Я узнала красивые с серебром крылья Джеффа, когда он был еще далеко, и
хотела улизнуть потихоньку. Но Джефф, если захочет, все равно меня догонит,
поэтому я решила: "Холли, не будь дурой! С чего это ты должна удирать?..
Будь просто подчеркнуто вежлива".
Он приземлился рядом, но ко мне не приблизился.
- Привет, Одна Десятая.
- Привет, Нуль. Ну что, много украл за последнее время?
- Всего-навсего Городской Банк, но меня заставили водворить его на
место.- Он нахмурился и добавил: - Холли, ты на меня злишься?
- Да что ты, Джеф, с чего ты взял?
- М-мм... Мэри Длинный Язык что-то такое болтала.
- Она? Не обращай внимания на то, что она несет. Это всегда наполовину
вранье, наполовину пустая болтовня.
- Да, с серым веществом у нее плоховато. Так, значит, ты на меня не
злишься? Послушай, сделай доброе дело. Помоги одному моему другу, одной
клиентке... Она хочет научиться парить на крыльях.
Я сделала вид что обдумываю его просьбу.
- Я ее знаю?
- Да-да. Дело в том, что ты-то нас и познакомила. Ариэль Брентвуд.
- Брентвуд? Джефф, тут ведь столько туристов. Дай вспомнить. Такая
высокая девушка? Блондинка? Хорошенькая?
Он улибнулся во весь рот, как дурак, и я чуть его не столкнула.
- Это Ариэль!
- Припоминаю... Она думала, что я понесу ее сумки. Но зачем тебе помощь,
Джефф? Мне она показалась очень способной, с хорошим чувством равновесия.
- Да, конечно, все это так и есть. Но видишь ли, я хочу, чтобы вы друг
друга получше узнали. Она... она очень хорошая, Холлы. Настоящий человек.
Ты ее полюбишь, когда лучше узнаешь...
Если бы не мое хорошее воспитание, я бы ответила: "Пошел вон, дурак
безмозглый! Мне нет дела до твоих земных подружек". Но вслух я произнесла:
- Ладно, Джефф.
Итак, я стала учить Ариэль Бренвуд летать! Эти так называемые "крылья",
которыми туристам разрешено пользоваться, практически лишены органов
управления, а их площадь составляет пятьдесят квадратных футов. Хвост мало
того, что неподвижен, он еще и отклонен к верху, так что если вы
остановитесь в воздухе (что почти невозможно), то приземлитесь на ступни
ног. Все, что может турист, - пробежать несколько ярдов, оттолкнуться (это
получается само собой) и скатиться вниз по воздушной подушке. Зато потом
будет рассказывать внукам, как он летал по-настоящему, словно птица...
Так "летать" и обезьяна научилась бы.
Я унизилась до того, чтобы напялить на себя эти идиотские штуки. Потом
поднялась по Детскому Эскалатору на сто футов, продемонстрировав Ариэль,
что с их помощью действительно можно "летать". После этого я с радостью их
скинула, помогла Ариэль застегнуть комплект большего размера и надела свои
красавцы. Джеффа я отослала (два инструктора - это чересчур), но, увидев на
ней крылья, он опустился возле нас.
- Тебе не кажется, что ты слишком сильно затянула плечевые ремни?
- Кто здесь тренер - я или ты? Если хочешь помочь, стряхни свои цветастые
плавники и надень то же, что и Арыэль... Я на твоем примере буду объяснить,
чего не следует делать. А нет, так заберись на двести футов вверх и
оставайся там - как-нибудь обойдемся без советов празднолетающих.
Глайдеры он не надел, но и не отстал. Кружил рядом, не сводя с нас глаз,
пока ему не влетело от дежурного распорядителя за то, что он торчал в
туристской зоне.
Надо отдать Ариэль должное - она была прилежной ученицей. Я поймала себя
на мысли, что, пока думала только о том, как ее научить, она мне даже
нравилась. Она очень старалась и благодаря хорошим рефлексам и развитому
чувству равновесия быстро все схватывала. Я сказала об этом, и она скромно
призналась, что когда-то занималась балетом.
Около полудня она спросила:
- Можно мне попробовать настоящие крылья?
- Ну ты даешь, Ариэль. Нет, не стоит.
- Почему?
Я не нашлась что ответить. Она полностью освоила все, что можно, с этими
ужасными глайдерами. Чтобы учиться дальше, ей нужны настоящие крылья.
- Ариэль, это опасно. Поверь, это совсем не то, что ты делала до сих пор.
Ты можешь удариться или даже разбиться.
- А отвечать будешь ты?
- Нет, ты же дала расписку.
- В таком случае я хочу попробовать
Я пржусила губу. Расшибись она без моей помощи, я не
проронила бы и слезинки. Но она - моя ученица.
- Ариэль, я не могу тебе этого запретить, но я снимаю крылья и умываю
руки.
