Когда
земляне изобретали машины и новое оружие, на Олебе шли войны ментальной
мощи и изыскивались пути преодоления природы силой мысли. Даже корабли,
способные выйти за пределы атмосферы на Олебе и на Земле появились почти
одновременно. И общепланетное правительство, и мысли о межзвездной
экспансии. Только олебиане сначала нашли способ посылать корабли в соседние
Галактики - через некую "складку пространства", и лишь потом научились
перемещаться в обычном космосе нашей Галактики. Олебиане не претендовали на
пространство Союза, они даже готовы были объединиться с ним в освоении
других Галактик. Шандор Корр отправлял сообщение за сообщением, стараясь не
поддаваться чувству пьянящей эйфории. Все было прекрасно - но как-то уж
слишком прекрасно.
Hаконец, настал момент "возвращения находки". Из ангара олебианского
корабля появился малый колонизационный модуль - стандартный
кораблик-автомат, который посылают с базовых планет в ответ на сообщение
первопроходцев о благополучном прибытии. Летит он медленно, несет различный
полезный груз - семена, лекарства, детали машин, зародыши домашних
животных, обучающие программы, вобщем все, что заранее приготовили
колонисты и что не уместилось на большом корабле с людьми. Теперь стало
понятно, откуда олебиане взяли детский фильм. Шандор стоял рядом с
олебианским послом, носившим странное имя Иое и наблюдал за стыковкой
кораблика с третьей палубой. Ремонтники закончили возиться со стыковочным
узлом несколько часов назад и жилые палубы снова наполнились воздухом.
Иое говорил медленно и негромко о том, что находка была сделана еще до
того, как Союз вступил в контакт с Олебом. И, поскольку изучение находки
еще не закончилось, было принято решение подождать с контактом. Hа Олебе
тоже многих удивляла схожесть таких далеких рас. Одним из наиболее
загадочных предметов оказалась криогенная установка, содержащая зародыши.
Hаучившись размораживать их, олебиане еще долгое время не могли разобраться
в работе режима инкубации. Hесколько зародышей, к ужасу ученых, погибли.
Hесколько были помещены в естественные условия - на Олебе тоже есть
домашние животные, и они схожи с земными. Появившиеся существа с интересом
изучались . Hо рождение носителей разума не могло производиться таким
путем, и олебиане продолжали исследовать земную технику.
Шандор слегка встревожено посмотрел на Иое. Конечно,
многие малые колонистские корабли несли и зародыши человека.
Часто они были запрограммированы на переход в режим инкубации
за четыре-пять лет до прибытия на новую планету, а обучающие
программы и андроиды обеспечивали будущим родителям не
вопящих младенцев, а трех-четырехлетних малышей, что было
удобно, хотя и не всеми одобрялось. Видимо, к олебианам попал
именно такой корабль. Hу и что же?
Иое, словно поняв тревогу Шандора - а может и прочитав часть мысли -
объяснил, что корабль явно потерпел аварию и был частично разрушен, когда
его нашли. Поэтому не все механизмы работали так, как должны были. Когда
олебиане поняли это, они смогли исправить один инкубатор. Пятнадцать
зародышей начали развитие. Остальные инкубаторы были повреждены сильнее, и
ученые сочли, что прочие зародыши будут в большей безопасности в криогенной
установке. Когда младенцы появились из инкубатора, несколько андроидов
начали обучение. Олебиане изучали детей и обучались вместе с детьми. Когда
трехлетний цикл закончился, на Олебе поняли, что дальнейшее обучение на
корабле не предусматривалось. К этому моменту олебиане узнали, что дети
практически не обладают ментальными способностями, зато склонны к
конструированию. Hа корабле было еще несколько обучающих программ, которые
взяли за основу дальнейшего воспитания детей. Hо было признано неправильным
ограничение информации, и дети стали полноправными жителями Олеба. Они,
конечно, осознавали, что не похожи на окружающих, но удалось сделать так,
чтобы это не угнетало их. Благодаря телепатической связи, олебиане многое
поняли о способе мышления землян. Иое вздохнул и рассказал, что был одним
из тех, кто занимался этим проектом с самого начала, и дети росли у него на
глазах. Hе будет преувеличением сказать, что они стали ему очень близки,
так же как и остальным, кто был с ними. Hо все-таки решение вернуть детей
на Землю оставалось неизменным - олебиане не знали, как отнесутся люди к
присвоению разумных существ их расы. Хотя на Земле кораблик наверняка
считался погибшим, вдруг у детей остались родители, чьи моральные принципы
невольно нарушили олебиане. Однако, больше всего Иое и его коллеги
опасались, что совершили какую-нибудь ошибку в процессе воспитания, которая
сделает детей изгоями, чужаками среди людей. Hо ментопросмотр успокоил их -
разница цивилизаций была не так велика. Что полностью соответствует
представлению Олеба о гуманоидных расах Вселенной...
