Да так давно, что даже упоминания об этом не сохранилось? Ведь изничтожили же кроманьонцы всяких там питекантропов и неандертальцев. Хотя, вроде бы, те жили на Земле аж двести тысяч лет. Тогда как мы, современные Хомо, населяем её лишь каких-то двадцать. А помним себя и того меньше.
Жратву местную, вернее, взятую из корабля, я попробовал под Ритиным наблюдением, так что ни капельки не боялся. Да и, если гипотеза Профа верна, и они захватывают жизненное пространство, то мы просто должны быть похожи. А подвергать сомнению высказывание Семёна Викторовича у меня, как вы понимаете, нет никаких оснований. Поэтому, затарившись по полной программе я двинул назад.
Кени смотрела местные новости. Забрать игрушку у младенца всегда было выше моих сил и я, кое-как сервировав стол, принялся поглощать образцы местного фаст-фуда. Кени присоединилась и, с набитым ртом принялась спрашивать.
– А-чгум-хрум… Мум..? - В глазах у неё стоял вопрос?
Я что, недоумок, что ли? Когда надо, и без переводчика могу. И, набив полный рот, я ответил.
– Угу-м-м.., т-прум-нюм!
Весело блеснув глазами, малышка удовлетворённо кивнула и снова уставилась в экран. Во бля! Всё же находчивость - великое дело!
Наконец, когда новости закончились, да и запасы изрядно оскудели, она начала ныть.
– Ну что, пойдём в люди? Нам ведь столько всего надо накупить!
Видали, да? Такая кроха, а уже женщина! И кто бы мог подумать, что нестись чёрт знает куда её заставило желание походить по местным магазинам?
Вообще-то, накануне, ещё "дома" я хорошенько выспался. Да и здесь, солнце стояло высоко и, как будто, было не слишком поздно. Но, прибыв куда-либо, я всегда в первый день на этом и останавливался. Ну, правило у меня такое: "Один день - одно дело". Так что, приезд - это святое. Отдохнуть надо, акклиматизироваться. В крайнем случае, можно продегустировать местные напитки и - особливо! - продукцию пивоварен. Но чтобы вот так вот, с места в карьер приниматься за работу?!!
Обнаглел, скажете вы. Тут, можно сказать Человечество В Опасности, а он барствует, понимаешь… Ну и хрен с ним, с человечеством. То есть, не то что бы совсем уж так категорично, но одни сутки-то сможет оно без меня перебиться? Подозреваю, что сможет. И даже не заметит этого. Да и, я-то себя лучше знаю. И, коль не лежит у меня душа с наскоку заниматься решением проблем - так тому и быть. А то напортачу ещё чего. В этом деле мне вроде как нет равных.
К тому же и, отмазка у меня есть. Исторический пример, понимаешь. Уинстон Черчилль, как будто был неглупым человеком, а? Так вот, этот самый Черчилль раз и навсегда установил для себя ПЯТИДНЕВНУЮ рабочую неделю. И свято следовал этому правилу до конца жизни. Вы только прикиньте, Англия в блокаде, Лондон бомбили, а он на уик-энд за город выезжал. И ничего, мир не рухнул, а англичане до сих пор процветающая нация. Это только у нас, какой-то идиот сформулировал "золотое" правило, дескать, "чем хуже для исполнителя, тем лучше для дела". Покажите мне хоть одно хорошее дело, сделанное озлоблённым индивидуумом с испорченным настроением? Вот и живём как-то… Буратинисто…
В общем, "выходить в люди" совершенно не тянуло. А хотелось, напротив, полежать-подумать. Очень способствует пищеварению, знаете ли! Так что я, согласно кивнув, "шагнул" в коридор.
Вот и пригодились мне обе половинки хрустального шара. Активизировав ту, что была под рукой, я положил на неё руку и… Оказался возле Лагеря. Взяв спальник, что нибудь почитать а так же несколько разнокалиберных песочных часов я, прикоснувшись ко второй части Талисмана "перешёл" назад.
Зачем расстраивать ребёнка? Поваляюсь пока, посплю-подумаю.
Понежившись часов шесть, выкупался в реке и, включив карманный прибор в обратно-ускоренном режиме "вернулся" к Кени за секунду до "входа". И, свежий и отдохнувший, радостно заулыбался.
– Конечно, малыш. Только, сначала, нам нужно обменять наши безделушки на местную валюту.
Я прошёлся по городку и набрёл на лавку старьевщика, скупавшего различные археологические находки у "гробокопателей". Собственно, навёл меня на неё субъект с внешностью бомжа, но подлетевший на некоем подобии скутера, только с открытым верхом. И, в задней его части лежал различный шанцевый инструмент. Оставив кораблик у входа, он взял из кузова мешок и скрылся за дверями.
