Но первого заморанца это вроде бы не
устрашило, и он продолжал сопротивление. Этот несчастный
ублюдок не догадывался, что, несмотря на молодость, мало
кто мог сравнится с Конаном в искусстве владения мечом;
пребывание в Халоге, среди воинственных гиперборейцев и
асов, не прошло для него даром. В результате поединок
закончился быстрей, чем поднялись на ноги оставшиеся в
живых стражи. Они попытались отомстить, но их секиры были
плохой защитой от конанова меча. Секира хороша в сомкнутом
строю, когда, вздымая боевые топоры, отряд стеной валит на
врага; но здесь, против стремительного и ловкого варвара,
шансов у стражников не имелось. И через несколько
мгновений на улице вновь стало тихо.
Конан не побрезговал осмотреть их пояса и, обнаружив
пригоршню серебряных монет, довольно хмыкнул; деньги
пригодятся, решил он, ибо без них в этом городе нельзя ни
поужинать, ни переночевать, не говоря уж о достойной оплате
более приятных услуг. Затем, обшарив взглядом древесную
крону и не обнаружив спасенного им вора, киммериец тихо
посвистел, полагая, что тот спрятался где-то поблизости. Но
ответа не дождался, как и благодарности.
- Жаль, - пробормотал Конан. - Этот шельмец мне бы
пригодился... Хоть до кабака бы довел!
Впрочем, сокрушаться об исчезновении воришки он не стал
и, пристроив меч на прежнее место за спиной, продолжил путь.

* * *

Ши Шелам весь вечер просидел под раскидистой айвой,
ожидая, когда в веселом доме "Улыбка Иштар", что
располагался на противоположной стороне улицы, закончатся
пир и веселье. Причиной для сборища была на редкость
удачная сделка, заключенная между Калоем, торговцем
драгоценностями, и заезжим купцом из Хоршемиша. Вино,
видимо, лилось в "Улыбке" рекой, поскольку голоса
веселящихся уже заглушали и девушек-певичек, и гнусавый
звук зурны, и даже щебетание птиц, устроившихся на ветках
совсем рядом, прямо над шиламовой головой.
"Хорошо гуляют, копыта Нергала им в задницу!" - с
завистью подумал Ши Шелам. Ему в "Улыбку" вход был закрыт,
рылом да кошельком не вышел; этот кабак предназначался для
таких, как Калой и его приятели. И дело заключалось не в
том, что все они относились к людям почтенным, торгового
или ремесленного сословия. Нет, совсем не в том! В компании
их присутствовали и главари воровских шаек, без которых не
была бы столь успешной коммерция достойного Калоя; да и
кроме этих ворюг сомнительного люда хватало. Но все гости
считались большими людьми, бандитами, удостоенными милостей
Бела; одним словом, не мелочь какая-то, вроде Ловкача
Шелама. Собственно, и болтаться в этом богатом квартале
такому человеку, как Ши Шелам, было совсем не с руки.
Хорошо еще, что его знали некоторые местные стражники, а не
то можно было бы получить хорошую взбучку, или, хуже того,
переночевать в яме да еще и выкуп изрядный заплатить
наутро. Но уж очень хотелось ему переговорить с Калоем
сегодняшним вечером. Ши Шелая не зря носил прозвище
"Ловкач": среди шадизарского воровского братства он
славился как удачливый и умелый сбытчик краденого.
Ребятишки с Восточного рынка потрошили лавки, а случалось,
и караваны, опрометчиво заночевавшие неподалеку от
городских врат, и с этих дел все кое-что перепадало.
Закончив свою часть работы, воры переправляли товар мелкоте
вроде Ши Шелами, а уж такие, как он, сбывали товар большим
людям, тому же Калою, например.
