Треугольнички уже перешли к Максу, и
тот как раз убеждал Тора в несомненных преимуществах ромбов, которые Тору
предстояло получить взамен грибов.
- А может, мы все-таки осмотрим цереброскоп? - неожиданно спросил сзади
Ван.
Макс мгновенно умолк и медленно повернул голову.
Минуту он смотрел на Вана.
- Нет, нельзя...- он сказал это странным голосом и помолчав, обратился к
Тору:- Возьми свои треугольники.
Боюсь, я не найду ромбов... Таких, какие тебе понравятся...- добавил он
чуть слышно.
Тор даже покраснел от удовольствия и начал осторожно перекладывать вновь
обретенные треугольнички в свой альбом.
- А теперь уходите,- сказал Макс решительным тоном.
Мы молча покинули лабораторию. Вышли на каменные ступени перед зданием.
Нагретые июньским солнцем, они излучали тепло знойного дня.
- Пойдем на пристань, что ли...- предложил я.
- Нет. Пойдем в нашу лабораторию готовить "антицереброскоп",- так я
предлагаю назвать наше изобретение.
Мы пошли в лабораторию, и начались труды тяжкие.
Склонившись над экранами трех мнемотронов, застыла темная голова Тора.
Ван и я работали с автоматическим конструктором. Задали ему ограничительные
данные.
Прежде всего "антицереброскоп" надо было сделать совершенно плоским,
чтобы его можно было спрятать на спине под рубашкой.
- Понимаешь, его совсем не должно быть видно.
Если у тебя на спине будет что-то торчать, ты же не скажешь, что это
горб, выросший за время подготовки к экзамену,- обоснованно заметил Ван.
Были у нас хлопоты и с питанием прибора. Я предлагал устроить аккумулятор
в ботинке, однако приняли проект Тора: прибор должен использовать энергию
цереброскопа. Наконец за день до экзаменов все было готово.
Автомат весил немного. Только жал в лопатках. В кармане лежали провода -
их надо было подключить к соответствующим гнездам. Мы договорились, что
первым сдает Ван.
Экзамен начинался в девять. К восьми пришли первые студенты. Их стального
цвета комбинезоны оттеняли бледные, измученные лица. Ван же рядом с ними
выглядел особенно цветущим и жизнерадостным.
- Ван, что с тобой сегодня? Письмо с Луны получил?- Аль, огромный парень
из Гренландии, подошел к Вану и поднял руку, чтобы дружески хлопнуть его по
спине.
- Минуточку,- удержал его Ван.- В столь торжественные дни меня обычно
гладят по головке.
Я заметил удивленный взгляд Аля. Он открыл рот, будто собирался что-то
ответить, но передумал и удалился, слегка раскачиваясь, словно медведь.
За несколько минут до начала экзамена вошел, точнее, влетел, как всегда
темпераментный Пат. За ним спешил Макс и еще двое ассистентов. Пока
открывали лабораторию, Пат считал нас, тыча в каждого пальцем.
- Хм... семнадцать. Ну, стало быть, до двенадцати должны управиться.
Знаете ли вы,- добавил он с энтузиазмом,- что есть предложение применять
цереброскоп на всех экзаменах? Великолепно, не правда ли?! - с этим
восклицанием он скрылся за дверью лаборатории.
- Для кого как. Пожалуй, теперь института не окончить. С этими автоматами
не сладишь,- уныло сказал Кор.
- Надо учиться. Кто умеет, тот сдаст...
Кор неприязненно взглянул на Вана.
- Я не могу целыми ночами зубрить наизусть выводы. А у тебя действительно
есть солидные шансы?
- Конечно. Я сторонник самого широкого внедрения цереброскопов. Вы только
подумайте - какие перспективы открываются перед нами. В будущем каждый
студент получит по цереброскопу и, ознакомившись - с какой-либо проблемой,
сможет тут же проверить, освоил ли он ее настолько, чтобы применять на
практике...
- Если цереброскопы усовершенствовать, они станут идеальными помощниками
в учебе, но сейчас? Ван, ты же не станешь всерьез утверждать, что стоит
ввести цереброскоп на всех экзаменах?..- это сказал маленький бледный
веснушчатый паренек, один из самых способных на нашем курсе.
