Хочу, чтобы ты видел, как работает
настоящий нувориш-грабитель. Только вот с твоим тенденсором я бы провернул
это дело наверняка и гораздо быстрее. Вот это было бы зрелище! Сотни
банков прогорают, я "загоняю в угол конкурентов", инфляция, мелкие
вкладчики идут "по миру"! Все сам увидишь, своими глазами! А если
притащишь мне тенденсор, я даже разрешу тебе руководить "накоплением
капитала"!
Глаза у парнишки загорелись.
- Ух ты! Вот это здорово! Самому участвовать в такой финансовой
битве! Но ведь рискованно. Если меня поймает моя наставница...
- Ну как хочешь! Я просто хотел сделать для тебя хорошее дело, потому
что ты такой замечательный парень. Думал, ты далеко пойдешь. Но у нас,
нуворишей-грабителей, тоже, знаешь ли, есть своя гордость. Не каждому
посыльному я бы доверил руководить накоплением капитала. - И сделал вид,
как будто ухожу.
- Ой, мистер Блинн, - мальчишка забежал передо мной, - я очень ценю
ваше предложение. Только вот рискованно. Но... ведь "опасность - это
дыхание жизни для вас", я правильно помню? Ладно, принесу тенденсор. Так
хочется посмотреть, как все будет происходить! Только вы без меня не
начинайте.
- Хорошо, но ты поторопись.
Он кивнул и исчез в голубом тумане. Я поставил банку с краской в
траву и задумался. Какие возможности открываются! Можно предвидеть курс
биржи, деловые сделки, развитие отраслей промышленности! Все, что нужно, -
это напихать в машинку факты, например финансовые новости из любой
ежедневной газеты, а затем грести деньги лопатой!
Подойдя к голубому облаку, я потрогал его рукой - как каменная стена.
Мальчишка не соврал, мне действительно туда не попасть...
Туман расступился, оттуда выскочил Эрнест с продолговатым серым
ящиком с клавиатурой, как у пишущей машинки. Я выхватил ящик у него из
рук.
- Как он работает?
- Моя наставница... Она меня заметила, - задыхаясь от бега, произнес
парнишка. - Надеюсь... она не видела... что я побежал на хронодром...
Первый раз не послушался... Незаконное использование...
- Ладно, успокойся, - прервал я его, - все в порядке. Как он
работает?
- Клавиши. Надо печатать факты. А результаты появятся здесь, на
экране.
- Плохо! Потребуется чертова уйма времени, чтобы напечатать пару
страниц финансовых новостей. И еще биржевой курс... У вас что, нет ничего
лучше? Чтобы можно было показать машине страницу - а она тебе сразу ответ.
Эрнест задумался.
- Есть, называется "открытый тенденсор". У моей наставницы есть. Но
это только для взрослых. Мне его не дадут, пока не получу седьмую степень
ответственности. И то если у меня будет хорошо с самовыражением...
- Но это именно то, что нам нужно, Эрнест. Давай-ка слетай к себе и
прихвати тенденсор своей наставницы.
Мальчишка был в шоке. На лице его было такое выражение, словно я ему
приказал застрелить президента.
- Но ведь тенденсор не мой. Это моей наставницы...
- Ты хочешь увидеть величайшую финансовую операцию или нет? Банки
прогорают, мелкие вкладчики... и все такое... Хочешь? Тогда дуй к своей
наставнице...
- Это вы обо мне говорите? - раздался чистый высокий голос.
Эрнест резко обернулся.
- Моя наставница! - пискнул он испуганно.
Около самого голубого облака стояла маленькая старушка в непонятной
зеленой одежде. Она печально улыбнулась Эрнесту и посмотрела на меня с
явным неодобрением.
- Я надеюсь, ты понял, Эрнест, что этот период "необычайных
приключений" на самом деле уродлив и населен множеством недостойных
личностей. Однако мы заждались - тебе пора возвращаться.
- Вы хотите сказать... цензор-хранитель знал с самого начала? И мне
позволили?
