Независимо посвистывая, подошел к окну.
Лес спал, закрылись цветы. Из-под смутных седых деревьев выползал
туман, паря над самой травой тонкими призрачными слоями. Лесная тишина
стала мягкой и влажной, и такой чистой, что, кажется, было слышно, как
звезды Летнего Треугольника - Вега, Денеб, Альтаир - с беззвучным звоном
проклевываются в синеве. Солт жадно вхлебывал душистый воздух. Мерзкая
машина, думал он. Душная. Отчего-то ему было тревожно.
Он проснулся на рассвете, под неистовый гомон птиц, словно от
ощущения близкой опасности. Мышцы были странно напряжены. Солт сел на
полу.
- Погоди, - сказал он громко, будто надеясь, что привычный звук
собственного голоса развеет кошмар. Он не узнал собственного голоса.
Кошмар не развеялся.
Ведь если он, Солт, попал в избушку не случайно, то и карабин нашел
не случайно. Значит, его противник, каким бы он ни был, вчера вечером
пришел в такую же избушку и нашел такой же карабин!
А если он из города, где привыкли к оружию?
Да что мямлить? Надо сказать себе прямо...
- Если он возьмет карабин и меня убьет? - вслух спросил Солт.
Погоди, сказал он себе. Погоди... Разве это даст победу?
А разве можно знать, что даст победу?
Дикость. Да как мне в голову взбрело такое? Разве можно вот так вот
вдруг убить? За что?
Чтобы расформировали не его город, а мой. Весь город. Весь родной
город.
Откуда я знаю, что он может, а что - нет? Я же ничего про него не
знаю! Все что угодно может быть!
Солту стало жутко. Впервые в жизни он ощутил беспомощность, и его
захлестнул тупой ужас.
Погоди... только спокойнее, прикрикнул он на себя. Не дрожи! Мне
такая мысль не явилась бы, потому что убить - немыслимо... Даже
пригрозить, что убьешь, унизить другого - мне... это несвойственно.
А ведь я должен быть собой и не делать ничего себе несвойственного,
вспомнил он. Это же так просто!
Да, но тот, другой, может оказаться действительно... другим, совсем
другим! И оружие для него - счастливая находка...
Нет же! Ведь не исключено, что он не любопытен и не полез в сундук...
Тьфу! Даже если полез! Оружие брать с собой запрещено. Значит, применять
его нельзя. Значит, воспользоваться такой находкой нечестно. Значит, это
просто испытание на порядочность и, значит, нельзя брать! А я и так не
собираюсь брать!
У Солта гора с плеч свалилась. На то и дана человеку голова,
удовлетворенно подумал он, чтобы, когда подводит интуиция, исходя из
правил морали вычислить правильное поведение.
Ему хотелось смеяться. Как же все просто разрешилось, дальше бы так.
Испытание порядочности! Ну что же - мы его выдержали дважды, думал он,
доставая из рюкзака завтрак, - и интуитивно, и интеллектуально... А мы -
ничего, с почти детским самодовольством заключил он.
Ну, сейчас перекусим и в дорогу. Красота-то в лесу какая! Росища...
А откуда известно, что представления Сокровенных о порядочности
совпадают с моими?
Солт задохнулся, словно от ожога.
Ведь это лишь нашего города порядочность. Вот я доказал то, что и без
доказательств считаю правильным. Логикой что угодно можно доказать, она
опирается на аксиомы. Так нельзя! Мне не мои аксиомы нужны сейчас, а
универсальные! Аксиомы Сокровенных!
А откуда мне их знать?
А есть ли они? Могут ли быть универсальные аксиомы? Или для
Сокровенных знак жизнеспособности - то, насколько глубоко в сознание
среднего горожанина вошли аксиомы, формирующие культуру его собственного
города, насколько естественно и достаточно для жизни соответствующее им
поведение? Смогла ли данная культура создать своего человека или осталась
набором искусственных, не уважаемых ритуалов, исполняемых лишь из страха
оказаться отщепенцем?
Где-то порядочность может быть совсем иной. Она может состоять в том,
чтобы ради победы рвать у судьбы каждую случайность, дающую перевес,
пользоваться любой мелочью - ведь на карту поставлена судьба родного
города!
И не только судьба того города поставлена на карту, вдруг с ужасом
понял Солт. Ведь и мой...