Ван хотел что-то ответить, но только улыбнулся, потому что в этот момент
открылась дверь и на пороге появился Пат.
- Заходите, заходите все. Будете наблюдать, как мыслят ваши товарищи.
Мы вошли. Автомат уже работал на холостом ходу, вычерчивая на экране
горизонтальную линию.
- Ну, кто первый?- спросил Пат.
Все стояли, переминаясь с ноги на ногу. Наконец вышел Зоо. Спустя секунду
он уже сидел в кабине. Пат повторил всем приевшиеся правила пользования
автоматом и наконец задал вопрос:
- Каков эквивалент одиночного импульса в гомофильной сумме?
Сказав это, он нажал кнопку, и кривые стартовали.
Зоо, согласно инструкции, ничего не говорил, обдумывая проблему. Огоньки
загорались и гасли. Кривые лениво извивались. Несколько минут царила
полнейшая тишина.
Только щелкали реле. Сквозь прозрачное окно кабины мы видели лицо Зоо. Он
закрыл глаза и усиленно думал.
Иногда едва заметно шевелил губами, словно шептал чтото автомату. Наконец
медленно протянул руку и выключил автомат. Пат задал следующий вопрос,
потом еще. Наконец Зоо, весь мокрый от пота, вышел из кабины.
- Ты набрал минимальное количество очков,- определил Пат после того, как
результаты стали ясны, а затем обратился к Максу:- Как он отвечал? Тебе
видно, как данные согласуются с его ответами.
- Мне кажется, он отвечал неплохо,- отозвался Макс, немного подумав.
- Ну, значит, получаешь тройку,- заметил Пат.
Зоо резко повернулся и вышел не прощаясь.
Следующим пошел Вибер. После второго вопроса он выскочил из кабины.
- Не буду я сдавать автомату! Это несправедливо.
Он анализирует мысли, которых я бы никогда не высказал вслух!
- Коллега, успокойтесь! Вы нервничаете! - Пат обращался к Виберу, как к
больному.
- Профессор, Вибер до некоторой степени прав,- прервал Пата Макс.- Я
подключен к анализатору и вижу его мысли. Человек не в состоянии всецело
сосредоточиться на теме. Всегда существуют мысли побочные, порой не
подлежащие огласке...- Макс неприятно ухмыльнулся.
Пат взглянул на него, но его глаза, скрытые черной эмульсией, были лишены
выражения, лицо оставалось бесстрастным. Потом он повернулся к Виберу.
- Вернитесь в кабину. Будем кончать экзамен.
- Я не стану сдавать этому автомату!
- Успокойтесь и приходите позже или завтра. Кто следующий? - Пат
повернулся к нам.
Тогда вперед выступил Ван. Скрылся в кабине. Пат сказал ему то, что
говорил обычно, а потом задал вопрос.
И тут началось.
Огни загорелись, погасли. Кривые, извиваясь, заметались по экрану. Мы не
успели прийти в себя от изумления, как они уже замерли! Ответ был готов.
Пат минуту стоял, недоверчиво вглядываясь в экран, наконец решился и
задал следующий вопрос. Снова помчались кривые, и несколько секунд спустя
был получен результат. Пат подскочил к кабине. Я боялся, что Ван не успеет
отключиться от цереброскопа.
- Коллега, вы гений!- восторженно крикнул Пат.
Ван скромно опустил глаза.
- Ничего подобного я еще не видел, - продолжал Пат,- ни на Сириусе, ни на
Земле. Никогда не предполагал, что среди моих студентов скрывается такой
титан мысли!
Кроме нас двоих, все смотрели на Вана с изумлением, смешанным со страхом.
- Невероятно!- повторил Пат.- Что вы делали до сих пор, молодой человек?!
- Ничего... только получал знания...
- Правда... и Эйнштейн не блистал в институте... Но такой мыслитель, как
вы... Невероятно!
Ван смутился.
- Простите, профессор, это было колоссальное умственное напряжение. Я...
сдал?
