Быстро же мое тщеславие получило щелчок! Постепенно я обратил внимание на некую странность бионтов, именно бионтов. Дело в том, что местами их движения становились весьма неуверенными. Сначала я над этим не задумался, да и что, казалось бы, мог значить такой пустяк! Но чем далее я приглядывался, тем больше недоумевал. Бионты, как я уже отмечал, были прямоходящими существами: две свободные, обычно заканчивающиеся уже упомянутыми вместилищами конечности, и две опорные. Так вот, с опорными явно творилось что-то неладное, они то и дело нелепо разъезжались, некоторые существа для лучшей устойчивости даже сцеплялись попарно но и это не всегда помогало.
Да они ступали по слегка оледенелой поверхности, ну и что? Ни в обуви, ни без я не мог представить себя на родной планете вот так, из-за пустяка, теряющим равновесие. Это было исключено, сама эволюция (а как иначе?) отработала устойчивость моего тела. Столь же приспособленными были жители всех других известных нам миров, что тоже естественно. А здесь, не где-нибудь, в одном из своих поселений бионты не только скользили и оступались - один из них рухнул с болезненным вскриком!
Что за диковина?!
Между прочим, все кристаллоиды опирались на четыре конечности и двигались совершенно уверенно...
И тут меня озарила истина. Эти бионты были пришельцами!!!
Так, именно так, все вокруг было тому подтверждением. Во- первых, слишком высокий, явно неподходящий для этой планеты центр тяжести тела. Во-вторых, очевидная неотработанность обуви, ее разительное несоответствие местным условиям. В-третьих, вот и объяснение, почему я не смог обнаружить сородичей этих бионтов, промежуточных, сколь-нибудь крупных, тем более двуногих существ...
А вот кристаллоиды в тех же условиях двигались без всякого затруднения. И какое среди них разнообразие, безусловно, родственных форм и видов! Закон системного соответствия тут соблюдался вполне.
Выходит, кристаллоиды и были аборигенами этой планеты. А эти бионты, кто же они? Откуда взялись, зачем?! Так вот что означала прямолинейная, нехарактерная для всякого биоса архитектура здешних сооружений! Вот почему город так напоминал машину! Очевидно, все это было создано кристаллоидами, чье строительное искусство, естественно, тяготело ко всему плоскостному, угловато прямолинейному, кристаллоподобному. Бионты воспользовались уже готовым, подчинили себе хозяев и, видимо, сделали это недавно, даже не успели перестроить конструкцию своей обуви, хотя, казалось бы, чего проще...
Все перевернулось в моем сознании. Воздух вокруг был пронизан гулом и электричеством, сотрясая твердь, что-то опять прогромыхало в ее глубинах. Мимо покорным стадом двигались большие и малые кристаллоиды, нет, уже просто машины, подчиненные существа, механические слуги вот этих медлительных и неуклюжих космических переселенцев, бионтов... Что они тут искали, что нашли?
Как бы в подтверждение моего вывода мимо промчалась кристаллоидная малютка, оседланная бионтом.
Внезапно над кромкой одного из сооружений взмыла узкая металлическая конечность, оттуда брызнул яркий пучок синеватого света... Это еще что такое?!
Мысли путались от перенапряжения. А сколько еще вокруг было загадочного, интересного! Надо было двигаться дальше, сравнивать, изучать этот странный, ни на что не похожий мир.
Я уже не думал ни об опасности, ни об усталости, меня подхватил окрыляющий восторг открытия. Я сделал импульс-рывок...
И тут меня плавно потянуло в небо. Все мигом исчезло, заволоклось свечением внепространственного перехода, меня ловко и бережно вытягивали к своим. Какое счастье и как некстати, не вовремя!
Но делать было нечего. Передо мной уже материализовывалось помещение станции спасательной службы, я видел родные, близкие лица, я возвращался к привычной жизни; приключениям трудностям, опасностям и открытиям - всему наступил конец.
- Как вы себя чувствуете? - услышал я заботливый голос.
- Спасибо, спасибо, со мной все в порядке! Скажите, что это была за планета, о ней хоть что-то известно?!
- Немногое, поскольку на нее распространяется запрет космоэтики. Лишь самые общие сведения; биоцивилизация первичного типа в ранней, давно нами забытой фазе техногенеза. Что еще? Местное название планеты, если вас это интересует, - Земля. Надеюсь, вы там вели себя смирно?..

1 2