Впервые до него отчетливо дошло, что состязание может окончиться не
так, как он до сих пор был уверен. Собственно, впервые он осознал то, что
для Сокровенных он, Солт, изначально ничем не лучше того... Дальнейшее
существование родного мира, казавшееся доселе единственно реальным,
вечным, - только от Солта зависело теперь. И могло, действительно могло
прекратиться навсегда.
Нет, нет, нет! Спокойнее! Давай сначала. Я должен поступать как хочу.
Поступать нечестно я не хочу. Но поступать неправильно я тем более не
хочу! Разве могут честное и правильное не совпадать? Неправильное быть
честным, а нечестное - правильным? Но ведь, взяв карабин, получив
преимущество, я поступлю нечестно. А отказавшись от преимущества -
поступлю неправильно... и, в конечном счете, тоже нечестно по отношению к
доверившимся мне!..
Ерунда! Какое это преимущество - взвалить на себя груз подлости,
взять отвратительный механизм убийства, подброшенный для искуса...
А если увидишь, что противник собирается применить его против тебя?
А если он не собирается вовсе?
Я все равно не смогу выстрелить! Для чего же брать эту дрянь?
Да, но как на это смотрят Сокровенные?
Этого нельзя знать! Этого никто никогда не знает!!
Погоди. Подумай еще. Как следует подумай. Ведь не может быть, чтобы
из этой неожиданной чепухи не было выхода. Решение где-то рядом, только
надо успокоиться. Ошибиться нельзя! Солт резко встал. Его колотило.
Рассуждай логически. Взять - значит обрести силу, доказать свое
умение пользоваться любой случайностью для достижения цели. Не исключено,
что это приведет к победе. Но взять - значит поступить трусливо,
признаться в бессилии достичь цели средствами, допустимыми в рамках твоей
же собственной морали. Не исключено, что это приведет к поражению.
Солт хрипло рассмеялся.
Значит, выбрать логически нельзя в принципе. Для этого нужно заранее
знать либо универсальные аксиомы - это невозможно, даже если они есть, -
либо конечный результат обусловленных выбором действий. Это тоже
невозможно.
А ведь если я не могу понять, что делать, значит, я... не вполне верю
в моральные аксиомы моего народа... значит, в городе что-то неладно! Так
это могут понять Сокровенные!
Но разве это, напротив, не доказательство перспективности -
отсутствие тупой самоуверенности, критический подход к себе и к миру?
У тебя нет времени! Пауза в тупике - не в твою пользу! Думай быстро и
правильно!
Значит, брось думать!
И зачем только я полез в этот сундук.
Для Сокровенных любопытство - достоинство?
Не смей думать об этом!
Может ли быть так, что тот не заинтересовался сундуком?
Не смей, не смей об этом думать, слышишь? Этого нельзя знать!
Зачем я только в него полез...
Ну вот. Не можешь справиться с ситуацией и, как плохо воспитанный
малыш, вместо того чтобы искать выход, начинаешь жалеть о содеянном.
Уклонение от действий, пусть не обязательных, но расширяющих знание о
мире, - признак трусости, нищеты духа!
Или организованности?
Надо идти. Пока я не сошел с ума, надо идти вперед.
А ведь тот, быть может, не колеблется. Идет с карабином на изготовку,
уверенный, что поступил правильно и что я поступил так же... а если не так
же, то и очень даже удачно, в противники дурак попался...
А ведь это недоверие - неоправданное, необоснованное,
немотивированное недоверие к нему - тоже не в мою пользу. Почему это,
собственно, я решил, что тот подлее меня? В глубине души, значит, я сам
подлец? Не иду на подлость только боясь, что Сокровенные накажут...
Но разве не достоинство - осторожность?
Но разве не недостаток - трусость?
Если бы только смерть! Город!..
Солт уже знал, как это будет. Это будет вдруг. Но в короткое
ускользающее мгновение, прежде чем мир погаснет, он успеет понять, что
проиграл, что город его обречен, и все уже ясно, и все уже непоправимо.
Что станется с Жале во Внутренних мирах?
Почему ты задумался о Внутренних мирах? Ты, кажется, уже собрался
проигрывать? Уже решил, что проиграл? Уже проиграл в душе?
А может, взять карабин с собой, только батарейку вынуть? Можно
пугнуть, а повредить - нет...
Кого ты хочешь обмануть? Себя? Сокровенных? Это верх трусости,
гнусности, бессилия: отказаться не хватает смелости, но и решиться нет
сил, и начинаешь мелко, пакостно, половинчато изворачиваться...
