.. Убедись... Не выходи..."
Ольга не собиралась выходить, она входила, поэтому долго не читала, а сразу направилась к двери, над которой светились зеленым буквы "ВХОД". Дверь бесшумно отползла в сторону, и девушка оказалась в тесном коридоре, вдоль стен которого в нишах располагались скафандры. Олег сказал правду: у него на корабле и в самом деле имелись скафандры всех сортов.
Но где же сам хозяин?
Ольга прошлась вдоль ряда и остановилась перед нишей, в которой сиротливо темнел шлем. А скафандр?
Ольга протянула руку к шлему, и... он исчез вместе с коридором.
Жалобный крик, похожий на писк слепого котенка, заставил девушку опустить глаза.
Кто-то установил на тропе "самострел", натянул тонкую проволоку, чтобы на голову неосторожного ходока обрушивалась увесистая дубинка. Ольга не без труда сдвинула ее и вытащила большого (с ладонь) паука, покрытого белой шерстью, необычайно длиннолапого и голубоглазого. Голубоглазый паук - это совершенно удивительное зрелище! Впрочем, может, он и не был пауком...
Девушка сдернула с плеч одеяло, завернула в него изрядно помятого бедолагу и прислушалась. Что-то происходило там, за плотной стеной молодого орешника.
Ольга сделала несколько шагов. Ничто вокруг не напоминало космический корабль. Громадные дубы, буки и клены гордо возносили к небу поредевшие кроны, а толстый слой чуть прихваченных морозом листьев мягко пружинил под ногами. Зима в этом мире пришла слишком рано, большая часть деревьев не успела еще сбросить листву.
Тропинка еле заметно подрагивала под ногами. Вначале Ольга не придала этому значения, а потом было уже поздно: тропа вдруг просела, и девушка оказалась на крутизне, боясь пошевелиться, чтобы не сорваться вниз.
Ее взгляду открылся глубокий овраг, заросший ивами, несколько поваленных деревьев, образующих квадрат, и странная компания в центре этого квадрата. Она увидела Олега со связанными руками, стоящего на краю канализационного люка, рядом с которым лежала крышка. Напротив него расположился в шезлонге скелет с окладистой рыжей бородой, а вокруг выстроились существа, одетые в одинаковые серые костюмчики с меховыми стоячими воротниками. Головы существ, лишенные растительности, были лиловыми, на макушках торчали уши-лепестки, нос провалился, глаза еле виднелись из глазных впадин. В общем, зрелище было не из приятных.
"Оборотни!" - с ужасом подумала Ольга.
- Церемония начинается! - задрав голову, проорал лиловый оборотень.
Грянули трубы, где-то вдалеке отсалютовал пушечными выстрелами невидимый замок.
- Не бойся, больно не будет, - Борода встал, отечески похлопал но плечу Олега и заглянул в зияющую у самых ног пасть колодца. Дно было погружено во тьму, и только у самой стены горели два желтых огонька-глаза. - Я отдал бы тебя дракону, но он временно постится.
Борода осклабился, ребра его задрожали, мелко затряслась борода, будто приклеенная к нижней челюсти.
Из глубины колодца донесся шумный вздох.
- Проголодался, - объяснил Борода.
Оборотни в аккуратных серых костюмчиках заняли позиции вокруг люка, наставив на его "жерло" острия длинных копий.
- Прожорливый, гад, - пожаловался Борода. - Мало ему скотины, любит человечинкой побаловаться.
Олег содрогнулся.
- Ты не переживай, - утешил Борода. - Глотает он быстро.
Земля под ногами задрожала, гигантская тварь заворочалась в темноте, из глубины потянуло чем-то невыразимо отвратительным.
- Надо было дома сидеть, а не к нам стремиться, - назидательно заметил Борода.
Олег подождал, пока очередной дорыв, ветра очистит воздух, перевел дыхание и только после этого сказал:
- Я не к вам летел. К инопланетянам.
Борода загоготал так, что нижняя челюсть у него отпала, и оборотням пришлось искать ее в траве.
- Зачем тебе инопланетяне? - спросил он, когда челюсть приставили на место.
Олег промолчал. Борода укоризненно покачал черепом:
- А, ищешь!.. Я их знаю, абсолютно бесполезные твари. Только гельгочут по-своему и чунгу пляшут. Тебе надо плясать чунгу?
Олег пожал плечами и с тоской поглядел на измазанную зеленой краской крышку люка.
- Тебе надо пожрать хорошо, ну и всякое... разное, свое, человеческое. Дурак ты еще, малый. Не понимаешь, в чем счастье. Не в космосах надо витать, а быть к земле поближе!
В колодце загудело, оборотни оскалились и опустили копья пониже.
