Мы должны послать
груз. Это будет намного дешевле для всех нас, если груз пойдет в одной
капсуле. Каковы ваши условия?
- Никаких, - ответила Рода. - Мы фрахтуем корабль капитана Ролло и он
заключает договор только с нами.
- Я не понимаю, - сказал я.
- Мы вам все объяснил, - проворчал Хорнбиндер.
- Пятнадцать тысяч, - сказала Рода. - Пятнадцать тысяч, - повторила
она, - за фрахт вашего корабля. А также десять тысяч по вашей заявке.
- Это не больше того, что я заплачу за ваш лед, - сказал я. - Я
обычно получаю пять процентов стоимости груза и клиент снабжает меня
реактивными массами. Лед стоит пару миллионов по прибытии на Луну. Здесь
он должен стоить дешевле, но даже со скидкой в будущем эта масса воды
будет стоить не меньше миллиона франков.
- Еще семнадцать тысяч потом, - сказала Рода. Это было что-то
неправдоподобное. Я поднял кружку и сделал большой глоток. Когда я
поставил ее, Рода сказала: - Восемнадцать тысяч плюс наши десять.
- Захочет ли Вестхаус поделить с Ирисом половину фрахта? - спросил
аль-Шамлан у Перегрина. Тот кивнул.
Улыбка аль-Шамлана была ужасной.
- Фрахтую ваш корабль для нас, капитан. Сто сорок тысяч франков за
исключением использования корабля в течение шестисот часов. В эту цену
входит стоимость запуска капсулы с грузом и обеспечение вас дейтерием и
реакторными массами.
- Сто пятьдесят тысяч, - сказала Рода.
- Сто семьдесят.
- Двести. - Кто-то схватил ее за плечо и попытался что-то сказать ей,
но Рода оттолкнула его. - Я знаю, что делаю. Двести тысяч.
Аль-Шамлан пожал плечами.
- Вы выиграли. Мы можем подождать. - Он встал из-за стола. - Ты
идешь, Джонни?
- Минутку. - Перегрин выглядел обеспокоенным. - Мисс Хендрикс, какую
выгоду предполагаете извлечь из этого? Я уверяю вас, что мы не будем
платить за то, что вы, кажется, думаете, нам нужно.
- Позвольте мне беспокоиться об этом. - У нее до сих пор был
победоносный вид. Уплаченная цена, казалось, беспокоила ее меньше всего.
- Хм, - аль-Шамлан потер лоб. - Еще, капитан. Прежде, чем вы
заключите контракт с Родой, потребуйте, чтобы она показала вам ее деньги.
Я буду очень удивлен, если Джефферсоновская корпорация имеет на своем
счету двести тысяч. - Он повернулся и зашагал к выходу. - Вы знаете
капитан, где меня найти, если сделка не состоится.
Он вышел и его компания последовала за ним. Потом ушел Перегрин и
представители других компаний.
Я удивляюсь, как я в этот момент не провалился в ад.

2
Рода Хендрикс попыталась выглядеть дружелюбной. Это было совсем не в
ее манере.
Я знал, что она поселилась на Джефферсоне очень давно, когда он
назывался Расчисткой и Черный Дак пытался создать независимую компанию. С
первого года своего пребывания здесь, она стала помогать ему и вскоре
управляла всеми его делами. Здесь не было никакого вздора типа свободы и
демократии. На Расчистке можно или очень быстро разбогатеть, или
погибнуть, и ничего больше.
Когда Черного Дака нашли на поверхности без шлема, Рода оказалась его
наследницей. Она была единственной, знавшей все его дела, поэтому она и
оказалась на его месте годом позже, когда она изобрела Джефферсоновскую
компанию.
Все живущие на камне имели в ней покупной фонд и Рода стала много
говорить о суверенном праве и народном правительстве. Чтобы управлять
несколькими тысячами горных крыс, нужно было иметь много сил, но они были
у нее в избытке. И эта ее идея привилась.
Теперь дела, кажется, шли не очень хорошо. И это отразилось на ее
лице, когда она попыталась улыбнуться.
- Все прекрасно устроилось. Как поживает Жанет?
- Превосходная жена, прекрасные дети, отличный корабль и я сам
прекрасный, - сказал я.
Она позволила себе вяло улыбнуться.
- О'кэй, если все идет как ты хочешь. Может быть, пойдем в кабинет?
- Зачем беспокоиться? Я не вижу причин скрываться?
- Лучше быть осторожнее, - проворчал Хорнбиндер.
- Я достаточно осторожен. Если вы наняли меня толкать ваш груз, то я
буду его толкать.
