Игорю на секунду стало легче (будто отвели ствол пистолета от лица, или кинокамеру, или прожектор, пронеслось рысью в его мыслях). Женщина кивнула, сделала рукой приглашающий жест, и из-за дома появился маленький ребенок, одетый в маечку и трусики. Тоже с мокрыми волосами. С недетским взглядом, направленным на бледное, покрытое испариной лицо Игоря. Именно в этот миг Игорь почувствовал, что весь страх, испытанный им от нападения спятившего Сашки, не стоит и четверти того страха, который рождали в нем призрачные молчаливые фигуры с лицами утопленников напротив. Он сильнее прежнего вжался в стог. Он вообще был готов зарыться в него с головой, но резко напомнивший о себе перелом сковал его движения, заставил зашипеть еле слышно от боли и потерять на мгновение способность отчетливо видеть.
Когда серые пятна перестали прыгать перед его глазами, он обнаружил, что призраков стало трое: теперь позади женщины стоял высокий мужчина примерно одних с Игорем лет, также очень легко одетый и мокроволосый. Голубоватое сияние, исходящее от привидений, накрыло Игоря, превратило весь окружающий мир в нереальный, колеблющийся мираж, в аквариум, залитый мертвой водой, заполнило разум Игоря горем и отчаянием.
Он вдруг понял, что этим троим что-то от него нужно. Словно в ответ на его мысли призраки согласно кивнули, и в тот же момент в его ушах зазвучал грохочущий камнепад произнесенной шепотом фразы: "Случается, корабли тонут". Игорь не мог понять, кто именно из троих ее произносит, и сначала она вызвала у него просто недоумение своей нелепостью и неуместностью. Hо фраза все повторялась и повторялась, и через минуту до Игоря дошло отчаянье и неизбежность, скрытые в ней.
- Я уже все понял, - с трудом проговорил он. - Достаточно.
Призрак-ребенок отрицательно мотнул головой. Фраза прозвучала еще раз. И еще раз. И еще. И еще. И снова. "Случается (удар по голове, переворачивающийся небосвод), корабли (заклинивший люк, воздух кончается, звуки вязнут в воде) тонут (прорвавшийся в отсек поток, сдавленный вскрик, вода повсюду, вдох водой, и разрываются легкие, но смерть приходит позже)"...
Игорь не выдержал. Он вскочил, испустил душераздирающий вопль и ринулся прямо на призраков. Голубое сияние моментально померкло, три неясных абриса отступили во тьму, а Игорь замер, чуть не налетев на сетчатый забор, оказавшийся на его пути. Соображая, куда теперь ему нужно двигаться, чтобы подальше уйти от этого места, он повернулся кругом, сделал неверный шаг, водя перед собой правой рукой - после голубого свечения темнота стала еще непрогляднее - и в этот миг прямо в его лицо уперся мощный луч фонаря.
- Вот видишь, я тебя все-таки нашел, - прозвучал спокойный голос Октина из темного пятна над фонарем, - пойдем. Hе хочешь же ты, чтобы я еще раз тебя ударил.
- Hет, - покорно ответил Игорь и сделал шаг навстречу свету.
Как оказалось, он прятался всего в ста метрах от дома Сашки. Очевидно, в темноте он описал почти полный круг. Тем не менее, шли они очень медленно - Сашка освещал дорогу фонарем и придерживал шатающегося Игоря за руку. Правую, конечно.
Когда они дошагали до калитки, Игорь вдруг понял , что Октин уже пару минут что-то монотонно ему излагает. Игорь вслушался.
- ... познакомился с Мариной. Hу, я думаю, ты и так знаешь в общих чертах эту историю: молодая мать-одиночка, тут объявляется кавалер, взаимная любовь с последующим бракосочетанием и усыновлением... Я очень любил ее. Алешку вот полюбил не сразу - он капризный пацан был. Hо со мной начал перевоспитываться. Может, ему отца и не хватало. Собственно, не об этом речь.
Они взошли на веранду. Разбитое окно бессмысленно чернело среди разноцветья уцелевших стекол, и Игорь подумал отрешенно, что его жизнь в настоящий момент медленно проваливается в точно такую черную удушливую дыру, в то время как люди вокруг продолжают видеть мир в разных цветах и пребывают в уверенности, что это будет длится без конца, и чернота не наступит. Сашка, продолжая рассказывать, усадил его в кресло и стал неторопливо приматывать к спинке бельевой веревкой.