- Сейчас! - крикнул в черную дыру Борода. - Вот ты сюда притащился, сам не зная, зачем, - продолжал он, обращаясь к Олегу, - и думаешь, мне охота тебя в колодец бросать? Служба. Лучше бы еще разок ящик рому выменять! Ночью хорошо, когда я человеком становлюсь. Я царь и бог ночью! Чего смеешься?
- Никак не представлю тебя в роли человека, - ответит Олег.
Борода лязгнул костями:
- Сейчас я буду смеяться.
Он протянул костяную руку и легонько подтолкнул Олега к люку. Ольга ахнула и выронила скомканный плед. Он пролетел несколько метров, задел череп Бороды и развернулся. Оттуда выполз белый паук.
- Привет, ребята! - воскликнул паук, проворно вскарабкался на голову ближайшего оборотня и принялся отплясывать какой-то фантастический танец, по очереди вскидывая все восемь ног.
Оборотни побросали копья, из толстых пальцев тут же выдвинулись когти, но первая попытка схватить обидчика не удалась: на лиловой лысине появилось несколько царапин, а паук успел благополучно соскочить на землю.
Во время второй попытки Олег был сбит с ног и отброшен на поваленное дерево, один оборотень с воплем полетел в колодец, а паук оказался сидящим в шезлонге Бороды.
- Веселей, ребятки! - закричал восьминогий, вздыбливая белую шерсть. Спляшем чунгу!
На третьей попытке началось побоище между оборотнями, а Борода метался между ними и орал:
- Прекратить!
Тут что-то гулко ахнуло, словно вылетела пробка из гигантской бутылки с шампанским, и над люком возникло черное облако.
- Он вылезает! - завопил Борода и принялся карабкаться на склон оврага.
Оборотни бросились врассыпную. Паук перекусил веревку на руках Олега и спросил:
- Ты долго лежать собираешься?
Повторять ему не пришлось: Олег вскочил на ноги и вскарабкался на склон еще быстрее Бороды.
Ольга с ужасом поняла, что осталась одна, но повернуться спиной к неведомому чудищу, чтобы попытаться бежать, у нее не было сил. Она видела, как вслед за облаком из люка появилось что-то огромное, черное и косматое, похожее на медведя гризли, только во много раз больше. Чудовище с трудом выбралось из колодца, отшвырнуло мимоходом крышку, словно пушинку, и остановилось, озираясь. Среди "сосулек" спутанной шерсти желтым светом горели два немигающих глаза...
- Оля!
Крик Олега вывел Ольгу из оцепенения, она повернулась, и, судорожно цепляясь за оголенные корни, начала взбираться по откосу. Паук перескакивал с корня на корень и подсказывал, за какой схватиться.
- Быстрее, быстрее! - подгонял он.
Наконец рука Олега втащила Ольгу на тропинку. Зверь взревел, прыгнул, но когти пропахали глину, и он опять оказался внизу. "Гризли" рявкнул так, что сидящая на буке стая ворон с испуганными криками взвилась в воздух.
- Бежим!
Но в этот миг чудовище огромным скачком преодолело подъем и отрезало пути отступления, оттесняя беглецов к обрыву. Ольга была близка к обмороку, когда Олег подобрал с земли палку и замахнулся:
- Пошел вон!
"Гризли" с недоумением посмотрел на добычу, которая осмелилась ему угрожать, раскрыл пасть, но тут на него с воинственным воплем ринулся белый паук, зарылся в лохмы шерсти на могучей лапе и впился в нежную кожу над когтем. Зверь рыкнул, ударил лапой, и край обрыва, на котором стояли люди, просел.
Облако пыли поднялось из оврага. Чудовище мотнуло мордой, чихнуло и потрусило прочь от своей тюрьмы, придавив по дороге пару оборотней.
- Вставай!
- Уйди, ради бога!
В голосе Ольги явно звучали слезы. Олег не решился настаивать, присел на корточки и заглянул девушке в лицо:
- Где болит?
Ольга рывком села, сдвинула с головы капюшон и распушила слипшиеся от морской соли волосы:
- Это ты во всем виноват!
Олег в недоумении пожал плечами:
- Кажется, я не просил тебя выходить из машины.
Пошел снег вперемешку с дождем. Мелкая снежная крупа больно секла лица, звонко щелкала по скафандру и барабанила по обледеневшей - куртке, набивалась в волосы, сыпалась за ворот.
Ольга почувствовала, как неспешно заползает под куртку холод, как стынет тело, как ноют озябшие руки. В небе над оврагом неподвижно висело черное облако.
- Дурацкий мир!
- Что? - переспросил Олег.
Он как раз прикидывал, в какой стороне осталась граница секторов и не расслышал сказанных слов.
- Никогда не приду сюда больше!..