Почтенный купец этот Калой, ничего не скажешь! Богатый
караваны снаряжает и в Коф, и в Офир, и в Аквилонию! Куда
только не ездили его подручные, а что половина товаров была
краденой, так на них не написано. Товар он и есть товар:
дорогие камешки, кувшины с маслом да вином, ковры да ткани,
ларчики да ларцы, вон сколько добра ходит-бродит по свету,
поди разберись! Темнело; постепенно вечер уступал место
ночи. Уже и фонарик со своей лестницей и кувшином прошелся
по площади и зажег пару фонарей: один у входа в "Улыбку
Иштар", другой шагов на сорок подальше, там, где начиналась
улица, тянувшаяся прямиком до Большого Канала. А за ним
лежала Пустынька, приют разного темного люда, где и обитал
Ши Шелам. Жил он среди людей, подобных ему: воров, беглых
каторжников, нищих, потрошителей караванов, скупщиков
краденного и прочих умельцев, которые не слишком чтили закон
и не испытывали особого почтения к власть предержащим_
Пустынька она и есть Пустынька! Один хитроумный Бел,
покровитель воров да грабителей, властен над ней!
Ловкач устал ждать и уже подумывал, не плюнуть ли ему на
Калоя и не пойти ли домой. Однако дело есть дело, и какое
дело! Жаль, если сорвется...
"Нергал его забери! Вот шакалий потрох! Обещал ведь,
стигийский змей вечером, мол, потолкуем!" сокрушался про
себя Ши Шелам. Он решил все-таки еще немного подождать.
Вдруг его тоскливые думы прервал легкий шорох. Ловкач
повернул голову: в трех шагах от него стоял высокий парень
с черными, ниспадающими на плечи волосами. В колеблющемся
неярком свете фонаря Ши Шеламу он показался несколько
изможденным, или, может быть, просто усталым. За спиной его
висел меч, а сам незнакомец был облачен в потрепанный,
видавший виды плащ и еще какие-то лохмотья. Сандалии его
ясно доказывали, что проделал он путь долгий и нелегкий.
"Копыта Нергала! Подкрался, а я и не слышал! По воздуху
летает, что ли? - пронеслось в голове Ши Шелама, пока он
разглядывал путника. - Экий волчонок... голодный да злой...
глаза так и сверкают!"
- Послушай, приятель, - обратился к нему парень. -
Говорили мне, что есть тут кабак, в котором можно выпить да
повеселиться. Ну, и где он? "Северянин, из Гипербореи либо
Киммерии, - продолжал размышлять Ловкач, прислушиваясь, как
незнакомец выговаривает слова на заморанском. Бел знает,
как попал он в город в такой час! Пришел из северной части
Шадизара, это точно, но как ему удалось миновать кварталы
знати, не попавшись стражникам? Удивительно!
- Вот он, твой кабак, видишь? - Ши Шелам махнул рукой
туда, откуда доносились звуки веселой пирушки. - Только
думаю я, вряд ли он тебе подходит. Клянусь милостью Бела!
Тебя и на порог не пустят, парень!
- Не твоя забота, - усмехнулся северянин, огладив
торчавшую над плечом рукоять меча. Теперь Ши Шелам ясно
видел, что он еще очень молод, несмотря на внушительный
рост и могучие мышцы.
- Ты, видать, недавно пришел в Шадизар, - предположил
Ловкач, - и не знаешь здешних обычаев. Может, тебя куда и
пустят, но только не в этом квартале, - продолжал он,
почесывая нос. Парень пришелся ему по душе, но Ши Шелам
даже не мог объяснить, почему. Было в нем что-то
располагающее, что-то намекавшее на судьбу необычную и
высокую, будто боги отметили его своей печатью. Словом, Ши
Шеламу захотелось предостеречь его от неприятностей.
- Кром! Что тут за квартал такой? - с расстановкой
спросил парень. - Вино тут в золотых чашах подают, что ли?
- А ты как думал? здесь гуляют не какие-то оборванцы, а
люди почтенные и богатые, так что давай-ка я провожу тебя в
другое место. Отсюда тебя вышвырнут, как щенка, да еще и
ребра пересчитают - привратники уж больно свирепы!
