- Смотрите! - крикнул Сергей, вон там, на воде желтые цветы, о которых
говорил дед Евсей! - Действительно! примерно в тридцати метрах от берега из
воды выглядывали маленькие желтые бутончики. Они очень походили на лилии, но
были значительно меньших размеров. - Наверное, это и есть источники дурмана,
- продолжал Сергей, - а дурман действует на психику как гипноз, и, в конце
концов, мы сами залезем в лапы к призраку, как кролики в пасть удава.
- Подожди, Серега, не паникуй, - прервал его Иван, - я думал над этим.
Мне кажется, дурман возникает вследствие воздействия пыльцы цветков, а
ветер, сами видите, дует в сторону, и это уже хорошо. Но все равно, сейчас
нам надо сделать матерчатые маски-фильтры, какие в больницах носят для
защиты от всяких вирусов, и желательно, чтобы эти маски были постоянно
влажными. Тогда мы надежно защитимся от дурмана.
- Ваня, - с удивлением спросил Николай, - ты когда, сейчас, все это
придумал?
- Нет, еще в поселке, когда нам дед Евсей про призрак рассказывал. И
даже марли специально взял, только не ожидал, что она так быстро
понадобится. Но все же, думаю самое страшное кроется в другом.
- В чем? - почти в один голос воскликнули Николай и Сергей. - Разве
есть большая опасность!
Да, есть! Ну-ка вспомните, какая была погода, когда три года назад
сразу пропало столько людей?
- Погода, - задумался Николай, - а что, я помню. Мы тогда с братом на
реке Студеной рыбачили. С утра хорошо было, солнце вовсю светило, а после
обеда дождь закапал. Да, да, точно так.
- Правильно Коля, и я это хорошо помню, в тот день мы с дедом Евсеем
сено косили. Так вот, видимо, в сырую погоду болотный призрак может
выползать на берег и даже бродить по лесу! Сами подумайте, люди пропали,
когда собирали грибы. Значит, наверняка находились не так уж близко от озера
и болота. Одним словом, призрак может дышать на воздухе как амфибия, лишь бы
тело не пересыхало. Вот поэтому во время дождя он значительно опаснее. А
теперь посмотрите на небо, думаю, дождь начнется с минуты на минуту.
Иван был прав. С запада постепенно надвигалась низкая серая туча,
заволакивая небо, а ветер почти прекратился. Это предвещало затяжной дождь.
Да, - мрачно изрек Сергей, - теперь он к нам в гости пожалует, прямо в
палатку.
- И, скорее всего не один, - добавил Иван.
- Как не один? Ты что, считаешь их здесь несколько, -воскликнул Сергей.
- Да, считаю. Посуди сам, пропало сразу тридцать шесть человек? И каким
бы сильным этот призрак ни был, один он вряд ли бы смог утащить столько
людей. Значит, их здесь много, и живут они как в озере, так и в болоте и,
как мне кажется, больше предпочитают болото.
- Почему? - удивился Сергей. - Какая ему разница?
- Есть разница. На болото не только люди, но и животные захаживают,
ягодами полакомиться, травой сочной. Да и цветочки свои им на болоте удобнее
использовать. Подставил под рыло какому-нибудь кабанчику, а как он дыхнул,
так сразу иди сюда... - Иван замолчал, в этот момент начал накрапывать
дождь. - Ну что, добавил он после небольшой паузы, - надо идти к палатке и
ждать "гостей". Хорошо, что хоть у деда в сундуке две биты из голубого
сланца нашел. Они у меня в рюкзаке лежат. До сих пор не могу понять, какая
существует связь между призраками и голубым сланцем?
Подойдя к лагерю, друзья сразу заметили, напротив него, возле самого
берега, качаются над водой маленькие желтые бутоны. Ни слова не говоря, вся
троица сразу бросилась к палатке. Иван вынул из рюкзака марлевые салфетки и
раздал их товарищам. К углам салфеток юноши привязали тесемки и, смочив
водой, надели на лица, так, чтобы были закрыты и нос и рот. После этого Иван
достал биты из голубого сланца. К этому времени дождь усилился, а ветер
совсем стих.
- Все же интересно, - набивая патронташ патронами, заряженными
картечью, - сказал Иван, - что из себя представляет болотный призрак?
