Плешь ловко присел, и портрет со свистом вылетел в настежь распахнутую дверь.
-- Ах, ты меня Толиком! -- яростно взревел Плешивый Эфиоп и, резко поднявшись, устремился вперед.
Концентрик сорвал со стены второй портрет и с размаху надел его на голову противнику.
-- И Боббиком тоже! -- прокомментировал Маккормик, которого вся эта сцена по-видимому немало забавляла.
Плешь так и застыл на месте с болтающейся наподобие ожерелья рамой на шее.
-- Я вижу, парень, у тебя совсем ничего святого за душой нет, -неожиданно миролюбиво сказал он. -- Испортил мои портреты. Я и сам понимаю, что нехорошо обошелся с той девчонкой; к тому же явно продешевил. Но ведь Фишер же не виноват!
Плешивый Эфиоп снял с себя через голову обломки портрета и грустно на них уставился. У Концентрика невольно опустились руки. Ему также не хотелось драться. Плешивый Эфиоп был слишком приятным человеком, чтобы всерьез с ним драться. Маккормик видимо держался того же мнения, поскольку едва наметилось перемирие, он вновь наполнил стаканы, чтобы его спрыснуть.
Выпить, однако, не успели.
Вдруг смолк рояль, и с палубы послышались изумленные и испуганные выкрики. Затем в каюте Плешивого Эфиопа стало почти совсем темно, будто что-то огромное нависло над "Черной пантерой" и заслонило собою солнце. Спустя еще мгновенье, загремели абордажные крючья, и сразу следом начался страшный оглушающий треск. Сперва он был однотонным, но почти мгновенно сделался многоголосым, а еще через несколько секунд превратился в невообразимую адскую трескотню, которую уже нельзя было переносить хоть сколько-нибудь спокойно.
Плешивый Эфиоп прокричал что-то, потонувшее во все нарастающем треске, и устремился вон из каюты. Концентрик и Маккормик последовали за ним.
Вся палуба уже была устлана телами пиратов; рядом с "Черной пантерой" выросло что-то огромное, чего была видна лишь ощетинившаяся крупнокалиберными орудиями верхушка, а все основание заслоняла сплошная стена огня и дыма, из которой сейчас с ужасающим боевым кличем, перекрывавшим даже орудийную пальбу, выскакивали обнаженные до пояса и вооруженные автоматами системы Калашникова индейцы; и были эти индейцы почти как две капли воды похожи на тех, запомнившихся Концентрику из далекого школьного вестерна, однако он сразу понял, что перед ним биороботы.
"Абсолютно незаторможенные, -- профессионально подумал Концентрик. -- С запрещенными боевыми навыками."
Он видел как почти одновременно пали сраженные свинцом Маккормик и Плешивый Эфиоп. "Это конец", -- подумал Концентрик, но в ту же секунду сквозь автоматную трескотню прорвался хорошо знакомый ему голос:
-- Концентрик!.. Не стрелять!.. Концентрик! Концентрик!.. Прекратить огонь!
Этот резкий хрипловатый голос мог принадлежать только одному человеку на свете. Автоматные очереди смолкли, и Концентрик увидел, как из дымовой завесы навстречу ему вышел Деймос.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
КОНКИСТАДОР
1
Был вечер. На западе красный остывающий диск медленно проваливался за горизонт, а на востоке уже собирались темнофиолетовые грозовые тучи. Огромный военный корабль, на столетие опережавший все боевые средства Империи, с немыслимой, давно забытой землянами скоростью приближался к главному острову Архипелага.
В просторной капитанской каюте друг против друга сидели Концентрик и Деймос. Между ними стоял стол, а на столе -- галонный штоф, два граненых стакана, несколько небрежно очищенных луковиц, три или четыре ломтя черного хлеба, а также зажаренный целиком поросенок, от которого друзья, не стесняя себя условностями, руками отделяли приглянувшиеся жирные куски.
-- Этой островной интеллигенции еще повезет, если нам не удастся захватить их живьем, -- свирепо сказал Деймос.
