Мальчишки устали, хотели спать, а потому ползли медленно и поспели наверх точно к восходу солнца. У выхода из подземелье они на всякий случай забрали веревку, свернули её, и Филипп повесил веревку через плечо.
На рассвете в лесу было сумрачно, вековые деревья стояли темные и разлапистые, словно грозные, окаменевшие великаны. Внизу над водами ручья стелился молочно-белый туман, а на траве поблескивали капельки росы. Утреннюю тишину сказочного леса нарушало лишь тихое журчание воды, да редкие всплески ручьевых дев.
– Я знаю одно место, где можно отлично выспаться, – выбравшись из подземелья, сообщил Кинтохо. – Там нас никто не тронет.
– Мне надо идти, я опаздываю, – зевая, ответил Филипп, хотя ему страшно хотелось упасть тут же под деревом и уснуть.
– Никуда ты не опоздаешь, – уверенно проговорил подменыш. – Это я тебе обещаю.
– Ты уже много раз обещал довести меня до Черного Камня, – вяло произнес Филипп. – Сам не знаю, как жив остался.
– Зато я знаю – как, – бодро ответил Кинтохо и хлопнул Филиппа по плечу. – Тебе осталось два дня и две ночи. Успеем.
Когда мальчишки добрались до лужайки, солнце уже поднялось над деревьями и осветило большую как стадион, совершенно круглую поляну. Это был удивительный лужок. Трава на нем росла мягкая и шелковистая. Среди сочной зелени виднелось много спелой земляники. Она была такая крупная, что скорее напоминала садовую клубнику. А сладким запахом превосходила все известные Филиппу ягоды и фрукты. Цветы здесь росли такие яркие, словно кто-то специально выращивал и тщательно за ними ухаживал. Над цветами порхали экзотические бабочки самых невероятных расцветок, гудели толстые шмели и пчелы. По краям поляны без страха паслись дикие животные: олени и косули, кабаны и зайцы.
– Как на картинке, – завороженно глядя на все это великолепие, проговорил Филипп.
– Это священный луг, злой нечистой силе сюда вход запрещен, – заявил подменыш и растянулся на траве. – Здесь нельзя обижать друг друга. Нас никто не тронет. Ложись. Сейчас немного полакомимся на земляничном поле и спать.
Филипп проснулся от того, что кто-то щекотал ему нос. Он чихнул и открыл глаза. И тут же от него в разные стороны со смехом разлетелись крохотные крылатые существа. Голоса у них были такие тонкие, что больше напоминали комариный писк.
– Кто это? – Филипп ткнул Кинтохо в бок, и его спутник приподнял голову. Он сладко зевнул, огляделся и ответил:
– Это фейри-луговушки. Лакомки, нектар собирают.
– Как здорово, – со счастливой улыбкой произнес Филипп. – Вот бы здесь остаться на всю жизнь.
– Э, да ты уже околдован, – поднимаясь, сказал подменыш. – Это на тебя действуют волшебные чары луга. Пойдем скорее, а то ты и правда останешься здесь навсегда.
Оставляя поляну, Филипп вздохнул и с сожалением сказал:
– Был бы весь сказочный лес таким. Тогда, может быть, и нечистая сила стала чистой и доброй.
– Вся нечисть не может стать чистой и доброй, – ответил Кинтохо. – На то она и нечистая сила. А лес когда-то был именно таким, но потом, когда люди повыгоняли из своих лесов всю нечистую силу, она поселилась здесь.
Мальчишки вышли на тропинку, и только сейчас Филипп заметил, что лес здесь отличается от того, где он впервые встретился с подменышем. Не видно было завалов бурелома, трава росла низкой и аккуратной, словно её подстригали. Да и сама тропинка выглядела более ровной и ухоженной. Изредка её пересекали другие тропки, но Кинтохо не обращал на них внимания. Он уверенно вел своего подопечного вперед и продолжал рассказывать:
– Ты думаешь, для чего вначале пути живет хранитель сказочного леса?
– Хранитель для того, чтобы хранить, – сразу догадался Филипп.
– Вот именно, – обрадовался подменыш. – Чтобы охранять сказочный лес от людей из вашего мира. А то узнают про него и повадятся: кто за грибами, кто за живой водой, кто за дровами. А кто и просто погулять. За несколько дней от леса останутся одни пеньки да головешки. Да ещё начнут изводить нечистую силу всякими амулетами и заклинаниями. Вот и не станет сказочного леса. – Кинтохо говорил таким тоном, что Филипп удивленно посмотрел на него. Лесной бродяга наставительно поучал его, словно взрослый.
– Тогда почему хранитель пропустил меня? – поинтересовался Филипп.