- Всему свое время, - Рода достала из кармана какие-то бумаги. - Для
начала, вот фрахтовый контракт.
Все документы были составлены заранее. Я не видел раньше ничего
подобного. Деньги были большие, но все это выглядело как-то...
- Может быть, мне последовать совету аль-Шамлана и...
- Вы не должны следовать ничьим советам, - сказал Хорнбиндер.
- ...и попросить вас сначала показать ваши деньги, - закончил я.
- У нас хороший кредит, - сказала Рода.
- Так когда же я получу свои деньги? Я не могу расплачиваться
обещаниями.
Я наклонил кружку и щелкнул по дну достаточно сильно, чтобы можно
было сделать большой глоток. Пиво имеет гнусный привкус, если его пить
маленькими глотками.
- Что вы можете проиграть? - спросила Рода. - О'кэй, у меня
действительно нет таких денег. Мы получили контракт на лед. Десять
процентов, как только мальчики Ллойда забросят лед на трансцендентную
орбиту. Мы заплатим вам. У нас есть дейтерий, мы получили реакторные
массы, чего же вам нужно еще?
- Вы обещали мне деньги, - напомнил я. - Я и пальцем не шевельну за
одни обещания. Только бумаги.
- Сейчас стало трудно вести дела, - Рода кивнула сама себе. - Не то,
что прежде. Все организовано. Кругом большие компании. Стоит только нам
немного вырваться вперед, как появляются лучше снаряженные и выхватывают у
нас кусок. Предлагают более высокую цену на все, что мы хотим купить. Как
на вашу говядину.
- Конечно, - сказал я. - Я тоже конкурирую с большими флотилиями.
- А нам представился случай одержать верх над большими мальчиками.
Получить небольшой доход. Вы не обижайтесь, вы получите больше, чем
предполагаете. - Рода посмотрела на остальных горняков, сидящих и
слушающих нас. - Кефард, все, что мы хотим - вырваться немного вперед, и
тогда мы сможем превратить этот камень в приличное место жизни. Место для
людей, а не клиентов Корпорации! - Ее голос повысился, глаза загорелись.
Она вкладывала в каждое слово особое значение и остальные одобрительно
закивали.
- Вы обманули меня, - сказал я.
- Ну и что? Какой вы потерпели ущерб? - она толкнула ко мне контракт.
- Извините меня, - очень громко сказал Дальквист, и все уставились на
него. - Почему вы так торопитесь?
- Кто вы такой, черт возьми?! - снова спросил Хорнбиндер.
- Вы хотите денег? - спросила Рода. - Хорошо, вы их получите. - Она
достала из кармана какой-то документ и хлопнула им по столу. Ударила она
довольно сильно, так что сорвалась со стула и повисла в воздухе. Это
выглядело довольно смешно, но никто не засмеялся. - Это депозитивный
(залоговый) сертификат на каждый имеющийся у нас цент, - выкрикнула она. -
Тебе нужно это? Возьми все. Возьми себе сбережения всех семей Джефферсона.
Выкачай нас досуха. Разбей морду о дверь, но подпиши контракт!
- Мы можем заставить вас, - сказал Хорнбиндер. - Ваш корабль не
взлетит. И не думайте, что мы не сможем задержать вас.
- Спокойно, - я пытался выглядеть спокойным, но вокруг меня было море
недружелюбных лиц. Я не мог смотреть на них и поэтому уставился на бумагу.
Это был подлинник: бумаги цюрихского банка невозможно подделать. С печатью
Джефферсоновской компании, правильными подписями и отпечатками пальцев,
эти бумаги стоили семьдесят восемь тысяч пятьсот франков.
Это были бы большие деньги, если бы они были моими собственными. Но
это было так мало, по сравнению с закладной на "Рогатку". И это было ничто
для актива Джефферсоновской общины.
- Это наш шанс вылезти из низов, - говорила Рода. Она обращалась не
ко мне. - Мы можем сделать это. Мы должны выжать эту чертову Компанию ради
этой возможности. Все мы нуждаемся в этом фрахте, а потом мы сможем
заполучить Вестхаус и араба, как только захотим.
Все находящиеся в баре зашумели. Это становилось опасным и я старался
не смотреть на них.
- О'кэй, - сказал я Роде. - Подписывайте сертификат и напишите мне
бумагу, по которой я смогу наложить арест на будущий ваш актив в счет
остальной суммы. Я буду буксировать ваш груз...
- Будь он хоть самим дьяволом, если я подпишу сертификат, - сказала
Рода.
- Да, хоть дьяволом. Подписывайте контракт.
- Капитан Кефард, благоразумно ли это? - спросил Дальквист.