Экипаж в это время готовился к решительному штурму столицы Империи. "Индейцы" чистили свои автоматы и перепроверяли чудовищные орудия, каждое из которых одним залпом могло превратить любой остров Загадочного Архипелага в сплошную дымящуюся воронку. Однако такие средства Деймос планировал использовать лишь в качестве угрозы.
-- Откуда эта свинина? -- спросил Концентрик.
-- С Галапагоса. Я нанес туда визит первым делом.
-- Мне там есть с кем поговорить, -- сурово сказал Концентрик.
-- Я уже поговорил там со всеми, -- заверил его Деймос своим хриплым замогильным голосом. -- Со всеми.
-- А в таверне "Подзорная труба" ты был? -- не успокаивался Концентрик.
-- Был. У меня ведь там тоже было кому предъявить счет.
-- И Одноногого Джона видел?
-- Когда я видел его в последний раз, -- со зловещей улыбкой отвечал Деймос, -- он лакомился на завтрак собственными ушами вместо бекона, да и сама яичница имела несколько подозрительный вид.
-- А вот это и впрямь забавно! -- воскликнул Концентрик, развеселившись против своего обыкновения. -- А этот его бармен? Его называли Беном.
-- Этого я собственноручно засунул в его же самогонный аппарат, -удовлетворенно ответил Деймос, явно довольный тем, что Концентрик вспомнил Бена.
-- Эта славная штука получилась не из него? -- осведомился Концентрик, указывая на штоф.
-- Нет, это водка.
-- Ах, это и есть знаменитая водка!
Эта беседа происходила в тот самый день, когда друзья встретились после долгой разлуки, в ходе которой каждый из них считал другого погибшим. После полудня Деймос учил Концентрика пользоваться автоматом Калашникова, причем Концентрику пришлось по душе это оружие, а вечером друзья решили немного расслабиться. Концентрику нравилось вот так вот сидеть с Деймосом и пить водку. Впервые они сидели вместе, будучи при этом свободными.
-- А я ведь считал, что ты уже давно погиб, старина, -- с чувством сказал Концентрик. -- Ты даже не представляешь, как я счастлив тебя видеть!
-- Да и я уже не надеялся встретить тебя на этом свете! -- воскликнул Деймос. -- Ты ведь мне еще не рассказал, как тебе удалось спастись.
-- Ну, меня-то освободили те самые пираты, с которыми ты так круто обошелся несколько часов назад. И я тщетно искал тебя в тот день на освобожденном корабле.
-- А меня там уже давно не было, -- начал свой рассказ Деймос. -Негодяй-шкипер выгодно продал меня. Это случилось вскоре после того как нас с тобой рассадили. Ему подвернулся удачный случай продать раба могучего сложения, и его выбор пал на меня. Я попал на Островную Империю, в цирк, где должен был бороться с медведем. Это была не такая плохая участь по сравнению с галерами. И далеко не такая безысходная. Через два месяца мне удалось бежать.
Деймос помолчал и налил себе еще водки.
-- А что было потом? -- полюбопытствовал Концентрик.
-- Я вернулся в Австралию, -- продолжал Деймос. -- Разумеется через Галапагос. Я туда добрался с пиратами... Пожалуй я погорячился сегодня утром. Ну, да некогда нам разбираться... И все время я мечтал о мщении. Сразу по возвращении домой я начал готовиться. Этот корабль построен по немецкому проекту XX века. Автоматы собраны по русским чертежам. Также XX век. Вся документация имеется в сетях, так что с этим все просто. Части можно заказывать в разных местах, не вызывая особых подозрений. Это все, как выяснилось пустяки; главное -- подготовить хороших боеспособных биороботов. Ну, а здесь я профи: мои "индейцы" осуществляли всю сборку, они же сейчас идут в бой. На все у меня ушло восемь миллионов крон.
-- Здесь это целое состояние, -- заметил Концентрик.
-- В одиночку сюда и не пробиться с такими деньгами, не потеряв по пути все, в том числе и свободу.