– А это тайна, которую тебе пока нельзя знать, – ответил подменыш и весело подмигнул Филиппу. – Я вообще знаю много всяких тайн. – Вот например, нечистая сила давно подбирается к волшебному лугу. Только, никто из них не догадывается, как туда войти. А я знаю. Если бы я им рассказал, луг перестал бы быть самым безопасным местом в лесу. Ну, тебе-то я могу доверить эту важную тайну. – Кинтохо остановился под деревом, поманил Филиппа и таинственным шепотом стал говорить ему на ухо: – В день летнего солнцестояния, в самый длинный день в году, с полуночи до рассвета надо отыскать в лесу цветок папоротника. Потом подойти с ним к лугу, выставить перед собой и сказать: «цветок-цветок, отвори лужок». И поляна будет открыта для злой нечистой силы. Только смотри, никому об этом.
– Не скажу, – пообещал Филипп.
Внезапно над головой у ребят потемнело, словно на солнце набежала грозовая туча. Они глянули наверх и обомлели. Между кронами деревьев появилась огромная морда, да такая отвратительная, что Филипп едва не грохнулся на землю.
– Тролль, – тихо проговорил подменыш. – Хотя он и тупой, но лучше с ним не связываться.
– Что ты там говорил про тайну волшебного луга? – словно небесный гром прозвучал голос тролля.
– Я ничего не говорил, – спрятавшись за дерево, испуганно ответил Кинтохо. – Мало ли, что я иногда болтаю. Ты же меня знаешь, я жуткое трепло.
– Знаю, – зарычал тролль и опустил на землю огромную лохматую лапу, но подменыш ускользнул от его чудовищных пальцев и сломя голову бросился бежать.
– Ничего, я спрошу у твоего дружка, – загремел тролль. Он схватил ослабевшего от страха Филиппа и поднял высоко над деревьями. Затем он поднес Филиппа к глазам, рассмотрел и разочарованно прорычал: – Какой маленький, плюгавый. Таких мне на завтрак нужно сотни три, а на обед вдвое больше.
Филипп захлюпал носом и начал прощаться с жизнью, но чудовище усадило его в развилку меж двух веток, на макушку самого высокого дерева и прогремело: – Если хочешь остаться живым, говори, как зайти на волшебный луг?
Первые минуты Филипп не смог бы выговорить даже собственного имени. Он и не предполагал, что среди нечистой силы встречаются такие гиганты. «Если здесь днем шастают такие чудища, что же будет ночью? – с замиранием сердца подумал он.
Сбежать с дерева от такого великана было невозможно, и Филипп решил, что это конец. Глядя на кошмарную морду тролля, он вспомнил волшебную поляну и едва не заплакал от жалости к ней и самому себе. Выдать тайну чудесного луга такому страшилищу казалось ему ужасным преступлением.
– Кажется, ты ополоумел от страха, – снова громоподобно прорычал тролль.
– Я? Д-да, – пролепетал Филипп.
Ему все же удалось взять себя в руки, и он тянул время, чтобы собраться с мыслями. Филипп решил ни за что не открывать тайну волшебного луга и попытаться обмануть лесное чудовище. Он даже придумал, как это сделать, но боялся, что тролль возьмет его с собой и будет держать до тех пор, пока не выяснит, что пленник его обманул.
– Может ты и онемел? – устав ждать, зарычал тролль. Он потянулся к Филиппу лохматой лапой, и тот сразу согласно закивал:
– Я расскажу, расскажу. Только, пожалуйста, опустите меня на землю, попросил Филипп. – У меня от высоты кружится голова. Если я упаду вниз, вы ничего не узнаете.
– Ладно, – немного подумав, согласился тролль и двумя пальцами снял Филиппа с ветки. Затем он опустил его на тропинку, склонил голову к самой земле и прогремел: – Говори. Только не вздумай врать. Прихлопну как комара.
– Значит так, – неуверенно начал Филипп. – Вы же знаете, что луг волшебный?
– Знаю, – прорычал тролль. – Хватит задавать мне глупые вопросы! Давай дальше.
– Значит понимаете, что доброе волшебство можно побороть только чем-то очень злым и противным? – продолжил Филипп. – А для этого надо приготовить наиядовитейшее зелье. Собрать в лесу сто самых больших мухоморов. Вы же знаете, в крупных мухоморах больше вредных витаминов. Затем, набрать сто самых бледных поганок и три дня варить грибы в самой болотной воде.
– Самой болотной воде? – переспросил тролль и почесал затылок. – Это что, в самой тухлой что ли?
– Да, в самой-самой, – ответил Филипп. – На четвертый день зелье надо выпить, пойти к волшебному лугу и прочитать заклинание: «Эники, беники, ели вареники» – Погоди, не так быстро, – остановил его тролль. – Я не запомню. Лучше я возьму тебя с собой, а когда зелье будет готово, ты ещё раз расскажешь мне заклинание.