Сразу повеяло романтикой и духом кладоискательства. Смущало только то, что это, как ни крути, был мародёр. Впрочем, такой же, как и я совсем недавно.
Но всё моё естество встало дыбом, против такого сравнения. Ведь мы случайно обнаружили Землю-2. Эти же, грабили, предварительно хладнокровно уничтожив местное население. Потом, когда я приволок множество записывающих пластинок и парочку считывающих устройств, выяснилось, что, по официальной версии, все миры были открыты как бы случайно. И, после правительственного сообщения об очередной удачной находке, начиналась переселенческая кампания.
В принципе, здешние отцы командиры, могли себе позволить такую роскошь как социальный минимум. Ещё бы, ведь те, кто прибывал сюда в числе первых, делали всю грязную работу, одновременно обчищая осваиваемую планету, и переправляя в их сокровищницы новые и новые богатства. Так что, большинство, да что там большинство, практически всё население Десяти Миров нельзя напрямую обвинить в постигшей соседей участи. Ну, разве что, самую малость. Выражавшуюся в излишней плодовитости.
Малёк посомневавшись, я вошёл следом за оборванцем. И попал в типичнейшую лавку старьевщика. Хоть до того ни разу не бывал в подобного рода заведениях, всё здесь навевало на мысль о именно таком названии.
Вдоль стен располагались стеллажи, и чего только на них не было. Образцы всевозможных инструментов, какие-то незнакомого вида приборы, множество различных статуэток, кубков и разного рода картин, изображавших как пейзажи, так и портреты, одиночные и групповые. Причём, на них набрисованы люди явно одной из "наших" рас. То есть, с нормального цвета кожей.
– …?
Стоящий за прилавком агн произнёс какие-то звуки, но я, как и положено, ничего не понял. Но морде у того проступило явно читаемое раздражение.
– ….?
"Гав, мяв". - Отозвался мозг, даже не делая попыток проникнуть в смысл сказанного, ибо он понятен и так. У меня явно спрашивали, с чем пожаловал.
Порывшись в кармане, вытащил одну из брошек, захваченных с собой с Земли-2. Коль уж Вселенная сделана из одних и тех же атомов, то и ценность элементов должна быть соответствующей в соседних мирах. Ведь, и в Ленкином Мире, и на Земле-2 основным мерилом человеческих взаимоотношений было золото. Так что, ошибиться я не боялся.
Повертев так и сяк брошь в руках, хозяин заведения взглянул более приветливо. Хотя, кто их разберёт, с ихними страхолюдными мордами, где у них хорошо, а где плохо. Как там вещал Проф? Что-то вроде того, что время от времени они у нас меняются местами?
– …? - Снова пролаял он, а я опять ничего не понял.
Что-то недовольно пробурчав, он стал рыться под прилавком. А я, чисто интуитивно, дополнил картину репликой про грязных иностранцев. И, почти угадал. Только в роли иностранцев выступали вновь прибывшие эмигранты. Что ж, под это определение я подходил как нельзя лучше.
Вдоволь покопавшись, он разогнулся и бросил на прилавок обруч. Вернее, выпуклую полоску металла, согнутую в виде кольца так, что края почти сходились. И выжидательно уставился на меня.
Поскольку диаметр соответствовал объёму головы, я надел украшение, и мозг сразу заполнился сумбурными образами. Но, вскоре, всё утряслось, и я понял, что это упрощённый аналог шлема модуля. Что-то вроде универсального переводчика, одновременно снабжённого разного рода справочниками и элементарными понятиями о номах приличия. И теперь, захоти я, к примеру, пожать руку кому нибудь из агнов, то мне бы стазу стало ясно, что делать этого ни в коем случае не следует, так как это совершенно неприлично и может быть сочтено вопиющей фамильярностью, и привести к вызову на дуэль.
Кстати, о дуэлях. До начала колонизации и образования Десяти Миров, они, в связи с чудовищным перенаселение повсеместно поощрялись. И, хотя уже лет эдак двести, как в распоряжении плодовитой расы были новые планеты, мода на "поединки чести" не прошла. Так что, мне повезло дважды, что, прожив в тутошнем мире целые сутки ухитрился случайно не наступить кому нибудь на ногу, или просто хлопнуть по плечу.
Но, благодаря ментальному помощнику, языковой барьер преодолён и я перестал быть глухим в стране говорящих.
– Ты где это взял?
Видали, какой простой. Так я тебе и скажу. Я открыл рот, чтобы выложить соображения по поводу его настырности, несмотря на возможный вызов, но вовремя прикусил язык. Вряд ли он поймёт то, что я собирался поведать ему по-русски. А вот подозрения вызову обязательно.