- Заткнись, сукин сын! - Хорни двинулся к Дальквисту. - Какое тебе
дело? Замолчи, пока я не взялся за твою голову...
Дальквист жестким взглядом взглянул на него.
- Пятьсот франков тому, кто его успокоит, - произнес он, засунул руку
в карман и вытащил банкноту.
На секунду наступила тишина, потом поднялись четыре великана-шахтера
и подошли к Хорни.
Когда все успокоилось, Дальквисту пришлось отдать тысячу франков,
потому что он не мог определить точно, кто подошел к Хорни первым.
Даже Рода рассмеялась. Настроение в баре слегка изменилось:
Хорнбиндер никогда не пользовался популярностью и Дальквист купил себе
возможность присутствовать. В отношении меня этот эпизод не изменил общего
настроения. Они не позволили бы мне покинуть Джефферсон, если бы я не
подписал контракт.
Рода положила документы на стол и подписала их. Потом подписал я и
половина присутствующих, подписавшихся как свидетели. Даже Дальквист
подписался как свидетель, хотя и не был таковым. Итак, к лучшему или
худшему, "Рогатка" была зафрахтована Джефферсоновской Корпорацией на
семьсот часов.
Сюрприз ожидал меня потом, когда я подписал контракт. Я спросил Роду,
когда мне нужно быть готовым к буксировке.
- Не беспокойтесь об этом. Вы получите капсулу, когда это будет нужно
нам.
- Кровавый ад! Вы требуете немедленно подписать контракт и...
- Ах, успокойтесь, Кефард.
- Я думаю, что вы не понимаете, Рода, всей сложности задачи. У вас
есть груз в пятьсот тысяч тонн, который нужно буксировать со скоростью
пять-шесть километров в секунду, - я вытащил из кармана калькулятор и
сделал расчет. - Это будет шестнадцать тонн дейтерия и одиннадцать тысяч
тонн реакторных масс. Это чертовски большой груз, плюс топливо. Я не могу
толкать...
- Вы получите все, что нужно, - ответил Рода. - Позвольте нам знать,
когда нужно начинать работу.

3
Джэд отвел меня в свою собственную столовую. Жанет пришла позже и я
рассказал ей все после обеда. Я думаю, что это все ей тоже не понравилось,
но она не была расстроена до такой степени, как я.
- У нас есть деньги, - сказала она. - И мы получили хорошую цену за
груз. Даже если они не заплатят всей суммы, мы все равно получим больше,
чем предполагали получить за буксировочный фрахт.
- Кроме того, мы оставили в дураках пару крупных компаний, и они
будут здесь намного позже. Извини Джэд, но...
Он подергал свои усы.
- Может быть, я наверное тоже вложу свою долю в Корпорацию. Раз такой
случай.
- Но что все это значит? - спросил Дальквист.
- Не спрашивайте меня, - Джэд потряс головой. - Рода кричит, как
много мы получим. Новую печь, несколько энергетических полей, может быть и
собственный корабль. Никто не знает, как она собирается все это получить.
- Может быть, здесь действительно нашли что-то ценное? - спросил
Дальквист. - Может быть, иридий, один из действительно дорогих металлов?
- Не стройте догадки, мистер, - сказал Джэд. - Смотрите, мистер. Если
Рода дралась со всеми большими мальчиками, то это много значит для меня. Я
не буду отвечать на ваши вопросы.
Вошел мальчик Джэда и сказал мне:
- Вас желает видеть одна леди.
Барбара Моррисон-Коллела была небольшого роста, курносая и синеглазая
блондинка. Она вела себя так, как будто кто-то, онемев, смотрит ее по
земному телевидению. Ее общественное положение "семейная экономика" - на
Земле, по моему мнению, не означала многого. Здесь же это было ценной
специальностью. Сохранение жизни семьи здесь зависело от очень многих
обстоятельств: энергетических систем, опущенных жалюзи, способов получения
пищи - и множества других.
Она достаточно весело взглянула на нас, особенно на Жанет. Но нас
ждал сюрприз. Она взглянула на Дальквиста и сказала:
- Хэлло, Бак.
- Ты удивлена, Бэби?
- Нет. Я знала, что ты появишься, как только услышишь о том, что
случилось.
- Вы знакомы? - спросил я.
- Да. - Дальквист не пошевелился, но он больше не казался мне таким
низким, как раньше. - Как это случилось, Бэби?
Ее лицо не изменило выражения. Она утратила значительную часть своей
улыбчивости, когда увидела Дальквиста. Она повернула голову направо, к
нам, и указала на Джэда.
- Спроси его. Он знает больше, чем я.
1 2 3 4 5