Концентрик кивнул головой в знак согласия.
-- А с таким кораблем, да с шестью дюжинами автоматов мы здесь быстро сколотим гораздо большее состояние! -- добавил Деймос.
Концентрик охотно согласился и с этим доводом.
-- А где ты производил сборочные работы? -- спросил он.
-- На крохотном островке близ берегов Тасмании, -- ответил Деймос. -- И заметь: никто меня не потревожил.
-- Центр далеко не так бдителен, как можно было ожидать, -- высказал мнение Концентрик.
-- Я вообще никогда не понимал, что представляет из себя этот пресловутый Центр, -- неожиданно сказал Деймос. -- Иногда мне кажется, что никакого Центра вообще нет.
Концентрик молча размышлял.
-- Но ты знаешь, -- продолжал Деймос, -- судя по некоторым сведениям, которые я уловил в сетях, к высадке на этих островах сейчас основательно готовится уже немало народу. Времена наивных глупцов, типа нас, канули в лету. Скоро здесь будут авианосцы! История совершает новый виток. Подобно тому как конкистадоры древности рвались к золоту, так современные непорочно зачатые онанисты и вегетарианцы, дети онанистов и вегетарианцев, будут рваться к бабам и кабаньей вырезке! Но мы с тобой будем первыми, Концентрик! И по праву первых захватим бабьё и выпивку. Разберемся и с тем и с другим по-свойски, а там видно будет!
Концентрик отяжелел и побагровел от водки и свинины. Теперь он молча курил и подумывал -- не поспать ли перед боем. К Островной Империи они должны были подойти на рассвете. Концентрик посмотрел в иллюминатор: капли воды ползли вниз по стеклу, черное вечернее небо почти ежесекундно разрезали молнии. Уютно было сидеть в светлой каюте и пить водку, когда вокруг бушевала стихия.
-- А ты все ищешь Аделаиду? -- спросил вдруг Деймос.
-- Да, -- ответил Концентрик. -- Ее и еще одну женщину.
-- Вот как! -- удивился Деймос. -- Кто такая?
-- Долго рассказывать, -- уклонился Концентрик. -- Я ее продал главному евнуху Островитянина. Вероятно, теперь она в его гареме. Аделаида, скорее всего, там же.
-- Хм, хорошие дела! -- Деймос поводил головой из стороны в сторону. -Завтра разберемся... Аж две! Поделишься?
-- Там видно будет.
-- Я вот с тобой всем делюсь! -- без всякой обиды сказал Деймос и налил Концентрику еще водки.
Концентрик сразу выпил.
-- Ты хороший парень, Деймос, -- сказал он.
Затем вдруг спросил:
-- А ты когда-нибудь видел Великого Островитянина?
-- Один раз, да и то издали, -- отвечал Деймос. -- В цирке. Он сидел в своей ложе, а я готовился к выходу. Я даже рассмотрел его в бинокль. Омерзительный тип. Поливал лосося лимонным соком и гнусно улыбался. Ты когда-нибудь ел лососину, Концентрик?
-- Нет.
-- А креветки?
-- Тоже нет.
-- Твои пираты их не ловили?
-- Мы как-то об этом даже не думали, -- задумчиво сказал Концентрик. -- По правде говоря, я весьма смутно представляю себе, о чем ты говоришь.
-- То-то, -- резюмировал Деймос. -- Ну, давай спать.
2
Гроза прошла ночью, а утро выдалось солнечное, свежее и приятное, и небо было синее, даже чуть зеленоватое, каким оно бывает только в тропиках, отчего, наверное, и море кажется здесь сапфировым.
Уродливый, тяжелый, ощетинившийся ужасными разрушительными орудиями корабль грозно застыл в пятистах ярдах от берега.