И я развёл руками, показывая, что не только глух, но и нем. Пожав плечами, скупщик ещё раз повертел в руках брошь и сообщил:
– Я дам тебе за неё ментагратор.
По видимому, так называлась умная железяка, сидевшая словно влитая у меня на голове. Что ж, это мне показалось выгодным. Хотя, зная эту породу "у нас" я нисколько не сомневался, что он надул меня, минимум втрое. Ну и пусть. Бирюлек у меня полные карманы, так что, не обеднею. И я повернулся, чтобы уйти.
– Эй, если найдёшь что нибудь ещё - приходи только ко мне. В других лавках сидят такие проныры…
Я улыбнулся, кивком дав понять, что впредь стану иметь дело только с этим честнейшим в известной мне вселенной существом и… Впрочем, тело, выдрессированное Виктором отреагировало само, и моей заслуги в победе в молниеносной дуэли нет. Оказывается, формальности в подобного рода мероприятиях здесь испокон веку сведены к минимуму. И, где увидел не понравившегося тебе субъекта - там и гаси его. Но, я опять оказался чуть-чуть быстрее и лавочник уже валяется у моих ног. Услужливая железяка принялась объяснять сложное хитросплетение местных обычаев, и градацию всевозможных улыбок, в порядке тяжести нанесения оскорбления недругу. О том, что улыбка выражает радость, как-то не упоминалось.
В общем, хорошие ребята, эти Агны. И нравы у них проще некуда. А чувство юмора… как оказалось, они прекрасно обходятся без него. И ничего, живут, плодятся и размножаются. Вон, даже Союз Десяти организовать ухитрились.
Но, в общем, небольшая драчка была очень полезна, так как напомнила, зачем я здесь. Да и ментагратор, поубавил сантиментов. А то рассиропился, понимаешь. Ах-ах, все люди братья. Да, у них тут, в общем, всё здорово организованно. В особенности теперь, когда места - хоть отбавляй. Но, весь фокус в том, что сделали они всё это ДЛЯ СЕБЯ.
И ЗА СЧЁТ ДРУГИХ. То есть нас.
Порывшись в скудной базе данных допотопной модели переводчика, я с удивлением выяснил, что здесь царила ПОЛНАЯ свобода личности. Ограниченная только собственным выбором и оценкой последствий того или иного поступка. Ведь, свобода была у ВСЕХ. К примеру, хозяин лавки захотел слегка проучить меня - и пожалуйста. А вот я пожелал ответить - и получи фашист гранату. Стороны расстаются довольные друг другом.
В их распоряжении более десятка миров и любой волен передвигаться от планеты к планете. Правда, услуга эта бесплатная только в одну сторону. А именно, из центральных, то есть ранее освоенных миров, на окраины. Обратно же… Но, в общем-то, это правильно. У нас, насколько я помню, не так уж и давно, всем желающим осваивать Крайний Север предоставлялись огромные льготы. А вот переселиться обратно в Москву…
Сзади послышался топот, и я обернулся, сразу приняв оборонительную позицию. Но лавочник, вопреки опасениям, протянул мне парочку пластиковых карточек.
– Держи, кладоискатель. Я ошибся при расчёте с тобой.
Тому, что он заблуждался я нисколько не удивился. Поразительно другое. То, что ошибку он, в конце концов, признал. Всего-то и потребовалось, что сделать пару ударов по кумполу. И мне снова стал нравиться уклад здешней жизни. По-прежнему не раскрывая рта, я изобразил рукой летящий скутер и он, моментально понял, о чём речь произнёс.
– Тех денег, что я тебе дал, не хватит. Нужно, по меньшей мере, ещё две таких броши.
Я засунул руку в карман и на ощупь выбрал две побрякушки. Глаза торгаша загорелись и он, развернувшись, жестом позвал за собой. Войдя в магазинчик, протянул мне ещё несколько карточек, снова пригласив заходить, буде что-то на продажу.
Порывшись в "памяти" железяки и выяснив, что простой кивок не побудит его снова наброситься на меня с кулаками, я без слов попрощался и вышел за порог.
В следующий раз, решив наплевать на возможность разоблачения, я взял с собой малышку. Кени, лишённая переводчика, недоумённо таращилась и я, указав на обруч, сидящий у меня на голове дотронулся до лба малышки. Хозяин скрылся в лавке и тотчас вернулся, став прилаживать тоненький и изящный ободок на курчавых волосах крохи.
Дальше всё пошло как по маслу. Негоциант тщательно пересчитал драгоценности и, открыв необычного вида сейф достал стопку пластиковых карт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49