Теперь уже она прикусила губу.
- Если ты так настроена, я не буду тебя упрашивать. Может быть, Джефф
поможет?
- Конечно,- выпалила я,- если он такой дурак, как я о нем думаю.
Выражение ее лица изменилось, но она ничего не сказала, потому что рядом
появился Джефф.
- О чем спор?
Мы хором стали объяснить, в чем дело, но только сбили его с толку - он
решил, что это моя идея, и начал на меня орать: я что, спятила? Я хочу,
чтобы Ариэль разбилась? Соображаю я или нету Я рявкнула:
- Заткнись! - потом добавила тихо, но твердо: - Джефферсон Хардести, ты
просил меня позаниматься с твоей приятельницей, и я согласилась. И нечего
теперь встревать. Не думай, что я позволю разговаривать с собой подобньж
тоном. Он насупился и произнес:
- Я категорически запрещаю.
За время воцарившегося молчания можно было медленно сосчитать до пяти.
Потом Ариэль спокойно сказала:
- Пошли, Холли, раздобудем мне какие-нибудь крылья. - Пошли.
У всех, кто летает, крылья, естественно, свои. Напрокат их не выдают.
Правда, можно купить уже бывшие в употреблении: дети из них выросли или еще
что-нибудь в этом роде. Я разыскала мистера Шульца и сообщила, что Ариэль
собирается купить крылья. Однако я ей этого не позволю, пока она их не
испробует. Перебрав сорок с лишним пар, я нашла комплект, который стал мал
Джону Квивераз - я знала, что эти крылья в порядке, но тем не менее
тщательно их проверила.
Помогая ей с хвостовым оперением, сказала:
- Ариэль, все-таки зря мы это затеяли.
- Знаю. Но нельзя же, чтобы мужчины думали, будто мы у них под каблуком.
- Да, пожалуй.
- На самом-то деле, так оно и есть. Но только им незачем об этом знать.-
Она пробовала хвостовое управление.- Лопасти раскрываются большими пальцами
ног?
- Да. Но ты этого не делай. Просто держи ноги вместе, вытянув носки.
Понимаешь, Ариыь, по-настожцему ты еще не готова. Сегодня будешь лишь
парить. Обещаешь?
Она посмотрела мне в глаза:
- Буду делать только то, что ты мне позволишь.
Мы вернулись к вышке, и она взлетела. У нее отлично получилось, она
споткнулась всего один раз при посадке. Джефф все время торчал поблизости,
выписывая над нами восьмерки, но мы не обращали на него никакого внимания.
Очень скоро она научилась заворачивать в широком плавном вираже. Наконец, я
опустилась рядом с ней и спросила:
- Ну что, хватит?
- Мне никогда не хватит. Но если ты скажешь, я их сниму.
Она взглянула поверх крыла на Детский Эскалатор - около десяти человек
лениво скользили по нему вверх.
- Вот бы разок попробовать! Это, наверное, такое блаженство.
- Вообще-то чем выше, тем безопаснее.
- В чем же тогда дело?
- М-м-м... безопаснее, если ты знаешь, что делаешь. Подниматься и
воздушном столбе - то же, что просто парить, иными словами, делать то, что
ты делала до сих пор. Ты спокойно лежишь, а поток сам уносит тебя на
полмили вверх. Потом ты так же спускаешься, плавно описывая круги вдоль
стены. Но ты наверняка хлопнешь крыльями или выкинешь еще какой-нибудь
фокус.
Она серьезно покачала головой:
- Я не сделаю ничего, чему ты меня не учила.
Но я все же беспокоилась:
- Слушай, подняться надо будет всего на полмили, но потом больше пяти
миль вниз. Уверена, что руки у тебя выдержат?
- Уверена.
- Имей в виду, можешь начинать спуск в любой момент, необязательно
подниматься до конца. Время от времени слегка сгибай руки, чтобы не
онемели. Только ни в коем случае не хлопай крыльями.
- Не буду.
- Ладно.- Я расправила крылья.- Пошли.
Я ввела ее в поток, плавно качнулась вправо, потом влево и начала
двигаться вверх против часовой стрелки. При этом я очень медленно гребла
руками, чтобы она не отставала. Как только у нас стало получаться
синхронно, я хрикнула:
- Продолжай точно так же.- Резко взмыла вверх и, отлетев в сторону,
зависла над ней футах в тридцати.
- Ариэль!
- Да, Холли.
- Я буду над тобой. Не тяни шею, тебе на меня незачем смотреть, это я
должна держать тебя в поле зрения. У тебя здорово получается.
- Я чувствую себя прекрасно.
- Слегка покачивайся. Не напрягайся, до купола еще далеко. Если хочешь,
можешь грести сильнее.
- Слушаюсь, капитан.
- Не устала?