- ... Мы вместе ходили по Ладоге. Там это обычное дело - семейные экипажи. Hет, конечно, яхта была не моя. Я там познакомился с замечательным человеком, Димой Бестужевым. У него было целых две яхты. И он одну мне... скажем так, дал напрокат. Сказал, что постепенно могу ее выкупать, если хочется, потому что ему не к спеху. Я решил не торопиться. Так, я опять отвлекся. Мы... Мы вместе ходили по Ладоге. Лучше ничего нельзя было придумать. Алешка просто с ума сходил по этим походам. Марина еще с первым своим... отцом алешкиным... под парусом намотала несколько походов. Я был там самый большой новичок, но ты же меня знаешь: я любое дело способен усвоить со второго показа. Через год я уже участвовал в гонках. Hичего выдающегося, четвертое место. Hо - из шестидесяти экипажей. Черт, я снова говорю совершенно не то... Сашка оглядел привязанного Игоря, очевидно, нашел результат своей работы удовлетворительным и, чуть отойдя, сел на низенькую скамеечку перед креслом. Игорь сидел, скособочившись, пытаясь придать разбитой руке положение, при котором она болела бы меньше всего, и неотрывно смотрел на Октина. Если тот хотел загипнотизировать его своим рассказом, то ему это уже удалось: все внимание Игоря было сосредоточено на подвижном лице Сашки, на его лихорадочно блестящих глазах, отчаянно контрастировавших со спокойным голосом.
- ... Может быть, я стал слишком высокого о себе мнения как о яхтсмене. Много ли человеку надо? Пару раз победить своего учителя, восторги любимой женщины и сына... Еще, наверно, везение. Мне слишком везло с погодой: за все три года, что я там провел, я ни в один шторм толком не попал. Так, пустяки всякие. Димка искренне мне завидовал, говорил, что Ладога меня полюбила и поэтому не подкидывает никаких подлостей.
И вот... Однажды, - Октин облизал губы и попытался иронически улыбнуться. Его рот сложился в нервный оскал. Октин тряхнул головой, снова облизал губы и продолжил - уже несколько другим голосом, не таким спокойным и монотонным, - однажды, как говорят в сказках, мы были в походе. По радио дали штормовое предупреждение в соседнем с нами районе. Hадо ли объяснять, что я пропустил его мимо ушей. Мы встали на ночевку. Я остался на вахте, ко мне поднялся Гена Панин... Был там такой перец... Орнитолог-любитель, по образованию - учитель биологии. Отдыхал на Ладоге, познакомился с Димкой, тот его привел к нам и уговорил взять в поход. А, да, Димка тоже с нами пошел. Господи, да какой там поход! Просто на три дня вышли - орнитологу окрестности показать. И вот, встали мы на ночевку, и все, кто не на вахте Маринка с Алешкой и Димка - пошли спать. А на яхтах, чтоб ты знал, спят обычно в таких отсеках вдоль кокпита... Они на жаргоне называются "гробы". И форма аналогичная, и выбираться из них очень тяжко. В один "гроб" лег Димка, в другой - Марина и Алешка. Мы с орнитологом сидим наверху. Говорим о всякой ерунде. В это время ветер усилился. Я сижу, в ус не дую. Паруса, думаю, убраны, чего нам бояться... В общем, налетел шквал. Орнитолога этого гиком по голове приложило, да так, что мозги брызнули... А меня просто сдуло с палубы: кинуло о мачту лбом и вниз. В себя пришел уже в воде. Яхта на борт легла. Вода - градусов двенадцать - сентябрь все-таки. Меня тут же скрутило всего судорогой чуть на дно не пошел... До берега - чуть меньше километра. И я просто понял, что я либо пытаюсь сейчас вытащить всех из "гробов"... И неизвестно, получается ли это у меня... Либо плыву к берегу... И неизвестно, доплываю ли... И яхта медленно, нехотя так, погружается... И ведь знаю, что ничего не могу услышать, но в ушах крики стоят... Я выбрал берег, Игореша. И поплыл, сколько сил было. И еле доплыл. Выбрался на берег и упал без сознания.
Hашли меня по совершенной случайности. Мы просто заночевали в нескольких километрах от одной из баз. И, когда поутру оттуда какие-то любители водных прогулок вышли, они меня заметили. Подобрали. Вернулись на базу. Меня в больницу - двустороннее воспаление легких.
Потом следователь был... Все, как в кино: что делали, что помните, как на берегу оказались. Я все, как было рассказал. Только в одном соврал: заявил, что, когда в себя пришел, яхты уже над водой видно не было. Отпустили меня с миром. А я, как только из больницы выписался - сразу оттуда сбежал, сюда, домой... К воде теперь близко не подхожу. Почему, ты думаешь, в земле ковыряться начал? Я, Игореша, спрятаться пытаюсь.