Когда-то я читал о странном чудовище на озере Лох-Несс. Признаться, верил в
это с трудом. Ведь до сих пор так и не доказано, живет оно там или нет. А
тут вдруг под боком свое чудовище. Сдается мне, у этой твари, или точнее
тварей, существует вполне развитое аналитическое мышление. Как они нас в
западню загнали? Как заправские охотники! Я начинаю приходить к мысли, а не
пришельцы ли это из космоса?
- Ну, Вань, ты даешь, - удивился Николай, - болотные призраки, и они же
пришельцы из космоса! Ты, наверное, их дурмана надышался, - улыбнулся он.
- Коля, согласен, мысль, конечно, звучит парадоксально, но, ребята,
давайте попробуем увязать факты. Начнем с того, что примерно сто лет назад
никаких призраков не было, и люди ходили сюда без всякой опаски. Согласны вы
со мной?
- Вообще-то согласны, - кивнули головами Николай и Сергей.
- Отлично, тогда рассуждаем дальше. Столько же лет прошло, когда в
наших местах упали два метеорита, один за Марьиной горой, другой в озеро. И
что самое интересное, после этих событий, спустя три года, начали пропадать
люди, да и болото появилось примерно в это время. Я не исключаю того, что и
в этом тоже призраки замешаны. Ведь для них болото - все равно, что ловчая
сеть для пауков! И это новый факт подтверждения моей гипотезы, - возбужденно
проговорил Иван. - Видимо, метеорит, который упал в озеро, нес с собой споры
или другие частички биологической жизни инопланетного происхождения. Попав в
благоприятную среду, они начали развиваться, постепенно превратившись в
создания, которые мы сейчас называем болотными призраками. И, скорее всего,
между метеоритами существовала какая-то связь или было что-то общее.
Почему-то призраки не выносят присутствия голубого сланца? Наверное, потому,
что он входил в состав вещества обоих метеоритов. В природе часто бывает,
когда среда, активно способствующая развитию живых организмов на начальном
этапе, затем становится для них губительной. Взять, к примеру, насекомых,
таких как комары, бабочки, стрекозы. Большая часть из них зарождается в
воде, а затем вода становится для них опасной. Так вот, когда я лазил на
чердак за голубым сланцем, то случайно заметил, что сланец слабо светится,
излучает какие-то волны. Возможно, эти волны и явились причиной зарождения
призраков, а сейчас стали для них смертельно опасными. Это свойство сланца
мы будем использовать для защиты. Одну биту, самую большую, я пополам
расколол, чтобы у каждого из нас сланец был. Но, скажу вам, ребята, ох и
крепкий же он, колотил его я долго и пос... - Иван вдруг замолчал на
полуслове. За стеной палатки отчетливо послышалось громыхание камней, а
затем скрежет, словно, по ним начало двигаться что-то тяжелое. Юноши
побледнели.
- Ребята, - тихо прошептал Иван, - сейчас выходим и друг от друга ни на
шаг, и возьмите сланец.
Друзья осторожно выходили из палатки, держа ружья перед собой. Картина,
которую они увидели, заставила содрогнуться. От берега, где родник впадал в
озеро, в их сторону ползло существо, похожее на большую грязно-зеленую
круглую тушу с извивающимися лианообразными щупальцами. Длина всей туши
равнялась трем метрам, а толщина в центральной части была более метра.
Щупальца располагались впереди, вокруг круглого отверстия, покрытого по
краям густой и довольно длинной щетиной. Отверстие периодически открывалось,
каждый раз обнажая клиновидные белые пластины. Сверху над отверстием
воинственно поднималось упругое щупальце с острым наконечником. Скорее
всего, это было ядовитое жало - орудие убийства. Сзади находился хвост,
очень напоминающий хвост дельфина. Существо медленно двигалось, словно
гусеница, опираясь на небольшие, но достаточно твердые складки кожи, которые
периодически появлялись впереди туловища и волнообразно перемещались к
хвосту. Сам хвост и нижние щупальца также участвовали в движении.
- Ну, держись, призрак-убийца! - сквозь зубы процедил Иван, поднимая
ружье.
- Подожди, - остановил его Сергей, - не стреляй, пока он нам не
страшен, посмотрим, что будет дальше.
Вдруг призрак остановился. Приподнявшись на передних складках кожи и
разведя щупальца в сторону, он на какой-то миг застыл в неподвижности.