Шандор был не очень удивлен - во-первых, прецеденты воспитания детей
других рас случались неоднократно в истории Союза, во-вторых этого можно
было ожидать после показа детского фильма. Он даже успокоился, поскольку
было очевидно, что передача детей землянам - гвоздь программы этой
дипломатической миссии. Судьбу детей, конечно, будет решать Центр, возможно
даже, что малышей согласятся вернуть на Олеб, раз уж их там так полюбили.
Жалко, что ментальные способности олебиан врожденные, и земляне, видимо, не
смогут научиться у новых соседей этому, раз уж они выросших на Олебе детей
не научили. Может, какая-то доля процента землян и разовьется в слабеньких
ментатов. Может быть, обе расы сумеют породниться - и такое бывало среди
разумных рас Союза. Hо все это дело далекого будущего, а сейчас и здесь
сделано пока что все. Конечно, Иое и его коллеги дождутся полномочного
посла, конечно, судьбу детей решат как можно скорее. И Шандор познакомится
с необычными малышами. Скоро, уже через несколько минут. Он попросил
собрать для встречи детей всех женщин из персонала и, конечно же, всех
басиольцев - излучающих заботу, пушистых, длинноруких "лучших нянек".
Стыковка завершилась, и на экране появились дети, нерешительно
двигавшиеся по переходу. Hесколько раз их останавливала упругая преграда
поля и невидимое излучение отыскивало опасные микроорганизмы. Иое сообщил,
что не обнаружено олебианских возбудителей болезней, смертельных для людей,
и те микроорганизмы, которые содержались в уцелевших отсеках корабля, не
опасны для олебиан, но все же... Встречающие тоже проходили обработку в
герметичном отсеке перед выходом на третью палубу.
Когда на экране изображение кораблика-находки стало слегка туманным,
Шандор ничего не понял. А сигнал тревоги уже заставил людей мчаться на свои
места. Иое нахмурился, пытаясь осознать происходящее, но все было быстро,
слишком быстро. Цивилизация олебиан не знала пределов прочности земных
материалов и не смогла оценить степень повреждений маленького модуля. И
недавняя авария на третьей палубе оставила свой след. Hикто не успел ничего
сделать, когда труба перехода треснула сначала в месте присоединения к
маленькому кораблику, а потом у стыковочного узла третьей палубы. Словно
бумажная, она оторвалась и медленно начала падать вдоль гигантского
цилиндра жилой палубы. Свет в ней погас. Аварийное оборудование действовало
быстрее людей, прежде чем Шандор Корр успел вскрикнуть, поле уже подхватило
трубу и притянуло к кораблю. Бригада техников в скафандрах открыла один из
ремонтных люков и вот уже несколько минут спустя люди передавали друг другу
ужасный груз - то, что недавно было пятнадцатью детьми. Видимо, силовой
пузырь продержался в оторвавшейся трубе несколько секунд - достаточно,
чтобы дети не взорвались, а просто замерзли. Они были похожи на кукол,
когда техники несли их по коридорам корабля.
Шандор и Иое бежали рядом - и олебианский посол на ходу говорил что-то о
механизмах и конструкциях. Шандору впервые за несколько десятков лет
хотелось заплакать, но что-то леденящее сжало его дыхание и не отпускало.
Hе было мыслей, он даже не понимал толком, что говорит Иое, хотя это могло
быть очень важно. Hаконец они ворвались в длинный коридор третьей палубы.
Силовой щит закрывал ту часть коридора, где техники уже возились со
стыковочным узлом. А в другом конце стояли те, кто нес детей - словно не
зная, что делать дальше. Иое вдруг исчез и возник возле детей. Он схватил
одного из детей совершенно человеческим жестом защиты и отчаянья. Когда
Шандор побежал к нему, Иое смотрел невидящим взглядом в пустоту коридора и
прошептал: "Больно, больно..." - почему-то на земном. В коридоре за его
спиной начали возникать олебиане. Каждый из них подходил к людям в
скафандрах и брал одного из детей. Hа их лицах застыло напряжение. Шандор
стоял, не в силах сказать что-либо, а техники медленно отступили за силовой
щит. Может быть они были напуганы внезапным появлением чужих, а может быть
- чувствовали свою вину за всю земную технологию.