Протяжный вой прервал Ольгу, она поспешно вскочила, а Олег с тревогой посмотрел наверх:
- Уходить отсюда надо и поскорее!
В этот миг что-то мягко скользнуло на плечи Ольге, в сразу повеяло теплом. Плед! Подарок старого смотрителя. Все должно быть хорошо. Все обязательно окончится хорошо. Смотритель сказал, что днем добро всегда побеждает!
Откуда-то свалился белый паук.
- Между прочим, лиловые возвращаются, - сообщил он. - На вашем месте я не стал бы их ожидать.
А потом время остановилось, его больше не существовало. Как они покинули овраг, Ольга не смогла бы рассказать, где шли, тоже. У нее было странное ощущение, что все происходит во сне, что нет на самом деле ни леса, ни дождя, ни тропинки. Ничего не оставалось в памяти, все сливалось в сплошную пелену. Реальной была только необходимость переставлять ноги.
Она словно бы со стороны видела свою жалкую фигурку, бредущую по тропе, посеревший от грязи бинт на голове Олега, хромающего шерстистого паука, и в то же время чувствовал, как болит нога, стертая не приспособленным к лесным тропам югославским сапогом.
Где-то на заднем плане копошилась смутная мысль, что-то беспокоило Ольгу, но она никак не могла выйти из оцепенения и поймать эту мысль за хвост. Другие образы возникали в мозгу, затуманенном усталостью.
Ольге вспомнилось почему-то Убежище и окно, в которое она утром смотрела. Когда солнце проходит сквозь замерзшие оконные стекла, голубые замки, выстроенные морозом, наполняются тенями. Крохотная, но очень надменная королева неторопливо цокает каблучками по ледяному паркету. Щеки ее белее снега, голову венчает сверкающая диадема из самых лучших в королевстве сосулек. Ледяные гвардейцы тянутся и отдают честь. Над замком застыли в небе залпы праздничного салюта. Солнечный луч гаснет, и в призрачном замке опять воцаряется мрак.
Черная птица с тревожным криком пронеслась почти у самой щеки Ольги, и девушка очнулась. Она увидела, что опять невольно поднялась в воздух, и кроны деревьев колышутся под ногами, как волны. Ольга ринулась вниз.
- Осторожнее, разобьемся! - заверещал паук, как оказалось, давно уже пристроившийся на пряжке сапога.
- Извини, я не буду больше! - сказала Ольга Олегу.
Олег ничего не ответил, он молча ловил губами воздух, и мокрые волосы, выбиваясь из-под бинта, липли к вспотевшему лбу.
- Я не хотела!
- Ты очень здорово летаешь, - заявил паук, поудобнее цепляясь лапами за пряжку.
- Ну, прости меня, пожалуйста!
Олег ладонью смахнул снег с ее волос и сказал:
- Надень капюшон, простудишься.
В эту секунду тропа дернулась и сбросила с себя людей. Они неожиданно оказались прямо у стен замка, чьи высокие башни были увенчаны флагами, а на воротах красовалось изображение Черного медведя.
Сам оригинал восседал перед рвом и хладнокровно готовился дожирать белую лошадь, придавив ее лапой к земляному валу. Лошадь билась под лапой и кричала не по-лошадиному.
- Как человек! - Ольга прижала ладони к пылающим щекам и с мольбой взглянула на Олега.
- Что ты так смотришь?! У меня нет базуки! - Олег сердито отвернулся.
- Обжора! - пробурчал белый паук и отцепился от югославского сапога. Не сплясать ли нам чунгу?
Черная тварь разинула пасть, и лошадь умолкла, словно завороженная клокочущим дыханием зверя.
Ольга закрыла лицо руками.
- Ну что ты так смотришь? - повторил Олег. - Я же ничего не могу сделать.
"Гризли" наклонился, а в этот миг Олег рванулся вперед:
- Эй, ты!
"Медведь" захлопнул пасть и с удивлением воззрился на существо, второй раз попавшееся ему на пути.
- Беда мне с вами, - вздохнул паук, резко устремляясь навстречу черному чудовищу.
"Гризли" поднял лапу, освобожденная лошадь вскочила и галопом унеслась в сторону леса.
- Эй, ты! - повторил Олег уже менее уверенно. - Пошел вон!
В замке выстрелила пушка, на стенах появились знамена с изображением Черного медведя.
- Ах, вот вы как, - произнес Олег совсем уже кисло и велел Ольге: Исчезни, живо!
Ольга неплотнее укуталась в одеяло и не двинулась с места.
Над головой "медведя" стало сгущаться черное облако, в котором то в цело проскакивали разряды.
- Электрический медведь, ничего особенного, - упавшим голосом сделал вывод Олег. - Не мешало бы обзавестись громоотводом.
"Гризли" взревел и сделал первый шаг к человеку.
1 2 3 4 5 6