Чувствовалось, чудовище обнаружило людей. Заросли щетины в передней части
туловища разошлись, обнажив отверстие, и юноши поняли - это страшный рот
кровожадного и прожорливого существа. Вокруг рта находилось несколько
коротких толстых щупалец с шарообразными выступами на концах. Эти щупальца
поворачивались в разные стороны, каждый раз, на какую-то долю секунды
задерживаясь на людях. Видимо, на концах щупалец находились глаза, и
чудовище рассматривало людей. Страшный монстр чего-то ждал.
- Ребята, - воскликнул Николай, - я думаю, призрак ждет, когда мы сами
пойдем к нему в пасть, как кролики к удаву. Наверняка считает, что мы его
дурмана надышались. А все же маски хорошо помогают, - и Николай кивнул в
сторону озера: там, вдоль берега на поверхности воды плавали цветы желтых
лилий - источники дурмана призраков. Дурман не действовал на людей. Марлевые
повязки надежно защищали дыхание, несмотря на то, что ветер с озера дул в их
сторону. И тут юноши вновь убедились в сообразительности призраков. В
направлении, в котором ветер строго дул на них, число желтых лилий было
наибольшим. Вдруг, примерно в тридцати метрах от берега вода в озере
забурлила, и на поверхности показалось несколько щупалец-глаз. Они
перемещались в разные стороны, рассматривая берег, а затем замерли,
уставившись на людей.
- Еще один гость пожаловал, - сказал Иван и тут же воскликнул, - да там
их много!
Действительно, то в одном, то в другом месте из воды появлялись глаза
чудовищ. Поглазев на людей, монстры начали вылазить на берег. Юноши с ужасом
смотрели на призраков. Огромные зеленые туши, словно гигантские гусеницы,
ползали по берегу. Их было более трех десятков, и они то и дело направляли
свои щупальца-глаза в сторону людей, но почему-то не нападали. На телах
некоторых чудовищ имелись наросты в виде бугорков величиной с крупное
яблоко. Из бугорков торчали маленькие щупальца толщиной с карандаш, и они
также шевелились.
Да это их детеныши, - воскликнул Сергей. Действительно, призраки
ползали так, чтобы случайно не повредить бугорки, и заботливо прикрывали их
щупальцами. Казалось, чудовища изучают людей, их глаза почти постоянно были
направлены на юношей. Монстры приблизились совсем близко, однако не
проявляли ни малейших признаков агрессивности, а лишь любопытство и интерес.
То и дело призраки издавали звуки, напоминающие мычание коров. Юноши поняли,
что им ничего не грозит, и опустили ружья.
Интересно, почему они на нас не нападают, - с недоумением сказал
Сергей, - наверное, чувствуют присутствие голубого сланца?
- Вряд ли, покачал головой Иван. - Как я понял из рассказа деда Евсея,
сланец действует на расстоянии метра два, ну может три. Нет, здесь что-то
другое. Смотрите! тут же воскликнул он, призраки совещаются!
Действительно, к этому времени чудовища сгрудились в одном месте,
размахивая щупальцами, они то и дело трогали друг друга. До людей доносилось
их жалобное мычание.
- Ребята, - прошептал Иван, - мне кажется, я понял, что они хотят.
- Ну и, что ты понял? - Сергей и Николай смотрели на него
вопросительно.
- Они готовятся умереть! Да, да, не удивляйтесь, - продолжал он, увидев
как вытянулись лица друзей. - Перед вами представители разумных существ по
интеллекту, может, даже выше нас - людей. Видимо, на метеорите, который упал
в озеро, находились частички разума, способного войти в биологический
контакт с живым существом. К сожаления, волею случая, этот контакт произошел
с гидрой - примитивным кровожадным созданием, полурастением-полуживотным. И
болотные призраки явились своеобразным продуктом, результатом этого
контакта. Не исключено, что когда-то давно нечто подобное произошло с
группой обезьян и появились люди. Возможно, это один из способов расселения
разума в масштабе Вселенной. Однако, удивительно, что процесс этот произошел
практически революционным путем, а не длительной эволюцией, как у людей.
- Ваня, - прервал его Сергей, - а все же, почему ты решил, что призраки
собираются умереть?
- Почему? По их поведению, это первое. Скорее, это - второе, а первое
то, что в период начального развития в призраках преобладала гидра, сейчас
же в них "заговорило" мыслящее существо. Они увидели в нас своих братьев по
разуму и, как мне кажется, пришли в ужас от совершенных ими убийств.
1 2 3 4