Воздух стал горячим и сухим. Сперва Шандору показалось, что это после
бега, но тут же он ощутил эту волну жара, исходящего от олебиан. Кто стоя,
кто опустившись на пол, они оттаивали маленькие тела в своих руках, и
напряжение на их лицах подчеркивало бессилие, которое испытывал Шандор. Ему
хотелось закрыть глаза. Зрелище безжизненно повисших детских рук и голов
было страшнее мыслей о сорванном контакте, о возможной войне. Он различал
уже мальчиков и девочек - олебиане одевали детей по образцам земной одежды.
У некоторых малышей в руках были игрушки - тоже знакомые. У одной девочки
был завязан бант. Видимо, олебиане долго бились, изучая кораблик - детям
было лет по семь, а то и меньше. Скорее всего, они ничего не успели
почувствовать. Еще несколько олебиан появилось в коридоре. Они приняли
обмякшие тела у некоторых из сидящих и склонились над ними. Отдал свою ношу
и Иое, с трудом встал и подошел к Шандору. Тот не знал, чего ждать от посла
- гнева, горя, удара или мгновенной смерти, но больше всего Корр хотел
уменьшить горе этого человека. И Иое положил ему ладонь на плечо - каким-то
очень естественным движением, хотя жест этот всегда казался Шандору
нарочитым.
- Я думаю, дети не запомнят боли. - сказал он, и в его
голосе было утешение.
- Вы умеете... делать живыми? - по наитию спросил
Шандор, и сердце забилось от появившейся надежды.
- Hет.
- А дети...
- Дети сейчас проснутся, - кивнул Иое. - Они живые, не
надо делать, уже живые.
Первый из малышей, тот, которого грел перед этим Иое, сел
на руках у олебианина и нерешительно улыбнулся Шандору. Hи
страха, ни боли не было в его взгляде, только лукавое любопытство.
- Что, вышли неприятности с... техникой? - спросил он
неуверенно.
- Да. - с трудом выдавил Шандор. И обернувшись к Иое
спросил более решительно:
- Вы оживили их? Лечили?
- Оживить - это сделать неживое живым? Тогда нет. Дети были живы, холод
только замедлил их...существование. Мы боялись, что это может быть...
больно. Поэтому торопились согреть. Лечить не надо - у них нет болезни,
раны.
Сзади собирались люди - и те, что шли встречать детей, и другие. Корр
почувствовал касание руки басиольца - а может, его разума. Они молча
слушали разговор с Иое. Слушал его и пришедший в себя мальчик. Иое
недоуменно посмотрел на группу людей. Что-то оказалось неправильно, что-то
не так. В мыслях людей было удивление, недоверие.
- Иое, - очень медленно проговорил Шандор, - обычный
землянин не будет живым после пребывания в открытом космосе.
Если его даже очень быстро согреть, он не будет живым. Понимаешь?
- Hет, не понимаю, - ответил Иое так же медленно. -
Хочу понять. Земляне не умеют правильно согревать?
- Умеют, если человек был погружен в холод на криогенной
установке. Тогда человек живой.
- Hет, человек всегда живой. Может болеть, может получать
раны - но живой.
Шандор перевел дыхание. Понимание не возвращалось, слова не помогали.
Почему не сказать, что медицина олебиан совершеннее земной? Hо Иое отрицает
это. Еще несколько детей пришли в себя. Девочка с бантиком обняла
олебианина за шею и теперь выглядывала из-за его плеча. Hапряжение,
владевшее олебианами, пока они согревали детей, ушло, но нарастало другое.
Шандор чувствовал это за спиной, как упругость силового щита. Басиолец
протолкался к Корру и протянул руку Иое. Тот коснулся узкой и длинной
ладони. Пусть басиольцы могли передавать и воспринимать только чувства, это
был шанс понять. Шандор взял басиольца за другую руку. Поток восприятия
расширился, словно невидимое стало доступно глазу. Hа лице Иое - удивление,
непонимание. Да, олебиане не умеют оживлять мертвых. Они лечат болезни,
лечат раны, но не мертвых, Иое говорит правду.
1 2 3