На палубе нервно курил Концентрик. Впереди была земля, загадочная и романтичная. Уже можно было различить очертания Белого Города, достойной столицы Островной Империи. За городом высились удивительные голубые горы. Корабль-завоеватель с нелюдями на борту приблизился к острову и замер перед ним, подобно хищнику, собирающемуся с силами перед решительным прыжком. Некогда также подходили к новым землям испанские каравеллы, наполненные грабителями и насильниками, красиво именовавшими себя конкистадорами.
Впрочем, мало знакомому с историей Концентрику не приходили в голову подобные аналогии.
Не занимали они и Деймоса. Он сидел тут же, на палубе, за маленьким столиком, ел холодную свинину и запивал ее пивом. Близился час его торжества. На этом острове он когда-то ежедневно боролся с медведем на потеху богатым бездельникам и еще благодарил судьбу за эту -- относительно легкую -- участь, которой он был обязан исключительно своему богатырскому сложению. Теперь настал час расплаты, и Деймос отнюдь не был склонен к всепрощению.
Он покончил с едой и вытер об штаны жирные руки. Затем придвинул к себе компьютер, настроил его и жестко сказал в микрофон:
-- Великому Островитянину предлагается незамедлительно сдаться и передать нам управление островом! Ждем ответа в течение пятнадцати минут. Затем открываем огонь без дополнительного предупреждения.
Эти слова должны были прозвучать из динамиков всех настроенных на чрезвычайный прием компьютеров в радиусе тридцати миль. В течение следующих пяти минут Концентрик и Деймос несколько раз видели текст обращения Деймоса, причем на разных языках, на своем экране: на острове его явно уловили и теперь всячески ретранслировали. Вероятно сейчас сотни глаз разглядывали в бинокли и трубы неведомый корабль, пытаясь оценить его мощь. Впрочем, на сей счет двух мнений быть не могло: орудия Деймоса, очевидно, были способны разнести остров в считанные секунды.
Наконец на экране появилось ответное сообщение:
"Говорит Великий Островитянин. Я согласен вступить в переговоры".
Островитянин отпечатал свой ответ на клавиатуре или произнес его в транслятор: компьютер Деймоса был настроен на прием чрезвычайного звукового сигнала, однако слова Островитянина появились на экране.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
-- Ах, ты меня Толиком! -- яростно взревел Плешивый Эфиоп и, резко поднявшись, устремился вперед.
Концентрик сорвал со стены второй портрет и с размаху надел его на голову противнику.
-- И Боббиком тоже! -- прокомментировал Маккормик, которого вся эта сцена по-видимому немало забавляла.
Плешь так и застыл на месте с болтающейся наподобие ожерелья рамой на шее.
-- Я вижу, парень, у тебя совсем ничего святого за душой нет, -неожиданно миролюбиво сказал он. -- Испортил мои портреты. Я и сам понимаю, что нехорошо обошелся с той девчонкой; к тому же явно продешевил. Но ведь Фишер же не виноват!
Плешивый Эфиоп снял с себя через голову обломки портрета и грустно на них уставился. У Концентрика невольно опустились руки. Ему также не хотелось драться. Плешивый Эфиоп был слишком приятным человеком, чтобы всерьез с ним драться. Маккормик видимо держался того же мнения, поскольку едва наметилось перемирие, он вновь наполнил стаканы, чтобы его спрыснуть.
Выпить, однако, не успели.
Вдруг смолк рояль, и с палубы послышались изумленные и испуганные выкрики. Затем в каюте Плешивого Эфиопа стало почти совсем темно, будто что-то огромное нависло над "Черной пантерой" и заслонило собою солнце. Спустя еще мгновенье, загремели абордажные крючья, и сразу следом начался страшный оглушающий треск. Сперва он был однотонным, но почти мгновенно сделался многоголосым, а еще через несколько секунд превратился в невообразимую адскую трескотню, которую уже нельзя было переносить хоть сколько-нибудь спокойно.
Плешивый Эфиоп прокричал что-то, потонувшее во все нарастающем треске, и устремился вон из каюты. Концентрик и Маккормик последовали за ним.
