". Вслух же он сказал:
- Небылица и есть небылица, какой с нее спрос. Выкладывайте дальше.
- Да, - согласился Джарис, - пожалуй, звучит неправдоподобно. В
известной мере именно это и характерно для космоса: там на каждом шагу
тебя подстерегает что-нибудь неправдоподобное. Спустя какое-то время
начинаешь забывать о том, что же такое норма. Тогда-то и становишься
заправским астронавтом. - Он обвел глазками свою уникальную и бесценную
коллекцию. - Взять хотя бы ДК-8. Коль скоро к встрече с разумной жизнью
нас подготовил индикатор, мы ничуть не удивились, увидев там гуманоидов.
Уже в то время стала общеизвестной истина: разумная жизнь возможна только
в форме приматов или квазиприматов. Кто лишен надбровной дуги и цепкой,
приспособленной к хватанию конечности, у того просто-напросто отсутствуют
предпосылки к зарождению разума. У обезьяны развиваются хватательные
конечности, они позволяют ей держаться за ветви, когда она лазает по
деревьям; развивается и глаз, он позволяет прикинуть расстояние при
перескакивании с ветки на ветку; и вот благодаря этому обезьяна
оказывается приспособленной к окружающей среде. Но тут случайно
выясняется, что лапой можно подбирать с земли различные предметы, а глазом
- производить визуальные исследования; минул исторически обозримый срок -
обезьяна вовсю подбирает предметы, пристально их разглядывает, и у нее
появляются какие-то идейки. Вот она уже пользуется какими-то орудиями
труда. Копытным и за миллиард лет не додуматься до этого, им нечем эти
орудия держать. По-моему, никакими здравыми доводами невозможно
опровергнуть вероятность появления разумных ящериц, но вот до сих пор
таковые что-то не появлялись. Надо полагать, эти существа слишком
низкоорганизованны.
Джарис спохватился, поняв, что увлеченный собственной логикой
невольно повысил тон.
- Простите мне это отступление, - сказал он с улыбкой. - В дальних
космических полетах принято вести подобные дискуссии, и страсти при этом
накаляются. - Голос его опять смягчился. - Итак, я остановился на том, что
мы не слишком-то удивились при виде гуманоидов, будучи заблаговременно
предупреждены о наличии разумной жизни на планете...
- Очень странно, об этом я впервые слышу, - перебил Мэддик. - А ведь
такого рода информация - мой конек, я за ней слежу внимательнейшим
образом. И конечно же, если форма жизни достаточно близка к нашей...
- Дело в том, - в свою очередь прервал его Джарис, - что об этой
форме жизни мы никому не докладывали.
Возмущению Мэддика не было предела.
- Боже правый, и вы об этом так хладнокровно заявляете? Ведь я же
могу сообщить в Главное управление Космической федерации. - Его глаза
хищно обежали сокровищницу, как бы составляя каталог, губы на миг
хитровато поджались. - Если, конечно, поверю вам на слово.
Джарис откинулся на спинку стула, словно погруженный в задумчивость,
казалось, голос его доносится откуда-то издалека.
- В общем, это не имеет значения, - сказал он. - А кроме того, - тут
к нему вернулась улыбка, и голос его зазвучал не так приглушенно, - вы же
мне все равно не верите.
Мэддик не сводил глаз со своей руки, а рука тем временем поглаживала
полированные бока вещицы. Большой палец с маниакальным упорством сновал по
выемке. Внутрь-вверх-назад, внутрь-вверх-назад. Не поворачивая головы,
Мэддик перевел взгляд и в упор посмотрел на Джариса.
- Разве я не прав в своем неверии? - спросил он. И вновь обшарил
взглядом сокровищницу, дольше всего задержавшись на горке с
астрокристаллами.
Перехватив его взгляд, Джарис улыбнулся.
- Зачастую я и сам подумываю, какой идеальной жертвой мог бы стать
для шантажиста.
Мэддик поспешно отвел глаза.
- В том случае, если шантажист примет вашу выдумку за чистую монету.
- Всегда остается доля сомнения, - усмехнулся Джарис. - Хотите, я
поклянусь, что родство двух рас предельно близкое и земляне успешно
спаривались с декайцами?
Прежде чем ответить, Мэддик с минуту следил за тем, как его пальцы
обвивают и поглаживают чудесную вещицу. Наконец, он тряхнул головой, будто
отгоняя какую-то докучливую мысль.
