Панель
перед Карлсеном загорелась и он приказал:
- Дай мне связь с тем курьером.
В течение нескольких мгновений спокойно звучащий голос с курьера
ответил рутинно. Лицо, появившееся на экране было плохо освещено. Любой,
вглядывающийся без предубеждения ни за что бы не сказал, что это
нечеловек.
- Говорит главнокомандующий Карлсен с "Нирваны", - он не назвал себя
губернатором или лордом, только своим званием того великого дня у
Каменного Места. - Я снова пришел. Я хочу говорить с людьми на курьере.
Затемненное лицо двинулось на экране.
- Да, сэр.
Карлсен отключился.
- Это сохранит их шансы. Теперь мне нужен скоростной катер. Вы,
роботы, погрузите мой гроб на борт одного из них. Сейчас из-за кризисного
воображения, я напичкан наркотиками и должен снова заморозиться.
- Но вы же не собираетесь этого делать по-настоящему?
Снова встав из кресла, он выждал.
- Я знаю берсеркеров. Если их основная задача - охота на меня, они не
станут тратить время на пару залпов, чтобы уничтожить заложников пока я у
них на виду.
- Вам не следует идти, вы слишком много значите для всех людей, -
услышала Люсинда свой голос.
- Это не самоубийство, в запасе у меня есть несколько трюков, -
внезапно голос Карлсена изменился. - Ты говоришь, Филип не погиб?
- Не думаю.
Глаза Карлсена прикрылись, в то время как его губы медленно и
беззвучно двигались. Затем он взглянул на Люсинду и схватил бумагу и стило
с панели офицера защиты.
- Передай это Филипу, - написав, сказал он. - Он отпустит тебя и
капитана на свободу, если я попрошу об этом. Вы не угрожаете его власти.
Не так, как я...

6
С места офицера защиты Люсинда следила, как хрустальный катер
Карлсена оказался снаружи вблизи от курьера и на некотором расстоянии от
спасательной шлюпки.
- Эй, на курьере, - услышала Люсинда его. - Можете ли вы записать мою
передачу? Сумеете сфотографировать мою сетчатку на экране?
И катер метнулся в сторону на максимальной скорости, когда удар
оружия берсеркера пришелся на то место, где он только что находился.
Карлсен был прав. Берсеркер не стал терять времени на шлюпку, а устремился
за катером.
- Огонь по курьеру! - закричала Люсинда. - Уничтожьте его!
Сноп ракет покинул "Нирвану" и устремился к курьеру, но цель начала
стремительно двигаться. Возможно, залп не достиг своего назначения потому,
что курьер был уже в бахроме искривляющегося окружения гипермассы.
Катер Карлсена не был поврежден, но он не мог уйти. Это была
стеклянная точка, исчезнувшая с экрана в разрывах от орудий берсеркера,
точка, втиснувшаяся в течение гипермассы.
- В погоню! - закричала Люсинда и увидела звезды, окрасившиеся
впереди в голубой цвет. Но почти немедленно автопилот "Нирваны" отменил
приказ, аргументируя тем, что ускорение в указанном направлении будет
фатальным для всего живого на борту.
Катер был теперь в гиперпространстве, захвачен гравитацией, которая
могла сделать любые двигатели бесполезными. А корабль-берсеркер
опрометчиво бросился за Карлсеном, ни о чем больше не беспокоясь.
Два пятнышка покраснели, и краснели до тех пор, убегая громадным
опадающим облаком пыли, как будто та, что образуется на горизонте при
заходе солнца. Затем красное смещение гипермассы окутало их невидимостью,
и вселенная больше их не видела.

Вскоре после того, как роботы перенесли людей со спасательной шлюпки
на борт "Нирваны", Хольт нашел Люсинду в Большом Зале, вглядывающейся в
смотровое окно.
- Он спас вас, - сказала она, - хотя никогда вас не видел.
- Знаю, - сказал после паузы Хольт. - Я говорил с лордом Ногарой. Не
знаю почему, но вы свободны, и меня не будут преследовать за проникновение
чертова берсеркера на борт. Несмотря на то, что Ногара, кажется, ненавидит
нас обоих...

1 2 3 4