- Почему на три части? - послышался новый голос. - А меня вы не
принимаете во внимание?
- Это кто еще?
К планете подкрадывалась какая-то допотопина... паровая машина, а не
звездолет. Там захлебывались от восторга:
- Иду, понимаете, мимо, слышу, ругаются, принюхался, пахнет жареным,
чувствую, есть чем поживиться, дай, думаю, сверну, спешить некуда, вижу,
планетка с запасами аш-два-о, да у нас за такие планетки памятники ставят!
- Вас тут не было! - вскричали хором Бел Амор, контр-адмирал и Грубый
Голос.
- По мне не имеет значения, были не были... - резонно отвечала
Паровая Машина. - Дело такое: прилетели - ставьте бакен. Бакена нет - я
поставлю.
- Только попробуйте!
- А что будет?
- Плохо будет!
- Ну, если вы так агрессивно настроены... - разочарованно ответила
Паровая Машина. - Давайте тогда поставим четыре бакена... О, глядите, еще
один!
Увы, Паровая Машина не ошиблась: появился пятый. Совсем крохотный. Он
огибал планетку по низкой орбите над самой атмосферой.
- Что?! Кто?! - возмутились Высокие Договаривающиеся Стороны.
- Пока мы тут болтаем, он ставит бакен! Каков негодяй! Вас тут не
было...
- Нет, это не звездолет... - пробормотал контр-адмирал Квазирикс,
разглядывая в подзорную трубу прибывшую персону. - Это бакен! Кто посмел
поставить бакен?! Я пацифист, но я сейчас начну стрелять!
Это был бакен. Он сигналил каким-то странным, незарегистрированным
кодом.
Все притихли, прислушались, пригляделись. Низко-низко плыл бакен над
кислородной, нефтяной, каменноугольной, водной планетой, и планета уже не
принадлежала никому из них.
У Бел Амора повлажнели глаза, Грубый Голос прокашлялся,
сентиментально всхлипнула Паровая Машина.
- Первый раз в жизни... - прошептал контр-адмирал Квазирикс и полез в
карман за носовым платком. - Первый раз присутствую при рождении... прямо
из колыбельки...
- Потрясающе! По такому случаю не грех... - намекнула Паровая Машина.
- Идемте, идемте... - заторопился Грубый Голос. - Нам, закостенелым
мужланам и солдафонам, больше нельзя здесь оставаться.
Бел Амор молчал и не отрываясь смотрел на бакен.
Бакен сигналил и скрывался за горизонтом.
Это был не бакен.
Это был первый искусственный спутник этой планетки.
1975

1 2