- Совсем, как тогда на осыпи в Андах. Тоже везде были камни,- сказал я.
- Но вверху было небо. Давай быстрей. Нам надо обойти "брюхо" автомата.
Дальше мы шли молча, описывая круг, но я не очень соображал, какую часть
окружности мы уже прошли.
Вдруг стало совершенно светло. Мы оказались в огромном зале. Стены
автомата куда-то исчезли. "Видимо, резервуар автомата раскладной",- подумал
я и взглянул наверх. То, что было вверху, напоминало туман, розовый туман.
- Мы... мы внутри конуса,- сказала Гай.
И тут произошло нечто совершенно неожиданное.
Камни, все до единого, взлетели вверх, к туманному потолку, и исчезли. Но
самым удивительным было то, что мы остались. Мы стояли, погруженные по пояс
в розовый, мерцающий туман. И не видели собственных ног.
- Они нас заметили.
- Может быть, автомат-сортировщик отличил нас от камней...
- Ерунда. Это они... Серг, бежим.
Куда девалось ее спокойствие!
- ...бежим... бежим отсюда,- повторяла она беспрерывно.
- Куда?
- Все равно куда,- она повернулась и пошла.
- Стой!- крикнул я.
Она не остановилась. Теперь она почти бежала. Неожиданно туман
заколебался, словно внизу подул ветер...
- Гай,... Гай...- кричал я.
Туман стал подниматься, и его клубы окутали мою грудь. Спустя секунду я
уже видел только шлем Гай. Возможно, она даже говорила что-нибудь, но
радиоволны ее передатчика не доходили до меня. Внезапно туман поднялся и
окутал меня бесформенной розовой массой.
Я почувствовал, что под ногами у меня пустота. Я висел в
безгравитационном пространстве, в котором понятия верха и низа вообще не
имеют физического смысла.
Не знаю, как долго это длилось. Я потерял счет времени. Подсознательно я
проделывал ногами и руками небольшие движения, стараясь отыскать хоть
какуюнибудь точку опоры. Мне казалось, что сквозь изоляцию шлема, сквозь
материал скафандра проникает высокий, стонущий звук. Потом звук понизился,
перешел в гул.
Наконец гул прекратился и одновременно я почувствовал под ногами опору.
Туман начал медленно оседать... Из него вынырнули какие-то громадные шары
диаметром в несколько метров и параболоиды вращения, напоминающие огромные
фужеры. Они казались прозрачными, но стоило взглянуть на любой из них в
упор, как он становился матовым. Казалось они движутся, колеблются, и
только спустя некоторое время я сообразил, что это прозрачное газообразное
вещество, оставшееся после того, как опал туман, преломляет свет так же,
как преломляет его летом горячий воздух. То, на чем я стоял, было
эластичным, но, взглянув вниз, я не увидел собственных ног. Мои ноги
"размывались" по щиколотку в том, на чем я стоял.
"Пожалуй, опять силовое поле",- подумал я. Однако ходить по этому "полю"
было вполне удобно. Я сделал несколько шагов, потом хотел подойти к одному
из шаров... и не смог. За полметра от шара начиналось какое-то силовое
поле, которое меня отталкивало.
Я уже хотел обойти шар кругом, когда вдруг заметил, что в нескольких
метрах от меня кто-то стоит.
- Гай?
Я побежал к ней, но она, не шевелясь, начала отплывать, так что
расстояние между нами все время оставалось неизменным. Неожиданно я
остановился. Ну, конечно, это была не Гай... это была Вера. Она тоже
остановилась...
Тогда я заметил, что она прозрачна и сквозь нее видны контуры находящихся
в глубине шаров и параболоидов.
Так я стоял, вероятно, около минуты. Она тоже не двигалась, словно ожидая
меня. Так, значит, они хотят заманить меня куда-то... А может, это ловушка?
Нет, если бы они действительно хотели, они могли бы без труда перенести
меня в любое место при помощи какого-нибудь силового поля... Я решился.
Пошел за Верой. Ее изображение все время убегало от меня. Неожиданно между
двумя шарами я увидел небольшую ракету, настоящую маленькую земную ракету с
открытым люком, в котором исчезла Вера. Я пошел за ней... и увидел Гай.
- Серг, это ты? Как ты сюда попал?- спросила она.
Потом я увидел в ее глазах страх; она отодвинулась от меня к стенке.
- Да. Это я, Серг. Как вошел? Очень просто _ через люк...- я повернулся,
чтобы показать ей вход, но за мной была сплошная стена.
- А может, ты тоже умер, как Вера, и это просто образ Серга.
- Да нет же. Гай, я живой. Я действительно живой...- и я схватил ее за
руку.
- Живой... А Веру ты видел?- вдруг спросила она.
- Видел. Да, это был ее образ.
- И она провела тебя между шарами...
- Провела.
- А зачем, Серг? Зачем?
- Не понимаю...
- Зачем они заперли нас здесь?..- Она забилась в угол кабины и закрыла
глаза.
Я не знал, что ей ответить. Осмотревшись, я увидел... экран. Он не
походил на земной экран, но все же это был экран - в нем светились звезды.
- Гай! Гай!- Я дернул ее за рукав скафандра и сквозь стекло шлема увидел,
как она медленно открыла глаза.
- Что случилось?- спросила она.
- Не знаю. Какие-то звезды...
- Звезды?
- Да, на экране, посмотри сама, это же звезды.
Некоторое время мы смотрели на экран. Вдруг Гай вскочила, и я увидел, как
ее зрачки расширились от ужаса.
- Серг, а если они нас выбросили с Ганимеда...
- Не понимаю.
- Ну, отправили нас в космос.
