- Вы сварили кофе, Эби?
- А как же, целый кофейник. Я сейчас вам что нибудь приготовлю.
- Только гренки, - попросил Тэн. - Некогда. Я должен ехать искать
Таузера.
- Хайрам, - сказал Генри, - это полковник Райан из Национальной
гвардии. Его ребята там, на улице.
- Да, я видел их из окна.
- Это было необходимо сделать, - объяснил Генри.
- Совершенно необходимо. Шериф не мог справиться. Здесь бы все
разнесли на куски. Я позвонил губернатору.
- Тэн, присядьте, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить, - объявил
полковник.
- Я понимаю, - сказал Тэн, придвигая стул. Простите, полковник, но я
очень спешу, у меня пропала собака.
- То, что здесь происходит, - заметил полковник, - куда важнее любой
собаки.
- Полковник, ваши слова доказывают только, что вы не знаете Таузера.
Он самый лучший пес из всех, каких мне довелось держать, а уж поверьте, у
меня их перебывало немало. Я его взял щенком, и все эти годы он был мне
хорошим другом.
- Ну и прекрасно, - произнес полковник. - Я понимаю, он ваш друг. Но
тем не менее я должен с вами поговорить.
- Сядьте и выслушайте полковника, Хайрам, - велела Эби. - Я сейчас
сделаю оладьи. Генри принес с фермы какую-ту колбасу.
Дверь черного хода отворилась, и, сопровождаемый ужасным
металлическим звяканьем, пошатываясь, вошел Бизли. Он нес три пустые
пятигаллонные канистры в одной руке и две в другой - все они гремели и
дребезжали.
- Послушайте, - закричал Тэн, - что здесь происходит?
- Успокойтесь, Тэн, - отвечал Генри. - Вы даже не знаете о проблемах,
которые здесь возникли. Мы хотели принести сюда большой бак для бензина,
но он не прошел. Потом пытались разобрать стену кухни и не смогли.
- Пытались что сделать?
- Разобрать стену кухни, - спокойно повторил Генри. - Через обычную
дверь невозможно внести эти большие бензобаки, но как только мы начали
пилить, убедились, что весь дом изнутри проложен тем же материалом,
который вы использовали для потолка под лестницей. Когда мы хотели
разрубить стену, топор сразу же затупился.
- Но, Генри, это мой дом, и никто не имеет права его ломать.
- Экстренный случай, - сказал полковник. - Мне хочется знать, Тэн,
что это за материал, который мы так и не смогли пробить?
- Не волнуйтесь, Хайрам, - предупредил Генри. - За дверью нас ждет
огромный новый мир.
- Он ждет совсем не вас. И вообще это никого не касается! - заорал
Тэн.
- Но мы должны исследовать его, а для этого нам требуются огромные
запасы бензина. И поскольку мы не можем внести большой бак, бензин
приходится носить в канистрах. Позже мы пропустим через дом бензопровод.
- Но послушайте, Генри!..
- Мне бы хотелось, - твердо заявил Генри, - чтобы вы перестали
прерывать меня и выслушали все, что я хочу сказать. Вы даже не
представляете, с какими трудностями мы столкнулись в связи с организацией
снабжения. Мы связаны по рукам и ногам размерами двери, мы должны
запастись горючим и организовать транспорт. Легковые машины и грузовики
были бы совсем не лишними. Мы должны их разобрать и протащить их по
частям. Но вот самолет - проблема уже почти неразрешимая.
- Послушайте, Генри. Я не позволю тащить сюда самолет. Этот дом почти
сто лет принадлежит моей семье. Я здесь хозяин, и вы не имеете права
самовольно являться сюда и всем распоряжаться, да еще протаскивать через
мой дом всякую дрянь.
- Ну поймите, Тэн, - плаксивым голосом произнес Генри, - нам до
зарезу нужен самолет. Ведь, имея самолет, можно обследовать сразу огромную
территорию.
Бизли, гремя канистрами, прошел через кухню в гостиную.
Полковник вздохнул.
- Я надеялся, мистер Тэн, что вы войдете в наше положение. Мне
казалось естественным, что сотрудничество с нами в этом деле вы сочтете
своим патриотическим долгом. Правительство, конечно, может воспользоваться
своим правом верховной власти и конфисковать ваше владение. Но оно
предпочло бы этого не делать. Я говорю сейчас неофициально, но я думаю,
было бы правильным предупредить вас заранее, что власти предпочли бы
прийти к дружескому соглашению.
- Сомневаюсь, - сказал Тэн на удачу, хотя сам толком ничего не знал,
- что в этом случае можно применить право высшей власти. Вот если бы мой
дом стоял на дороге...