Вся палуба уже была устлана телами пиратов; рядом с "Черной пантерой" выросло что-то огромное, чего была видна лишь ощетинившаяся крупнокалиберными орудиями верхушка, а все основание заслоняла сплошная стена огня и дыма, из которой сейчас с ужасающим боевым кличем, перекрывавшим даже орудийную пальбу, выскакивали обнаженные до пояса и вооруженные автоматами системы Калашникова индейцы; и были эти индейцы почти как две капли воды похожи на тех, запомнившихся Концентрику из далекого школьного вестерна, однако он сразу понял, что перед ним биороботы.
"Абсолютно незаторможенные, -- профессионально подумал Концентрик. -- С запрещенными боевыми навыками."
Он видел как почти одновременно пали сраженные свинцом Маккормик и Плешивый Эфиоп. "Это конец", -- подумал Концентрик, но в ту же секунду сквозь автоматную трескотню прорвался хорошо знакомый ему голос:
-- Концентрик!.. Не стрелять!.. Концентрик! Концентрик!.. Прекратить огонь!
Этот резкий хрипловатый голос мог принадлежать только одному человеку на свете. Автоматные очереди смолкли, и Концентрик увидел, как из дымовой завесы навстречу ему вышел Деймос.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
КОНКИСТАДОР
1
Был вечер. На западе красный остывающий диск медленно проваливался за горизонт, а на востоке уже собирались темнофиолетовые грозовые тучи. Огромный военный корабль, на столетие опережавший все боевые средства Империи, с немыслимой, давно забытой землянами скоростью приближался к главному острову Архипелага.
В просторной капитанской каюте друг против друга сидели Концентрик и Деймос. Между ними стоял стол, а на столе -- галонный штоф, два граненых стакана, несколько небрежно очищенных луковиц, три или четыре ломтя черного хлеба, а также зажаренный целиком поросенок, от которого друзья, не стесняя себя условностями, руками отделяли приглянувшиеся жирные куски.
-- Этой островной интеллигенции еще повезет, если нам не удастся захватить их живьем, -- свирепо сказал Деймос.
Экипаж в это время готовился к решительному штурму столицы Империи. "Индейцы" чистили свои автоматы и перепроверяли чудовищные орудия, каждое из которых одним залпом могло превратить любой остров Загадочного Архипелага в сплошную дымящуюся воронку. Однако такие средства Деймос планировал использовать лишь в качестве угрозы.
-- Откуда эта свинина? -- спросил Концентрик.
-- С Галапагоса. Я нанес туда визит первым делом.
-- Мне там есть с кем поговорить, -- сурово сказал Концентрик.
-- Я уже поговорил там со всеми, -- заверил его Деймос своим хриплым замогильным голосом. -- Со всеми.
-- А в таверне "Подзорная труба" ты был? -- не успокаивался Концентрик.
-- Был. У меня ведь там тоже было кому предъявить счет.
-- И Одноногого Джона видел?
-- Когда я видел его в последний раз, -- со зловещей улыбкой отвечал Деймос, -- он лакомился на завтрак собственными ушами вместо бекона, да и сама яичница имела несколько подозрительный вид.
-- А вот это и впрямь забавно! -- воскликнул Концентрик, развеселившись против своего обыкновения. -- А этот его бармен? Его называли Беном.
-- Этого я собственноручно засунул в его же самогонный аппарат, -удовлетворенно ответил Деймос, явно довольный тем, что Концентрик вспомнил Бена.
-- Эта славная штука получилась не из него? -- осведомился Концентрик, указывая на штоф.
-- Нет, это водка.
-- Ах, это и есть знаменитая водка!
Эта беседа происходила в тот самый день, когда друзья встретились после долгой разлуки, в ходе которой каждый из них считал другого погибшим. После полудня Деймос учил Концентрика пользоваться автоматом Калашникова, причем Концентрику пришлось по душе это оружие, а вечером друзья решили немного расслабиться. Концентрику нравилось вот так вот сидеть с Деймосом и пить водку. Впервые они сидели вместе, будучи при этом свободными.