- Конечно. Прекрасно! Почти максимальное количество очков...
- Мне можно уйти? Я хотел бы немного отдохнуть.
- Ну, разумеется, идите. Необходимо беречь такой чудесный инструмент, как
ваш мозг.
Я вышел с Ваном. И еще слышал в дверях слова профессора:
- Видите! Цереброскоп может служить также и для выявления гениев...
Я подумал, что произойдет, если на одном экзамене будут выявлены три
гения. Но отвечать надо. Выбора у меня не было.
Остальное произошло быстро. Ван надел на меня "антицереброскоп", и я
вернулся в лабораторию. Но я слишком волновался. Чувствовал, что ноги у
меня словно сделаны из ваты. Мысленно я без конца повторял: "Второе гнездо
третий ряд, третье гнездо пятый ряд".
Будто сквозь туман видел, как сдавал Аль, слышал, как Пат продолжал
восхищаться гениальностью Вана. Наконец пришла моя очередь. Я быстро
вскочил в кабину, захлопнул дверь, вынул из кармана провода и вдруг понял;
не могу вспомнить номера гнезд. Мне стало жарко. Через минуту прозвучит
первый вопрос. Нет, не могу вспомнить!
Кажется, второе гнездо третий ряд и третье гнездо четвертый ряд. Пожалуй,
так. Все равно ничего другого не придумать. Я как можно скорее воткнул
штеккеры в гнезда, распрямился в кресле и, втянув в себя живительный
воздух, с облегчением вздохнул. Теперь ответ придет сам, только нужно ни о
чем не думать.
Пат монотонно повторял свои формулы. Я даже не слушал. Для меня экзамен
был уже позади.
Впереди два месяца каникул, вода, паруса... Я представил себе ласточек,
которые носятся над водой, почти касаясь ее поверхности...
Неожиданно я заметил, что уже горит красная лампочка ответа. Пожалуй, все
в порядке. Автомат трещал переключателями. Потом все стихло. Сквозь окошко
я увидел, как мои товарищи покатываются со смеху. Что-то случилось. Я
выскочил из кабины.
- То, что ласточки - позвоночные, и то, как они вьют гнезда, пожалуй, еще
не семантика,- рассуждал Макс.
Один Пат не смеялся. Молчал, красный от гнева.
- Может, автомат испортился,- неуверенно предположил я.
- Это гений Вана вывел цереброскоп из строя,- подсказал кто-то со
стороны.
- Наверно, перегрузил,- добавил другой голос.
- Мы не станем сдавать испорченному автомату!
- И вообще неизвестно, правильно ли он работал с самого начала... Бен все
прекрасно знал - и провалился,- поднялась волна протестов.
Пат стоял бледный. Все взгляды устремились на него.
Наконец он сказал:
- Прошу меня извинить. Конечно, все оценки будут аннулированы. Нельзя
судить о знаниях студентов на основании показаний столь скверно работающего
прибора,- Пат говорил тихо, бесстрастно. От его былой энергии не осталось и
следа. Одиноко стоя у стены, он пропускал студентов, со смехом покидавших
зал.
- Ах ты, гений-кретин! - приветствовал меня Ван.- Знаешь, что ты наделал?
Ты подключился непосредственно к диспозитору цереброскопа и направлял его
собственными мыслями. Он выбирал информацию по вопросам, о которых ты
думал, а остальное шло, как мы предвидели.
Скажи честно- ты думал о ласточках?
- Да.
- Тогда все ясно. Ну, сдается мне, после такого провала Пат не возобновит
своих опытов!- Ван захохотал.- Впрочем, поживем - увидим.
Эта история осталась нашей тайной. С тех пор прошло уже несколько лет, и
теперь мы кончаем институт. На Вана по-прежнему смотрят подозрительно и
показывают его первокурсникам:
- Это тот, который думал быстрее, чем цереброскоп...
Пат в последние годы принимает экзамены так же, как все остальные, но
недавно я слышал, что он собирается привезти с системы Сириуса новую,
усовершенствованную модель цереброскопа. Нам это уже не грозит. Пусть
волнуются следующие поколения студентов.

1 2