- Да нет же. Боже мой, я живу,- она хмыкнула.- А мама говорила, мне
никогда не стать ангелом.
Я не ответила, потому что на меня чуть не налетели красные с серебряным
крылья. Они резко затормозили и зависли между мной и Ариэль. Физиономия
Джеффа была почти такой же пунцовой, как и его крылья.
- Черт подери! Ты соображаешь, что делаешь!
Я крикнула:
- Оранжевые крылья! Прочь с дороги!
- Чтобы вас сейчас же здесь не было! Обеих!
- Не смей вклиниваться между нами! Она моя ученица. Ты знаешь правила.
- Ариэль! - крикнул Джефф.- Начинай спускаться. Я буду рядом.
Я пришла в бешенство.
- Джефф Хардести, даю тебе три секунды, чтобы убраться отсюда, а потом
обязательно сообщу, что ты нарушил Правила. Третий раз повторяю: оранжевые
крылья!
Джефф что-то прорычал, опустил правое крыло и отлетел от нас. Этот идиот
сколынул в пяти футах от кончика крыла Ариэль. Мне бы следовало и об этом
сообщить - новичкам необходимо уступать как можно больше свободного
пространства. Я спросила:
- Ну как, Ариэль, все в порядке?
- Все в порядке, Холли. Жаль только, что Джефф так обозлился.
- Переживет. Скажи, когда устанешь.
- Я не устала. Я хочу подняться до конца. На какой мы высоте?
- Думаю, футов четыреста.
Некоторое время Джефф покрутился внизу, потом набрал высоту и стал летать
над нами... Скорее всего, как и я, он хотел лучше видеть, что происходит.
Пока он не вмешивался, меня вполне устраивало, что мы вдвоем за ней следим,
поскольку я уже начинала нервничать - ведь Ариэль могла не отдавать себе
отчета в том, что обратный путь будет таким же долгим и утомительным, как и
наверх. Я-то могу парить пока голод не погонит меня вниз, но для новичка
это сильное напряжение.
Джефф носился над нами взад и вперед - он слишком деятельная натура,
чтобы парить подолгу, а мы с Ариэль медленными кругами продолжали
подниматься к куполу. Я крикнула:
- Ариэль, теперь устала?
- Нет.
- А я - да. Пожалуйста, давай спускаться.
Она не стала спорится а только спросила:
- Хорошо, что мне для этого надо делать?
- Наклонись вправо и выйди из круга.
Я взглянула вверх, пытаясь найти Джеффа. Он напралялся к нам. Я крикнула:
- Джефф, встретимся внизу.
Возможно, он не расслышал, но ничего - сам догадается. Я снова взглянула
на Ариэль.
Ее там не было.
Наконец я отыскала ее глазами на добрую сотню футов ниже - она молотила
крыльями и неслась вниз, потеряв управление.
Не знаю, как это могло случиться. Возможно, она слишком сильно
накренилась, упала на крыло и начала трепыхаться. Но я и не старалась
понять - в глазах у меня потемнело от ужаса. Казалось, я висела там целый
час, окаменев, и смотрела на нее.
Потом я завопила: "Джефф!" - и бросилась вниз.
Но я никак не могла ее догнать, у меня не возникало ощущения, что я
падаю. Я полностью сложила крылья, но и это не помогло - она была все так
же далеко.
Начало падения всегда бывает очень медленным из-за малого тяготения. Даже
камень и тот пролетает едва три фута в первую секунду. Эта первая секунда
тянулась целую вечность.
Наконец я почувствовала, что падаю. Я слышала, как свистит воздух, но мне
никак не удавалось к ней приблизиться. Ее беспорядочные, отчаянные движения
не позволяли ей летать быстрее в то время, как я неслась вниз изо всех сил,
сложив крылья. В мозгу все время вертелась только одна безумная мысль -
только бы мне с ней поравняться, а там уж я сумею заставить ее нырнуть,
затем расправить крылья и начать парить. Но я не могла ее догнать.
Этот кошмар был нескончаем.
В действительности нам оставалось не более двадцати секунд для того,
чтобы в падении преодолеть расстояние в тысячу футов, больше времени не
требуется.
Но двадцать секунд могут тянуться ужасно долго... достаточно долго для
того, чтобы раскаяться во всех глупостях, которые я наговорила или сделала,
и мысленно попрощаться с Джеффом. Достаточно долго, чтобы увидеть, как на
нас несется пол, и понять - мы неминуемо разобьемся, если я ее не догоню.
Я посмотрела вверх. Джефф падал прямо над нами, но он
был еще очень далеко. Я тут же снова глянула вниз... я ее до-
гоняла... обгоняла - была под ней!
Затем я затормозила всем, чем можно, так, что чуть не осталась без
крыльев. Я с силой загребла перед собой воздух, замерла на мгновение и
заработала руками, даже не заняв горизонтального положения.
1 2 3 4