-- А я ведь считал, что ты уже давно погиб, старина, -- с чувством сказал Концентрик. -- Ты даже не представляешь, как я счастлив тебя видеть!
-- Да и я уже не надеялся встретить тебя на этом свете! -- воскликнул Деймос. -- Ты ведь мне еще не рассказал, как тебе удалось спастись.
-- Ну, меня-то освободили те самые пираты, с которыми ты так круто обошелся несколько часов назад. И я тщетно искал тебя в тот день на освобожденном корабле.
-- А меня там уже давно не было, -- начал свой рассказ Деймос. -Негодяй-шкипер выгодно продал меня. Это случилось вскоре после того как нас с тобой рассадили. Ему подвернулся удачный случай продать раба могучего сложения, и его выбор пал на меня. Я попал на Островную Империю, в цирк, где должен был бороться с медведем. Это была не такая плохая участь по сравнению с галерами. И далеко не такая безысходная. Через два месяца мне удалось бежать.
Деймос помолчал и налил себе еще водки.
-- А что было потом? -- полюбопытствовал Концентрик.
-- Я вернулся в Австралию, -- продолжал Деймос. -- Разумеется через Галапагос. Я туда добрался с пиратами... Пожалуй я погорячился сегодня утром. Ну, да некогда нам разбираться... И все время я мечтал о мщении. Сразу по возвращении домой я начал готовиться. Этот корабль построен по немецкому проекту XX века. Автоматы собраны по русским чертежам. Также XX век. Вся документация имеется в сетях, так что с этим все просто. Части можно заказывать в разных местах, не вызывая особых подозрений. Это все, как выяснилось пустяки; главное -- подготовить хороших боеспособных биороботов. Ну, а здесь я профи: мои "индейцы" осуществляли всю сборку, они же сейчас идут в бой. На все у меня ушло восемь миллионов крон.
-- Здесь это целое состояние, -- заметил Концентрик.
-- В одиночку сюда и не пробиться с такими деньгами, не потеряв по пути все, в том числе и свободу.
Концентрик кивнул головой в знак согласия.
-- А с таким кораблем, да с шестью дюжинами автоматов мы здесь быстро сколотим гораздо большее состояние! -- добавил Деймос.
Концентрик охотно согласился и с этим доводом.
-- А где ты производил сборочные работы? -- спросил он.
-- На крохотном островке близ берегов Тасмании, -- ответил Деймос. -- И заметь: никто меня не потревожил.
-- Центр далеко не так бдителен, как можно было ожидать, -- высказал мнение Концентрик.
-- Я вообще никогда не понимал, что представляет из себя этот пресловутый Центр, -- неожиданно сказал Деймос. -- Иногда мне кажется, что никакого Центра вообще нет.
Концентрик молча размышлял.
-- Но ты знаешь, -- продолжал Деймос, -- судя по некоторым сведениям, которые я уловил в сетях, к высадке на этих островах сейчас основательно готовится уже немало народу. Времена наивных глупцов, типа нас, канули в лету. Скоро здесь будут авианосцы! История совершает новый виток. Подобно тому как конкистадоры древности рвались к золоту, так современные непорочно зачатые онанисты и вегетарианцы, дети онанистов и вегетарианцев, будут рваться к бабам и кабаньей вырезке! Но мы с тобой будем первыми, Концентрик! И по праву первых захватим бабьё и выпивку. Разберемся и с тем и с другим по-свойски, а там видно будет!
Концентрик отяжелел и побагровел от водки и свинины. Теперь он молча курил и подумывал -- не поспать ли перед боем. К Островной Империи они должны были подойти на рассвете. Концентрик посмотрел в иллюминатор: капли воды ползли вниз по стеклу, черное вечернее небо почти ежесекундно разрезали молнии. Уютно было сидеть в светлой каюте и пить водку, когда вокруг бушевала стихия.
-- А ты все ищешь Аделаиду? -- спросил вдруг Деймос.
-- Да, -- ответил Концентрик. -- Ее и еще одну женщину.
