
— «Удар клинка решит сомненья!..» Сильвестр обо всем позаботился!
Сопя и отдуваясь, вдвоем они быстро расширили яму. И вот, на полуметровой глубине железо звякнуло о железо! Этот звук сладкой музыкой отозвался в сердцах кладоискателей. Вскоре из земли показалась крышка металлического чемоданчика.
— Есть! — выдохнул Лешка, поднимая клад из ямы.
— Да тут еще один!..
Под первым чемоданчиком лежал точно такой же второй. Блестящая поверхность была совсем новой, будто чемоданы закопали только что. Цифровые замки скрывали содержимое, но друзья даже не пытались подобрать код. Вставив лезвие лопаты в щель, они вместе сломали крышку и увидели ровно уложенные зеленоватые пачки денег, поблескивающие сквозь полиэтиленовые пакеты камни в драгоценных украшениях и еще что-то тяжелое, завернутое в полотняные мешочки.
Внутри чемоданчиков было специальное покрытие, не дававшее купюрам заплесневеть в таком сыром месте.
— Ну вот… Вот мы… — только и смог вымолвить Лешка.
— Да! — поддержал разговор Тема.
Второй чемоданчик был наполнен точно таким же содержимым.
Сбылась мечта Лешки и Темы. Это было настоящее сокровище. Однако что делать с золотом посреди болота?
Надо выбираться, но как? Друзья решили идти по своим следам. Со всех сторон остров окружала непролазная топь, и только случай помог им попасть на остров. Счастливый случай и несколько кочек.
Привязав к ручке чемодана ремень, Тема повесил его на плечо, чтобы было не так тяжело, Лешка пожелал нести свой клад в руках. Взяв клетку с попугаем, Тема шагнул на вздохнувшую траву и двинулся вперед, тыкая жердью в подозрительные кочки.
Стало уже припекать. Солнце немного оживляло мрачный пейзаж Черного болота. Постепенно радость счастливой находки сменилась страхом — казалось, если и не утонешь в этой трясине, то можно проблуждать здесь всю жизнь, питаясь корешками и лягушками.
Даже попавшаяся среди мха хищная росянка не привлекла особого внимания. Тема равнодушно посмотрел на листья, усаженные по краям клейкими капельками, притягивающими мошек. Один из листьев сложился пополам, заглатывая и переваривая добычу.
В другое время юный натуралист с интересом занялся бы этим необычным растением, а сейчас его почему-то передернуло.
— Да ты не трясись, — сказал Лешка, — я, кажется, нашел нужное направление по компасу.
— Чтобы идти по компасу, нужно не только быть путешественником, но и уметь им пользоваться! — туманно выразился Тема.
— Я правду говорю!
Махнув рукой, Тема отвернулся.
— Теперь я сориентировался еще и по солнцу. Надо повернуть вон туда…
Лешка уверенно шагнул в сторону.
— Ну и что дальше? Чего ты замолчал?
Тема обернулся и увидел, что друг… исчез!
— Ты где? — испуганно воскликнул мальчик. — В прятки решил поиграть?
В ответ что-то забулькало неподалеку.
Раздвинув высокую траву, Тема увидел черный блестящий круг, а посередине — мокрую голову с выпученными глазами. Зеленовато-желтая тина медленно смыкалась по краям круга. Трясина неумолимо захлопывала бездонную пасть.
Лешка выплюнул болотную воду и закричал голосом, который Тема никогда у него не слышал:
— Помогите! Тону!
Словно горячий кипяток окатил Тему. Он бросил клетку и засуетился, бессмысленно бормоча:
— Сейчас… сейчас… Я сейчас…
Он схватил первую попавшуюся палку и протянул другу. Несчастный пытался уцепиться за нее, но дотянуться не мог.
Тема впопыхах ступил в трясину и сразу же погрузился в вязкую топь. Он чувствовал, что внизу нет дна.
— Пом-м!.. — захлебывался Лешка.
Наконец бедняге все же удалось ухватиться за палку. Рывок — и гнилое болотное дерево предательски хрустнуло.
Ремень? Но он был накрепко привязан к ручке чемодана морским узлом. Распутывать его времени уже не оставалось. Набитый сокровищами чемодан, который Тема забыл скинуть, тащил на дно.
И тогда Тему осенила спасительная мысль. Он раскрыл сломанные створки и вытряхнул содержимое чемодана. Быстро намотав ремень на руку, он перевернул чемодан крышками вверх, и бросил его утопающему, как спасательный круг.
Плоская поверхность стала опорой, которая удержала несчастного на поверхности. Лешка ухватился за распахнутые створки и стал карабкаться на них.
Трясина неохотно расставалась со своей добычей. Лешка навалился на чемодан грудью, передохнул немного.
— Только не спеши, — хрипел Тема. — Медленнее…
Он осторожно стал наклоняться в сторону заросшей травой кочки, вытаскивая за собой ремень. Наконец ему удалось зацепиться за пучок жесткой осоки, подтянуться и выползти на твердую почву. Лешка тоже поспешно освобождался из объятий трясины. Вскоре он смог ухватиться за протянутую руку друга. Еще один рывок — и они спасены.
В центре почти уже затянувшейся топи поблескивало ребро стального чемоданчика, да зеленела причудливая ряска из разлетевшихся долларов.
ВЕЧНОЕ ЗАБВЕНИЕ
— Да, — отдышавшись, проговорил Лешка, — как это там говорилось? «…Так и безумцу для вечного забвенья награда будет там дана». Вот уж действительно, Сильвестр все-таки заставил свои стихи наизусть выучить. Так оно и вышло, как он написал. Только вечного забвенья не получилось. Ошибочка вышла. Ты меня спас, а то бы я… — И Лешка передернулся, будто от холода. — Спасибо, Морковкин…
— Да ладно… Я подумал — кто же меня теперь Морковкиным будет обзывать?
— Я больше не буду обзываться, — растрогался Лешка.
Тема недоверчиво посмотрел на него.
— Это я с перепугу сообразил, с чемоданом… Плакали теперь твои сокровища, которые ты так искал.
— Жизнь дороже… А сокровища… Мы сюда еще обязательно вернемся и чемодан достанем! — не слишком уверенно провозгласил Лешка.
Тема не стал разочаровывать друга — чтобы отыскать тяжелый чемодан в трясине, нужна была специальная техника, и то шансов на удачу было очень мало.
Надо сказать, что упорный Лешка попытался-таки выловить палкой плавающие на поверхности болота доллары и, достав некоторую часть, разделил их с Темой. Те деньги, до которых невозможно было дотянуться, так и остались плавать, словно опавшие листья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16