– Я не могу с вами! Я тороплюсь! – невольно воскликнул Филипп. Он вспомнил, как просто удалось удрать Кинтохо и огляделся. Позади него росли густые кусты орешника и бузины, но огромный тролль легко достал бы его оттуда.
– А тебя никто и не спрашивает, можешь ты или нет, – угрожающе зарычал тролль и снова схватил его. Он поднялся с земли, сделал всего пару шагов и в мгновение ока оказался у входа в свое жилище. Затем он впустил туда Филиппа и, прежде чем задвинуть вход гигантским камнем, сказал:
Сиди здесь, я скоро вернусь. Можешь пока развести под котлом огонь.
– А как же я его разведу, у меня нет спичек? – спросил Филипп.
– Рядом с очагом лежат два камня, – ответил тролль. – Ударишь один о другой и искрой подожжешь сухой мох.
Пещера тролля оказалась подстать своему ужасному хозяину. Она была такая огромная, что потолок её терялся в непроницаемом мраке, а стены едва были видны. Посреди пещеры находился потухший очаг из гранитных глыб. Над остывшим пеплом висел чудовищных размеров медный котел, в котором можно было устроить целый плавательный бассейн. Недалеко от очага высилась колоссальная гора дров. Это были стволы и сучья столетних деревьев. А чуть в стороне действительно лежали два камня, с помощью которых тролль разжигал огонь. Каждый был размером с легковой автомобиль, и Филипп невольно подумал: «Кинтохо был прав. Тролль невероятно тупой. Странно, такая большая башка и так мало в ней мозгов. Да и Кинтохо хорош, бросил меня одного. Это на него похоже. С самого первого дня он только и делает, что оставляет меня нечисти на растерзание. Боже мой, как же надоело спасаться от этих обормотов. Скорей бы домой. Никогда в жизни больше не подойду к этой дурацкой пожарной каланче» Оставшись один, Филипп обошел вокруг очага, задрал голову и громко завопил:
– Э-ге-гей!
Под потолком что-то подозрительно зашелестело, и Филипп увидел множество темных точек. Они быстро увеличивались в размерах, и вскоре можно было разглядеть тысячи и тысячи летучих мышей. Филипп спугнул их криком, и летучие мыши сорвались со своих мест. «Ничего себе стайка! Сколько же их здесь?! – со страхом подумал он. – Они же меня съедят!» Огромный подземный зал наполнился хлопаньем перепончатых крыльев и пронзительным писком.
Филипп бросился к горе дров, забился в щель между двух стволов и приготовился отбивать атаку. Но против ожидания атаковали его снизу. Вначале на ствол дерева выползла отвратительная сороконожка размером с поясной ремень. Филипп шарахнулся от неё и забился поглубже. Но тут он увидел, что изо всех щелей поползли десятки таких же гигантских насекомых. Сразу позабыв о летучих мышах, Филипп выпрыгнул из своего убежища и бросился к выходу. На бегу он с ужасом и содроганием представил, как сейчас сверху на него набросятся летучие мыши. Но не успел он одолеть и половины пути, как вход в пещеру открылся и в проеме вновь появился хозяин.
– Ты где? – не обнаружив пленника у очага, заревел он.
– Я здесь, здесь! – крикнул Филипп и помахал ему снизу рукой. – У вас под самым носом. Меня чуть не съели летучие мыши!
Тролль подслеповато сощурился, протянул лапу и схватил Филиппа.
– Жаль, что не съели. Я не нашел ни одного мухомора и ни одной бледной поганки, – подняв Филиппа до уровня глаз, прорычало чудовище.
– Ну, правильно, – чувствуя себя в лапе тролля куда безопаснее, чем в пещере, ответил Филипп. – Вы ведь вон какой огромный, а грибы такие маленькие. Давайте я помогу. А то вам не видно, и пальцы у вас слишком толстые.
– А если ты убежишь? – недоверчиво проговорил тролль.
– Никогда! – уверенно соврал Филипп. – Если уж я взялся вам помогать, то обязательно доделаю это до конца. А вы потом отнесете меня к Черному Камню. Идет?
– Идет, – согласился тролль и добавил: – Все равно в котле от тебя никакого толку. Я на всякий случай привяжу к твоей ноге веревку. Так ты не сможешь сбежать. Ненавижу, когда меня обманывают.
– Пожалуйста, – охотно согласился Филипп. – Я даже сам завяжу на ноге узел. А вы возьмите другой конец и ждите, когда я наберу грибов. Только вначале отнесите меня на то же место. Там столько мухоморов и поганок просто ужас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23