-- Вот как! -- удивился Деймос. -- Кто такая?
-- Долго рассказывать, -- уклонился Концентрик. -- Я ее продал главному евнуху Островитянина. Вероятно, теперь она в его гареме. Аделаида, скорее всего, там же.
-- Хм, хорошие дела! -- Деймос поводил головой из стороны в сторону. -Завтра разберемся... Аж две! Поделишься?
-- Там видно будет.
-- Я вот с тобой всем делюсь! -- без всякой обиды сказал Деймос и налил Концентрику еще водки.
Концентрик сразу выпил.
-- Ты хороший парень, Деймос, -- сказал он.
Затем вдруг спросил:
-- А ты когда-нибудь видел Великого Островитянина?
-- Один раз, да и то издали, -- отвечал Деймос. -- В цирке. Он сидел в своей ложе, а я готовился к выходу. Я даже рассмотрел его в бинокль. Омерзительный тип. Поливал лосося лимонным соком и гнусно улыбался. Ты когда-нибудь ел лососину, Концентрик?
-- Нет.
-- А креветки?
-- Тоже нет.
-- Твои пираты их не ловили?
-- Мы как-то об этом даже не думали, -- задумчиво сказал Концентрик. -- По правде говоря, я весьма смутно представляю себе, о чем ты говоришь.
-- То-то, -- резюмировал Деймос. -- Ну, давай спать.
2
Гроза прошла ночью, а утро выдалось солнечное, свежее и приятное, и небо было синее, даже чуть зеленоватое, каким оно бывает только в тропиках, отчего, наверное, и море кажется здесь сапфировым.
Уродливый, тяжелый, ощетинившийся ужасными разрушительными орудиями корабль грозно застыл в пятистах ярдах от берега.
На палубе нервно курил Концентрик. Впереди была земля, загадочная и романтичная. Уже можно было различить очертания Белого Города, достойной столицы Островной Империи. За городом высились удивительные голубые горы. Корабль-завоеватель с нелюдями на борту приблизился к острову и замер перед ним, подобно хищнику, собирающемуся с силами перед решительным прыжком. Некогда также подходили к новым землям испанские каравеллы, наполненные грабителями и насильниками, красиво именовавшими себя конкистадорами.
Впрочем, мало знакомому с историей Концентрику не приходили в голову подобные аналогии.
Не занимали они и Деймоса. Он сидел тут же, на палубе, за маленьким столиком, ел холодную свинину и запивал ее пивом. Близился час его торжества. На этом острове он когда-то ежедневно боролся с медведем на потеху богатым бездельникам и еще благодарил судьбу за эту -- относительно легкую -- участь, которой он был обязан исключительно своему богатырскому сложению. Теперь настал час расплаты, и Деймос отнюдь не был склонен к всепрощению.
Он покончил с едой и вытер об штаны жирные руки. Затем придвинул к себе компьютер, настроил его и жестко сказал в микрофон:
-- Великому Островитянину предлагается незамедлительно сдаться и передать нам управление островом! Ждем ответа в течение пятнадцати минут. Затем открываем огонь без дополнительного предупреждения.
Эти слова должны были прозвучать из динамиков всех настроенных на чрезвычайный прием компьютеров в радиусе тридцати миль. В течение следующих пяти минут Концентрик и Деймос несколько раз видели текст обращения Деймоса, причем на разных языках, на своем экране: на острове его явно уловили и теперь всячески ретранслировали. Вероятно сейчас сотни глаз разглядывали в бинокли и трубы неведомый корабль, пытаясь оценить его мощь. Впрочем, на сей счет двух мнений быть не могло: орудия Деймоса, очевидно, были способны разнести остров в считанные секунды.
Наконец на экране появилось ответное сообщение:
"Говорит Великий Островитянин. Я согласен вступить в переговоры".
Островитянин отпечатал свой ответ на клавиатуре или произнес его в транслятор: компьютер Деймоса был настроен на прием чрезвычайного звукового сигнала, однако слова Островитянина появились на экране.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14