- А это и есть дорога, - спокойно возразил полковник. - Прямая дорога
через ваш дом в другой мир.
- Во-первых, - продолжал Тэн, - правительство еще должно доказать,
что все это делается в интересах общества и что отказ владельца передать
право владения государству равносилен вмешательству в действия
правительства. А во-вторых...
- Мне кажется, - перебил его полковник, - правительство сможет
доказать, что это делается в общественных интересах.
- Боюсь, что мне придется обратиться к адвокату, - сердито заметил
Тэн.
- Если вам действительно понадобится очень хороший юрист, а я в этом
уверен, то я смогу рекомендовать вам фирму, которая будет прекрасно
защищать ваши интересы, притом за умеренную плату, - предложил Генри,
всегда готовый прийти на помощь.
Полковник в негодовании поднялся.
- Вам придется держать ответ перед властями, Тэн. Правительство
пожелает задать вам много вопросов. Во-первых, оно заинтересуется тем, как
вам удалось здесь все так ловко устроить. Вы готовы ответить на этот
вопрос?
- Нет, - признался Тэн. - Пожалуй, что нет.
Он с тревогой подумал - они считают, что я сделал все это сам, и
накинутся на меня, как стая волков, чтобы узнать секрет. Он представил
себе ФБР, государственный департамент, Пентагон и, даже не вставая со
стула, почувствовал, что коленки у него дрожат.
Полковник повернулся и строевым шагом вышел из кухни.
Слышно было, как громко хлопнула задняя дверь.
Генри задумчиво посмотрел на Тэна.
- Вы и в самом деле так думаете? - спросил он. - Вы собираетесь
тягаться с ними?
- Я обозлился, - ответил Тэн. - Они не имеют права являться сюда и
распоряжаться в моем доме без спросу. Мне наплевать, как они к этому
отнесутся. Это мой дом, я здесь родился, прожил всю жизнь, мне нравится
это место и...
- Ну, конечно, - перебил его Генри. - Прекрасно понимаю ваши чувства.
- Я знаю, что это мальчишество. Коли уж они пришли, я бы ничего не
имел против, если бы видел, что они хотят сесть, поговорить по-человечески
и посвятить меня в свои планы. Но их даже не интересует мое мнение.
Поверьте, Генри, все обстоит не так просто, как вам кажется. Независимо от
того, что думают в Вашингтоне, вряд ли можно прийти и сразу захватить эту
новую страну. Здесь могут произойти самые неожиданные события, и нужно все
время быть на чеку...
- Сидя здесь, - опять перебил его Генри, - я подумал о том, что ваша
позиция очень похвальна и вы заслуживаете всяческой поддержки. Не
по-соседски сидеть сложа руки и не прийти вам на помощь. Мы можем нанять
целый штат блестящих юристов и выиграть дело. Потом оформить право на
землю и организовать компанию по ее освоению. Нужно все сделать так, чтобы
этот ваш новый мир был использован должным образом. И для меня
естественно, Хайрам, поддержать вас в этом деле, стоять плечом к плечу с
вами. Мы ведь уже и так компаньоны по выпуску телевизоров.
- А как насчет моего телевизора? - визгливым голосом спросила Эби,
шлепнув на стол перед Тэном тарелку с оладьями.
- Эби, - терпеливо сказал Генри. - Я уже тебе объяснил, что он
остался внизу за перегородкой, и сейчас трудно сказать, когда его можно
будет вытащить оттуда.
- Да, я знаю, - ответила Эби. Она принесла блюдо с сосисками и
разлила кофе по чашкам.
Вскоре опять появился Бизли и, громыхая канистрами, пошел к выходу.
- И вообще, как мне кажется, - заметил Генри, воспользовавшись
паузой, - я в этом деле не посторонний наблюдатель. Сомневаюсь, могло ли у
вас хоть что-то получиться без счетной машины, которую я вам прислал.
"Опять начинается, - подумал с тоской Тэн. - Даже Генри считает, что
это сделал я".
- Неужели Бизли вам не говорил?
- Бизли много болтал, но вы же знаете Бизли.
Предположения Тэна оправдывались. Для жителей поселка - это лишь еще
одна побасенка Бизли, еще одна придуманная им небылица. Ведь не найдется
никого, кто бы всерьез поверил хотя бы одному слову Бизли.
Тэн взял чашку и маленькими глотками принялся отхлебывать кофе,
стараясь выиграть время для ответа. Но ничего не приходило на ум. Если он
расскажет им все как есть, это будет звучать не правдоподобней, чем любая
ложь.
- Мне-то вы можете признаться, Хайрам. Ведь в конце концов мы с вами
компаньоны.