- Зачем? Зачем им это, объясни мне,- я старался говорить спокойно, но уже
и сам чувствовал страх.
- Откуда мне знать... А камни... Зачем они собирали камни и переносили их
в розовый туман?
- Но нас-то они не тронули...
- Может, именно для того, чтобы запустить в безвоздушное пространство. А
вдруг они всех людей или убивают, или выбрасывают в космос...
Я помолчал.
- Они выбросили нас с Ганимеда на снаряде и не дали нам возможности
управлять этим снарядом.
- Ты думаешь, они на нас экспериментируют?
- Нет, Наверно, так они убивают своих соплеменников. Может, их нельзя
убить иначе.
Я не ответил. Если Гай права... то нас действительно ждет смерть... Ни
одна обсерватория нас не обнаружит... самое большее, случайно отыщет радар
какой-нибудь пролетающей ракеты, но мы не передаем сигналов, поэтому они
примут нас за метеорит, разрядят свой аннигилятор, и мы испаримся.
- Мы испаримся, если...
- Нет,- прервала меня Гай,- мы умрем здесь. Здесь, в этой кабине,
слышишь.
- Успокойся, Гай, успокойся...
- Смотри,- Гай показала на экран.- Они специально установили его, чтобы
заставить нас думать об этом.
- О чем?
- О том, что мы умрем.
- Гай!
Она только рассмеялась.
- Будем умирать и смотреть на звезды...
Тогда я взглянул на экран. Звезд не было, они исчезли, их вытеснила с
экрана все увеличивающаяся знакомая глыба Ганимеда. Наш снаряд шел на
посадку.
Я следил глазами за солнечным зайчиком, медленно ползущим по паркету. За
открытым окном был слышен шум автомата, подстригающего газон в саду. По
голубому прямоугольнику неба плыли облака. У окна стояла Гай...
Гай без скафандра... Это была Земля, настоящая Земля!
Мы кончили рассказ, и Торен задумчиво потирал рукой свой высокий, с
большими залысинами лоб.
- Так, говорите, там был туман, розовый туман... а потом шары?- повторил
он.
Наконец я решился спросить:- А что - вторжение... отражено?
- Вторжение? - рассеянно взглянул он на меня.- Вторжения вообще не было.
- Не было?
- Конечно, это просто наш домысел, результат мегаломании нашего рода,
рода Homo Sapiens.- Торен смотрел на Гай. Кажется, он заметил, что она
ничего не понимает.- Видите ли, это похоже на то, как если бы кто-нибудь
хотел защитить свой сад от непрошеных гостей. Можно просто возвести забор.
Но если ты располагаешь соответствующей техникой и не хочешь убивать, то
просто устраиваешь... сигнальную сеть из тороидов, вызывающую управляемое
облако. Облако выносит все движущееся за пределы "забора", за пределы
охраняемой зоны.
Правда, тороид убивал... Видимо, им было и невдомек, что именно такой
импульс для нас смертелен. Им это, наверно, даже в голову не пришло.
- Значит, Варден, Волей, Вера... все они живы?
- Конечно. Облако выбросило их на скалы, за пределы кольца тороидов.
- А мы? Что они сделали с нами?..
- Об этом мы можем только догадываться. Их корабль улетел. Улетел,
вероятно, сразу же после вашего появления там...
- Но мы ничего не чувствовали. Ни перегрузок, ни толчков.
Торен улыбнулся.
- Они используют для перемещения гравитационное поле. Создают его перед
кораблем. Вы вместе со своим космолетом падали в этом поле... А тот, кто
падает, ничего не весит. Проблема человека в падающей кабине лифта,-
улыбнулся он опять.- Так что не было и речи о перегрузках. Самое большее,
что ты мог чувствовать...
- Действительно, я ощущал невесомость.
- Видишь, мы правы,- обрадовался Торен.- Вы попали внутрь автоматического
устройства, накапливающего горючее для их корабля. Вам повезло. Может, они
в какой-то степени похожи на нас, а может, заметили вас, во всяком случае,
вы не разделили судьбу камней, превращаемых в двигателях в энергию. Они
отсортировали вас от камней... но потом у них были затруднения с
возвращением вас на спутник, потому что они уже улетели. Тогда они
построили специальный снаряд. Построили, я думаю, в течение неполного часа,
приспособили его к вашим нуждам, заманили вас внутрь, использовав образ
Веры, и запустили в сторону Ганимеда... Да, они не желали вас уничтожить.
Они отослали вас, хотя сами за это время пролетели уже миллионы километров.
- А сейчас... где они сейчас?
- Где-то в межзвездном пространстве... Исчезли с экранов даже самых
чувствительных радаров.
- И ничего вам не оставили, ничего не передали?
- Только вас. Больше ничего. Вас они не хотели забирать. Вы попали в их
корабль случайно... и они сначала не заметили... А потом отослали вас на
Ганимед.
- Странно... А тот туман... Полет камней... Образ Веры...
- Это действовали их автоматы. Их техника опережает нашу на сотни, может
быть, на тысячи лет... Они и не собирались вступать с нами в контакт...
Понимаете, что это значит?
- Нам казалось, что они ничем иным, кроме нас, не интересуются...
- Не только вам...- Торен говорил тихо, словно про себя,- мы все так
думали. Мы даже придумали гипотезу о вторжении. Нам и в голову не пришло,
что они прилетели к нам только для того, чтобы пополнить запасы горючего, а
мы... мы для них - просто воробьи...
- Не понимаю. Почему воробьи?
- Ты когда-нибудь задерживался, чтобы посмотреть на воробьев? Наверно,
нет. Они слишком распространены, чтобы обращать на них внимание... и, как
знать, может, мы и есть такие воробьи в нашей Галактике...


1 2 3