Но она лгала, как лгали другие, как ложью была вся его жизнь. Вся его
пустая, тупая, потраченная зря жизнь.
- Правду, - жестко произнес он. - Скажи мне правду.
- О чем, Чарльз?
- Обо всем. Говори, черт бы тебя побрал!
- Цель проекта тебе объяснили с самого начала. Большая Экспансия -
это мечта расы, членом которой ты являешься. Мы должны отыскать подходящую
звезду, найти планету, обладающую определенным набором заранее
определенных факторов и выгрузить на нее наш груз в соответствии с
инструкциями. В случае удачи жизненный цикл на этом мире будет направлен в
сторону имитации условий, приближающихся к исходному миру. А это означает,
что в будущем ваша раса найдет подходящие для заселения планеты. Путем
экстраполяции возможно утверждать, что в обозримом будущем ваша раса
обнаружит рассеянные по всей галактике пригодные для обитания и до
какой-то степени знакомы миры.
- А остальное?
- Больше ничего, Чарльз.
- К чертям твое вранье. Для чего нужен я?
- Ты - фактор безопасности. Существует небольшая вероятность, что
произойдет неполадка в механизмах жизнеобеспечения и обслуживания корабля.
В таком случае ты произведешь ремонт.
- Чем? Голыми руками?
- Нет, Чарльз, инструментами, которые я тебе предоставлю в случае
необходимости.
- Вместе со знанием, как ими пользоваться?
- Эти знания имплантированы в твое подсознание, Чарльз, они будут
высвобождены в случае реальной аварии.
Ответ прозвучал логично, и он удивился, почему это произвело на него
впечатление, разве машина может быть нелогичной? И все же она была
запрограммирована и установлена реагировать определенным образом на
определенные стимулы. Она могла и лгать, или, точнее, говорить ту правду,
которую знала, которая вовсе не обязана быть правдой.
Но если это не правда, то какова же она?
Для чего его засунули в корабль? Он встревоженно поднялся с кресла и
прошел десять футов до задней переборки, десять футов обратно к креслу, и
снова десять футов обратно. Корабль, в котором он находился,
функционировал с обычной спокойной эффективностью. Он обвел взглядом
стены, потолок, панель с рядами инструментов. А ведь это ширма, подумал
он. Нечто, предназначенное отвлекать его внимание и создавать иллюзию,
будто он необходим для функционирования корабля. Почему же он не понимал
раньше, что совершенно не нужен кораблю, управляемому компьютером? Дорогой
предмет бесполезного груза.
И все же Строители не стали бы затрачивать зря столько ресурсов, не
будь на то причины.
- Эвейна, - резко сказал он, - для чего я здесь?
- Я уже говорила, Чарльз.
- Ты солгала. Теперь скажи мне правду. - Невероятно, но она не
ответила, и глядя на свои руки, видя набухшие вены, пятна на коже, следы
старости, он спросил:
- Что будет, когда я умру?
- Когда ты прекратишь функционировать, Чарльз, мы достигнем
предельного расстояния от родного мира. Тогда я изменю курс и начну поиск
подходящего мира, на который доставлю груз.
На мгновение ее слова показались бессмысленными - а затем на него
навалилась сокрушительная, ошеломляющая правда, внезапно уничтожившая и
его гордость, и его "я".
- Часы, - глухо выдавил он. - Выходит, я всего лишь часы.
Метаболический будильник. Как еще можно определить длительность
полета, продолжающегося почти со скоростью света? Засеянный жизнью мир
должен находиться в пределах досягаемости, и мера измерения превратилась в
человеческую жизнь. Или длина его жизни, или момент, когда он осознает
правду, разница невелика.
А потом?
- Мне очень жаль, Чарльз, - произнесла машина, и на этот раз не было
никаких сомнений, что в ее голосе прозвучала жалость. - Мне действительно
очень жаль.
А затем электронное устройство, имплантированное в его мозг,
мгновенно сделало его неподвижным, тело его охладил специальный газ, стены
раскрылись и обнажили инструменты, которые подхватят его тело, разделают
его плоть на фрагменты и сохранят молекулярные цепочки РНК и ДНК, которые
будут добавлены к конечному посевному материалу.
Но боли не было. Совсем не было. В этом, по крайней мере, Строители
проявили доброту.

1 2