Конан на мгновенье задумался. Этот невысокий щуплый
заморанец с лицом, напоминавшим смыленную хитрую мордочку
хорька, был продувной бестией! Он-то (сразу видно!) был из
тех самых оборванец, которых в приличный кабак не пускали. А
молодой киммериец хотел свести знакомство с людьми именно
этого сорта, иначе зачем он пришел в Город Негодяев?
Не в его характере было отступать от задуманного, и
уговоры тощего заморанца только подлили масла в огонь.
Итак, он усмехнулся и сказал:
- Видишь ли, мне как раз приспело время поужинать, и
шакалы, что стоят здесь у входа, мне не помеха. Видит Кром,
давненько я не выпускал шакальих кишок! Можно и размяться
перед едой.
- Ну, что же, вот и двери, - указал на вход в "Улыбку"
Ловкач Ши. "Хочет свернуть себе шею, так Нергал с ним.
Светлый Митра видит, я пытался его отговорить!" подумал он,
а вслух сказал:
- Может, оставишь мне плащ, великий воин? Подстелю его
здесь, на камнях, чтоб тебе не было больно падать, а? -
Шелам не удержался от ехидной ухмылки.
- Сказано было, о том забота не твоя, тощий хорь! - В
голосе Конана ехидства было не меньше, чем в улыбке
Шелама, но глаза его холодно сверкнули, еще раз заставив
Ловкача вспомнить о волчонке. - А плащ и вправду постели,
только свой. Сгодится трупы заворачивать!
И с этими словами он решительно направился к массивным,
из толстых кедровых досок, богато изукрашенным резьбой
дверям. Заморанец еще раз подивился, что почти не слышит
его шагов.
"Такой большой и тяжелый, а ступает легко, как
вендийская танцовщица!" - ответил про себя Ши Шелам. Еще
облик и повадки юноши напомнили ему хищного зверя, неслышно
подбирающегося к своей жертве, но вот какого зверя, Ловкач
пока толком не уяснил.
Тем временем на стук молодого варвара двери
растворились, и шум гулянки вырвался наружу. Конан вошел,
закрыл дверь; затем прошло немного времени, и шум внутри
вдруг затих. Ловкач на всякий случай отступил еще дальше
от входа и спрятался за деревом, куда не достигал свет
фонаря. Вскоре шум возобновился, но звуки его были уже
совсем иными, поскольку к человеческим голосам прибавился
какой-то звон, возня и глухие удары, будто кто-то в
"Улыбке" затеял выбивать ковры.
Внезапно тяжелые дверные створки разлетелись вдребезги,
и наружу выпал какой-то бесформенный предмет, показавшийся
Ловкачу мешком тряпья. Когда мешок шлепнулся на мощеное
камнем крыльцо, Ши Шелам с изумлением узнал в нем
почтенного Калоя. Охая, купец попытался приподняться, но
сделать ему этого не удалось, ибо, с таким же воем и такой
же скоростью, из разбитых дверей начали вылетать его
собутыльники. Казалось, дверь эта была пастью огромного
чудища, и теперь оно выплевывало приятелей Калоя одного за
другим.
- Бел, заступник! - в изумлении прошептал Ши Шелам. Ему
впервые доводилось видеть такое потрясающее зрелище, а уж
он-то повидал всякого! И теперь, пока Ловкач, затаившись в
тени дерева, с восхищением любовался, как росла перед
входом в "Улыбку" груда тел, в его хитроумной голове сами
собой закружились всякие мысли. Если быть точным, целых
три! Во-первых, он понял, что напрасно ошивался здесь
целый вечер, потому что разговор с Калоем сегодня вряд ли
состоится; во-вторых, он искренне сознался в ошибке - не
плащ стоило подстелить на крыльце, а ковер, да побольше; и
в-третьих - это самое главное! Ловкач теперь уяснил, что за
зверь появился в Шадизаре.
Не волчонок - тигр!


1 2 3