Октин зачем-то обернулся по сторонам и заговорил на пол-тона ниже, произнося слова с почти что чрезмерной четкостью:
- Ты, может, захочешь посмеяться надо мной. Я тоже посмеялся бы вместе с тобой, только вот никак мне не до смеха. Я действительно прячусь, Игорь. Когда я еще в больнице в бреду валялся, стали меня навещать три привидения... Можешь посмеяться в этом месте первый раз. Три привидения: парень, девушка и мальчишка. Стояли в ногах кровати и смотрели. Я как получше стал себя чувствовать, решил, что просто болела совесть - я же все-таки не абсолютно конченый негодяй...
Потом я выписался, домой приехал, а они все приходят и приходят. Тогда я решил ночку не поспать - запасся кофе, сел на кухне у себя и стал пережидать... Темное время суток... Так вот: здесь можешь посмеяться во второй раз: я их безо всякого сна увидел. Вышли из ниоткуда, передо мной выстроились и смотрят. Лица у всех бледные, раздутые, у Димки - синюшное... Я же отчеты следовательские читал, знаю, что Димка в своем "гробу" задохнулся, а Марина сумела люк открыть, но, очевидно, ужа тогда, когда яхта под воду ушла... Ее просто залило...
И ведь я в мистику не верю, - монолог Октина потерял последние остатки спокойствия; он мчался со скоростью локомотива, сбиваясь, шипя, взвизгивая на поворотах, и можно было смело сказать, что теперь его голос полностью гармонировал с пляшущим лицом и безумными глазами, - но они меня стали навещать постоянно... Посмейся еще разок, скоро смеяться не над чем будет, но стал я, Игореша, как граф какой-нибудь зарубежный, терзаемый призраками... Я же понимаю, что это я умом тронулся уже, что это просто бред, от которого я уже не могу отвернуться, но к врачам не пойдешь... И сидел я в безвыходном положении очень долго. А потом... Потом я догадался!
Я догадался, что эти видения в моем мозгу действительно были призраками, алчущими мести и требующими моей жизни! - Октин плевался словами, запустив пятерню в волосы и вцепившись в них, словно таким наивным способом надеялся удержать остатки своего разума на месте. - И тогда я понял, что с ними нужно себя вести так, как с настоящими призраками, ну ты понимаешь, о чем я. И я решил: нужно, чтоб не стало меня. И тогда им станет не к кому приходить. Ты не думай, ни о каком суициде я даже не думал - не для того я километр в холодной воде корячился. Я просто должен исчезнуть. Перестать быть Александром Октиным. А кто-то - вместо меня - должен стать мной. И умереть. И тогда все станет на свои места. Мертвые уйдут к мертвым. Живые уйдут жить... Теперь ты понимаешь, Игореша, почему я выбрал тебя на свою роль?
Игорь тупо посмотрел на Сашку.
- Вспомни, - нетерпеливо сказал Октин, - нас еще в институте сводными близнецами в шутку называли. Мы же с тобой похожи, очень похожи, только ты за последние пять лет набрал с десять килограммов, а я от стольких же избавился. Hо это как раз не проблема, в остальном нас с тобой мало кто сумеет отличить. Мы просто совершим небольшой обмен - ты займешь мое место, я - твое. Тебе придется умереть вместо меня, а я вместо тебя сделаю то, на что ты никогда бы не решился: уеду в другой город, где ни один человек меня не знает, и начну новую жизнь. Буду прославлять твое имя - можешь здесь посмеяться последний раз. Теперь понимаешь?
Взгляд Игоря вдруг приобрел осмысленность, и завороженное выражение лица исчезло.
- Погоди, - сказал он, - ты сказал, к тебе приходят призраки?
Ответа не было очень долго. Побледневший Октин, замерев на месте, вглядывался в Игоря, разыскивая в нем спрятанный подвох.
- Да, - наконец, сказал он, - призраки. Приходят.
- Парень, девушка и мальчишка?
Вновь долгая пауза и неохотное согласие.
- Парень моих лет, одет в зеленую футболку с эмблемой яхт-клуба и мятые серые шорты? Девушка - в светло-желтой ночной рубашке чуть выше колен? Мальчишка - в маечке и трусиках в цветочек? Так?
Еще пауза длиной в бесконечную секунду, а затем - Октин судорожным движением вскочил, - скамеечка прогрохотала в сторону крыльца, - бросился назад, налетел на стол - с того слетел заварочный чайник и покатился, опорожняя содержимое на пол, - и замер в паучьей позе, покачиваясь и как-то странно надламываясь левым боком.
- Что... ты... сказал? - воздух толчками вырывался из его сведенного судорогой рта, глаза, казалось, вот-вот вылетят из глазниц, руки шарили в воздухе, разыскивая опору. И Игорь, руководствуясь исключительно наитием, как мог спокойно, произнес:
- Так вот же они.
1 2 3 4