- Ну конечно. Мы очень довольны твоими успехами в самовыражении и
поэтому решили сделать для тебя исключение. Твои искаженные, слишком
романтические представления об этой сложной эпохе нуждались в исправлении,
и мы решили дать тебе самому убедиться, сколь жестока и несправедлива
порой бывала эта эпоха. Без этого ты не смог бы получить пятую степень
ответственности. Ну а теперь пойдем.
Тут я решил, что настало время и мне что-нибудь сказать.
- Ну а со мной как же?
Старушка посмотрела на меня, качая головой.
- Никак. Мы оставляем вас здесь и уходим. А что касается различных
предметов, которые вы незаконно получили из нашей эпохи, - Эрнест, право
же, не следовало заходить так далеко, - то мы их забираем.
- Я так не думаю, - сказал я и схватил мальчишку за плечи. Он начал
вырываться, но я держал его крепко. - Если вы не сделаете, что я прикажу,
мальчишке будет плохо. Я ему все кости...
- Что вы от меня хотите? - спокойно спросила старушка своим тоненьким
голоском.
- Ваш тенденсор. Который без клавишей.
- Я скоро вернусь. - Она повернулась и исчезла в голубом тумане.
Вот так просто все оказалось! Ничего лучше я за всю свою жизнь не
проворачивал. Мальчишка дергался, но убежать от меня у него было не больше
шансов, чем у мешка с деньгами.
Затем туман расступился, и из него появилась старушка. В руках она
держала какую-то круглую штуку с рукояткой посередине.
- Ну вот, это уже лучше, - начал я, и в этот момент она повернула
рукоятку.
Я застыл. Я не мог сдвинуться ни на миллиметр, не мог даже шевельнуть
пальцем. Мальчишка выскользнул из моих рук, подобрал с земли тенденсор и
побежал к старушке.
- Видишь, Эрнест, - произнесла она, - совершенно типичное поведение.
Эгоизм, алчность, жестокость при полном отсутствии социального... - С
этими словами они оба исчезли в голубом тумане, и через мгновение сияние
померкло. Я бросился вперед, но за камнями уже было пусто.
Хотя нет. Банка с краской все еще стояла под деревом, где я ее
оставил. Я наклонился и протянул руку. Внезапно сверкнуло голубым,
тоненький голосок произнес: "Извините! Оп!" - и банка исчезла. Я резко
обернулся - никого.
В последующие полчаса я чуть не рехнулся. Сколько я мог бы
заполучить! Информации, на которой я бы сделал миллионы!
И тут я вспомнил. Информация! Мальчишка говорил, что некто Венцеслаус
изобрел какой-то спирилликс примерно в наше время. И у него были трудности
с финансированием. Понятия не имею, что это за спирилликс и что он делает,
но я сразу решил, что найду изобретателя и вложу в это дело все до
последнего цента. Это же верная прибыль!
Я вернулся в контору и начал нанимать частных детективов. Ясно, что
только по телефонным справочникам его не найти, - вполне возможно, у моего
Венцеслауса вообще нет телефона.
Конечно, я не рассказывал детективам подробностей, просто дал задание
разыскать мне по всей стране людей с фамилией Венцеслаус или похожей на
нее. И сам с ними со всеми разговариваю. Естественно, каждый раз
приходится рассказывать всю эту историю. В надежде, что кто-нибудь
признается, что он изобрел этот спирилликс или что-то похожее.
Вот поэтому я к вам и пришел, мистер Венцелотс. Приходится опрашивать
всех с похожей фамилией. Вдруг я неправильно запомнил или потом фамилию
изменили?
Подумайте, мистер Венцелотс. Вспомните. Может, вы что-нибудь
изобрели? Вы, кроме цыплят, чем-нибудь еще занимаетесь? Нет, я думаю,
самодельная мышеловка - это немного не то. Может, вы книгу написали? А не
собираетесь? Ну ладно, я пойду. У вас случайно нет родственников, которые
балуются с инструментами? Изобретают? Нет? Ой, вы не представляете,
сколько в стране Венцеслаусов и похожих... Ладно, пойду... Хотя постойте.
Говорите, вы изобрели новую мышеловку? Давайте присядем. Что она делает?
Мышей ловит? Это понятно. А как именно она работает?

1 2