"Он считает меня дурачком, - подумал Тэн. - Генри воображает, что
может обвести вокруг пальца любого, кого он изволит причислить к дуракам
или простачкам".
- Вы все равно не поверили бы мне, Генри, если бы я рассказал вам
правду.
- Ну хорошо, - процедил Генри и поднялся с обиженным видом. - Я
понимаю, с этим можно повременить.
Снова, гремя жестянками, через кухню прошел Бизли.
- Мне нужно немного бензина, чтобы ехать искать Таузера, - попросил
Тэн.
- Сейчас все устрою, - мгновенно согласился Генри. - Пришлю Эрни с
бензином. Можно будет пропустить шланг через дом. Я узнаю, не поедет ли
кто нибудь с вами.
- Это лишнее. Я поеду один.
- Если бы у нас был передатчик, мы могли бы с вами поддерживать
связь.
- Но ведь у нас его нет, Генри, а я не могу больше ждать. Таузер
где-то там совсем один.
- Понимаю. Я знаю, как вы к нему относитесь, Хайрам. Поезжайте и
ищите его, если считаете это необходимым, а я пока займусь другими делами.
Подыщу адвокатов, и мы составим бумаги на право освоения земель.
- Послушайте, Хайрам, - вмешалась Эби, - у меня к вам просьба.
- Да, пожалуйста.
- Не поговорите ли вы с Бизли? Глупо вести себя так. Не было никакого
повода все бросать и уходить от нас. Может быть, иногда я и бываю с ним
резка, но его тупость выводит из себя. Он убежал и полдня помогал Таузеру
выкапывать какого-то сурка, а после...
- Хорошо, я поговорю с ним, - ответил Тэн.
- Спасибо, Хайрам. Он вас послушает. Вы единственный человек,
которого он слушается. Мне так хотелось, чтобы вы починили мой телевизор,
да тут началась эта заваруха. Он мне очень нужен. И комнате будто чего-то
не хватает. Он очень подходит к моей мебели. Вы помните?
- Да, помню, - сказал Тэн.
- Ну так ты идешь, Эби? - спросил Генри уже в дверях. Он поднял руку
и с видом заговорщика махнул Тэну.
- Увидимся позже, Хайрам. Я все устрою.
"Нисколько не сомневаюсь", - подумал Тэн.
После их ухода он подошел к столу и тяжело опустился в кресло.
Наружная дверь хлопнула и, задыхаясь от волнения, вбежал Бизли.
- Таузер вернулся, - заорал он. - Он пришел и привел с собой
большущего сурка. Ты такого еще никогда не видел.
Тэн вскочил.
- Сурка? Но ведь это не Земля. Здесь не водятся сурки.
- Иди посмотри сам, - крикнул Бизли и выбежал из комнаты. Тэн
выскочил за ним.
Зверь на самом деле был похож на гигантского сурка из детской книжки.
Он был ростом с человека и шел на задних лапах, пытаясь сохранить
достоинство, но то и дело с опаской поглядывал на Таузера.
Таузер следовал за ним в ста шагах, видимо, предпочитая на всякий
случай держаться в приличном отдалении. У него был вид хорошо обученного
пастушьего пса. Настороженно пригнув голову, он готов был в любую минуту
броситься на чужака.
Сурок подошел к самому дому и остановился. Потом оглянулся, посмотрел
на пустыню и сел на задние лапы. Вскинув свою большую голову, он стал
наблюдать за Бизли и Тэном - выразительный взгляд его темных глаз был
похож на человеческий.
Тэн подбежал к Таузеру, схватил его на руки и крепко прижал его к
груди. Пес завертел головой и лизнул хозяина мокрым языком прямо в лицо.
Тэн стоял с собакой в руках и глядел на гигантского сурка с чувством
облегчения и благодарности.
"Все теперь стало на место, - подумал он, - раз Таузер вернулся". Он
поднялся на крыльцо и пошел на кухню.
Там он опустил Таузера на пол, достал миску, налил в нее воды из
крана. Таузер стал жадно лакать, разбрызгивая воду по линолеуму.
- Спокойнее, - предупредил Тэн, - не надо сразу так налегать.
Он пошарил в холодильнике, вынул остатки какой-то еды и положил в
миску Таузеру. Тот замахал хвостом, выражая свое одобрение.
- По-настоящему следовало бы взять веревку и отстегать тебя за то,
что ты удрал, - заметил Тэн.
Топоча ногами, вошел Бизли и объявил:
- Этот сурок - славный парень. Он кого-то ждет.
- Ну и прекрасно, - ответил Тэн, не вслушавшись в то, что сказал
Бизли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9