Мне что за дело, как поступит мой враг? Мне не выгадывать надо, а
жить, быть собой. Разве может быть одна мораль для друзей, другая - для
тех, кого не знаешь? Не может. Значит, я должен доверять ему как другу. И
ему будет хуже, если он обманет это доверие.
Пусть он меня убьет. Это подлость, я уверен. Его подлость погубит его
город. Его, а не мой. Пусть он меня убьет!
Разве не достоинство - равный подход ко всем, соблюдение принципов
всегда, с кем бы ни столкнула судьба?
Но разве не недостаток - неспособность к маневру, из-за которой
распрекрасные принципы обращаются в благоглупость, порядочность в
подлость, добро в зло - потому что приводят к поражению?
Это какой-то кошмар! Зацепиться не за что! Любое человеческое
качество - любое! - в зависимости от ситуации может оказаться и хорошим, и
плохим. Но ведь не мы выбираем ситуации, жизнь выбирает!
А почему, собственно, не мы?
И в самой грязной ситуации главное - не запачкаться, не изменить
себе, остаться честным.
Хороша честность, если она отдает меня на милость чужака. Это не
честность, а уход от ответственности - пусть думают, пусть действуют
другие, я честный, эта ситуация не для меня!.. Дайте мне другую,
поблагороднее, или я палец о палец не ударю... В гробу я видал такую
честность!
Если бы я был умнее, я, быть может, придумал бы, как поступить. Если
бы я был глупее, я, быть может, вообще бы не задумался. Но я такой как
есть! И мне, мне решать!
А может, все мои муки - это лишь доведенная до предела растерянность
раба, не могущего отгадать, чего желает хозяин? Как бы угодить? Как бы не
проштрафиться? Чего изволите? А он не отвечает, усмехается молча и только
поигрывает плетью...
В окно струились, влетали запахи леса - волна смолистого, волна
медового...
Тут Солт вдруг понял, что как мишень стоит у окна.
Бревенчатая стена, казалось, рухнула на него - так стремительно
прянул он в дальний угол, заросший лохмотьями паутины. Больно ударился
плечом. Сполз на пол. Затравленно озираясь, вжался в стену спиной.
Далеко сундук! Если сейчас заскрипят ступеньки крыльца... и
распахнется дверь... и кто-то... с оружием... с оружием!
Внезапно он как бы увидел себя откуда-то сверху, представил, как
жалко и нелепо выглядят его метания для того, кто знает ответ, и едва не
застонал от унижения и стыда.
Что за мерзость! Почему в городе всем это кажется нормальным - эта
дьявольская пытка... это издевательство... Разве нет иного выхода? А
неизбежность гибели городов - не одного, так другого?.. Я ничего не знаю,
но я чувствую, что ситуация эта подла и грязна с самого начала. Раз она
обращает честность в подлость - она не имеет права существовать! Я и
выигрывать-то не хочу такой ценой! Я не хочу проиграть, но и выиграть не
хочу тоже. Кто все это измыслил, зачем?!
Да провались они, Сокровенные эти! Нет мне дела до них! Поди угадай,
что им взбредет в головы! Надо быть собой и все. Это же так просто.
А что такое - я? Я - это честный, но не решающий? Или я - решающий
быть честным? Или я тот, кто способен отказаться от победы, лишь бы не
замарать ручки? Или я не считаю грязную победу победой? Или я - трус? Как
же быть собой, не зная, что, собственно, я такое? Вот в чем надо
разобраться прежде всего! Может, еще не поздно! Не в том, что от меня
хотят, - в том, что я сам от себя хочу! И ошибиться нельзя! Нельзя
ошибиться!!
Цепляясь за стену, он встал. Словно в бреду, двинулся к двери;
распахнул ее, отчаянно оттолкнув от себя изо всех сил. На ватных ногах
сделал по скрипучему крыльцу еще шаг и остановился, щурясь от жарко
упавшего на лицо солнца.
Зеленое ликование, согретый покой. Беззвучный и невесомый перепляс
бабочек над кипящей радугой луга. Басовитыми всплесками - пролетающее
гудение шмелей. Выстрел медлил.
- Ну!! - срывая голос, крикнул Солт.
Шумно захлопав просторными крыльями, две большие птицы сорвались с
вершины вяза и толчками, бок о бок пошли в голубой свет.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом:
1 2 3