- Теперь меня ничем не проймешь. Как ни странно, я вам верю. Хотя,
как ни странно, сознаю, что должен с пеной у рта отрицать всякую
возможность такого спаривания. - Неожиданно он дал волю своему
раздражению. - Послушайте, к чему вся эта пустопорожняя болтовня? -
вскипел он. И тут же утихомирился. - Впрочем, ладно. Конечно же, я вам
верю. Ясно, как дважды два, что я спятил, но вам я верю.
- Верите ровно настолько, чтобы выдать меня федеральным властям?
Не отвечая, Мэддик залился румянцем.
- Боюсь, вам там ответят только, что этого не может быть, - сказал
Джарис. И утомленно прибавил: - А жаль. Я ведь говорил, для шантажиста я -
лакомый кусок. - Помедлив, он ласково посоветовал: - Не стоит волноваться,
сынок.
В голосе Мэддика не слышалось злости. Он смотрел вниз, на кисть своей
руки, которая все поглаживала гипноглиф.
- Это угроза? - осведомился он безучастно.
Джарис качнул головой:
- Жалость. - Выпустив изо рта клуб дыма, он заговорил чуть
оживленнее: - К тому же чересчур убедительны доводы в пользу полнейшей
немыслимости подобного явления. Лишь при одном условии могут две разные
формы жизни, соединившись, дать потомство и тем самым навести мост между
двумя ветвями дивергентной, расходящейся эволюции: если у них был общий
предок. Например, лев и тигрица, лошадь и осел. Совсем иное дело -
эволюция конвергентная, то есть параллельная. Не исключено, что где-то в
дальнем космосе эволюционирует биологический вид, сходный с Homo sapiens,
а при бесконечности пространства и времени высока вероятность того, что
таких видов появится великое множество. Однако химия и физиология клеток и
генетических структур - дело слишком тонкое, при отсутствии общего предка
не может быть речи о сходстве и тем более совместимости. Тем не менее
земляне могут соединяться браком с декайскими женщинами, что они и
проделывали, получая при этом потомство. Здесь, в моем доме, все это
звучит совершеннейшим бредом, но я давно убедился, что в глубинах космоса
ничего неправдоподобного не бывает.
- В глубинах космоса, - промурлыкал Мэддик: казалось, он ласкал
языком эти слова с тем же чувственным наслаждением, с каким его пальцы
вертели полированную вещицу.
Уловив изменившуюся интонацию, Джарис понимающе кивнул.
- У вас-то все впереди. Вы-то там побываете. Но вернемся к ДК-8.
Единственное различие между декайцами и землянами - в строении волос и
кожи. На ДК-8 атмосфера крайне плотна. Влажный воздух, высокий процент
углекислоты, вечный туман. Сквозь такую атмосферу лучи светила пробиваются
с неимоверным трудом. К тому же на всей планете царит тропический климат.
Поэтому животный мир там никогда не сталкивался с необходимостью в
волосяном покрове. Зато в ходе эволюции кожа живых организмов стала
необычайно чувствительна к тем скудным лучам солнца, которые на нее
попадают. Она мягкая и мертвенно-бледная, как у слизня. Если уроженец той
планеты хоть на несколько минут угодит под прямые лучи нашего солнца, он
тут же погибнет от солнечного удара.
Вынув изо рта сигару, Джарис дунул на горящий кончик.
- Природа вечно ухитряется сдавать по два козыря сразу, - пояснил он.
- Цепкая конечность эволюционировала для одной цели, а пригодилась для
другой. Точно так же сверхчувствительная кожа декайцев, первоначально
предназначенная к тому, чтобы поглощать возможно большее количество
солнечных лучей, со временем превратилась в орган сверхъестественно
развитого осязания. То же самое относится и к более низкоорганизованным
формам жизни. Их осязательные реакции превалируют над всеми прочими. Стоит
зверю лишь лапой провести по такой вот игрушке, как у вас, - и он просто
не в состоянии уняться.
Мэддик улыбнулся и, ничего не ответив, взглянул на свою ладонь.
Тускло поблескивали полированные бока гипноглифа, по выемке описывал
спирали большой палец. Вниз-вбок-вверх, вниз-вбок-вверх.
- Не опасаясь преувеличений, утверждаю: культуру осязания декайцы
довели до непостижимого для нас уровня. На ДК-8 в нее вкладывают всю ту
энергию, которая у нас затрачивается на производство средств производства.
По нашим понятиям, тамошнее общество стоит на одной из низших ступеней
общественного развития: племенной строй, жесткий матриархат, орудий труда
- раз-два и обчелся, причем ими разрешается пользоваться только женщинам,
да и то далеко не всем, а только представительницам определенного клана.
Остальные праздно слоняются по живописным холмам или лежат себе недвижно -
только знай впитывай в себя солнечную энергию да занимайся колдовством на
основе гипноза и осязательных эффектов. - Голос рассказчика зазвучал
проникновенно и чуть сдавленно. - Как и следовало ожидать, они чудовищно
полнеют. Поначалу противно становится при виде этих разлегшихся туш. Но
ведь на ДК-8 полнота - условие, необходимое для выживания индивидуума.
Ведь чем полнее существо, тем больше поверхность его тела и тем большее
количество солнечных лучей она улавливает. А телом своим тамошние женщины
владеют до того виртуозно, что остаются статными и пропорционально
сложенными.
Джарис откинулся на спинку стула и зажмурился.
- Феноменально владеют, - пробормотал он едва слышно. Потом вдруг
как-то неожиданно хмыкнул: - Вас же, наверное, удивляет, каким образом они
полируют твердое дерево, не располагая практически никаким инструментом. А
вы присмотритесь повнимательнее и заметите полное отсутствие древесных
волокон. Да это и не дерево, а этакий громадный орех, нечто вроде косточки
авокадо. Как известно, свежая косточка авокадо подобна глине, высохнув же,
становится в высшей степени твердой. В высшей степени.
- В высшей степени, - поддакнул Мэддик отрешенно.
- Женщины привилегированного клана изготавливают такие вещицы, а
мужчины раскладывают по лесу. Как нетрудно догадаться, декайские мужчины -
народец тщедушный, и будь охотничья удача хоть как-то связана с мужскими
статями да отвагой, не говоря уж о физической силе, там все бы давно
повымирали с голоду. Однако благодаря охотничьим принадлежностям ничего
подобного не происходит. Звери, все как один необычайно восприимчивые к
гипнозу осязания, проходят лесной тропой и натыкаются на гипноглиф.
Начинают его ощупывать, поглаживать - и уже не в силах остановиться.
Мужчины их даже не убивают; забоем и разделкой ведает правящий клан
женщин. А мужчины в лесу всего-навсего дожидаются, пока добыча впадет в
состояние гипнотического транса, после чего отводят зверя на территорию
бойни - все еще одурманенного, разумеется.
- Разумеется, - согласился Мэддик. Пальцы его любовно и ритмично
выполняли свою монотонную работу.
Джарис откинулся на спинку стула. Его хозяйская вежливость оставалась
безукоризненной, но в голосе нарастало торжество.
- Собственно, не мешало бы вам узнать еще одну подробность. Во
времена оны на декайских мужчин порой находили приступы неуправляемой
ярости. А потому сложилась традиция подвергать их перманентному гипнозу
практически с момента рождения. Этот обычай восходит к седой старине.
К сожалению, природа коварна, хоть и не злонамеренна. Если тот или
иной биологический вид достаточно долго удерживать в слепом повиновении, у
этого вида исчезнет стимул к эволюционному совершенствованию. Потомки
неисчислимых загипнотизированных поколений, нынешние декайские мужчины
напрочь лишены воли к жизни, они нежизнеспособны, и вдобавок год от года
их рождается все меньше и меньше. К моменту нашей высадки на ДК-8 там
мужчин оставалось ровно столько, чтоб было кому расставлять по лесам
манки.
С улыбкой Джарис подался вперед, к собеседнику.
- Представляете, каким подарком судьбы предстал перед вождессами
племени наш экипаж, когда выяснилось, что между нами возможны смешанные
браки и что такие браки дают потомство! Новые энергичные и предприимчивые
мужчины, начало новой жизни, свежая благотворная струя крови.
Он помедлил, а когда продолжил, голос его звучал сухо и непреклонно.
- Теперь вам, наверное, понятно, отчего из всего экипажа вернулся на
Землю один только я. Перед вами единственный во всей Вселенной мужчина,
когда-либо покидавший ДК-8. Впрочем, - поправился он, - на самом деле я в
известном смысле слова тоже так и не покидал той планеты.
1 2 3